개와 고양이의 거대결장증 (Megacolon)

요약. 거대결장증은 대장이 만성적으로 심하게 늘어나 정상적인 배변이 불가능해지는 질환으로, 고양이에게 가장 흔하게 발생하며 내과적 관리 또는 외과적 수술 교정이 필요합니다.

거대결장증은 대장의 비정상적인 확장 및 근긴장도 상실을 유발합니다.

거대결장증이란?

거대결장증은 대장(결장)이 비정상적으로 심하게 확장(늘어남)되는 심각한 소화기 질환입니다. 이러한 확장은 대개 결장 운동성 저하와 관련이 있으며, 결장 근육이 수축하여 노폐물을 밀어내는 능력을 상실함을 의미합니다. 이 근육들이 제 기능을 하지 못하면 분변이 축적되고 건조해져 결국 매복됩니다. 이는 만성 변비로 이어지며, 더 심한 경우 동물 스스로 건조하고 단단해진 변을 배출할 수 없는 상태인 완고성 변비(obstipation)로 진행됩니다.

건강한 개와 고양이의 결장은 수분과 전해질을 흡수하고, 조화로운 근육 수축을 통해 분변을 직장으로 이동시키는 두 가지 주요 기능을 수행합니다. 거대결장증이 발생하면 이러한 근육의 협조 체계가 무너지고 결장은 수동적으로 늘어난 주머니처럼 변합니다. 분변이 내부에 갇혀 있는 동안 결장은 분변으로부터 수분을 계속 흡수하므로, 변은 갈수록 건조하고 단단해져 배출하기가 더욱 어려워집니다. 시간이 지나면서 지속적인 확장은 결장벽의 평활근을 손상시켜, 내과적 또는 외과적 개입 없이는 정상적인 기능 회복을 기대하기 어렵게 만듭니다.

거대결장증은 개와 고양이 모두에게 발생할 수 있지만, 고양이에게 훨씬 더 흔하게 나타납니다. 고양이 환자의 경우, 이 질환은 대부분 "특발성(idiopathic)"으로 분류됩니다. 이는 철저한 검사에도 불구하고 명확한 물리적 폐색이나 대사성 원인을 찾을 수 없음을 의미합니다. 대신 결장 평활근 자체의 전반적이고 일차적인 기능 장애에서 기인하는 것으로 추정됩니다.

원인 및 위험 요인

거대결장증은 근본 원인에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

• 특발성 거대결장증: 고양이에게 가장 흔한 형태입니다. 정확한 유발 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 결장벽 평활근 내의 신경근육 결함으로 인해 정상적인 수축이 불가능해지는 것으로 추정됩니다.
• 후천성 거대결장증: 다른 기계적, 대사적 또는 신경학적 문제의 이차적 결과로 발생합니다. 흔한 원인은 다음과 같습니다.
  • 기계적 폐색: 잘못 유합된 골반 골절로 인해 분변이 통과해야 하는 골반강이 좁아진 경우, 골반 내 종양 또는 이물질.
  • 신경계 질환: 결장을 조절하는 신경 손상, 척수 손상 또는 기형.
  • 대사 및 내분비 질환: 심한 탈수, 저칼륨혈증, 갑상선 기능 불균형 등 전반적인 장 운동성을 저하시키는 요인.
  • 만성 변비: 장기간 변비를 유발하는 모든 상태는 결국 결장을 영구적으로 손상시킬 정도로 늘어나게 하여 후천성 거대결장증으로 이어질 수 있습니다.

모든 개와 고양이에게 거대결장증이 발생할 수 있으나, 특정 유전적 요인도 존재합니다. 특히 맹크스(Manx) 품종 고양이는 척수 발달에 영향을 미치는 유전적 돌연변이로 인해 후지 및 결장의 신경 기능 이상을 자주 겪으며, 이로 인해 거대결장증에 취약한 경향이 있습니다.

임상 증상

거대결장증의 증상을 조기에 발견하면 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다. 증상은 가벼운 배변 곤란부터 전신 질환에 이르기까지 다양합니다.

