天竺鼠壞血病

重點提要： 壞血病是天竺鼠一種極為痛苦但完全可以預防的營養缺乏症，因飲食中缺乏維他命C（抗壞血酸）而起，會導致關節疼痛、虛弱和傷口癒合緩慢。只要適當補充維他命C，此病症通常能迅速痊癒。

天竺鼠完全依賴新鮮蔬菜等膳食來源，以滿足每日對維他命C的需求。

甚麼是天竺鼠壞血病？

壞血病是一種因飲食中缺乏抗壞血酸（即俗稱的維他命C）而引起的營養缺乏症。雖然許多動物能在體內自行合成維他命C，但天竺鼠（Cavia porcellus）缺乏了一種特定的肝臟酵素（L-古洛糖酸內酯氧化酶，L-gulonolactone oxidase），該酵素是將葡萄糖轉化為抗壞血酸的必需物質。由於這種演化上的特點，天竺鼠必須完全依賴日常飲食來獲取這種至關重要的營養素。

在天竺鼠體內，維他命C對維持健康起著關鍵作用。它是合成膠原蛋白的必需元素。膠原蛋白是主要的結構蛋白質，如同「黏合劑」般將結締組織、皮膚、血管、骨骼和關節軟骨緊密結合。當缺乏維他命C時，身體便無法產生正常的膠原蛋白，導致血管變得脆弱並滲漏、關節腫脹以及骨骼變弱。此外，維他命C也是一種強效抗氧化劑，對免疫系統的正常運作至關重要。

正如權威獸醫藥物參考書所述：

「外源性補充的抗壞血酸是某些外來物種（包括虹鱒、銀鮭）、天竺鼠及靈長類動物的飲食必需品。其他家畜物種則能夠在體內合成足夠的維他命C以滿足其[需求]。」（《獸醫藥物手冊》，第308頁）

若缺乏可靠的每日維他命C來源，天竺鼠的身體結構完整性就會開始崩解。這會導致全身性疼痛、活動能力受損，並使免疫系統減弱，令牠們極易受到繼發性感染。

成因與風險因素

壞血病的主要成因是飲食中缺乏活性維他命C。然而，以下多個因素亦會加劇這種缺乏症：

• 飼糧降解： 維他命C極不穩定，暴露於空氣、光線、高溫和潮濕環境中會迅速降解。即使是高品質的天竺鼠飼糧，若儲存不當，在生產日期後90天內亦會流失高達一半的維他命C含量。
• 不當飲食： 餵飼專為其他物種（如兔子、倉鼠或沙鼠）調配的飼料是主要的風險因素。這些飼料並不含有天竺鼠所需的高濃度維他命C。
• 飲水添加劑： 依賴在飲水中加入維他命C滴劑是極其無效的。維他命C在水中會迅速降解（通常在數小時內流失功效），並可能改變水的味道，導致天竺鼠減少飲水甚至脫水。
• 生理需求增加： 懷孕、哺乳、發育中、處於壓力或患病的天竺鼠，對維他命C的需求量會顯著增加。對於一隻健康成年天竺鼠僅屬勉強足夠的飲食，一旦動物懷孕或生病，便會迅速導致壞血病。

壞血病並無特定的品種易感性；不論品種或毛髮類型，所有天竺鼠若營養需求未獲滿足，均具有相同的患病風險。

注意症狀

由於維他命C影響多個身體系統，壞血病的症狀可能非常廣泛。這些症狀通常在飲食中完全缺乏維他命C後的兩至三星期內出現。

常見及主要症狀

• 不願活動或呈跳躍步態： 由於關節疼痛，天竺鼠可能會像兔子般跳躍，而非正常行走。
• 關節腫脹及疼痛： 膝關節和腕關節最常受影響。
• 被抱起時發出叫聲： 由於全身肌肉和關節不適，天竺鼠在被觸摸時可能會因疼痛而尖叫或哀鳴。
• 毛髮粗糙、凌亂或稀疏： 皮膚亦可能顯得乾燥或有皮屑。
• 食慾不振及體重減輕： 疼痛和牙齒不適會導致進食困難。
• 傷口癒合緩慢： 輕微的刮傷或割傷需要極長時間才能癒合，或容易發生感染。

嚴重或慢性症狀

• 牙齦出血及牙齒鬆動： 膠原蛋白受損會影響牙周韌帶，導致牙齒鬆動和牙齦出血。
• 皮下瘀傷： 皮下或關節周圍可能會出現微小的出血點或瘀斑。
• 繼發性感染： 由於免疫系統受損，患有壞血病的天竺鼠經常會併發足底皮膚炎（俗稱「爛腳症」，pododermatitis/bumblefoot）或呼吸道感染。

