자궁축농증 (Pyometra)

요약. 자궁축농증은 중성화하지 않은 암컷 개와 고양이의 생명을 위협하는 자궁 감염증으로, 일반적으로 자궁을 외과적으로 제거하는 응급 수의학적 개입이 필요합니다.

자궁축농증은 자궁을 심하게 확장시키고 독성이 있는 감염성 삼출물로 채우게 만듭니다.

정의 및 개요

자궁축농증은 수의학에서 가장 흔하고 위험한 생식기계 응급 질환 중 하나입니다. 이는 주로 중성화하지 않은 암컷 개와 고양이에게 발생하는 자궁의 심각한 급성 또는 만성 세균성 감염증입니다. 이 질환의 명칭은 고름을 뜻하는 라틴어 'pyo'와 자궁을 뜻하는 'metra'에서 유래했습니다. 이 질환은 패혈성 염증성 질환으로 분류되며, 이는 국소적인 고독성 감염과 함께 전신에 걸친 대대적인 면역 반응을 유발함을 의미합니다.

자궁축농증의 발생 원인을 이해하려면 암컷 반려동물의 호르몬 주기를 살펴보아야 합니다. 사람과 달리 개와 고양이는 프로게스테론(황체호르몬)에 의해 조절되는 독특한 번식 주기를 가집니다. 암컷 반려동물이 발정기(estrus)를 거친 후에는 임신 여부와 관계없이 약 2개월 동안 지속되는 발정휴지기(diestrus)에 접어듭니다. 이 시기에는 난소에서 고농도의 프로게스테론이 분비됩니다.

프로게스테론은 자궁내막을 두껍게 만들고, 선 분비물을 증가시키며, 자궁의 자연스러운 근육 수축을 감소시켜 잠재적인 임신을 준비합니다. 이러한 변화는 배아의 발달을 지원하는 데 필수적이지만, 동시에 세균이 증식하기에 완벽한 환경을 조성합니다. 반려동물이 임신하지 않은 채 여러 번의 발정 주기를 반복해서 거치면, 프로게스테론에 만성적으로 노출되어 자궁내막이 비정상적으로 두꺼워지고 낭포가 형성되는 낭성 자궁내막 증식증(cystic endometrial hyperplasia, CEH)이 발생할 수 있습니다.

저명한 수의 응급의학 교과서에서는 다음과 같이 설명합니다:

"자궁축농증은 종종 CEH(낭성 자궁내막 증식증)에 선행하여 발생하지만, CEH 없이 독립적으로 발생할 수도 있다. 이는 황체가 존재하고 혈청 프로게스테론 농도가 높은 발정휴지기 동안 발생하는 내분비 질환이다." [5]

최근에 기술된 또 다른 상태로는 가태반성 자궁내막 증식증(pseudoplacentational endometrial hyperplasia, PEH)이 있으며, 이는 자궁내막이 정상적인 태반 부위와 유사한 구조로 재형성되는 현상입니다. CEH나 PEH에 선행하여 발생하든, 혹은 단독으로 발생하든 간에 자궁축농증은 호르몬의 영향 하에서 자궁의 자연적인 방어 기전이 완전히 붕괴되었음을 나타냅니다.

원인 및 위험 요인

자궁축농증의 일차적인 유발 요인은 하부 요로 또는 질에서 자궁으로 세균이 상행성으로 침입하는 것입니다. 발정기 동안에는 외부 세계로부터 자궁을 밀폐하는 근육성 관문인 자궁경관이 이완되고 열려 정자가 진입할 수 있게 됩니다. 이처럼 열린 상태는 질과 주변 피부에 상재하는 정상 세균총이 위로 이동할 수 있는 기회를 제공합니다.

