토끼의 치과 질환

요약. 토끼의 치과 질환은 평생 자라나는 치아가 제대로 마모되지 않아 발생하는 흔하고 고통스러운 질환으로, 주로 식이 섬유 부족이나 편식 습관 때문에 발생합니다.

토끼의 끊임없이 자라는 치아를 마모시키는 데 필요한 마찰력을 제공하기 위해서는 줄기가 긴 목초 건초가 풍부한 식단이 필수적입니다.

질환의 정의

토끼의 치과 질환을 이해하려면 먼저 토끼 치아의 독특한 구조를 알아야 합니다. 사람이나 개, 고양이와 달리 토끼는 무근치(elodont)를 가지고 있습니다. 이는 눈에 보이는 앞니(절치)와 입 안쪽 깊숙이 위치한 어금니(구치)를 포함한 모든 치아가 평생 동안 끊임없이 자란다는 것을 의미합니다. 건강한 토끼의 치아는 일주일에 약 2mm씩 자라납니다.

정상적인 상황에서는 이 빠른 성장이 지속적인 마모를 통해 완벽한 균형을 이룹니다. 야생 토끼는 거친 풀과 잡초 같은 섬유질이 많고 마찰력이 강한 식물을 섭취합니다. 이러한 질긴 식물 섬유를 갈아내는 물리적 작용과 씹는 동안 자연스럽게 발생하는 치아 간의 접촉이 치아를 기능적이고 안전한 길이로 유지해 줍니다.

이 균형이 깨지면 치아가 정상적으로 마모되지 않습니다. 치관(치아의 머리 부분)이 길어지고 턱의 정상적인 맞물림(교합)이 소실됩니다. 이를 후천성 치과 질환이라고 합니다. 치아가 너무 길어지면 휘어지기 시작하고, 치극(spurs)이라고 불리는 칼날처럼 날카로운 돌기가 형성됩니다. 이 치극은 토끼의 민감한 혀와 볼 안쪽 점막을 깊숙이 찔러 통증을 유발하는 열상, 궤양, 감염을 일으킵니다. 치료하지 않고 방치하면 맞물리지 않는 치아의 압력으로 인해 치근(치아 뿌리)이 턱뼈 안쪽으로 역성장하여 심각한 골감염, 안면 농양, 영구적인 구조적 손상을 초래할 수 있습니다. 토끼는 포식자의 표적이 되는 피식 동물이기 때문에 본능적으로 통증을 숨기므로, 보호자가 적극적으로 관찰해야 하는 조용하지만 매우 파괴적인 질환입니다.

원인 및 위험 요인

후천성 치과 질환은 주로 영양학적 장애로 분류되지만, 유전과 생활 환경도 중요한 역할을 합니다. 가장 흔한 단일 원인은 식이 섬유의 부족입니다. 건초와 같이 줄기가 긴 섬유질을 지속적으로 공급받지 못하면, 토끼는 어금니를 마모시키는 데 필요한 반복적인 좌우 맷돌질 운동을 하지 못하게 됩니다.

또 다른 주요 식이적 원인은 편식입니다. 토끼는 최소한의 노력으로 칼로리 섭취를 극대화하기 위해 에너지 밀도가 가장 높은 먹이를 찾도록 선천적으로 프로그래밍되어 있습니다. 유럽의 권위 있는 반려동물 영양 기관은 이러한 진화적 행동을 다음과 같이 설명합니다.

"토끼는 '농축 사료 선택자(concentrate selectors)'로, 최소한의 노력으로 가장 큰 이득을 얻을 수 있는 먹이에 자연스럽게 끌립니다... 섬유질 함량이 높은 오래된 식물체보다는 영양소가 풍부한 잎과 어린 싹을 선택합니다." — FEDIAF 영양 가이드라인, 9쪽

보호자가 다양한 씨앗, 곡물, 색깔 있는 펠릿이 섞인 '뮤슬리 스타일'의 혼합 사료를 급여하면, 토끼는 달콤하고 전분 함량이 높으며 칼슘이 적은 성분만 골라 먹고 섬유질과 영양소가 풍부한 펠릿은 남겨둡니다. 이러한 편식은 심각한 영양 불균형을 초래합니다. 칼슘과 비타민 D가 부족한 식단은 치아를 지지하는 턱뼈(치조골)를 약화시켜 치아가 흔들리고 기울어지며 영구적인 부정교합을 유발합니다.

