개와 고양이의 변비 및 완고한 변비

요약. 변비는 반려동물이 배변에 어려움을 겪는 흔한 위장관 문제입니다. 치료하지 않고 방치하면 결장에 영구적인 손상을 주는 완고한 변비(obstipation)로 진행되어 집중적인 수의학적 치료가 필요할 수 있습니다.

변비는 개와 고양이 모두에게 영향을 미칠 수 있으며, 가벼운 불편함부터 심각한 의학적 문제에 이르기까지 다양하게 나타납니다.

정의 및 병태생리

변비는 배변 횟수가 드물거나 배변 시 어려움을 겪는 상태, 또는 배변이 완전히 중단된 상태를 특징으로 하는 위장관 질환입니다. 초기 단계에서는 일시적인 불편함에 그치지만, 근본적인 원인이 해결되지 않으면 완고한 변비(obstipation)로 진행될 수 있습니다. 완고한 변비는 결장에 단단하고 건조한 분변이 가득 차서 반려동물 스스로의 힘으로는 배변할 수 없는 상태를 말합니다. 이러한 진행은 흔히 분변이 단단한 폐색성 덩어리가 되는 결장 매복(colonic impaction)으로 이어집니다.

이러한 현상이 발생하는 이유를 이해하려면 결장의 기능을 파악해야 합니다. 결장의 주요 역할은 소화된 음식물로부터 수분과 전해질을 흡수하고, 배변 전에 노폐물을 저장하는 것입니다. 연동 운동(peristalsis)이라고 하는 조화로운 근육 수축을 통해 노폐물이 직장으로 이동합니다. 이 이동 속도가 느려지면 결장은 분변에서 계속해서 수분을 흡수합니다. 분변이 결장에 오래 머무를수록 더 건조하고 단단해지며 압축됩니다.

이러한 분변 정체가 만성화되면 결장의 구조와 기능에 돌이킬 수 없는 손상을 입힐 수 있습니다. 저명한 소외과 교과서에 따르면 다음과 같이 설명되어 있습니다.

"분변 정체가 만성화되거나 장기화되면 결장의 심한 확장과 운동성 장애를 유발할 수 있다. 또한 다양한 정도의 점막 손상을 일으켜 세균성 독소의 흡수로 이어질 수 있으며, 이는 더 심각한 임상 증상을 유발하는 원인이 된다."

시간이 지남에 따라 이러한 심한 확장(distention)은 결장벽의 평활근을 영구적으로 손상시켜 결장이 완전히 수축 능력을 상실하는 거대결장(megacolon)증을 유발할 수 있습니다.

원인 및 위험 요인

변비는 식이성, 환경적, 신체적, 기능적 요인 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다.

식이성 부주의 및 탈수

개에게 있어서 식이성 부주의는 가장 흔한 유발 요인 중 하나입니다. 개는 소화되지 않는 물질을 섭취하여 소화관을 막거나 흐름을 느리게 만드는 경우가 많습니다. 저명한 내과학 참고 문헌에서는 다음과 같이 지적합니다.

"개는 종종 부적절한 음식이나 다른 물질(예: 종이, 팝콘, 털, 뼈 등)을 섭취한다. 탈수가 동반된 상태에서 과도한 식이섬유 보충제 섭취는 오히려 변비를 유발할 수 있다."

탈수는 개와 고양이 모두에게 매우 중요한 위험 요인입니다. 반려동물의 몸에 수분이 부족해지면, 체내에서는 결장에서 더 많은 수분을 흡수하여 보충하려 하므로 분변이 빠르게 건조해집니다.

기능적 및 기계적 폐색

가성 폐색(pseudo-obstruction)으로도 알려진 기능적 폐색은 위장관의 신경이나 근육이 제대로 작동하지 않을 때 발생합니다. 저명한 수의 응급의학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

"가성 폐색은 운동성 저하와 장마비로 인해 발생하는 기능적 폐색으로, 대부분 원인 불명(특발성)이다. 장 정체는 세균 과다 증식을 유발할 수 있으며, 내독소와 세균의 흡수는 내독소혈증 및 패혈증으로 이어질 수 있다."

기계적 폐색 역시 분변의 통과를 물리적으로 막을 수 있습니다. 여기에는 잘못 치유된 골반 골절(골반강 협착), 결장 내부 또는 주변의 종양, 수컷 개의 전립선 비대증 등이 포함됩니다.

품종 소인

변비는 모든 개와 고양이에게 발생할 수 있지만, 특정 유전적 요인도 작용합니다. 맹스 고양이 품종은 척추와 천골 발달에 영향을 미치는 유전자 변이로 인해 결장을 조절하는 신경이 손상되어, 만성 변비 및 거대결장증에 걸리기 쉬운 유전적 소인을 가지고 있습니다.

주의해야 할 증상

변비 증상을 조기에 발견하면 질환이 응급 상황으로 악화되는 것을 방지할 수 있습니다.