정상적인 상황에서는 발정기가 끝나고 자궁경관이 닫히면, 건강한 자궁이 가벼운 수축과 국소 면역 방어 기전을 통해 이러한 일시적인 침입 세균을 제거할 수 있습니다. 그러나 발정휴지기 동안에는 고농도의 프로게스테론이 국소 면역 반응을 억제하고 자궁 수축을 방해합니다. 낭성 자궁내막 선 내에 축적된 액체는 배출되지 못하고 정체되어 자궁을 세균의 배양기로 만듭니다.

저명한 수의 내과학 참고서에서는 이 과정을 다음과 같이 기술하고 있습니다:

"세균은 비뇨생식기의 원위부에서 상행성으로 자궁에 도달하며, 드물게는 혈행성 전파를 통해 도달하기도 한다. 발정기 이후 자궁에서 일시적인 상재 세균을 제거하지 못하면 자궁의 패혈성 염증성 상태인 자궁축농증이 발생한다. 대장균(E. coli)은 자궁축농증에 걸린 암컷 개와 고양이 모두에서 가장 흔하게 분리되는 세균이다. 질병의 발생과 강한 상관관계가 존재한다." [2]

대장균(Escherichia coli, E. coli)은 단연 가장 흔한 원인균입니다. 대장균은 소화관의 정상 상재균이며 회음부 주변에 쉽게 존재합니다. 일단 자궁 내부로 들어간 대장균은 강력한 내독소(endotoxin)를 생성합니다. 이 독소가 혈류로 유입되면 심각한 신장 기능 장애, 전신성 염증반응 증후군(SIRS), 그리고 치명적일 수 있는 패혈성 쇼크를 포함한 광범위한 전신적 손상을 유발합니다.

자궁축농증 발생의 위험 요인은 다음과 같습니다:

• 중성화하지 않은 생식 상태: 중성화 수술을 받지 않은 암컷 개와 고양이만 자궁축농증에 걸릴 수 있습니다.
• 고령: 발정 주기를 거듭할수록 위험도가 크게 증가합니다. 노령의 미중성화 암컷(보통 6세 이상)은 누적된 호르몬 노출과 CEH의 발생으로 인해 가장 높은 위험군에 속합니다.
• 호르몬 약물: 발정 억제나 원치 않는 교배 후 처치(mismate therapy)를 위해 에스트로겐 또는 프로게스테론 기반의 약물을 투여하는 것은 자궁 증식증 및 후속 감염의 위험을 크게 높입니다.
• 품종 유전학: 특정 품종은 통계적으로 이 질환에 걸릴 확률이 더 높으며, 이는 자궁의 호르몬 감수성에 유전적 요인이 작용함을 시사합니다.

주의 깊게 관찰해야 할 증상

자궁축농증의 임상 증상은 자궁경관이 "열려 있는지(개방형)" 또는 "닫혀 있는지(폐쇄형)"에 따라 극적으로 달라질 수 있습니다. 이 구분은 질병의 진행 속도와 보호자가 이를 얼마나 쉽게 알아차릴 수 있는지를 결정하므로 매우 중요합니다.

• 개방형 자궁축농증(Open-Cervix Pyometra): 이 유형에서는 자궁경관이 부분적으로 열려 있어 자궁에 쌓인 고름과 독성 삼출물이 몸 밖으로 배출될 수 있습니다. 보호자는 일반적으로 반려동물의 외음부, 꼬리, 또는 잠자리에서 악취가 나는 두껍고 화농성(고름 같은)이거나 혈액이 섞인 분비물을 발견하게 됩니다. 삼출물이 배출되기 때문에 자궁 내부의 압력이 낮고, 독소가 혈류로 흡수되는 속도도 다소 느립니다. 그러나 이러한 반려동물 역시 여전히 매우 아픈 상태이며 긴급한 수의학적 치료가 필요합니다.
• 폐쇄형 자궁축농증(Closed-Cervix Pyometra): 이는 극도로 위험한 생명을 위협하는 응급 상황입니다. 자궁경관이 단단히 닫혀 있기 때문에 고름이 배출되지 못합니다. 자궁은 계속해서 삼출물로 채워져 파열될 정도로 팽창합니다. 삼출물의 급격한 축적은 심한 복통을 유발하고 세균 독소가 혈류로 빠르게 흡수되도록 하여 급성 패혈성 쇼크를 일으킵니다. 자궁이 파열되면 감염된 삼출물이 복강 내로 흘러 들어가 치명적인 복막염을 유발합니다.