영양학적 요인 외에도 유전적 소인이 특정 토끼를 치과 질환에 취약하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 렉스 토끼(Rex Rabbit)는 후천성 치과 질환에 대한 품종적 소인이 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한 선천적으로 두개골이 짧은 단두종 품종은 태어날 때부터 위아래 턱이 제대로 맞물리지 않아 이상적인 식단을 섭취하더라도 정상적인 치아 마모가 불가능하므로 위험성이 더 높습니다.

관찰해야 할 징후

토끼는 아픈 것을 숨기기 때문에 치과 질환의 초기 징후는 미미한 경우가 많습니다. 그러나 질환이 진행됨에 따라 증상은 더욱 뚜렷해집니다. 보호자는 다음과 같은 임상 증상을 주의 깊게 관찰해야 합니다.

• 치아를 정상적으로 마모시키지 못함 (주요 증상): 앞니나 어금니의 물리적 과성장으로 인해 입이 완전히 다물어지지 않을 수 있습니다.
• 통증 (흔함): 이갈이 소리(기분 좋을 때 내는 가벼운 이갈이와 구별되는 크고 삐걱거리는 소리), 몸을 웅크리는 자세, 얼굴 주변을 만지는 것에 대한 거부감 등으로 나타납니다.
• 치아 마모 감소 (흔함): 앞니가 눈에 띄게 길어지며, 바깥쪽이나 안쪽 입술 방향으로 휘어질 수 있습니다.
• 치질 저하 (가끔 발생): 영양 결핍으로 인해 치아가 분필처럼 푸석해 보이거나, 잘 부러지고 변색될 수 있습니다.
• 위장 정체 증후군 (가끔 발생): 치과 질환으로 인한 통증과 섬유질 섭취 부족으로 인해 소화관 운동이 느려지거나 완전히 멈추는 생명을 위협하는 상태입니다.

치통의 다른 흔한 징후로는 침 흘림(턱과 목 주변의 털이 젖고 뭉침), 편식(단단한 펠릿이나 건초는 갑자기 거부하고 부드러운 채소만 먹음), 입에서 음식을 떨어뜨림, 눈물 흘림(과성장한 치근이 눈물관을 압박하여 발생) 등이 있습니다.

턱과 목 주변의 털이 침으로 젖고 뭉치는 증상은 치통과 연하 곤란(삼킴 장애)을 나타내는 흔한 징후입니다.

수의사의 진단 방법

본 질환에 대한 정형화된 임상 기록에 특정 진단 검사가 명시되어 있지는 않지만, 표준 수의학에서는 토끼의 구강 건강을 평가하기 위해 체계적인 접근 방식을 사용합니다. 치과 질환의 진단은 철저한 신체 검사와 토끼의 식단 및 식습관에 대한 상세한 문진에서 시작됩니다.

일반적인 진료 과정에서 수의사는 토끼의 턱선을 촉진하여 비정상적인 부종, 비대칭성 또는 통증이 있는지 확인합니다. 이는 치근의 역성장이나 농양 형성을 암시할 수 있습니다. 그 후 검이경이나 토끼 전용 구강 경을 사용하여 좁은 구강 내부를 검사합니다. 이 검사를 통해 앞니를 확인하고 어금니의 일부를 제한적으로 볼 수 있지만, 깨어 있는 상태에서의 검사만으로는 완전한 진단이 어렵습니다. 음식물 찌꺼기, 침, 큰 혀, 그리고 토끼의 거부 반응으로 인해 뒤쪽 어금니에 생긴 날카로운 치극이 쉽게 가려질 수 있기 때문입니다.

잇몸선 아래에 숨겨져 있는 치근의 건강 상태를 평가하기 위해서는 두개골 방사선(엑스레이) 검사가 필수적입니다.

확진을 위해 수의사는 진정 또는 전신 마취 하에 구강 검사를 진행할 것을 권장합니다. 마취 상태에서는 개구기와 볼 확장기를 안전하게 사용하여 고해상도 경성 내시경 카메라로 모든 치아의 표면을 구석구석 시각화할 수 있습니다. 또한, 토끼 치아 구조의 약 60%는 잇몸선 아래에 숨겨져 있기 때문에 두개골 방사선(엑스레이) 촬영이나 컴퓨터 단층촬영(CT) 검사가 표준 진단법으로 간주됩니다. 이러한 영상 의학적 검사를 통해 수의사는 치근의 건강을 평가하고, 턱뼈의 대사성 골질환 여부를 확인하며, 외관상 보이기 전에 초기 단계의 농양을 식별할 수 있습니다.

