타우린 결핍증: 증상, 진단 및 치료

요약. 타우린 결핍증은 반려동물에게 확장성 심근병증(심장 비대 및 수축력 저하)과 가역적이지 않은 실명을 유발할 수 있는 치명적인 영양 결핍 상태이지만, 조기 발견과 영양 공급을 통해 충분히 치료할 수 있습니다.

타우린은 고양이의 건강한 눈과 심장 기능을 유지하는 데 필수적인 영양소입니다.

정의 및 개요

타우린은 반려동물의 건강에 핵심적인 역할을 하는 독특한 아미노산입니다. 단백질의 구성 성분으로 작용하는 대부분의 아미노산과 달리, 타우린은 체내 조직 내에서 자유 아미노산 형태로 존재합니다. 특히 심장 근육(심근), 안구 후면의 망막, 뇌와 같이 흥분성이 높은 조직에 고농도로 분포합니다. 또한 정상적인 번식 기능과 지방 소화에 필수적인 담즙산 포합(bile acid conjugation)에도 중요한 역할을 합니다.

고양이에게 타우린은 '필수' 아미노산입니다. 즉, 고양이는 체내에서 대사 요구량을 충족할 만큼 충분한 양의 타우린을 스스로 합성하지 못합니다. 따라서 고양이는 필요한 모든 타우린을 식이를 통해 직접 섭취해야 합니다. 사료에 타우린이 부족하면 체내 저장량이 빠르게 고갈되어 심각한 전신적 결과를 초래합니다. 반면 개는 일반적으로 다른 식이 아미노산(메티오닌과 시스테인)으로부터 타우린을 합성할 수 있지만, 특정 품종, 대사 상태 또는 특정 식이에 따라 임상적인 타우린 결핍증이 발생할 수 있습니다.

타우린 수치가 임계치 이하로 떨어지면 두 가지 주요 장기 계통에 기능 부전이 발생합니다. 첫째, 심장 근육의 수축력이 저하되어 확장성 심근병증(DCM)이 발생합니다. DCM 상태에서는 심실이 늘어나고 심장벽이 얇아져 전신으로 혈액을 효율적으로 펌프질하지 못하게 됩니다. 둘째, 망막 세포가 사멸하기 시작하는 고양이 중심망막변성(FCRD)이 발생하여 결국 영구적인 실명으로 이어집니다.

원인 및 위험 요인

타우린 결핍의 주된 원인은 식이적 부족입니다. 이는 영양 균형이 맞지 않는 홈메이드 식단, 채식 식단(타우린은 자연적으로 거의 동물성 조직에만 존재함), 또는 부적절하게 제조되었거나 타우린 흡수를 방해하는 성분이 포함된 일부 상업용 사료를 급여할 때 발생할 수 있습니다.

상업용 사료가 최소 영양 요구량을 충족하도록 하기 위해, 수의 영양학자들은 대사 체중을 기준으로 목표 영양소 밀도를 계산합니다. 유럽의 주요 영양 가이드라인에 따르면 다음과 같이 명시되어 있습니다.

"개의 대사 체중(BW)은 kg BW0.75로 정의되며, 고양이는 kg BW0.67로 설정됩니다."

이러한 대사 계산법을 바탕으로 사료 제조업체는 가공 공정 이후에도 충분한 양의 타우린이 생체이용 가능한 상태로 유지되도록 해야 합니다. 간혹 타우린 함량이 충분해 보이는 식단이라도 섬유질 함량이 높거나 특정 단백질 원료가 장내에서 타우린과 결합하여 흡수를 방해하면 결핍증이 발생할 수 있습니다.

식이 외에도 유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 일부 개와 고양이 품종은 다른 동물들이 잘 적응하는 식이를 섭취하더라도 타우린 결핍증이 발생하기 쉬운 유전적 소인을 가지고 있습니다. 이러한 품종 특이적 소인은 아래에서 자세히 다룹니다.

주의 깊게 관찰해야 할 증상

타우린 결핍증은 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 침묵의 질환입니다. 주로 심장과 눈이 영향을 받기 때문에, 증상 역시 점진적인 심부전 및 시력 상실의 양상으로 나타냅니다.

주요 증상

• 확장성 심근병증 (DCM): 결핍증의 가장 주요하고 심각한 증상입니다. 점진적인 기력 저하, 무기력, 운동 기피, 호흡 곤란 또는 빠른 호흡 등이 나타납니다.
• 망막 변성: 고양이에게 나타나는 핵심 증상입니다. 반려묘가 가구에 부딪히거나, 밝은 빛에서도 동공이 수축하지 않고 확장된 상태를 유지하거나, 점프하기를 주저하는 모습을 보일 수 있습니다.

