爬虫類のサルモネラ症

要約: サルモネラ症は爬虫類における一般的な細菌感染症です。通常は無症状ですが、ストレス下では重篤な胃腸疾患や全身性疾患を引き起こす可能性があり、飼育者に対する重大な人獣共通感染症のリスクともなります。

ほとんどの爬虫類は症状を示すことなく自然にサルモネラ菌を保有しているため、適切な飼育管理が不可欠です。

サルモネラ症とは

サルモネラ症は、サルモネラ属（Salmonella属）、特にSalmonella entericaに分類される様々な細菌によって引き起こされる細菌感染症です。爬虫類医学において、この細菌は極めて特異な位置を占めています。ヘビ、トカゲ、ヌマガメ、リクガメを含む爬虫類の大部分は、不顕性保菌者（キャリア）であると考えられています。すなわち、これらの動物は消化管内に細菌を保有し、臨床症状を全く示すことなく、糞便中に断続的に排菌します。これらの爬虫類にとって、サルモネラ菌は実質的に正常腸内細菌叢の一部となっています。

しかし、この平和的な共存関係は非常に脆弱です。爬虫類の免疫機能が低下すると、細菌が異常増殖を起こします。細菌は腸管内容物にとどまらず、腸粘膜に侵入して重度の炎症（胃腸炎）を引き起こします。さらに、細菌が血流に侵入すると、敗血症と呼ばれる生命を脅かす病態に陥ります。血流に乗ったサルモネラ菌は遠隔臓器へと移行し、局所的な膿瘍、関節感染症、あるいは骨髄炎を引き起こす原因となります。

爬虫類自体の健康被害にとどまらず、サルモネラ症は重要な人獣共通感染症（ズーノーシス）でもあります。これは、爬虫類から人間へと容易に伝播することを意味します。爬虫類は糞便中に排菌するため、彼らが接触するあらゆる表面、飼育水、そして彼らの鱗自体が汚染源となります。飼育者、特に乳幼児、高齢者、および免疫不全状態にある人々にとって、偶発的な経口摂取は、時に入院を要するほどの重篤な消化器疾患を引き起こすリスクがあります。