치료 방법

구체적인 약물 치료법이 정형화된 기록에 포함되어 있지 않더라도, 토끼 치과 질환을 관리하기 위한 수의학적 표준 치료는 잘 확립되어 있으며 다각적으로 이루어집니다. 치료는 통증 완화, 정상적인 치아 해부학적 구조 회복, 그리고 2차 합병증 해결에 중점을 둡니다.

치관 축소술 (치아 연마)

전신 마취 하에 수의사는 전용 버(bur)가 장착된 고속 치과용 핸드피스를 사용하여 어금니와 앞니의 과성장한 치관과 날카로운 치극을 조심스럽게 갈아냅니다. 이 과정을 통해 치아의 정상적인 평평한 저작면(교합면)을 복원합니다.

주의: 수의사는 토끼의 치아를 다듬을 때 손톱깎이나 골절단기 같은 수동 도구를 절대 사용하지 않습니다. 이러한 도구는 치아에 엄청난 압력을 가해 치관을 뿌리까지 부러뜨릴 수 있으며, 이는 심각한 통증, 치아 갈라짐, 깊은 치근 감염을 유발합니다.

내과적 관리

토끼가 통증을 느끼거나 2차적인 위장 정체가 발생한 경우, 수의사는 약물 치료를 처방합니다. 여기에는 일반적으로 다음이 포함됩니다.

• 통증 완화: 구강 통증을 관리하고 잇몸과 볼의 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)가 흔히 사용됩니다.
• 위장관 지원: 토끼가 먹이 섭취를 중단한 경우, 치명적인 위장 정체를 예방하기 위해 위장관 운동 촉진제와 고섬유질 회복식 사료를 이용한 적극적인 강제 급여(주사기 급여)가 필수적입니다.
• 항생제: 턱뼈 감염이나 치아 농양이 발견되면 표적 항생제 치료를 시작하며, 이는 종종 배양 및 항생제 감수성 검사를 바탕으로 결정됩니다.

식단 교정

근본적인 식단이 교정되지 않는다면 내과적 및 외과적 치료는 임시방편에 불과합니다. 수의사는 고섬유질 식단으로의 점진적인 전환을 안내할 것입니다. 이 과정은 토끼의 민감한 소화계 균형을 깨뜨리지 않도록 천천히 진행되어야 합니다.

섬유질이 토끼의 전반적인 건강에 왜 그토록 중요한지 이해하기 위해, 토끼의 소화관이 섬유질을 처리하도록 어떻게 설계되어 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

"맹장에서는 소화 가능한 섬유질이 미생물 발효를 거칩니다. 이 과정이 완료되면 맹장이 비워지고(이 또한 결장 주름관의 조절을 받음) 소화물이 대장으로 빠르게 이동하며, 이 과정에서 부드러운 변인 맹장변(caecotrophs)의 표면에 점막층이 분비됩니다. 이 맹장변이 배출될 때, 토끼는 항문에서 이를 직접 받아먹도록 자극을 받습니다." — FEDIAF 영양 가이드라인, 9쪽

적절한 섬유질이 없으면 이 전체 소화 주기가 무너져 미생물 무리 불균형(dysbiosis), 위장 정체 및 심각한 전신 질환으로 이어집니다.

예후

토끼의 후천성 치과 질환에 대한 장기 예후 데이터는 제한적입니다. 그러나 수의 임상에서 예후는 질환이 얼마나 일찍 발견되는지, 그리고 보호자가 평생 관리에 얼마나 전념하는지에 따라 크게 달라집니다.

후천성 치과 질환은 일반적으로 완치 가능한 질환이라기보다는 평생 관리가 필요한 만성 질환으로 간주됩니다. 토끼의 치아가 정상적인 정렬에서 벗어나면 씹는 힘이 계속해서 불균형하게 작용하므로 치아가 항상 비정상적으로 자랄 가능성이 높습니다. 영향을 받은 대부분의 토끼는 4~12주마다 마취 하에 정기적인 치과 치료를 평생 받아야 합니다.

치근이 심하게 손상되거나 농양이 형성되기 전에 질환을 조기에 발견한다면, 정기적인 수의학적 관리와 엄격한 고섬유질 식단을 통해 토끼는 우수한 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 그러나 깊은 골감염이나 안면 농양이 발생하면 예후는 훨씬 더 불량해지며, 적극적인 외과적 개입과 장기적인 약물 치료가 필요합니다.

예방 방법

다행히도 후천성 치과 질환의 대부분은 올바른 사육 환경과 식단 관리를 통해 완전히 예방할 수 있습니다.

