개와 고양이의 대장염: 증상, 원인 및 수의학적 치료법

요약. 대장염은 개와 고양이의 대장에 발생하는 흔한 염증성 질환으로, 점액이나 선홍색 혈변이 섞인 잦은 소량의 설사와 배변 시 심하게 힘을 주는 증상(뒤무직)을 특징으로 합니다.

대장염은 개와 고양이 모두에게 발생할 수 있으며, 대장에 염증을 유발합니다.

대장염이란 무엇인가요?

대장염은 대장, 즉 결장에 발생하는 염증을 의미하는 의학 용어입니다. 대장은 소화관의 마지막 주요 구간으로, 주요 기능은 소화된 음식물로부터 수분과 전해질을 흡수하고, 분변을 저장하며, 유익한 장내 미생물의 서식처를 제공하는 것입니다. 결장 점막에 염증, 자극 또는 손상이 발생하면 이러한 정상적인 기능이 저해됩니다. 염증이 생긴 조직은 수분을 흡수하는 대신 체액을 분비하여 설사를 유발하게 됩니다.

이러한 염증은 장의 정상적이고 조화로운 근육 수축을 방해하기도 합니다. 결장이 경련을 일으키면 지속적으로 변을 보고 싶은 가짜 감각이 발생합니다. 이 때문에 대장염에 걸린 반려동물은 반복적으로 배변 자세를 취하지만, 실제로는 소량의 묽은 변이나 젤리 같은 점액질만 배출하게 됩니다. 염증이 대장의 가장 끝부분인 직장에 국한된 경우를 직장염(proctitis)이라고 합니다.

대장염은 갑작스럽게 발생하여 단기간 지속되는 급성 대장염(acute colitis)과 장기간 지속되거나 재발하는 만성 대장염(chronic colitis)으로 분류됩니다. 가장 대표적인 만성 대장염 형태 중 하나는 림프구-형질세포성 대장염(lymphocytic-plasmacytic colitis, LPC)입니다. LPC 환자의 경우, 면역계가 결장의 미세한 점막 내로 특정 염증성 백혈구인 림프구와 형질세포를 비정상적으로 침윤시킵니다. 이러한 만성적인 세포 침윤은 장벽의 지속적인 자극과 비후를 유발하므로, 장기적이고 세심한 약물 치료 관리가 필요합니다.

원인 및 위험 요인

대장염은 단일 질환이라기보다는 결장의 다양한 손상이나 자극에 대한 반응 패턴입니다. 원인은 개와 고양이에서 매우 다양하게 나타나며, 일반적으로 다음과 같은 범주로 분류됩니다.

• 식이성 실수(Dietary Indiscretion): 상한 음식, 쓰레기, 이물질 섭취 또는 갑작스러운 사료 변경은 결장을 자극하여 급성 대장염을 유발할 수 있습니다.
• 감염원(Infectious Agents): 편충, 구충, 기아르디아(Giardia) 등의 기생충, 원충, 그리고 살모넬라(Salmonella)나 클로스트리디움(Clostridium)과 같은 병원성 세균이 결장 점막을 직접적으로 손상시킬 수 있습니다.
• 면역 매개성 질환(Immune-Mediated Disease): 림프구-형질세포성 대장염과 같은 만성 사례에서는 동물의 면역계가 정상적인 식이 단백질이나 장내 정상 세균총에 대해 비정상적으로 과도한 반응을 보입니다.
• 침습성 세균(Invasive Bacteria): 조직구성 궤양성 대장염(histiocytic ulcerative colitis)이라는 중증 대장염은 결장벽 깊숙이 침투하는 침습성 대장균(Escherichia coli, E. coli) 변종에 의해 발생합니다.
• 스트레스(Stress): 환경 변화, 호텔링, 여행 등은 장 운동성과 국소 면역력을 변화시켜 급성 "스트레스성 대장염"을 유발할 수 있습니다.

특정 품종은 유전적 소인으로 인해 특정 유형의 중증 대장염에 훨씬 더 취약합니다. 복서와 프렌치 불독은 조직구성 궤양성 대장염에 대한 높은 감수성을 보이며, 바센지는 결장에 영향을 미칠 수 있는 독특하고 심각한 형태의 면역증식성 장병증(immunoproliferative enteropathy)을 앓는 것으로 알려져 있습니다.

결장(대장)은 수분 흡수와 분변 저장을 담당하며, 대장염이 발생하면 이 기능들이 저해됩니다.