주의 깊게 관찰해야 할 흔한 증상은 다음과 같습니다:

• 질 분비물 (흔함 - 개방형 한정): 악취가 나는 황색, 녹색 또는 혈액성 삼출물.
• 다음(Polydipsia) (흔함): 음수량이 급격히 증가합니다. 대장균이 생성하는 내독소는 신장의 소변 농축 능력을 망가뜨려, 반려동물이 수분을 유지하기 위해 과도하게 물을 마시게 만듭니다.
• 다뇨(Polyuria) (흔함): 음수량 증가에 따른 빈번하고 다량의 배뇨.
• 식욕 부진(Anorexia) (흔함): 완전한 식욕 상실.
• 구토(Vomiting) (흔함): 세균 독소가 뇌와 신장에 미치는 전신적 영향으로 인해 발생합니다.
• 발열(Fever) (흔함): 면역계가 감염과 싸우면서 체온이 상승합니다.
• 기력 저하(Lethargy) (흔함): 현저한 쇠약, 침울, 움직이기를 꺼림.

간혹 발생하는 증상은 다음과 같습니다:

• 탈수 (간혹 발생): 지속적인 구토와 신장의 수분 보존 능력 상실로 인해 발생합니다.
• 설사 (간혹 발생): 순환 독소에 대한 전신 위장관 반응입니다.
• 빈맥 (간혹 발생): 비정상적으로 빠른 심박수로, 쇼크나 전신 염증을 나타냅니다.
• 체중 감소 (간혹 발생): 만성적이고 느리게 진행되는 사례나 고양이에게서 더 흔합니다.
• 복통 (간혹 발생): 무겁고 팽창된 자궁이 극심한 불편감을 유발하여, 안아 올리거나 배를 만지는 것을 꺼리게 만듭니다.
• 빈호흡 (간혹 발생): 통증, 발열 또는 대사성 산증으로 인한 빠르고 얕은 호흡.
• 털 상태 불량 (간혹 발생): 특히 고양이에게서 흔하며, 몸 상태가 나빠짐에 따라 그루밍을 중단합니다.
• 창백하거나 충혈된 점막 (간혹 발생): 잇몸이 매우 창백해지거나(쇼크 또는 빈혈 유발) 밝은 적색으로 충혈(패혈증 유발)될 수 있습니다.

고양이의 경우, 질병이 매우 진행될 때까지 증상이 더 미묘하고 쉽게 간과될 수 있습니다. 저명한 응급의학 교과서에서는 다음과 같이 언급합니다:

"자궁축농증에 걸린 암컷 고양이에게서 관찰되는 임상 증상으로는 질 분비물, 식욕 부진, 기력 저하, 체중 감소, 털 상태 불량, 다뇨 및 다음이 있다. 18 촉진 시 자궁 비대가 확인되는 경우는 개보다 고양이에서 더 흔한 신체 검사 소견인데, 이는 아마도 고양이 복부의 유연성 때문일 것이다." [3]

질 분비물은 개방형 자궁축농증의 전형적인 증상이지만, 폐쇄형 자궁축농증의 경우에는 나타나지 않을 수 있습니다.

수의학적 진단 방법

자궁축농증을 진단하려면 신속하고 체계적인 접근이 필요합니다. 수의사는 철저한 신체 검사와 세부적인 병력 청취를 시작으로, 반려동물이 마지막으로 발정을 보인 시기가 언제인지에 세심한 주의를 기울일 것입니다. 자궁축농증은 일반적으로 발정 주기가 끝난 후 4~8주 사이에 나타납니다.

