モルモットの壊血病

要約： 壊血病は、食事におけるビタミンC（アスコルビン酸）の欠乏によって引き起こされる、痛みを伴うものの完全に予防可能な栄養欠乏症です。関節痛、虚弱、創傷治癒不全などを引き起こしますが、適切なビタミンCの補給により速やかに改善します。

モルモットは、日々のビタミンC必要量を満たすために、新鮮な野菜などの食事源に完全に依存しています。

壊血病とは

壊血病は、一般にビタミンCとして知られるアスコルビン酸の食事性欠乏によって引き起こされる栄養欠乏症です。多くの動物は体内でビタミンCを合成できますが、モルモット（Cavia porcellus）はグルコースをアスコルビン酸に変換するために必要な特定の肝臓酵素（L-グロノラクトンオキシダーゼ）を欠いています。この進化上の特徴により、モルモットはこの必須栄養素を日々の食事から摂取することに完全に依存しています。

モルモットの体内において、ビタミンCは健康維持に不可欠な役割を果たしています。ビタミンCは、結合組織、皮膚、血管、骨、関節軟骨を結合する「接着剤」として機能する主要な構造タンパク質であるコラーゲンの合成に必要とされます。ビタミンCが欠乏すると、正常なコラーゲンを産生できなくなり、血管が脆弱になって出血しやすくなり、関節の腫脹や骨の脆弱化を招きます。さらに、ビタミンCは強力な抗酸化物質であり、免疫システムが正常に機能するためにも極めて重要です。

主要な獣医医薬品集には以下のように記載されています。

「外因的に供給されるアスコルビン酸は、一部のエキゾチック種（ニジマス、ギンザケを含む）、モルモット、および霊長類において食事上の必須要件である。その他の家畜種は、自らのニーズを満たすのに十分なビタミンCを体内で合成することができる」（Veterinary Drug Handbook, p. 308）。

信頼できる日々のビタミンC供給源がなければ、モルモットの身体の構造的完全性は崩壊し始めます。これにより、全身性の疼痛、運動機能の低下、そして二次感染に対して極めて脆弱になる免疫力の低下が引き起こされます。

原因とリスク要因

壊血病の主な原因は、活性のあるビタミンCが不足した食事ですが、この欠乏症を引き起こす要因には以下のようなものがあります。

• ペレットの劣化： ビタミンCは非常に不安定で、空気、光、熱、湿気にさらされると急速に分解されます。高品質なモルモット用ペレットであっても、適切に保管されていない場合、製造日から90日以内にビタミンC含有量の最大半分が失われる可能性があります。
• 不適切な食事： ウサギ、ハムスター、スナネズミなど、他の動物種向けに配合されたフードを与えることは重大なリスク要因です。これらの飼料には、モルモットが必要とする高レベルのビタミンCが含まれていません。
• 飲水への添加剤： 飲水に添加するビタミンCドロップに頼る方法は極めて非効率的です。ビタミンCは水中で急速に分解され（多くの場合、数時間以内に力価を失う）、水の味を変化させてモルモットの飲水量を減少させ、脱水を誘発する恐れがあります。
• 生理的要求量の増加： 妊娠中、授乳中、成長期、ストレス下、または病気のモルモットは、ビタミンCの必要量が著しく増加します。健康な成体にとってかろうじて十分なレベルの食事であっても、妊娠や発症によって急速に壊血病に陥ることがあります。

壊血病に対する特定の品種特異的な好発傾向はありません。品種や被毛のタイプに関わらず、すべてのモルモットは栄養要求が満たされない場合、等しく罹患するリスクがあります。

注意すべき臨床症状

ビタミンCは多くの身体システムに影響を及ぼすため、壊血病の症状は多岐にわたります。通常、食事中のビタミンCが完全に欠乏してから2〜3週間以内に症状が現れます。

一般的および主要な症状

• 移動の嫌悪またはホッピング歩行： 関節痛のため、モルモットは正常に歩行せず、ウサギのように跳ねるように移動することがあります。
• 関節の腫脹と疼痛： 膝関節（後肢）および手根関節（前肢）が最も一般的に侵されます。
• ハンドリング時の発声： 全身の筋肉および関節の不快感により、触れられた際に痛みで鳴いたり叫んだりすることがあります。
• 被毛の粗剛、乱れ、または菲薄化： 皮膚が乾燥したり、フケ（落屑）が生じたりすることもあります。
• 食欲不振および体重減少： 疼痛や歯の不快感により、採食が困難になります。
• 創傷治癒の遅延： 軽微な引っかき傷や切り傷の治癒に異常に時間がかかり、容易に感染を起こすようになります。

重度または慢性の症状

• 歯肉出血および歯の動揺： コラーゲンの脆弱化が歯根膜に影響を及ぼし、歯のぐらつきや歯肉からの出血を引き起こします。
• 皮下出血（青あざ）： 皮下や関節周囲に微小な出血や紫斑が現れることがあります。
• 二次感染： 免疫力の低下により、壊血病のモルモットはしばしば足底皮膚炎（バンブルフット）や呼吸器感染症を併発します。