임상 증상

대장에 염증이 생기면 소장 질환과는 확연히 구분되는 매우 특징적인 임상 증상이 나타납니다. 보호자는 반려동물에게 다음과 같은 증상이 있는지 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 대장성 설사(핵심 증상): 가장 전형적인 징후입니다. 변은 대개 묽거나 형태가 불분명하며, 소량씩 매우 자주 배출됩니다.
• 분변 내 점액(흔함): 염증이 생긴 결장은 점액을 과다 분비하므로, 변 표면이 투명하거나 하얗고 젤리 같은 물질로 덮여 나올 수 있습니다.
• 뒤무직/이급후증(흔함): 배변 시 과도하게 힘을 주는 증상입니다. 반려동물이 반복적으로 배변 자세를 취하고 불편해하며, 산책 중 여러 번 변을 보려고 시도하지만 정작 아주 적은 양만 배출하는 경우가 많습니다.
• 혈변(흔함): 변에 선홍색의 신선혈이 섞여 나옵니다. 이는 결장 점막의 염증으로 인해 취약해진 혈관이 배변 시 쉽게 파열되기 때문입니다.
• 배변 곤란(간혹 발생): 통증을 동반하거나 힘겨운 배변을 의미합니다. 배변을 시도하는 동안 끙끙 앓는 소리를 내거나, 안절부절못하거나, 명백한 통증 반응을 보일 수 있습니다.
• 체중 감소(간혹 발생): 소장 질환 환자는 체중이 빠르게 감소하는 반면, 대장염 환자는 질환이 만성화되거나 전신 질환과 동반되지 않는 한 대개 정상 체중을 유지합니다.
• 구토(드묾): 구토는 대장염의 일차적인 증상이 아니지만, 중증이거나 전신성 또는 만성인 사례에서는 간혹 나타날 수 있습니다.

가벼운 급성 대장염은 응급 상황인 경우가 드물지만, 반려동물이 심한 기력 저하, 지속적인 구토, 창백한 잇몸을 보이거나 다량의 순수한 혈액을 배출하는 경우에는 즉시 수의사에게 연락해야 합니다.

배변 시 과도하게 힘을 주는 증상(뒤무직)은 대장 염증의 가장 흔한 징후 중 하나입니다.

진단 방법

대장염 진단은 철저한 신체검사로 시작되며, 여기에는 거의 항상 직장 검사(직장 수지 검사)가 포함됩니다. 수의사는 직장 검사를 통해 분변의 양상을 평가하고, 국소 통증 유무를 확인하며, 직장 내 종괴, 협착 또는 골반 이상 여부를 촉진합니다.

초기 진단 단계에는 일반적으로 흔한 기생충, 원충 및 세균 감염을 배제하기 위한 분변 검사가 포함됩니다. 또한 결장벽의 두께를 평가하고 주변 림프절을 확인하기 위해 혈액 검사와 복부 초음파 검사를 권장할 수 있습니다. 그러나 영상 진단만으로는 염증의 정확한 세포학적 원인을 파악하는 데 한계가 있습니다. 수의 내과학의 권위 있는 참고 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"초음파 유도하 세침 흡인 검사(FNA)가 진단에 도움이 될 수 있으나, 이러한 종양들은 많은 암종(carcinoma)이나 림프종(lymphoma)만큼 세포 탈락이 잘 되지 않으므로 생검이 필요한 경우가 많습니다." [4]

확진을 위해서는 마취 하에 결장경 검사(colonoscopy)와 생검(biopsy)을 실시한 후 조직병리 검사를 진행해야 하며, 이는 진단의 표준(gold standard)으로 여겨집니다. 결장경 검사를 통해 수의사는 마취된 반려동물의 결장 내부로 굴곡성 카메라를 삽입하여 점막의 발적, 궤양 또는 불규칙한 표면 상태를 직접 시각적으로 평가할 수 있습니다. 이후 미세한 조직 샘플(생검 조직)을 채취하여 수의 병리학자에게 의뢰합니다. 조직병리 검사는 침윤된 염증 세포의 구체적인 종류를 식별하여 단순 염증성 대장염과 림프종 또는 기타 장 종양을 감별하는 데 결정적인 역할을 합니다.

결장경 검사를 통해 수의사는 결장의 염증성 점막을 직접 확인하고 진단에 필수적인 조직 생검을 실시할 수 있습니다.

치료 방법

대장염의 치료는 질환이 급성인지 만성인지, 그리고 근본 원인이 무엇인지에 따라 완전히 달라집니다.

