Avian Influenza

TL;DR. La influenza aviar es una enfermedad vírica altamente contagiosa y de declaración obligatoria en aves, que causa daños graves respiratorios, digestivos y neurológicos y con frecuencia provoca muerte súbita.

La bioseguridad estricta, incluidos recintos cubiertos, es la mejor protección frente a la transmisión por aves silvestres.

¿Qué es?

La influenza aviar (gripe aviar, peste aviar) es una infección muy contagiosa por virus de influenza A. Puede afectar a casi todas las aves: aves de corral (gallinas, pavos, patos), aves acuáticas silvestres y aves de compañía (loros, pinzones, ninfas). El virus muta con rapidez y es una de las mayores amenazas infecciosas para las poblaciones aviares.

Las autoridades distinguen dos formas según la gravedad en aves domésticas:

• Influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI): Suele ser leve; signos respiratorios sutiles, caída temporal de la puesta, plumas erizadas. Algunos subtipos H5 y H7 pueden mutar a forma altamente patógena.
• Influenza aviar de alta patogenicidad (HPAI): Enfermedad sistémica grave con mortalidad a menudo cercana al 100% en 24 a 48 horas. Replicación rápida en múltiples órganos, daño vascular, hemorragias internas y fallo orgánico.

Como puede ser zoonótica (raramente al ser humano) y amenaza el suministro alimentario, está estrictamente regulada. Cualquier sospecha debe comunicarse de inmediato a las autoridades.

Causas y factores de riesgo

La causa son virus de influenza A, subtipados por hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N).

Las aves acuáticas silvestres y limícolas son reservorios naturales y a menudo eliminan virus sin signos clínicos en saliva, secreciones nasales y heces.

Transmisión a aves domésticas o de compañía:

• Contacto directo: Con aves infectadas o sus secreciones.
• Contacto indirecto (fómites): Virus en calzado, ropa, equipo, pienso, agua o manos.
• Aerosol: Inhalación cercana de partículas.

No hay predisposiciones de raza; cualquier especie aviar es susceptible. Las aves de corral son muy vulnerables a HPAI. Las acuáticas pueden excretar grandes cantidades de virus. Las aves de compañía al aire libre con voladeros abiertos corren alto riesgo si las silvestres defecan encima.

Signos a vigilar

• Muerte súbita (cardinal): A menudo el primer signo de HPAI sin avisos previos.
• Disnea (frecuente): Pico abierto, cuello estirado, movimientos torácicos rápidos.
• Secreción nasal (frecuente): Clara a mucosa; a veces tos o estornudos.
• Cianosis de cresta y barbillas (frecuente en corral): Azul, púrpura o rojo oscuro; a menudo edema de cabeza y apéndices.
• Signos neurológicos (ocasional): Temblores, tortícolis, pérdida de equilibrio, parálisis.
• Diarrea (ocasional): Acuosa, a menudo verde brillante o amarilla.
• Signos sistémicos (frecuentes): Letargo extremo, anorexia, plumas erizadas, caída de puesta o huevos de cáscara blanda.

La disnea y la respiración a pico abierto son signos graves y frecuentes.

Cómo diagnostican los veterinarios

Por el alto contagio y la bioseguridad, a menudo no se lleva el ave a la sala de espera habitual; muestreo bajo cuarentena o en laboratorios oficiales.

• RT-PCR [ESTÁNDAR DE ORO]: Detecta ARN vírico en hisopos traqueales, cloacales u orofaríngeos; rápida y específica.
• Aislamiento vírico: Cultivo en huevos embrionados en laboratorios BSL-3; tarda varios días.
• ELISA: Anticuerpos en sangre, sobre todo para vigilancia; en HPAI muchas aves mueren antes de una respuesta detectable.

Si hay HPAI o subtipo H5/H7, el laboratorio debe notificar a las autoridades.

La RT-PCR de hisopos es el estándar de oro del diagnóstico rápido.

Opciones de tratamiento

No hay antivirales autorizados en aves. Ante sospecha de HPAI el tratamiento no está permitido ni se recomienda.

Despoblación oficial

Si se confirma HPAI, las autoridades suelen ordenar el sacrificio humanitario de todas las aves del recinto para detener la propagación.

Soporte solo en LPAI (raro)

En formas de baja patogenicidad en aves de compañía no avícolas y bajo cuarentena oficial, a veces fluidos, nutrición y antibióticos frente a infecciones secundarias.

Pronóstico

En HPAI: grave; mortalidad cercana al 100%, a menudo en horas. Los supervivientes suelen estar sujetos a eutanasia oficial.

En LPAI: reservado a regular; la recuperación es posible, pero la excreción y el riesgo de mutación imponen cuarentena estricta y a veces despoblación.

Prevención

• Excluir aves silvestres: Aves de compañía en interior; corrales con techo y malla fina.
• Proteger comida y agua: Pienso en recipientes cerrados a prueba de roedores; no usar fuentes abiertas accesibles a anátidas.
• Higiene: Lavado de manos; calzado dedicado o pediluvio desinfectante.
• Cuarentena: Nuevas aves al menos 30 días en edificio separado.
• Limitar visitas: Evitar personas con contacto avícola sin cambio de ropa.

Cuándo llamar al veterinario

Es una emergencia de máxima prioridad. Contacte de inmediato con el veterinario o la autoridad sanitaria animal si observa:

• Muerte súbita e inexplicada de una o más aves
• Dificultad respiratoria grave
• Signos neurológicos
• Hinchazón o color azul/púrpura de cabeza, cresta o barbillas

No transporte el ave a la clínica sin avisar; debe prepararse el aislamiento.

Fuentes

• USDA APHIS Avian Influenza Response Guidelines, pp. 12-24.
• AAV Biosecurity and Infectious Disease Control Standards, pp. 45-52.
• Protocolos estándar de medicina aviar veterinaria.

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