신체 검사 중에 수의사는 반려동물의 복부를 조심스럽게 촉진할 것입니다. 많은 경우, 특히 고양이의 경우 비대해진 관 모양의 자궁을 만질 수 있습니다. 그러나 이는 극도로 주의해서 수행해야 합니다. 심하게 팽창하고 벽이 얇아진 자궁을 무리하게 촉진하면 복강 내에서 자궁이 파열될 수 있기 때문입니다.

진단을 확정하기 위해 수의사는 다음과 같은 몇 가지 주요 검사를 권장할 것입니다:

• 초음파 검사 [골드 스탠다드]: 이는 자궁축농증을 진단하는 가장 정확하고 안전한 영상 의학적 방법입니다. 초음파를 통해 수의사는 실시간으로 자궁을 시각화하고, 자궁벽의 두께를 측정하며, 삼출물의 존재를 확인할 수 있습니다. 또한 자궁축농증을 초기 임신이나 자궁수종(mucometra)과 같은 다른 비감염성 액체 축적 상태와 구별하는 데 도움이 됩니다.
• 복부 방사선 검사(X-ray): 엑스레이는 복부 후미에서 삼출물로 가득 찬 큰 관 모양의 구조물을 보여줄 수 있으며, 이는 자궁축농증을 강력히 시사합니다. 그러나 엑스레이만으로는 자궁축농증, 자궁수종 또는 초기 임신(태아 골격이 광물화되기 전)을 쉽게 구별하기 어려우므로 초음파 검사가 더 선호됩니다.
• 혈액 검사(전혈구 검사 - CBC): 감염의 심각성을 평가하기 위해 CBC 검사가 필수적입니다. 자궁축농증에 걸린 반려동물은 일반적으로 백혈구 수치가 극도로 높으며(백혈구 증가증), 종종 "좌방이행(left shift)"을 동반합니다. 이는 골수에서 압도적인 감염과 싸우기 위해 미성숙 백혈구를 방출하고 있음을 의미합니다. 만성 염증으로 인해 경도에서 중등도의 빈혈이 동반될 수도 있습니다.
• 질 분비물 세포학 검사: 질 분비물이 있는 경우, 수의사는 도말 검사를 실시하여 현미경으로 세포를 관찰할 것입니다. 세균으로 가득 찬 퇴행성 호중구(백혈구)의 존재는 패혈성 자궁 감염을 확진하는 데 도움이 됩니다.
• 혈장 프로게스테론 농도: 프로게스테론 수치를 측정하면 반려동물이 발정휴지기 단계에 있음을 확인할 수 있어, 프로게스테론 의존성 자궁축농증 진단을 뒷받침합니다.

초음파 검사는 자궁 내 삼출물 축적을 명확히 보여주므로 자궁축농증 진단의 골드 스탠다드입니다.

치료 방법

자궁축농증은 의학적 응급 상황입니다. 치료하지 않고 방치하면 거의 예외 없이 치명적입니다. 치료의 일차적인 목표는 환자를 안정시키고, 감염을 제거하며, 전신 독성의 원인을 제거하는 것입니다.

외과적 치료 (골드 스탠다드)

대부분의 경우 가장 권장되는 치료법은 응급 난소자궁절제술(중성화 수술)입니다. 이 수술은 난소와 감염된 자궁을 모두 완전히 제거하는 과정을 포함합니다.

반려동물이 수술에 들어가기 전에 수의사는 반드시 환자의 상태를 안정시켜야 합니다. 패혈증 상태이거나 탈수가 심한 동물을 마취하는 것은 매우 위험하므로 이는 매우 중요한 단계입니다. 안정화 단계에는 다음이 포함됩니다:

• 정맥 수액 처치(IV fluid therapy): 탈수를 교정하고, 혈압을 유지하며, 신장에서 세균 독소를 씻어내기 위해 고유속으로 정맥 수액을 투여합니다.
• 정맥 항생제 투여: 전신 감염에 대처하고 수술 중 세균이 퍼지는 것을 방지하기 위해 광범위 항생제를 즉시 투여하기 시작합니다.

