Reptile Salmonellosis

TL;DR. La salmonelosis es una infección bacteriana frecuente en reptiles que suele ser asintomática, pero bajo estrés puede desencadenar enfermedad gastrointestinal o sistémica grave, y supone un riesgo importante para las personas que los manejan.

La mayoría de los reptiles portan Salmonella de forma natural sin signos de enfermedad; por eso el manejo higiénico es esencial.

¿Qué es?

La salmonelosis es una infección bacteriana causada por distintas especies del género Salmonella, sobre todo Salmonella enterica. En medicina de reptiles, esta bacteria ocupa un lugar peculiar. La gran mayoría de reptiles (serpientes, lagartos, tortugas y galápagos) se consideran portadores subclínicos: albergan la bacteria en el tracto gastrointestinal y la eliminan de forma intermitente en las heces sin signos externos de enfermedad. Para estos animales, Salmonella forma parte, en la práctica, de su flora intestinal normal.

Esa convivencia es frágil. Si el sistema inmune del reptil se ve comprometido, la bacteria puede multiplicarse sin control. En lugar de permanecer solo en el contenido intestinal, puede invadir la mucosa y causar inflamación grave (gastroenteritis). Desde ahí puede pasar a la sangre, un estado potencialmente mortal llamado septicemia. Una vez en circulación, Salmonella puede llegar a órganos distantes y producir abscesos localizados, infecciones articulares o infecciones óseas (osteomielitis).

Más allá de la salud del reptil, la salmonelosis es una zoonosis importante: se transmite con facilidad de reptiles a personas. Como se elimina en las heces, cualquier superficie que toquen, el agua del hábitat y las escamas pueden contaminarse. Para quienes los manejan, en especial niños pequeños, personas mayores e inmunodeprimidos, la ingestión accidental puede provocar una gastroenteritis grave que a veces requiere hospitalización.

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