• 변비 (주요 증상): 배변 횟수가 드물거나 배변을 힘들어하며, 아예 배변을 하지 못함.
• 완고성 변비 (흔함): 분변을 전혀 배출하지 못하는 완전한 폐색 상태.
• 배변 통증 (흔함): 모래상자나 마당에서 배변을 시도할 때 울부짖거나 비명을 지름.
• 이급후증 및 배변 시도 실패 (흔함): 배변을 하려고 힘을 쓰지만 아무것도 나오지 않거나, 소량의 액체 또는 피만 나옴.
• 건조하고 단단한 분변 (흔함): 비정상적으로 건조하고 작으며 돌처럼 단단한 변.
• 배변 횟수 감소 (흔함): 며칠 동안 배변을 하지 않음.
• 구토 (간혹 발생): 폐색으로 인해 전신적인 고통이 유발되고 있음을 나타내는 중대한 신호.
• 탈수 및 침울 (간혹 발생): 수분 손실로 인한 기력 저하, 침울, 피부 탄력 저하.
• 체중 감소 및 식욕부진 (간혹 발생): 식욕 상실 및 점진적인 근육 위축.
• 복통 (간혹 발생): 복부가 긴장되어 있거나 배 주변을 안아 올릴 때 통증을 호소함.
• 혈변 (간혹 발생): 변에 신선한 혈액이 섞여 나오거나 직장에서 피가 흘러나옴.
• 장간막 림프절병증 (간혹 발생): 수의사가 신체 검사 시 만질 수 있는 복부 내 림프절의 부종.

"장 정체는 세균 과증식을 유발할 수 있으며, 내독소와 세균의 흡수는 내독소혈증 및 패혈증으로 이어질 수 있습니다. 임상 증상은 질환의 위치와 원인에 따라 다르지만 일반적으로 구토, 설사, 체중 감소를 포함합니다. 복통과 복부 팽만이 나타날 수 있습니다."
— Small Animal Critical Care Medicine, p. 696

반려동물이 구토를 하거나, 음식을 완전히 거부하거나, 배변을 힘들어하면서 극심한 기력 저하를 보인다면 이는 수의학적 응급 상황입니다. 이러한 증상은 정체된 분변에서 나온 세균이나 독소가 혈류로 들어가기 시작했음을 시사합니다.

배변 시 힘을 주는 행동(이급후증)은 고양이 거대결장증의 가장 흔한 증상 중 하나입니다.

진단 방법

거대결장증을 진단하기 위해서는 결장의 비정상적인 크기를 확인하고 치료 가능한 근본 원인을 배제하기 위한 체계적인 접근이 필요합니다.

수의사는 우선 복부 촉진을 포함한 철저한 신체 검사를 실시합니다. 거대결장증이 있는 반려동물은 복강의 상당 부분을 차지하는 거대하고 단단한 소시지 모양의 결장이 쉽게 만져집니다. 또한, 변의 통과를 가로막는 골반 협착, 협착물 또는 이물질이 있는지 확인하기 위해 진정 상태에서 직장 수지 검사를 시행할 수 있습니다.

진단을 확정하기 위해 수의사는 **복부 및 골반 방사선 검사(X-ray)**를 실시합니다. 이 영상 검사를 통해 결장의 직경을 측정하고, 결장을 압박할 수 있는 오래된 골반 골절의 부정유합 등 골격 문제를 확인할 수 있습니다.

"진단을 위해서는 단순히 정상 용량으로 가득 찬 결장이 아니라 거대하게 확장된 결장을 촉진해야 하며, 식이성, 행동성, 대사성 및 해부학적 원인을 배제해야 합니다. 복부 방사선 검사를 실시해야 합니다."
— Internal Medicine, p. 523

기타 진단 도구는 다음과 같습니다.

• 혈청 화학 검사: 신장 질환, 탈수, 전해질 불균형 등 변비를 유발하는 대사성 원인을 배제합니다.
• 초음파 검사: 결장벽의 층 구조를 평가하고 복부 종괴나 림프절 종대를 확인합니다.
• 결장경 검사: 염증성 장질환, 협착 또는 점막 종괴가 의심되는 경우 결장 내부를 카메라로 정밀 검사합니다.

치료법

치료는 질환의 심각도와 급성 에피소드인지 아니면 만성적이고 장기적인 문제인지에 따라 맞춤형으로 진행됩니다.

1차 내과적 관리

심각한 폐색(완고성 변비)을 보이는 환자의 경우, 즉각적인 목표는 매복된 분변을 안전하게 제거하는 것입니다. 이는 민감한 결장벽의 통증과 손상을 방지하기 위해 대개 전신 마취나 깊은 진정 상태에서 수행됩니다.

"매복된 분변은 반드시 제거해야 합니다. 2~4일에 걸쳐 따뜻한 물을 이용한 저류 관장 및 세척 관장을 여러 번 실시하는 것이 보통 효과적입니다. 향후의 분변 매복은 식이에 섬유질을 추가함으로써 예방할 수 있습니다."
— Internal Medicine, p. 523

결장이 비워지면 결장을 비운 상태로 유지하고 향후의 매복을 예방하기 위해 장기적인 내과적 관리를 시작합니다. 이는 대개 다음 두 가지 약물의 병용으로 이루어집니다.

1. 이당류 완하제 (예: 락툴로오스(Lactulose)): 결장 내로 수분을 끌어들여 변을 부드럽게 만들어 쉽게 통과하도록 돕습니다.
2. 위장관 운동 촉진제 (예: 시사프라이드(Cisapride)): 결장의 평활근을 자극하여 어느 정도의 수축력을 회복하도록 돕습니다.

