Reptile Salmonellosis

TL;DR. La salmonellose est une infection bactérienne fréquente chez les reptiles, le plus souvent asymptomatique, mais qui peut sous stress entraîner une maladie gastro-intestinale ou systémique grave, tout en présentant un risque majeur pour les personnes qui les manipulent.

La plupart des reptiles portent naturellement Salmonella sans signes de maladie ; une hygiène d'élevage rigoureuse est donc essentielle.

De quoi s'agit-il ?

La salmonellose est une infection bactérienne due à diverses espèces du genre Salmonella, notamment Salmonella enterica. En médecine des reptiles, cette bactérie occupe une place particulière. La grande majorité des reptiles (serpents, lézards, tortues d'eau et tortues terrestres) sont considérés comme des porteurs subcliniques : ils hébergent la bactérie dans le tube digestif et l'excrètent par intermittence dans les fèces sans signe externe de maladie. Pour ces animaux, Salmonella fait pratiquement partie de la flore intestinale normale.

Cette coexistence est fragile. Si le système immunitaire du reptile est affaibli, la bactérie peut se multiplier de façon incontrôlée. Au lieu de rester confinée au contenu intestinal, elle peut envahir la muqueuse et provoquer une inflammation sévère (gastro-entérite). Elle peut ensuite passer dans le sang, état potentiellement mortel appelé septicémie. Une fois dans la circulation, Salmonella peut gagner des organes distants et provoquer des abcès localisés, des infections articulaires ou des infections osseuses (ostéomyélite).

Au-delà de la santé du reptile, la salmonellose est une zoonose majeure : elle se transmet facilement des reptiles à l'humain. Comme la bactérie est excrétée dans les fèces, toute surface touchée, l'eau de l'habitat et les écailles peuvent être contaminées. Pour les manipulateurs, surtout les jeunes enfants, les personnes âgées et les immunodéprimés, l'ingestion accidentelle peut entraîner une maladie gastro-intestinale grave, parfois hospitalière.

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