주요 증상 (가장 흔함)

• 배변의 어려움: 반려동물이 배변을 시도할 때 반복적으로 힘을 줍니다.
• 단단하고 건조한 분변: 배출된 분변이 비정상적으로 작고 조밀하며 건조합니다.
• 이급후증(Tenesmus): 배변을 하려고 지속적이고 고통스럽게 힘을 쓰지만 배변에 실패합니다.

일반적인 증상

• 배변 횟수 감소: 며칠 동안 배변을 하지 못합니다.
• 배변 전 힘주기: 변비로 인한 힘주기와 결장 염증(결장염)으로 인한 힘주기를 구분하는 것이 중요합니다. 내과학 교과서에 따르면 다음과 같습니다.

  "염증이 있는 동물은 배변 후에도 계속해서 힘을 주는 경향이 있는 반면, 변비가 있는 동물은 분변이 나오기 전에 힘을 준다."

간헐적 및 전신 증상

변비가 장기화되면 통증과 정체된 분변으로부터의 독소 흡수로 인해 다음과 같은 전신 증상이 나타날 수 있습니다.

• 복통
• 식욕부진(Anorexia)
• 구토
• 기력 저하 및 침울
• 탈수
• 체중 감소
• 항문 주변 오염 (엉덩이 주변에 분변이 묻음)
• 소량의 점액 및/또는 혈액 배출 (설사로 오인되기도 함)
• 혈변(Hematochezia, 선홍색 피가 섞인 변)

배변 시 힘을 주는 증상(이급후증)은 개의 변비를 나타내는 주요 증상입니다.

수의학적 진단 방법

수의사는 철저한 신체검사와 복부 촉진으로 진단을 시작합니다. 많은 경우, 중등도 이상의 변비는 촉진을 통해 결장이 비대해진 것을 쉽게 느낄 수 있습니다. 수의 응급의학 지침서에 따르면 다음과 같습니다.

"결장 매복은 일반적으로 신체검사에서 명확히 확인된다. 질환의 심각도와 기간에 따라 체중 감소, 복통, 탈수, 장간막 림프절병증 등의 다른 임상 증상이 동반될 수 있다."

진단을 확정하고 근본 원인을 파악하기 위해 다음과 같은 진단 검사를 실시합니다.

• 복부 및 골반 방사선 검사 (X-ray): 분변 정체의 심각도를 평가하는 가장 확실한 방법입니다. 방사선 사진을 통해 결장의 직경을 측정하고, 정체된 분변의 밀도를 평가하며, 오래된 골반 골절, 척추 기형, 이물질 등 변비를 유발하는 신체적 요인을 확인할 수 있습니다.
• 직장 수지 검사: 필요한 경우 진정 상태에서 시행하며, 골반 협착, 직장 내 종괴, 협착 또는 이물질이 있는지 손가락으로 직접 확인합니다.
• 분변 검사: 배출되거나 채취한 분변을 검사하여 섭취한 이물질(뼈, 털, 플라스틱 등)을 확인하고 기생충 감염 여부를 체크합니다.
• 혈청 화학 검사: 단순 변비의 경우 혈액 검사 결과는 대개 정상이지만, 구토나 식욕부진 등의 전신 증상을 보이는 경우 탈수 상태, 신장 기능, 전해질 수치를 평가하기 위해 필수적입니다.
• 미세침 흡인 검사 (FNA): 신체검사나 방사선 검사에서 결장 외부에 종괴가 감지되는 경우 시행할 수 있습니다. 수의 내과학 문헌에 따르면 다음과 같습니다.

  "결장 외부에 농양이 발생하는 경우가 있으므로, 결장 외 종괴에 대해서는 미세침 흡인 검사를 실시해야 한다."

• 결장경 또는 직장경 검사: 만성적이거나 재발하는 변비의 경우, 결장 내부에 미세 카메라를 삽입하여 점막 상태를 시각적으로 확인하고 협착 부위를 찾거나 조직 생검을 실시합니다.

복부 방사선 검사는 결장 매복을 확인하고 폐색의 심각도를 평가하는 데 필수적입니다.

치료 방법

변비 치료는 질환의 심각도와 반려동물의 전반적인 건강 상태에 맞춰 결정됩니다. 일반적으로 약물 치료에서 시작하여 필요한 경우 수동 제거 시술로 진행됩니다.

1차 약물 치료

반려동물이 충분한 수분을 공급받은 상태라면, 경증에서 중등도의 변비는 약물 치료로 매우 성공적으로 관리할 수 있습니다.

• 위장관 운동 촉진제 (예: 시사프라이드): 결장의 평활근을 자극하여 정상적인 운동성을 회복하고 분변을 앞으로 밀어내도록 돕습니다.
• 이당류 완하제 (예: 락툴로오스): 삼투성 완하제로 작용합니다. 결장 내로 수분을 끌어들여 단단하고 건조한 분변을 부드럽게 만들어 쉽게 배출되도록 돕습니다. 또한 체내 암모니아 수치를 낮추는 역할도 합니다.
• 수액 처치: 탈수된 반려동물은 완하제 치료 전 또는 치료와 동시에 반드시 정맥 또는 피하 수액을 공급받아야 합니다. 완하제는 체내의 수분을 장관 내로 끌어들이기 때문에, 이미 탈수된 상태에서 완하제만 투여하면 전신 탈수가 악화되고 분변도 부드러워지지 않습니다.