關節腫脹以及毛色暗啞、凌亂，是天竺鼠患上壞血病的典型臨床症狀。

獸醫如何診斷

獸醫會結合飲食史、臨床體格檢查以及輔助診斷測試來確診壞血病。

• 飲食史： 這通常是最關鍵的診斷工具。獸醫會詳細詢問您餵飼的食物類型、儲存方式、飼糧的生產日期，以及是否有提供新鮮蔬菜。
• 體格檢查： 獸醫會仔細觸診天竺鼠的關節以檢查是否有腫脹和疼痛，評估皮膚和毛髮狀況，並使用口腔鏡檢查口腔內是否有牙齒鬆動或牙齦出血。
• 放射線照相（X光檢查）： X光檢查可顯示與壞血病相關的特徵性骨骼變化，例如骨皮質變薄、幼年動物生長板變寬以及關節腫脹。
• 治療性診斷（對治療的反應）： 在許多情況下，若臨床症狀和飲食史強烈指向壞血病，獸醫會立即開始維他命C治療。若天竺鼠在數天內迅速好轉，即可視為確診。

雖然血液測試可以測量血漿中的抗壞血酸水平，但在臨床實踐中極少進行，因為從體型細小的天竺鼠身上採集足夠的血樣十分困難，且維他命C在血液樣本中極不穩定，難以進行準確測量。

治療方案

壞血病的治療重點在於迅速恢復體內的維他命C水平，並提供支持性治療以控制疼痛和繼發性併發症。

補充維他命C

直接口服補充維他命C（抗壞血酸）是治療的基石。獸醫會處方特定劑量的純維他命C，通常需要使用針筒直接餵入天竺鼠口中。

在天竺鼠極度虛弱或因疼痛而無法吞嚥的嚴重病例中，獸醫可能會透過注射方式給予初始劑量。切勿使用複合維他命製劑來治療壞血病，因為這些製劑含有其他維他命（如維他命A和D），高劑量使用時可能會引致中毒。

疼痛管理

由於壞血病會引起嚴重的關節和肌肉疼痛，獸醫很可能會處方寵物安全的非類固醇消炎止痛藥（NSAID），以在維他命C開始發揮療效前緩解天竺鼠的不適。

支持性護理

若天竺鼠因疼痛而停止進食，則需要積極的支持性護理，以預防危及生命的胃腸道停滯（Gastrointestinal Stasis）。這包括：

• 輔助餵食： 每日數次使用針筒餵飼高纖維的草粉或復原配方。
• 輸液治療： 進行皮下輸液以治療脫水。
• 抗生素： 用於治療已出現的繼發性細菌感染（如肺炎或足底皮膚炎）。

預後

若能及早發現並治療，天竺鼠壞血病的預後通常極佳。在開始適當補充維他命C後，康復速度相對較快，通常在一星期內即可見明顯改善。

然而，若缺乏症已呈慢性，並已導致嚴重的牙齒咬合不正（因牙齒鬆動引起的咬合不良）或永久性關節畸形，則可能需要長期的護理和持續的牙科治療。

預防方法

透過適當的飲食管理，壞血病是完全可以預防的。為確保您的天竺鼠攝取足夠的維他命C：

• 餵飼新鮮、高品質的專用飼糧： 僅購買專為天竺鼠調配的飼糧。檢查包裝袋上的生產日期，並在90天後棄用未吃完的飼料。將飼糧儲存於陰涼、乾燥、黑暗且密封的容器中。
• 每日提供新鮮蔬菜： 在天竺鼠的飲食中加入富含維他命C的新鮮蔬菜。優質選擇包括紅椒、青椒、羽衣甘藍、番芫荽（歐芹）、羅馬生菜和西蘭花。
• 避免使用飲水添加劑： 切勿依賴添加在飲水中的液體維他命C滴劑。
• 了解每日需求量： 一隻健康的成年天竺鼠每日需要約10至30毫克的維他命C。懷孕、哺乳、發育中或處於壓力的天竺鼠每日需要高達50毫克。請諮詢您的獸醫，以針對寵物的生命階段制定最佳的補充方案。

何時聯絡獸醫

若您懷疑天竺鼠出現壞血病症狀，請盡快預約獸醫診治。若天竺鼠出現以下任何危急警號，應立即尋求緊急獸醫治療：

• 厭食（超過12小時完全沒有進食）
• 極度精神萎靡或無法站立
• 呼吸困難、發出喘鳴聲或有鼻分泌物
• 嚴重跛行或因疼痛而發出叫聲

參考資料

• 《獸醫藥物手冊》（Veterinary Drug Handbook），第308、310頁。