간헐적 증상

• 흉수: 폐 외측의 흉강에 액체가 고여 얕고 빠른 호흡이나 개구 호흡을 유발합니다.
• 폐수종: 폐 내부에 액체가 고여 기침(특히 개에서 흔함)과 심각한 호흡 곤란을 일으킵니다.
• 동맥 혈전색전증: 질환이 있는 심장 내의 느린 혈류로 인해 혈전이 형성된 후, 대동맥을 타고 내려가 뒷다리로 가는 혈류를 차단하는 치명적인 합병증입니다. 이는 갑작스러운 마비, 뒷발의 차가워짐, 극심한 통증을 유발합니다.
• 번식 장애: 암컷 고양이의 경우 불임, 태아 흡수, 유산, 자묘 수 감소 또는 새끼 고양이의 성장 부전이 발생할 수 있습니다.
• 저체온증: 혈액 순환 장애로 인해 체온이 비정상적으로 낮아지며, 종종 사지가 차가워지는 증상이 동반됩니다.

무기력증과 호흡 곤란은 타우린 결핍과 관련된 심장 질환의 흔한 증상입니다.

수의사의 진단 방법

수의사가 타우린 결핍증을 의심하는 경우, 종합적인 신체검사를 실시하고 심장 및 안구 건강을 평가하며 타우린 수치를 직접 측정하기 위한 일련의 진단 검사를 권장합니다.

직접적인 타우린 측정

체내 타우린 농도를 직접 측정하는 것이 결핍증을 확실하게 진단할 수 있는 유일한 방법입니다.

• 전혈 타우린 농도 [골드 스탠다드]: 가장 정확한 검사법입니다. 혈액 내 타우린의 대부분은 혈구 세포 내에 저장되어 있으므로 혈장보다 전혈 검사가 선호됩니다. 주요 수의 약학 서적에 따르면 다음과 같이 설명되어 있습니다.

  "...체내 타우린의 실제 상태를 측정하기 위해서는 전혈 수치를 측정하는 것이 선호됩니다. 세포 내 타우린 농도가 혈장보다 훨씬 높기 때문에, 용혈이 일어나거나 버피코트(buffy coat)가 수집되면 결과가 왜곡될 수 있습니다."

• 혈장 타우린 농도: 간혹 시행되기도 하지만, 혈장 수치는 최근 섭취한 음식에 따라 변동될 수 있어 전혈만큼 장기적인 체내 저장량을 정확히 반영하지 못합니다.

심장 및 전신 진단

• 심장 초음파 검사: 심장 기능을 평가하는 데 사용되는 가장 기본적인 도구입니다. 수의사는 초음파를 통해 심실벽이 얇아지고 수축력이 떨어진 상태를 시각적으로 확인하고 심장의 펌프 기능을 측정할 수 있습니다.
• NT-proBNP 농도: 늘어나거나 스트레스를 받은 심근 세포에서 방출되는 바이오마커를 측정하는 혈액 검사로, 활동성 심장 질환을 확인하는 데 도움을 줍니다.
• 혈관조영술: 혈류에 조영제를 주입하여 심실과 혈관을 시각화하는 특수 영상 기법입니다. 다만, 이 검사는 매우 주의해서 시행해야 합니다. 유명 내과학 교과서에서는 다음과 같이 경고합니다.

  "특히 심근 기능이 저하되었거나 울혈성 심부전(CHF)이 있는 고양이에서 혈관조영술의 부작용으로는 구토 및 흡인, 부정맥, 심정지 등이 있습니다."

• 일반 혈액 검사: 신체적 스트레스로 인한 신부전(혈류 저하로 인한 신장 수치 상승인 신전성 질소혈증), 가벼운 간 효소 수치 상승(울혈로 인한 것), 스트레스 백혈구상(만성적인 신체적 스트레스로 인한 백혈구 비율 변화) 등의 이차적인 변화를 발견할 수 있습니다.

치료 방법

타우린 결핍증은 돌이킬 수 없는 심부전이나 진행된 실명이 발생하기 전에 치료를 시작하면 매우 효과적입니다. 치료는 즉각적인 상태 안정화와 장기적인 영양 공급의 두 단계로 나뉩니다.

1차 치료법

• 타우린 영양제 급여: 가장 근본적인 치료법입니다. 합성 타우린을 경구 투여하여 체내 조직의 타우린 수치를 회복시킵니다. 매우 안전하며 부작용이 거의 없습니다.
• 푸로세미드: 루프 이뇨제로, 소변 배출을 늘려 폐(폐수종)나 흉강(흉수)에 고인 과도한 액체를 제거하는 데 사용됩니다.
• 피모벤단: 변력성 혈관확장제(inodilator)로, 약해진 심근이 더 강하게 수축하도록 돕는 동시에 혈관을 확장시켜 심장의 부담을 줄여줍니다.

2차 치료법

위독한 상태이거나 심각한 심부전 합병증을 겪고 있는 반려동물의 경우 추가적인 약물이 필요할 수 있습니다.

• 니트로글리세린: 급성 호흡 곤란 시 심장의 부담을 빠르게 줄이기 위해 피부에 바르는 혈관 확장제입니다.
• 도부타민 또는 도파민: 중환자실 환경에서 혈압을 유지하고 심장 수축력을 향상시키기 위해 사용하는 주사제입니다.
• 디곡신: 빠른 심박수를 조절하고 심장 수축을 돕는 강심배당체입니다.
• 항부정맥제 (리도카인, 멕실레틴, 소탈롤): 병든 심장에서 발생할 수 있는 위험하고 불규칙한 심장 박동(부정맥)을 관리하기 위해 사용됩니다.