2차 약물 치료

• 글루코코르티코이드 (코르티코스테로이드): 만성 변비가 염증성 장질환(IBD)이나 점막 염증으로 인해 이차적으로 발생한 경우, 염증을 줄이고 운동성을 개선하기 위해 코르티코스테로이드를 사용할 수 있습니다. 다만 이는 단순 변비의 일차적인 치료법은 아닙니다.

수동 분변 제거술 (De-obstipation)

약물 치료가 효과가 없거나 완고한 변비(obstipation) 상태인 경우, 분변을 수동으로 제거해야 합니다. 이 시술은 통증을 방지하고 결장 손상을 막기 위해 반드시 전신 마취 하에 진행됩니다. 수의사는 따뜻한 물로 관장을 시행하면서 단단하게 뭉친 분변을 부드럽게 부수어 손으로 조심스럽게 추출합니다.

주의: 가정에서 반려동물에게 임의로 관장을 시도해서는 안 됩니다. 시중에서 판매되는 인간용 관장약(예: 플리트 관장액) 중 다수는 고농도의 인산염을 함유하고 있어, 개와 고양이에게 흡수될 경우 치명적인 중독을 일으킬 수 있습니다.

예후

변비가 있는 반려동물의 장기 예후는 일반적으로 양호하지만, 결장 확장의 심각도와 만성화 정도, 그리고 근본 원인의 해결 여부에 따라 크게 달라집니다.

질환을 조기에 발견하여 식단 관리, 수분 공급, 적절한 약물 치료를 병행하면 대부분의 반려동물은 정상적이고 편안한 삶을 살 수 있습니다. 그러나 결장이 오랫동안 심하게 늘어나 있었던 경우 평활근이 영구적으로 손상될 수 있습니다. 이러한 가역적이지 않은 거대결장증의 경우, 결국 약물 치료가 효과를 잃을 수 있으며, 반려동물의 삶의 질을 유지하기 위해 손상된 결장 부위를 제거하는 결장 아전절제술(subtotal colectomy)이라는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

예방 방법

변비를 예방하기 위해서는 반려동물의 식단, 수분 섭취, 생활 습관 관리가 중요합니다.

• 수분 섭취 권장: 반려동물이 언제든지 신선한 물을 마실 수 있도록 해주십시오. 특히 고양이는 흐르는 물을 선호하는 경향이 있으므로 반려동물용 정수기를 사용하는 것이 도움이 됩니다. 습식 사료를 급여하는 것도 수분 섭취량을 늘리는 훌륭한 방법입니다.
• 식단 관리: 고품질의 균형 잡힌 사료를 급여하십시오. 섬유질이 도움이 될 수 있지만, 수분 섭취가 부족한 상태에서 과도한 섬유질 섭취는 오히려 변비를 악화시킬 수 있습니다. 뼈나 식탁 위의 남은 음식을 주지 말고, 쓰레기통을 뒤지지 못하게 관리하십시오.
• 규칙적인 운동: 신체 활동은 자연스러운 위장관 운동을 자극하는 데 도움이 됩니다.
• 모래상자 위생 관리: 고양이는 모래상자가 더러우면 배변을 참을 수 있으며, 이는 변비로 이어집니다. 모래상자를 항상 청결하게 유지하고, 다묘 가정의 경우 충분한 수의 모래상자를 배치해 주십시오.

수의사에게 연락해야 하는 시기

반려동물이 24~48시간 이상 배변을 하지 못하거나, 배변 시 자주 힘을 쓰는 모습을 보인다면 수의사에게 문의해야 합니다.

만약 변비 증상과 함께 다음과 같은 위험 신호가 나타난다면 즉시 응급 진료를 받으셔야 합니다.

• 잦은 구토
• 심한 기력 저하 또는 침울
• 극심한 복통 (끙끙 앓는 소리를 내거나, 배를 만지지 못하게 하거나, 기지개를 켜는 듯한 엎드린 자세를 취함)
• 음식이나 물을 완전히 거부함
• 많은 양의 피가 섞인 변 또는 검고 타르 같은 변을 봄

특정 품종 고려 사항

맹스 고양이

맹스 고양이는 꼬리가 없는 특징을 유발하는 유전자 변이를 가지고 있으며, 이는 천수척수(sacral spinal cord)의 심각한 발달 이상(맹스 증후군)을 동반할 수 있습니다. 이러한 신경학적 결함은 결장과 방광을 조절하는 신경을 손상시킵니다. 이 질환을 가진 맹스 고양이는 어린 나이부터 만성적이고 치료에 반응하지 않는 변비와 거대결장증을 겪는 경우가 많습니다. 맹스 고양이를 키우고 계신다면, 자묘 시기부터 수의사와 긴밀히 협력하여 예방적인 배변 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다.

출처

• Internal Medicine, 5th Edition, pages 416, 522.
• Small Animal Critical Care Medicine, 2nd Edition, pages 696, 697.
• Current Techniques in Small Animal Surgery, 5th Edition, page 307.