関節の腫脹と、艶のない乱れた被毛は、モルモットの壊血病における典型的な臨床症状です。

獣医師による診断方法

獣医師は、食事歴の聴取、身体検査、および補助的な診断検査を組み合わせて壊血病を診断します。

• 食事歴の聴取： 多くの場合、これが最も重要な診断ツールとなります。獣医師は、与えているフードの種類、保管方法、ペレットの製造からの経過日数、新鮮な野菜を与えているかなどについて詳細な質問を行います。
• 身体検査： 獣医師はモルモットの関節を慎重に触診して腫れや痛みの有無を確認し、皮膚や被毛を検査し、開口器を用いて口腔内を観察し、歯の動揺や歯肉出血がないかを確認します。
• 放射線検査（X線検査）： X線検査により、骨皮質の菲薄化、若齢個体における成長板の拡大、関節の腫脹など、壊血病に特徴的な骨の変化を明らかにすることができます。
• 治療への反応： 多くの場合、臨床症状と食事歴から壊血病が強く疑われる場合、獣医師は直ちにビタミンC治療を開始します。数日以内に急速な改善が見られることが、診断の裏付け（診断的治療）となります。

血液検査によって血漿アスコルビン酸濃度を測定することは可能ですが、小さなモルモットから必要な血液サンプルを採取することが困難であること、また血液サンプル中でのビタミンCの安定性が極めて低く、正確な測定が難しいことから、臨床現場で実施されることは稀です。

治療の選択肢

壊血病の治療は、体内のビタミンC濃度を速やかに回復させること、および疼痛や二次的な合併症を管理するための支持療法を提供することに焦点を当てます。

ビタミンCの補給

ビタミンC（アスコルビン酸）の直接的な経口投与が治療の基本（ゴールドスタンダード）です。獣医師は純粋なビタミンCの具体的な1日投与量を処方し、通常はシリンジを用いて口腔内に直接投与します。

嚥下困難なほど衰弱している、または疼痛が激しい重症例では、獣医師が初期用量を注射で投与することがあります。マルチビタミン製剤は、高用量で毒性を示す可能性のある他のビタミン（ビタミンAやDなど）を含んでいるため、壊血病の治療には決して使用してはなりません。

疼痛管理

壊血病は著しい関節痛および筋肉痛を引き起こすため、ビタミンCの効果が現れ始めるまでの間、モルモットの苦痛を和らげるために、動物に安全な非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）が処方されることが一般的です。

支持療法

疼痛によりモルモットが食欲不振に陥っている場合、生命を脅かす胃腸うっ滞（胃腸の停滞）を防ぐために、積極的な支持療法が必要となります。これには以下が含まれます。

• 強制給餌： 高繊維質の流動食（回復期用フード）をシリンジを用いて1日に数回与えます。
• 輸液療法： 脱水を治療するために皮下輸液を行います。
• 抗生物質： 肺炎や足底皮膚炎などの二次的な細菌感染がみられる場合に使用します。

予後

早期に発見され、治療が開始された場合、壊血病のモルモットの予後は一般に極めて良好です。回復は比較的早く、通常、適切なビタミンC補給を開始してから1週間以内に改善が見られます。

しかし、欠乏症が慢性化し、重度の不正咬合（歯の動揺による噛み合わせの悪化）や永久的な関節変形が生じている場合は、長期的な管理や継続的な歯科治療が必要となることがあります。

予防対策

壊血病は、適切な食事管理によって完全に予防可能です。モルモットが十分なビタミンCを確実に摂取できるようにするために、以下の対策を講じてください。

• 新鮮で高品質なペレットの給餌： 必ずモルモット専用に配合されたペレットを購入してください。袋に記載されている製造日を確認し、開封後または製造後90日を経過した未使用のフードは廃棄してください。ペレットは、涼しく乾燥した暗所の密閉容器で保管します。
• 新鮮な野菜を毎日与える： モルモットの食事に、ビタミンCが豊富な新鮮な野菜を取り入れてください。赤パプリカや緑ピーマン、ケール、パセリ、ロメインレタス、ブロッコリーなどが優れた選択肢です。
• 飲水への添加を避ける： 飲水に添加する液体のビタミンCドロップには決して頼らないでください。
• 1日の必要量を理解する： 健康な成体モルモットは、1日あたり約10〜30 mgのビタミンCを必要とします。妊娠中、授乳中、成長期、またはストレス下にあるモルモットは、1日あたり最大50 mgを必要とします。愛獣のライフステージに最適な補給方法については、獣医師に相談してください。

獣医師に連絡すべきタイミング

モルモットに壊血病の疑いがある場合は、速やかに動物病院の診察を予約してください。以下の危険信号（レッドフラッグ）がみられる場合は、直ちに緊急 of 獣医療措置を求めてください。

• 食欲廃絶（12時間以上何も食べていない）
• 極度の嗜眠（ぐったりしている）または起立不能
• 呼吸困難、喘鳴（ゼーゼーという呼吸音）、または鼻汁
• 重度の跛行（歩き方がおかしい）または痛みによる鳴き声

参考文献

• Veterinary Drug Handbook, pp. 308, 310.