심장 초음파 검사는 심장 기능을 평가하고 확장성 심근병증을 진단하는 데 사용됩니다.

예후

타우린 결핍증이 있는 반려동물의 예후는 얼마나 신속하게 진단받고 치료 시작 후 첫 몇 주 동안 어떻게 반응하는지에 크게 좌우됩니다.

치료 첫 한 달의 고비를 넘긴 고양이의 예후는 매우 긍정적입니다. 심장 근육이 회복됨에 따라 많은 고양이가 결국 심장 약물을 완전히 끊을 수 있게 됩니다. 주요 수의 내과학 문헌에 따르면 다음과 같이 설명되어 있습니다.

"타우린 결핍이 있는 대부분의 고양이에서 타우린 영양제 급여를 시작한 지 6주 이내에 심장 초음파상 수축 기능의 개선이 관찰됩니다. 일부 고양이의 경우 6~12주 후에 약물 치료가 더 이상 필요하지 않을 수 있으나, 약물을 중단하기 전에 반드시 흉수와 폐수종의 소실을 확인해야 합니다."

전반적으로, 첫 한 달을 생존한 타우린 결핍 고양이는 심장 약물을 중단할 가능성이 높으며, 1년 생존율은 약 50%입니다. 반면, 개나 고양이가 확장성 심근병증으로 진단받았으나 타우린 결핍이 아닌 경우(즉, 심장 질환이 유전적이거나 다른 요인에 의한 경우)에는 영양 공급으로 근본적인 원인을 해결하기 어렵기 때문에 예후가 조심스럽거나 불량합니다.

심장 기능은 극적으로 개선될 수 있는 반면, 망막 변성은 되돌릴 수 없다는 점을 유념해야 합니다. 반려동물이 타우린 결핍으로 인해 이미 시력을 잃은 경우, 타우린 공급은 추가적인 악화를 막아줄 뿐 잃어버린 시력을 회복시키지는 못합니다.

예방

타우린 결핍증은 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.

• 균형 잡힌 식단 급여: 규제 기관의 영양 기준을 충족하는 고품질의 상업용 사료를 급여하십시오. 전문의 자격을 갖춘 수의 영양학자가 특별히 설계하고 승인한 식단이 아니라면 생식, 채식 또는 홈메이드 식단을 임의로 급여하는 것은 피해야 합니다.
• 검증되지 않은 영양제 의존 지양: 균형 잡히지 않은 식단을 보완하기 위해 임의의 영양제에만 의존해서는 안 됩니다.
• 정기 검진: 타우린 결핍증에 취약한 품종을 키우고 있다면, 주기적인 혈액 검사를 통해 타우린 수치를 모니터링하는 정기 검진에 대해 수의사와 상담하십시오.

수의사에게 연락해야 하는 경우

타우린 결핍증은 갑작스럽고 생명을 위협하는 응급 상황으로 이어질 수 있습니다. 다음과 같은 위험 신호가 관찰되면 즉시 수의사에게 연락하거나 응급 동물병원을 방문해야 합니다.

• 호흡 곤란 (빠른 호흡, 개구 호흡 또는 심한 복식 호흡)
• 갑작스러운 기력 저하 또는 쓰러짐
• 뒷다리를 쓰지 못하거나 후지 부위에 극심한 통증을 호소하는 경우
• 극심한 무기력증 또는 반응 없음
• 귀, 발바닥 또는 잇몸이 차가워짐

특정 품종 정보

일부 품종은 이 아미노산을 흡수, 합성 또는 배출하는 방식의 유전적 차이로 인해 타우린 결핍증이 발생할 위험이 더 높습니다.

• 고양이: **샤미즈 고양이**는 타우린 결핍증에 대한 유전적 소인이 있는 것으로 보고되어 있습니다.
• 개: 취약한 품종으로는 뉴펀들랜드, 아메리칸 코커 스패니얼, 포르투갈 워터 도그, 래브라도 리트리버, 세인트 버나드, 샤미즈 도그, 골든 리트리버, 달마시안, 잉글리시 불도그 등이 있습니다.

이러한 품종 중 일부는 구체적인 치료 프로토콜이 확립되어 있습니다. 예를 들어, 아메리칸 코커 스패니얼의 표준 치료법은 타우린과 카르니틴을 병용 투여하는 것입니다.

"아메리칸 코커 스패니얼의 경우: 타우린 500mg을 12시간 간격으로 경구 투여합니다(카르니틴 1g을 12시간 간격으로 경구 투여와 병행)."

이러한 품종을 키우고 있다면, 급여하는 사료가 충분하고 생체이용률이 높은 타우린을 제공하고 있는지 수의사와 영양 요구량에 대해 상담하십시오.

출처

• Plumb's Veterinary Drug Handbook, p. 3358
• Textbook of Veterinary Internal Medicine (5th Edition), p. 189, 191
• FEDIAF Nutritional Guidelines (2024), p. 60