兔子的牙齒疾病

重點提要。 兔子的牙齒疾病是一種常見且痛苦的疾病。由於缺乏膳食纖維或挑食習慣，兔子持續生長的牙齒無法正常磨損。

富含長莖牧草的飲食至關重要，能提供磨碎食物所需的摩擦作用，以磨損兔子不斷生長的牙齒。

這是什麼？

要了解兔子的牙齒疾病，首先必須了解牠們獨特的牙齒構造。與人類、犬或貓不同，兔子擁有「無根齒」（elodont teeth，或稱無限生長齒）。這意味著牠們所有的牙齒——無論是前方肉眼可見的門齒，還是口腔後方用於磨碎食物的臼齒（頰齒）——在牠們的一生中都會不斷生長。在健康的兔子中，這些牙齒每週大約生長兩毫米。

在正常情況下，這種快速生長與持續的磨損達到了完美的平衡。在野外，兔子會攝取高摩擦性、富含纖維的植被，例如粗糙的草類和雜草。磨碎這些堅韌植物纖維的物理動作，加上咀嚼時牙齒與牙齒之間的自然接觸，使牙齒能保持在具備功能且安全的長度。

當這種平衡被破壞時，牙齒就無法正常磨損。齒冠會變長，下顎的正常咬合（occlusion）也會喪失。這被稱為後天性牙齒疾病（acquired dental disease）。當牙齒長得太長時，牠們會開始彎曲並形成如剃刀般鋒利的邊緣或尖刺，稱為「齒尖」（spurs）。這些齒尖會深深刺入兔子敏感的舌頭和臉頰，導致痛苦的割傷、潰瘍和感染。若不予治療，咬合不正的牙齒所產生的壓力甚至會將牙根向後推入頜骨，導致嚴重的骨骼感染、面部膿瘍和永久性的結構損傷。由於兔子是掠食動物的獵物，牠們本能地會隱藏痛苦，這使得此疾病成為一種無聲但極具破壞性的病症，飼主必須主動密切觀察。

病因與風險因素

後天性牙齒疾病主要被歸類為營養障礙，儘管遺傳和生活方式也扮演了重要角色。最常見的單一原因在於缺乏足夠的膳食纖維。如果沒有持續供應長莖纖維（如牧草），兔子就無法進行磨損臼齒所需的重複性、側向（左右）磨碎動作。

另一個主要的飲食禍首是挑食（selective feeding）。兔子天生傾向於尋找能量密度最高的食物，以便用最小的努力換取最大的熱量攝取。歐洲領先的伴侶動物營養權威機構描述了這種演化行為：

「兔子是『濃縮飼料選擇者』，天生會傾向選擇能以最少付出獲得最大益處的食物……比起纖維含量較高、較老的植物材料，牠們更偏好營養豐富的葉片和嫩芽。」——《FEDIAF 營養指南》，第 9 頁

當飼主餵食含有各種種子、穀物和彩色飼料顆粒的「什錦穀物型（muesli-style）」混合飼料時，兔子會挑選甜度高、高澱粉、低鈣的成分食用，而留下富含纖維與營養的牧草顆粒。這種挑食行為會導致嚴重的營養失衡。低鈣和缺乏維生素 D 的飲食會使齒槽骨（支撐牙齒的頜骨部分）變軟，導致牙齒位移、傾斜並造成永久性的咬合不正。

除了營養因素外，遺傳也可能使某些兔子容易出現牙齒問題。例如，雷克斯兔已知具有後天性牙齒疾病的品種易感性。天生頭顱較短的兔子（短頭顱品種）風險也較高，因為牠們的上下顎可能從出生起就無法完美對齊，即使攝取理想的飲食，也無法進行正常的牙齒磨損。

應注意的徵兆

由於兔子會隱藏疾病，牙齒疾病在早期階段的徵兆往往非常隱蔽。然而，隨著病情進展，症狀會變得更加明顯。飼主應密切注意以下臨床症狀：

• 無法正常磨損牙齒（主要徵兆）： 門齒或臼齒出現肉眼可見的過度生長，這可能導致口腔無法完全閉合。
• 疼痛（常見）： 表現為大聲磨牙（一種緩慢的喀噠聲，與感到滿足時的輕微磨牙聲不同）、身體蜷縮或抗拒被觸碰臉部周圍。
• 牙齒磨損減少（常見）： 前門齒明顯變長，可能會向外彎曲或向後刺入嘴唇。
• 牙齒質地不佳（偶爾）： 由於潛在的營養缺乏，牙齒看起來呈粉質、脆弱、變色或容易折斷。
• 胃腸道停滯症候群（偶爾）： 這是一種危險且可能致命的狀況，此時消化道蠕動變慢或完全停止，通常是由牙齒疾病引起的疼痛以及纖維攝取不足所誘發。