급성 대장염 관리

대부분의 급성 대장염이나 직장염은 갑작스럽게 발생하며 스스로 제한되는(self-limiting) 경향이 있습니다. 이러한 급성 사례에서는 특정 원인이 밝혀지지 않는 경우가 많기 때문에, 수의사는 결장이 휴식을 취하고 회복할 수 있도록 돕는 대증 치료에 집중합니다. 수의 내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

"급성 직장염 및 대장염은 대개 특발성이므로 대증 치료만으로도 충분합니다. 24~36시간 동안 절식하면 임상 증상의 심각도를 완화할 수 있습니다. 그 후 섬유질이 포함되거나 포함되지 않은 부드러운 음식(예: 코티지 치즈와 쌀밥)을 소량씩 급여해야 합니다. 임상 증상이 호전되면 서서히 원래 사료로 전환할 수 있습니다." [1]

만성 및 중증 대장염 관리

림프구-형질세포성 대장염(LPC)과 같이 만성 대장염으로 진단된 반려동물의 경우, 치료가 더 복잡하며 장기적인 관리가 필요합니다. 이러한 환자들은 흔히 식이 조절(가수분해 사료 또는 새로운 단백질 사료)과 표적 약물 치료의 병행이 필요합니다. 교과서에서는 다음과 같이 설명합니다.

"중등도에서 중증의 질환을 앓는 많은 환자들은 장기적인 약물 치료가 필요하며, 약물은 신중하게 감량해야 합니다. 의원성 쿠싱 증후군(iatrogenic Cushing syndrome)이 발생하지 않도록 주의해야 합니다. 증상이 심각한 동물은 초기에 경장(enteral) 또는 정맥(parenteral) 영양 공급 치료가 도움이 될 수 있습니다." [2]

약물 치료

수의사는 결장의 염증을 조절하고 감염을 관리하기 위해 다음과 같은 일차 선택 약물 중 하나 이상을 처방할 수 있습니다.

• 설파살라진(Sulfasalazine): 항균 및 항염증 작용을 동시에 하는 복합 약물입니다. 위에서 변형되지 않고 통과하여 결장 내 세균에 의해 직접 분해되므로, 가장 필요한 부위에 국소적인 항염증 효과를 발휘하여 매우 효과적입니다. 종종 코르티코스테로이드와 병용됩니다. 그러나 고양이는 이 약물 계열에 매우 민감하므로 주의가 필요합니다. 교과서에서는 다음과 같이 경고합니다.

  "구강으로 투여하는 설파살라진은 글루코코르티코이드(Glucocorticoids)와 병용할 경우 예상보다 낮은 용량에서도 효과적일 수 있습니다. 경험적으로 고양이에게는 하루 체중 kg당 15~20mg을 1일 2회로 나누어 투여하는 용량이 잘 용인되지만, 살리실산염 중독 증상(즉, 기력 저하, 식욕 부진, 구토, 고열, 빈호흡)이 나타나는지 면밀히 관찰해야 합니다." [3]

• 올살라진(Olsalazine) 및 올살라진 나트륨(Olsalazine Sodium): 국소 작용성 항염증 아미노살리실산염 약물입니다. 설파살라진과 유사하게 작용하지만 설파 성분을 포함하지 않아 민감한 반려동물에게 훌륭한 대안이 됩니다. 교과서에 따르면 "[설파살라진 투여 시] 구토를 하거나 식욕 부진을 보이는 일부 고양이들도 올살라진은 잘 견딜 수 있습니다" [3].

• 글루코코르티코이드(Glucocorticoids): 프레드니솔론(prednisolone)과 같은 강력한 코르티코스테로이드 제제로, LPC와 같은 만성 염증성 질환에서 과활성화된 면역 반응을 억제하기 위해 사용됩니다. 장기 사용 시 과도한 음수 및 배뇨, 근육 위축(의원성 쿠싱 증후군) 등의 부작용이 발생할 수 있으므로, 반드시 철저한 수의학적 감독 하에 매우 서서히 감량해야 합니다.

• 메트로니다졸(Metronidazole): 항생제이자 항원충제로 작용하는 약물입니다. 또한 위장관의 염증을 완화하는 데 도움이 되는 가벼운 면역 조절 특성도 가지고 있습니다.

• 엔로플록사신(Enrofloxacin): 플루오로퀴놀론계 항생제로, 조직구성 궤양성 대장염의 일차 표적 치료제입니다. 결장벽 내부에 침투해 서식하는 침습성 대장균(E. coli)을 제거하기 위해 사용되며, 최소 8주 동안 지속적으로 투여해야 합니다.

예후

대장염 환자의 예후는 진단된 구체적인 대장염 유형에 따라 다르지만, 일반적으로 매우 양호한 편입니다.