저명한 수의 내과학 참고서에서는 다음과 같이 기술하고 있습니다:

"정맥 수액과 항생제로 환자를 안정시킨 후 자궁축농증에 대해 선택할 수 있는 가장 바람직한 치료법은 난소자궁절제술이다. 다만 이는 번식 가치가 높은 암컷 개나 고양이에게는 원치 않는 선택일 수 있다." [4]

환자가 안정되면 마취를 진행하고, 외과의는 무겁고 취약해진 자궁을 조심스럽게 제거합니다. 자궁 내부가 감염성이 매우 높은 물질로 가득 차 있기 때문에, 수술 중 복강 내로 삼출물이 누출되지 않도록 극도로 주의해야 합니다. 자궁이 제거되면 감염원이 사라지므로 대부분의 반려동물은 신속하고 극적인 회복을 보입니다.

내과적 관리 (일부 제한된 사례를 위한 대안)

매우 구체적인 상황에 한해 내과적 관리를 고려해 볼 수 있습니다. 이 옵션은 향후 번식 능력을 보존하는 것이 최우선인, 개방형 자궁축농증을 앓고 있으며 전신 상태가 양호하고 젊은 번식용 암컷 동물에게만 엄격히 제한적으로 적용됩니다. 폐쇄형 자궁축농증이거나 전신 쇼크 증상을 보이는 반려동물에게는 내과적 관리가 권장되지 않습니다.

내과적 관리는 치료 실패율이 높고, 자궁 파열 가능성이 있으며, 향후 발정 주기에서 재발률이 매우 높다는 심각한 위험을 수반합니다.

내과적 프로토콜은 일반적으로 다음을 포함합니다:

• 프로스타글란딘 유사체 (자궁수축제): **디노프로스트(Dinoprost)**와 같은 약물이 투여됩니다. 프로스타글란딘은 자궁 근육을 수축시켜 축적된 고름을 배출하는 데 도움을 줍니다. 또한 난소의 황체를 퇴화(용해)시켜 프로게스테론 수치를 급격히 떨어뜨림으로써 자궁경관이 이완되고 열리도록 돕습니다.
• 적극적인 항생제 치료: 세균 감염을 제거하기 위해 장기적인 광범위 항생제가 처방됩니다.
• 밀착 모니터링: 이러한 환자들은 자궁이 성공적으로 비워지고 있는지, 자궁 파열이나 패혈증 악화 징후가 없는지 확인하기 위해 입원하거나 매일 연속적인 초음파 검사를 통해 모니터링해야 합니다.

재발 위험이 매우 높기 때문에, 내과적 치료에 성공한 개나 고양이는 바로 다음 발정 주기에 교배를 진행해야 하며, 더 이상 번식 계획이 없으면 즉시 중성화 수술을 해주어야 합니다.

예후

자궁축농증의 예후는 질병이 얼마나 신속하게 진단되고 치료되었는지, 그리고 선택한 치료 경로에 따라 크게 달라집니다.

• 안정적인 환자의 외과적 치료: 예후가 매우 좋습니다. 자궁이 파열되기 전, 그리고 심각한 신장 손상이나 패혈증이 발생하기 전에 수술이 이루어지면 대부분의 반려동물은 완전히 회복하여 몇 주 내에 정상적인 건강 상태를 되찾습니다.
• 자궁축농증과 임신의 동시 발생: 예후가 불량하거나 조심스럽습니다. 감염되고 독성이 가득한 자궁에서 임신을 유지하는 것은 거의 성공하기 어려우며, 응급 중성화 수술을 통해 모체의 생명을 구하는 것이 최우선 과제가 되어야 합니다.
• 내과적 관리: 예후가 불투명합니다. 일부 젊고 안정적인 암컷은 치료에 잘 반응하여 건강한 새끼를 낳기도 하지만, 치료 실패의 위험이 높고(결국 응급 수술이 필요하게 됨) 이후 발정 주기에서 재발률이 최대 60%에 달합니다.