其他常見徵兆包括流口水（導致下巴和脖子周圍的毛髮潮濕且打結）、挑食（例如突然拒絕吃硬質飼料或牧草，但仍會吃軟質綠色蔬菜）、食物從口中掉落以及流眼淚（由過度生長的牙根壓迫淚管所致）。

流口水會導致下巴和脖子周圍的毛髮潮濕且打結，這是牙齒疼痛和吞嚥困難的常見徵兆。

獸醫師如何診斷

雖然此疾病的結構化臨床紀錄中未列出特定的診斷測試，但標準獸醫學依賴系統化的方法來評估兔子的口腔健康。診斷牙齒疾病始於詳細的理學檢查，以及對兔子飲食和進食習慣的深入評估。

在常規門診中，獸醫師會觸診兔子的頜骨線，以檢查是否有異常腫脹、不對稱或疼痛，這些可能顯示有逆向牙根生長或膿瘍形成。接著，獸醫師會使用耳鏡或專用的獸醫開口器，在兔子清醒的狀態下進行口腔檢查，以觀察狹窄的口腔內部。雖然這能讓獸醫師看到前門齒並對臼齒進行有限的觀察，但清醒狀態下的檢查通常不足以做出完整診斷。食物殘渣、唾液、肥厚的舌頭以及兔子本能的抗拒，都很容易遮擋後方臼齒上鋒利的齒尖。

顱骨 X 光片對於評估隱藏在牙齦線下方的牙根健康至關重要。

為了獲得確診，獸醫師會建議在鎮靜或全身麻醉下進行口腔檢查。這能讓獸醫師安全地使用開口器和頰部擴張器，並利用高解析度硬式內視鏡鏡頭觀察每顆牙齒的每個表面。此外，由於兔子大約 60% 的牙齒結構都隱藏在牙齦線下方，因此頭部 X 光片（Radiographs）或電腦斷層掃描（CT）被視為診斷的金標準。這些影像技術能讓獸醫師評估牙根的健康狀況、檢查頜骨是否有代謝性骨病，並在膿瘍於外觀顯現之前，及早發現早期的膿瘍。

治療方案

儘管結構化紀錄中未包含特定的藥物治療，但管理兔子牙齒疾病的獸醫標準照護流程已相當完善且多面。治療重點在於緩解疼痛、恢復正常的牙齒解剖結構，以及處理繼發性併發症。

齒冠修整（牙齒磨平）

在全身麻醉下，獸醫師會使用配有專用磨牙鑽針的高速牙科手機，仔細磨平過度生長的齒冠以及臼齒和門齒上的鋒利齒尖。此程序可恢復牙齒正常的扁平磨碎表面（咬合面）。

注意：獸醫師絕不會使用手持式指甲剪或骨剪來修剪兔子的牙齒。這些工具會施加巨大的壓力，極易使齒軸一路碎裂至牙根，導致劇烈疼痛、牙齒劈裂和深部牙根感染。

內科藥物管理

如果您的兔子正遭受疼痛，或已發展出繼發性胃腸道停滯，獸醫師將會開立藥物治療。這通常包括：

• 止痛： 非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）常用於控制口腔疼痛，並減輕牙齦和臉頰的發炎。
• 胃腸道支持： 如果兔子已經停止進食，使用促進胃腸蠕動的藥物（prokinetics）以及用針筒強制餵食高纖草粉（復原配方）對於預防致命的胃腸道停滯至關重要。
• 抗生素： 如果獸醫師檢測到骨骼感染或牙科膿瘍，將會啟動針對性的抗生素治療，通常會參考細菌培養與敏感性試驗的結果。

飲食調整

如果不糾正潛在的飲食問題，內科和外科治療都只是治標不治本。獸醫師會指導您逐步過渡到高纖維飲食。這個過程必須緩慢進行，以避免破壞兔子消化系統的微妙平衡。

為了理解為什麼纖維對兔子的整體健康如此關鍵，我們可以看看牠們的消化道是如何設計來處理纖維的：

「在盲腸中，可消化的纖維會進行微生物發酵。一旦發酵完成，盲腸就會排空（同樣受結腸紡錘體控制），食糜迅速通過大腸，在此期間，一層黏液會分泌到軟糞球或盲腸便（caecotrophs）的表面。當這些盲腸便排出時，會刺激兔子直接從［肛門］將其吃下。」——《FEDIAF 營養指南》，第 9 頁

