Avian Influenza

TL;DR. L'influenza aviaria è una malattia virale altamente contagiosa e a notifica obbligatoria negli uccelli, che causa danni gravi respiratori, digestivi e neurologici e spesso porta a morte improvvisa.

Una biosicurezza rigorosa, compresi recinti coperti, è la migliore protezione dalla trasmissione da uccelli selvatici.

Cos'è?

L'influenza aviaria (influenza dei volatili, peste aviare) è un'infezione molto contagiosa da virus influenza A. Può colpire quasi tutte le specie: pollame, uccelli acquatici selvatici e uccelli da compagnia. Il virus muta rapidamente ed è una delle maggiori minacce infettive per le popolazioni aviarie.

Le autorità distinguono due forme:

• Influenza aviaria a bassa patogenicità (LPAI): Di solito lieve; segni respiratori sottili, calo temporaneo di deposizione, piume arruffate. Alcuni sottotipi H5 e H7 possono mutare in forma altamente patogena.
• Influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI): Malattia sistemica grave con mortalità spesso vicina al 100% in 24–48 ore. Danni vascolari, emorragie interne e insufficienza d'organo.

Essendo potenzialmente zoonotica (raramente l'uomo) e una minaccia per la filiera alimentare, è strettamente regolamentata. Ogni sospetto va segnalato subito alle autorità.

Cause e fattori di rischio

Causa: virus influenza A (sottotipi H e N). Gli uccelli acquatici selvatici sono serbatoi naturali e spesso eliminano virus senza segni.

Trasmissione:

• Contatto diretto con uccelli infetti o secrezioni.
• Fomiti: scarpe, abiti, attrezzature, mangime, acqua o mani.
• Aerosol a breve distanza.

Nessuna predisposizione di razza. Il pollame è molto vulnerabile alla HPAI. Gli uccelli da compagnia all'aperto con voliere aperte sono ad alto rischio se i selvatici defecano sopra.

Segni da osservare

• Morte improvvisa (cardinale)
• Dispnea (comune): becco aperto, collo teso
• Secrezione nasale (comune)
• Cianosi di cresta e bargigli (comune nel pollame)
• Segni neurologici (occasionale): tremori, torcicollo, paralisi
• Diarrea (occasionale): acquosa, spesso verde o gialla
• Letargia estrema, anoressia, calo di deposizione (comuni)

Dispnea e respirazione a becco aperto sono segni gravi e frequenti.

Come diagnosticano i veterinari

Spesso l'uccello non va in sala d'attesa standard; campionamento in quarantena o laboratori ufficiali.

• RT-PCR [gold standard]: RNA virale su tamponi tracheali, cloacali o orofaringei.
• Isolamento virale in laboratori BSL-3.
• ELISA anticorpale per sorveglianza.

Se HPAI o sottotipo H5/H7, il laboratorio deve notificare le autorità.

La RT-PCR su tamponi è il gold standard della diagnosi rapida.

Opzioni di trattamento

Nessun antivirale autorizzato negli uccelli. In caso di sospetto HPAI il trattamento non è consentito.

Depopolamento ufficiale

Se si conferma HPAI, le autorità di solito ordinano l'eutanasia umanitaria di tutti gli uccelli della sede.

Supporto solo in LPAI (raro)

Sotto quarantena ufficiale, a volte fluidi, nutrizione e antibiotici contro infezioni secondarie.

Prognosi

HPAI: grave; mortalità vicina al 100%. LPAI: riservata-discreta; recupero possibile con quarantena rigorosa.

Prevenzione

• Escludere uccelli selvatici; tetti e reti fini nei recinti.
• Proteggere cibo e acqua in contenitori chiusi.
• Igiene delle mani e calzature dedicate.
• Quarantena di nuovi uccelli ≥30 giorni.
• Limitare visitatori con contatto avicolo.

Quando chiamare il veterinario

Emergenza di massima priorità. Contattate subito se morte improvvisa, grave difficoltà respiratoria, segni neurologici o colore blu/viola di testa o cresta. Non trasportate l'uccello in clinica senza avvisare.

Fonti

• USDA APHIS Avian Influenza Response Guidelines, pp. 12-24.
• AAV Biosecurity and Infectious Disease Control Standards, pp. 45-52.
• Protocolli standard di medicina aviaria veterinaria.

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