"본인은 결장이 비워진 상태를 유지하는 효과를 극대화하기 위해 시사프라이드와 락툴로오스를... 병용하는 것을 선호합니다. 이러한 방식으로 적극적인 치료를 받은 일부 고양이는 외과적 수술이 전혀 필요하지 않을 수도 있습니다. 그러나 다른 고양이들은 시간이 지남에 따라 내과적 관리에 대한 반응성이 떨어져 결국 수술이 필요하게 됩니다."
— Current Techniques in Small Animal Surgery, p. 307

식이 조절 또한 매우 중요합니다. 수의사는 변의 부피를 늘리고 부드럽게 만들기 위해 특정 유형의 섬유질을 식이에 추가하도록 권장하거나, 노폐물 배출량을 최소화하기 위해 소화율이 높고 찌꺼기가 적은 처방식을 처방할 수 있습니다.

2차 및 보조 요법

세균 과증식이 우려되거나 수술을 앞두고 있는 경우, 전신 감염을 예방하기 위해 2세대 세팔로스포린 계열 항생제인 세포시틴(Cefoxitin) 등을 처방할 수 있습니다.

외과적 수술 치료

내과적 관리에 실패하거나 결장 기능이 완전히 상실된 경우 수술이 근본적인 치료법이 됩니다. 표준적인 수술법은 **결장 아전절제술(subtotal colectomy)**로, 병변이 있고 늘어난 결장 부위를 제거하고 남은 건강한 부위를 연결하는 수술입니다.

과거에는 최후의 수단으로 여겨졌으나, 오늘날 결장 아전절제술은 말기 거대결장증 환자의 삶의 질을 크게 향상시키는 매우 성공적이고 일상적인 수술로 자리 잡았습니다.

예후

내과적 관리에만 의존할 경우 거대결장증 환자의 예후는 보통에서 조심스럽습니다. 초기에는 많은 환자가 잘 반응하지만, 시간이 지남에 따라 결장이 완하제와 운동 촉진제에 점차 반응하지 않게 되어 결국 수술이 필요할 수 있습니다.

결장 아전절제술을 받은 환자의 장기 회복 및 삶의 질에 대한 예후는 대체로 양호합니다. 보호자는 수술 후 남은 소화관이 결장의 부재에 적응하는 수 주에서 수 개월 동안 가볍거나 중등도의 설사 또는 묽은 변을 볼 수 있음을 인지해야 합니다. 시간이 지나면서 대부분의 환자는 잘 적응하여 통증 없이 편안한 삶을 살아가게 됩니다.

예방 방법

특발성 거대결장증은 일차적인 근육 기능 장애이므로 예방할 수 없습니다. 그러나 다음과 같은 방법으로 후천성 거대결장증의 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다.

• 반려동물이 항상 신선한 물을 마실 수 있도록 합니다 (반려동물용 분수를 사용하면 고양이의 음수량을 늘리는 데 도움이 됩니다).
• 수의사가 권장하는 양질의 사료를 급여합니다.
• 반려동물의 모래상자 습관을 매일 모니터링합니다. 반려동물이 힘을 주거나 24시간 이상 변을 보지 못하는 것을 발견하면, 결장이 영구적으로 늘어나기 전에 즉시 수의사의 진료를 받으십시오.

수의사 진료가 필요한 시점

반려동물이 48시간 이상 변을 보지 못하거나 가볍게 힘을 주는 모습을 보인다면 수의사에게 연락하십시오.

반려동물이 다음과 같은 위험 신호를 보인다면 즉시 응급 수의 진료를 받으셔야 합니다.

• 구토 또는 음식물을 삼키지 못함
• 극심한 기력 저하, 쇠약 또는 쓰러짐
• 울음소리를 동반하며 지속적으로 힘을 주지만 변을 보지 못함
• 직장에서 피나 점액이 섞인 변이 나옴
• 복부가 심하게 부풀어 오르고 통증이 있거나 단단함

특정 품종에서의 주의사항

맹크스 고양이를 키우고 계신다면 특히 주의를 기울여야 합니다. 꼬리가 없는 특징을 유발하는 맹크스 유전자와 척수 기형 사이의 유전적 연관성으로 인해, 이 고양이들은 신경성 거대결장증의 위험이 높습니다. 결장의 영구적인 손상이 발생하기 전에 변비 증상을 관리할 수 있도록, 자묘기부터 정기적인 건강검진을 통해 골반 및 척수 발달을 모니터링하는 것이 필수적입니다.

참고 문헌

• Small Animal Critical Care Medicine, p. 696
• Internal Medicine, p. 523
• Current Techniques in Small Animal Surgery, p. 306-307

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