缺乏足夠的纖維，這整個消化循環就會崩潰，導致菌叢失調、停滯和嚴重的全身性疾病。

預後

在結構化臨床紀錄中，關於兔子後天性牙齒疾病的長期預後數據有限。然而，在獸醫臨床實務中，預後很大程度上取決於疾病發現的早晚，以及飼主對終身管理的配合度。

後天性牙齒疾病通常被視為一種慢性、可控制但無法根治的疾病。一旦兔子的牙齒偏離了正常的排列，咀嚼的力量就會繼續施加不均勻的壓力，這意味著牙齒很可能永遠都會異常生長。大多數受影響的兔子將需要終身定期接受麻醉下的獸醫牙科調整，頻率約每 4 到 12 週一次。

如果在牙根嚴重受損或形成膿瘍之前及早發現疾病，透過常規的獸醫照護和嚴格的高纖維飲食，兔子仍可維持極佳的生活品質。然而，如果已經發展出深部骨骼感染或面部膿瘍，預後將會變得非常保守，需要積極的外科手術干預和長期的藥物治療。

預防

幸運的是，大多數後天性牙齒疾病的病例完全可以透過正確的飼養和飲食管理來預防。

餵食的黃金法則

兔子每日飲食中至少 80% 至 90% 必須由高品質的牧草（如提摩西草、果園草或草地乾草）或新鮮草類組成。牧草應無限量供應，每天提供的體積大約相當於兔子的體型大小。這能確保牠們每天花費數小時進行自然的磨牙動作，以保持牙齒的磨損。

避免挑食

為了防止挑食，請避免餵食什錦穀物型的混合飼料。相反地，應餵食定量且限量的單一、高纖發泡（擠壓）飼料顆粒。因為每顆飼料都是相同的，兔子就無法只挑選甜度高、低鈣的部分。營養指南建議，寵物食品製造商可以優化這些產品以保護兔子的健康：

「若公司生產粗混合飼料／非顆粒狀或非發泡擠壓產品，可透過確保配方含有高纖維成分、適當的鈣含量、各成分適口性平衡，並在包裝上提供正確餵食的明確說明（在上一餐吃完前不要添加新飼料）來優化此類產品，以減少或消除挑食行為。」——《FEDIAF 營養指南》，第 33 頁

避免危險成分

在選擇零食或混合飼料時，必須嚴格篩選。避免含有堅硬、未經加工的種子或穀粒的產品，這些產品可能會對牙齒和消化道造成物理性傷害。歷史上，某些未經加工的成分曾引起兔子嚴重的健康危機：

「在 1990 年代後期，有少數報告指出，因未經加工處理的刺槐豆種子和乾燥玉米粒而導致胃腸道阻塞的病例。就刺槐豆種子而言，這些堅硬、有光澤的深褐色種子通常應從刺槐豆莢中去除，而乾燥的玉米粒則應在玉米壓片過程中被壓扁。」——《FEDIAF 營養指南》，第 33 頁

何時該聯絡獸醫師

由於牙齒疾病會迅速導致致命的胃腸道停滯，如果您注意到兔子的飲食習慣或行為有任何變化，應立即聯絡您的獸醫師。

如果您的兔子出現以下情況，必須立即尋求緊急獸醫照護：

• 完全停止進食超過 12 小時。
• 12 小時內沒有排出任何糞便。
• 表現出極度虛弱、蜷縮在角落或毫無反應。
• 呼吸急促或因疼痛而發出哼聲。

如果您注意到以下情況，請在 24 至 48 小時內安排非緊急的獸醫門診：

• 下巴、脖子或前肢周圍流口水或毛髮潮濕。
• 突然偏好軟質食物而非牧草。
• 咀嚼時食物從口中掉落。
• 沿著頜骨線或眼睛下方出現腫脹或腫塊。
• 單眼或雙眼周圍有慢性分泌物或潮濕。

針對特定品種

如果您飼養的是雷克斯兔，您必須格外警惕。因為此品種有記錄顯示對後天性牙齒疾病具有易感性，因此主動監控至關重要。

即使您的雷克斯兔看起來完全健康且攝取高纖維飲食，牠們每年也應至少接受兩次由獸醫師進行的專業口腔檢查。及早發現輕微的牙齒咬合不正，能讓獸醫師在痛苦的齒尖、潰瘍或牙根感染發展之前進行微調，確保您的兔子保持舒適與健康。

資料來源

• FEDIAF Nutritional Guidelines for Companion and Exotics Pets (2024), pages 9, 33.