Hole in the Head Disease

TL;DR. A doença do buraco na cabeça é uma afecção crónica e progressiva em peixes que causa fossas erosivas na face e na linha lateral, habitualmente desencadeada por parasitas intestinais, má qualidade da água e défices nutricionais combinados.

As lesões precoces são muitas vezes pequenas fossas pálidas em redor dos olhos e da testa.

O que é?

A doença do buraco na cabeça, cientificamente erosão da cabeça e da linha lateral (HLLE) ou espironucleose, é uma síndrome crónica multissistémica de peixes em cativeiro. Diagnostica-se sobretudo em ciclídeos de água doce (discus, oscar, escalares) e em várias espécies marinhas (peixes-cirurgião, tangs). Caracteriza-se pela erosão progressiva dos poros sensoriais da cabeça e ao longo da linha lateral.

Os peixes possuem um órgão sensorial especializado, o sistema da linha lateral, que deteta vibrações, correntes e mudanças de pressão. Na HLLE esses poros degradam-se e formam fossas abertas que podem fundir-se em crateras profundas. O quadro é multifatorial. O processo começa muitas vezes no intestino com flagelados sistémicos que danificam o tubo digestivo e manifesta-se no exterior como degradação da pele e dos poros.

Causas e fatores de risco

Não um único patogénio, mas stress ambiental, carências e agentes infecciosos.

• Infeções sistémicas por flagelados: Spironucleus e Hexamita estão fortemente associados. Vivem no intestino; sob stress multiplicam-se, danificam a mucosa e impedem a absorção de nutrientes.
• Défices nutricionais: em particular cálcio, fósforo e vitamina D. O organismo pode reabsorver minerais do cartilagem e osso à volta dos poros da cabeça e o tecido colapsa.
• Más condições da água: resíduos orgânicos elevados, nitratos altos, pH inadequado e temperatura instável suprimem a imunidade.
• Carvão ativado: em aquário marinho, o uso prolongado de certos carvões de lenhite foi clinicamente ligado à HLLE.

Sem predisposições de «raça» no sentido mamífero, mas ciclídeos grandes (oscar, discus, severum, uaru) e, no marinho, cirurgiões, tangs e anjos são muito suscetíveis.

Sinais a vigiar

• Fossas e erosões na cabeça (cardinal): pequenas depressões brancas ou cinzentas à volta de olhos, narinas e testa; aumentam e fundem-se.
• Erosões ao longo da linha lateral (comum): rasto pálido e afundado da cabeça para o flanco.
• Fezes brancas e filamentosas (comum): sinal direto de infeção ativa por Spironucleus ou Hexamita.
• Anorexia (ocasional)
• Perda de peso e emaciação crónica (ocasional): abdómen retraído e perfil em lâmina ao longo do dorso.

Fezes brancas filamentosas e erosão facial são sinais concomitantes clássicos de flagelados sistémicos.

Como os veterinários diagnosticam

• Análise da água: amoníaco, nitrito, nitrato, pH, alcalinidade, salinidade (marinho).
• Microscopia a fresco das fezes (padrão-ouro para espironucleose): amostra fresca imediata; flagelados com movimento espiral rápido.
• Raspagem e citologia da lesão: infeções bacterianas ou fúngicas secundárias.

Opções de tratamento

Terapia médica de primeira linha

• Metronidazole: antiparasitário principal contra Spironucleus e Hexamita. Muito eficaz por via oral (alimento medicado). Em anorexia, banho ou dissolução na água; a oral permanece preferível.
• Vitamin B Complex: contrabalança a má absorção e apoia a regeneração tecidular.

Ambiente e dieta

Mudanças parciais frequentes de água, baixar nitratos, retirar temporariamente o carvão ativado no marinho e melhorar a dieta com vitaminas.

Prognóstico

De razoável a bom se tratado cedo, com fossas superficiais e peixe ainda a comer. Pode restar cicatriz ligeira. Reservado se lesões profundas até cartilagem ou osso, ou emaciação extrema.

Prevenção

• Quarentena: peixes novos pelo menos quatro semanas.
• Água impecável: mudanças regulares, sifonagem, nitratos baixos (ideal <20 ppm em doce; perto de zero em marinho).
• Dieta variada e rica em vitaminas.
• Carvão com cautela em espécies marinhas suscetíveis.

Quando contactar o veterinário

Contacte se vir fossas precoces ou fezes pálidas filamentosas. Urgente se deixar de comer, respirar com dificuldade, inclinar-se de lado, ou se as lesões faciais tiverem bordo vermelho inflamado ou crescimento branco algodonoso.

Fontes

• BSAVA Manual of Ornamental Fish, secção doenças parasitárias e ambientais dos ciclídeos.
• Clinical Guide to Fish Medicine, capítulo doenças gastrointestinais e tegumentares dos teleósteos.

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