• 급성 특발성 대장염: 예후가 매우 훌륭합니다. 대부분의 반려동물은 며칠간의 대증 치료와 식이 관리를 통해 완전히 회복됩니다.
• 만성 대장염(LPC): 예후가 좋은 편입니다. 만성 대장염은 대개 완치가 불가능한 평생 지속되는 질환이지만, 대부분의 반려동물은 식이 요법과 약물 치료를 병행하여 성공적으로 관리할 수 있으며, 정상적인 수명과 우수한 삶의 질을 누릴 수 있습니다.
• 조직구성 궤양성 대장염: 반려동물이 악액질(심한 근육 위축 및 체중 감소) 단계로 진행되기 전에 조기에 진단받고, 최소 8주 동안 엔로플록사신을 중단 없이 완주하여 치료받는다면 예후는 좋은 편입니다.

만성 사례에서는 지속적인 모니터링이 필수적입니다. 수의학 전문가들이 지적하듯이, 장내의 장기적이고 조절되지 않는 염증과 관련하여 이론적인 우려가 존재합니다.

"비록 그 연관성이 명확하지는 않으나, LPE[림프구-형질세포성 장염/대장염]는 잠재적으로 림프종 전 단계 병변(prelymphomatous lesion)일 가능성이 제기되어 왔습니다. 개에서의 연관성은 아직 불확실합니다..." [2]

적절한 치료를 통해 염증을 잘 조절하면 이러한 장기적인 위험을 최소화할 수 있습니다.

예방 방법

대장염의 많은 사례가 면역 매개성이거나 특발성이기 때문에 완벽하게 예방하는 것은 불가능합니다. 그러나 다음과 같은 올바른 예방 관리를 통해 급성 재발 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

• 일관된 식이 유지: 반려동물의 사료를 갑작스럽게 변경하지 마십시오. 새로운 사료로 교체할 때는 7~10일에 걸쳐 기존 사료와 새 사료를 점진적으로 섞어서 급여하십시오.
• 식이성 실수 방지: 쓰레기통을 단단히 닫아두고, 기름지거나 자극적인 사람이 먹는 음식 및 잔반을 급여하지 마십시오.
• 기생충 예방: 편충 및 기타 위장관 기생충을 예방할 수 있는 광범위 구충제를 일년 내내 정기적으로 투여하십시오.
• 스트레스 관리: 반려동물이 스트레스성 대장염에 취약하다면 호텔링, 여행 또는 가구 배치 변경 등 큰 변화가 있기 전에 수의사와 예방 전략을 상담하십시오.

수의사 진료가 필요한 시점

반려동물의 설사가 24~48시간 이상 지속되거나, 가벼운 뒤무직 및 변에 점액이 섞여 나오는 것을 관찰했다면 수의사에게 연락해야 합니다.

만약 반려동물이 다음과 같은 위험 증상을 보인다면 즉시 수의학적 진료를 받으십시오.

• 심한 기력 저하 또는 쇠약
• 지속적이고 조절되지 않는 구토
• 다량의 선홍색 혈변 또는 검고 타르 같은 흑변
• 창백하고 건조하거나 끈적한 잇몸
• 빠른 체중 감소 또는 뼈가 도드라져 보이는 마른 외형(악액질)
• 끙끙거림, 신음, 또는 앞다리를 숙이고 엉덩이를 드는 '기도 자세' 등 심한 복통의 징후

특정 품종 관련 주의사항

복서나 프렌치 불독을 키우는 보호자라면 특히 더 경각심을 가져야 합니다. 이 품종들은 유전적으로 조직구성 궤양성 대장염에 걸리기 쉽습니다. 어린 복서나 프렌치 불독이 만성적인 혈변 설사를 하고 체중이 줄기 시작한다면 지체 없이 수의사의 진료를 받아야 합니다. 조기 개입이 매우 중요하며, 개가 악액질 상태로 진행되기 전에 이 질환을 진단하는 것이 표적 항생제 치료를 통해 성공적으로 완치하는 데 가장 중요한 요인입니다.

바센지 보호자 역시 만성 설사, 구토, 점진적인 체중 감소를 유발할 수 있는 중증 만성 면역증식성 장병증에 대한 품종 소인을 인지하고 있어야 하며, 이 경우 전문적인 진단 및 치료 프로토콜이 필요합니다.

출처

• Internal Medicine, 5th Edition, page 455.
• Internal Medicine, 5th Edition, page 508.
• Internal Medicine, 5th Edition, page 517.

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