예방

자궁축농증은 충분히 예방할 수 있는 질환입니다.

• 중성화 수술(난소자궁절제술): 예방적 중성화 수술은 자궁축농증을 100% 예방할 수 있는 방법입니다. 자궁과 난소를 제거함으로써 감염될 수 있는 장기 자체와 질병을 유발하는 호르몬 자극을 원천적으로 차단합니다. 수의사의 권고에 따라 어린 나이에 중성화 수술을 해주는 것은 반려동물을 이 치명적인 질환으로부터 보호하기 위해 내릴 수 있는 가장 훌륭한 결정입니다.
• 호르몬 치료 피하기: 수의사의 엄격한 감독 하에 절대적으로 필요한 경우가 아니라면, 발정 억제나 교배 후 처치를 위한 프로게스테론 또는 에스트로겐 기반 약물의 사용을 피하십시오.
• 세심한 모니터링: 번식을 위해 암컷 반려동물을 미중성화 상태로 유지하기로 결정했다면, 매 발정 주기가 끝난 후 4~8주 동안 반려동물을 면밀히 관찰하십시오. 발정 주기를 상세히 기록하고 행동, 식욕, 음수량의 미묘한 변화를 주의 깊게 살피십시오.

수의사에게 연락해야 하는 시기

자궁축농증은 불과 몇 시간 만에 가벼운 기력 저하에서 생명을 위협하는 패혈성 쇼크로 진행될 수 있습니다. 중성화하지 않은 암컷 개나 고양이에게서 다음과 같은 응급 징후가 관찰되면 즉시 수의사에게 연락해야 합니다:

• 악취가 나는 질 분비물 (혈액성, 황색 또는 녹색)
• 극심한 기력 저하, 쇠약 또는 쓰러짐
• 지속적인 구토 또는 수분조차 삼키지 못함
• 과도한 음수(다음) 및 빈번한 배뇨(다뇨)
• 긴장되어 있거나 통증이 있고, 육안으로 보기에 부풀어 오른 복부
• 창백하거나 탁하거나 밝은 적색을 띠는 잇몸(점막)
• 빠르고 얕은 호흡 또는 비정상적으로 빠른 심박수

증상이 호전되는지 기다려보지 마십시오. 폐쇄형 자궁축농증은 치료하지 않고 방치할 경우 자궁 파열과 치명적인 복막염으로 이어질 수 있습니다.

특정 품종에 대하여

중성화하지 않은 암컷 개라면 누구나 자궁축농증에 걸릴 수 있지만, 특정 품종은 이 질환에 대한 감수성이 더 높게 나타납니다. 만약 이러한 품종을 키우고 계시며 미중성화 상태를 유지하기로 하셨다면, 발정기 이후 기간 동안 더욱 각별한 주의를 기울여야 합니다:

• 로트와일러(Rottweiler)
• 카발리에 킹 찰스 스패니얼(Cavalier King Charles Spaniel)
• 골든 리트리버(Golden Retriever)
• 러프 콜리(Rough Collie)
• 비글(Beagle)
• 블랙 러시안 테리어(Black Russian Terrier)

이 개들의 번식 계획이 없다면, 흔하고 위험한 이 질환의 위험을 원천 차단하기 위해 조기 중성화 수술을 강력히 권장합니다.

참고 문헌

• Small Animal Critical Care Medicine, 제2판, 737–738페이지.
• Internal Medicine, 제5판, 986–987페이지.