급여의 황금률

토끼의 일일 식단 중 최소 80%~90%는 고품질 목초 건초(티모시, 오차드 그라스, 메도우 헤이 등) 또는 신선한 풀로 구성되어야 합니다. 건초는 항상 자유롭게 먹을 수 있어야 하며, 매일 제공하는 양은 대략 토끼의 몸 크기 정도여야 합니다. 이를 통해 토끼는 매일 몇 시간 동안 치아를 마모시키는 데 필요한 자연스러운 맷돌질 운동을 할 수.

편식 예방

편식을 방지하기 위해 뮤슬리 스타일의 혼합 사료는 피해야 합니다. 대신, 영양이 균일하고 섬유질이 풍부한 익스트루전(extruded) 펠릿 사료를 정량으로 제한 급여하십시오. 모든 펠릿의 모양과 성분이 동일하기 때문에 토끼가 달콤하고 칼슘이 적은 부분만 골라 먹을 수 없습니다. 영양 가이드라인에 따르면 반려동물 사료 제조업체는 토끼의 건강을 보호하기 위해 이러한 제품을 최적화할 수 있습니다.

"혼합 사료나 비펠릿형 또는 비익스트루전 제품을 제조하는 회사는 원료의 섬유질 함량을 높이고 적절한 칼슘 함량을 확보하며, 각 성분의 기호성 균형을 맞추고, 올바른 급여 방법(이전 급여량을 다 먹을 때까지 추가 급여하지 않음)을 포장에 명확히 기재함으로써 편식을 줄이거나 방지하여 제품을 최적화할 수 있습니다." — FEDIAF 영양 가이드라인, 33쪽

위험한 성분 피하기

간식이나 사료를 선택할 때는 매우 신중해야 합니다. 치아와 소화관에 물리적인 위험을 초래할 수 있는 단단하고 가공되지 않은 씨앗이나 곡물이 포함된 제품은 피하십시오. 과거에 가공되지 않은 특정 성분이 토끼에게 심각한 건강 위기를 초래한 사례가 있습니다.

"1990년대 후반, 가공 과정을 거치지 않은 로커스트 빈(캐롭) 씨앗과 말린 옥수수 알갱이로 인해 토끼가 위장관 폐색을 일으킨 사례가 몇 건 보고된 바 있습니다. 로커스트 빈 씨앗의 경우, 이 단단하고 빛나는 진갈색 씨앗은 원래 꼬투리에서 제거되었어야 했으며, 말린 옥수수 알갱이는 납작하게 압착하는 과정을 거쳤어야 했습니다." — FEDIAF 영양 가이드라인, 33쪽

수의사에게 연락해야 하는 시기

치과 질환은 치명적인 위장 정체로 빠르게 이어질 수 있으므로, 토끼의 식습관이나 행동에 변화가 생기면 즉시 수의사에게 연락해야 합니다.

토끼가 다음과 같은 증상을 보이면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

• 12시간 이상 먹이를 전혀 먹지 않을 때
• 12시간 동안 변을 전혀 보지 않을 때
• 극심한 기력 저하를 보이거나, 구석에 웅크리고 앉아 있거나, 자극에 반응이 없을 때
• 호흡이 빠르거나 통증으로 인해 신음소리를 낼 때

다음과 같은 증상을 발견하면 24~48시간 이내에 일반 진료 예약을 잡으십시오.

• 턱, 목, 앞다리 주변의 털이 침으로 젖어 있거나 뭉쳐 있을 때.
• 건초보다 부드러운 음식을 갑자기 선호할 때.
• 씹는 동안 입에서 음식을 떨어뜨릴 때.
• 턱선이나 눈 아래에 부종이나 덩어리가 만져질 때.
• 한쪽 또는 양쪽 눈 주변에 만성적인 눈물이나 분비물이 있을 때.

특정 품종을 위한 조언

만약 **렉스 토끼(Rex Rabbit)**를 키우고 계신다면 각별한 주의가 필요합니다. 이 품종은 후천성 치과 질환에 대한 유전적 소인이 입증되어 있으므로 선제적인 모니터링이 필수적입니다.

렉스 토끼가 완전히 건강해 보이고 고섬유질 식단을 잘 먹고 있더라도, 최소 1년에 두 번은 수의사에게 전문적인 구강 검사를 받아야 합니다. 미세한 치아 부정교합을 조기에 발견하면 통증을 유발하는 치극, 궤양 또는 치근 감염이 발생하기 전에 수의사가 미세한 조정을 진행할 수 있어 토끼가 건강하고 편안하게 지낼 수 있습니다.

참고 문헌

• FEDIAF 반려동물 및 특수동물 영양 가이드라인 (2024), 9, 33쪽.