Ovarian Cysts in Guinea Pigs

TL;DR. Los quistes ováricos son un trastorno hormonal común en cobayos hembra adultas intactas que causa pérdida de pelo simétrica, hinchazón abdominal y malestar, y requieren diagnóstico veterinario y manejo médico.

Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido que se forman en uno o ambos ovarios de las cobayas hembra.

¿Qué es?

Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido que se desarrollan en uno o ambos ovarios de las cobayas hembra. Es una condición degenerativa: se desarrolla con el tiempo a medida que el cuerpo envejece. Es muy común, en especial en cobayas hembra intactas (no esterilizadas) de más de cinco años.

Para entender esta condición ayuda conocer el sistema reproductivo del cobayo. Los ovarios producen óvulos y liberan hormonas como el estrógeno. Cuando se desarrollan quistes, pueden crecer bastante y ocupar una porción importante de la cavidad abdominal.

Estos quistes pueden ser "hormonalmente activos", es decir, secretan un exceso de hormonas que alteran todo el sistema endocrino, o "hormonalmente inactivos", donde el malestar se debe simplemente al tamaño. Como los cobayos son especies presa, ocultan el malestar de forma natural, por lo que es clave que los cuidadores reconozcan los signos sutiles de esta enfermedad.

Causas y factores de riesgo

El principal factor de riesgo para desarrollar quistes ováricos es ser una cobaya hembra intacta. Como los cobayos son mascotas exóticas, gran parte de nuestro entendimiento clínico de sus enfermedades endocrinas proviene de la medicina especializada de animales exóticos.

A medida que las cobayas hembra envejecen, sus órganos reproductivos sufren cambios degenerativos. Los quistes son especialmente prevalentes después de los cinco años. No hay predisposiciones de raza documentadas para esta condición; cualquier hembra intacta puede desarrollar quistes ováricos sin importar su raza.

Signos a observar

Como los quistes ováricos pueden afectar tanto los niveles hormonales como el espacio físico en el abdomen, los síntomas son hormonales y físicos. Observe estos signos:

• Alopecia bilateral simétrica en flancos y vientre (cardinal): este es el signo clásico de pérdida de pelo hormonal. Notará adelgazamiento del pelo o calvicie completa en ambos lados del cuerpo (los flancos) y en el vientre. La piel debajo suele verse normal: no roja, ni con picazón, ni escamosa.
• Letargo (común): su cobaya puede parecer menos activa, dormir más o mostrar menos interés en explorar.
• Abdomen doloroso (común): puede chillar, tensarse o intentar morder cuando le toca suavemente el vientre.
• Anorexia parcial (común): disminución del apetito. Puede comer el heno o los pellets más lento o dejar comida.
• Abdomen agrandado (común): el abdomen puede tomar una apariencia hinchada, "en forma de pera", a medida que los quistes llenos de líquido se expanden.
• Pezones agrandados (común): los pezones pueden hincharse, volverse prominentes o con costras por los niveles hormonales elevados.

La pérdida de pelo simétrica bilateral a lo largo de los flancos es un signo clásico de quistes ováricos hormonales.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

Diagnosticar quistes ováricos requiere un examen veterinario completo. Como los cobayos son animales presa, ocultan signos de enfermedad y dolor hasta que la enfermedad está avanzada. Su veterinario usará una combinación de exámenes físicos e imagen para confirmar el diagnóstico.

• Palpación: el veterinario comenzará con un examen físico, sintiendo con suavidad (palpando) el abdomen. Los quistes grandes a menudo se sienten como masas redondas, distintas y llenas de líquido en uno o ambos lados del vientre.
• Radiografías (rayos X): una radiografía puede mostrar el tamaño general del abdomen y ayudar a descartar otras causas de hinchazón, como acumulación de gas, cálculos en la vejiga o masas uterinas. Sin embargo, como el líquido y el tejido blando se ven similares en una radiografía, esta prueba sola puede no confirmar un quiste.
• Ecografía: es la herramienta diagnóstica de referencia. Usa ondas de sonido para crear una imagen en tiempo real de los órganos internos. Permite ver con claridad los ovarios e identificar si las masas son quistes llenos de líquido o tumores sólidos, que requieren tratamientos distintos.

Opciones de tratamiento

El tratamiento de los quistes ováricos en cobayos se centra típicamente en manejar el desequilibrio hormonal y reducir el tamaño de los quistes.

"Clinical signs include lethargy, painful abdomen, partial anorexia, enlarged abdomen, enlarged nipples, and bilaterally symmetrical alopecia along the flanks and ventrum... Diagnosis: Palpation or radiograph or ultrasound demonstrates the large cyst."
Small Animal Dermatology: A Color Atlas and Therapeutic Guide, p. 548

Manejo médico

Para muchas cobayas, en especial animales mayores o con problemas de salud concurrentes, la terapia médica es el enfoque preferido para evitar los riesgos de la anestesia general y la cirugía.

• Leuprolide (agonista hormonal / análogo de GnRH): este medicamento funciona al apagar temporalmente las señales del cerebro que le dicen a los ovarios que produzcan hormonas. Al bajar los niveles hormonales, el leuprolide puede ayudar a reducir quistes hormonalmente activos y permitir que el pelo vuelva a crecer.
• Gonadotropina coriónica (HCG) (hormona reproductiva / gonadotropina): esta terapia hormonal se usa para estimular que los quistes regresen o se luteinicen (cambien de estructura), lo que puede reducir su producción hormonal y su tamaño físico.

Pronóstico

Los datos de pronóstico a largo plazo en esta especie son limitados. Sin embargo, muchas cobayas responden bien al manejo médico, con una reducción significativa del malestar abdominal y repoblación del pelo. Como es una condición crónica y degenerativa, a menudo se necesita monitoreo veterinario continuo y tratamientos hormonales repetidos para mantener la calidad de vida.

Prevención

Como los quistes ováricos son una consecuencia degenerativa natural del envejecimiento en cobayas hembra intactas, no se pueden prevenir con cambios de dieta o estilo de vida. La única forma definitiva de prevenirlos es esterilizar a la hembra (ovariohisterectomía) con un veterinario experimentado en animales exóticos cuando es joven y saludable. Si no se realiza la esterilización, los exámenes veterinarios regulares, en especial al acercarse a los cinco años, son esenciales para la detección temprana.

Cuándo llamar a su veterinario

Los quistes ováricos tienen una calificación de urgencia de 3 de 5. Aunque la condición se desarrolla lentamente, puede llevar a malestar severo y complicaciones secundarias.

Debe contactar a su veterinario de inmediato si su cobaya deja de comer por completo (anorexia), ya que los cobayos pueden desarrollar rápidamente lipidosis hepática (hígado graso) potencialmente mortal o estasis gastrointestinal cuando dejan de comer. Otros signos de emergencia incluyen letargo severo, respiración rápida o signos obvios de dolor abdominal severo, como encorvarse y rechinar los dientes.

Fuentes

• Small-Animal-Dermatology-A-Color-Atlas-and-Therapeutic-Guide, p. 548.

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