兔子的牙齒疾病

TL;DR. 兔子牙科疾病是一種常見且痛苦的病症。由於缺乏膳食纖維或挑食，兔子不斷生長的牙齒無法正常磨損。

富含長莖乾草的飲食至關重要，能提供磨碎牙齒所需的摩擦作用，以磨損兔子不斷生長的牙齒。

這是甚麼？

要了解兔子的牙科疾病，首先必須了解牠們獨特的牙齒結構。與人類、貓狗不同，兔子擁有「無限生長齒」（elodont teeth）。這意味著牠們所有的牙齒——無論是肉眼可見的前門齒，還是口腔深處用作磨碎食物的頰齒（臼齒）——在牠們的一生中都會不斷生長。在健康的兔子中，這些牙齒每週大約生長兩毫米。

在正常情況下，這種快速生長會與持續的磨損達到完美平衡。在野外，兔子會進食高磨損性、富含纖維的植物，例如粗糙的草和雜草。磨碎這些堅韌植物纖維的物理動作，結合咀嚼時牙齒之間的自然接觸，能使牙齒保持在實用且安全的長度。

當這種平衡被打破時，牙齒就無法正常磨損。牙冠會變長，下顎的正常咬合（occlusion）也會喪失。這被稱為後天性牙科疾病。隨著牙齒過度生長，牠們會開始彎曲並形成如剃刀般鋒利的邊緣或尖刺，稱為「牙刺」（spurs）。這些牙刺會深深刺入兔子敏感的舌頭和臉頰，導致痛苦的割傷、潰瘍和感染。若不予治療，咬合不正的牙齒所產生的壓力甚至會將牙根向後推入頜骨，導致嚴重的骨骼感染、面部膿腫和永久性結構損傷。由於兔子是獵物動物，牠們會本能地隱藏痛苦，這使得此病成為一種無聲但極具破壞性的疾病，主人必須主動密切觀察。

成因與風險因素

後天性牙科疾病主要被歸類為營養障礙，儘管遺傳和生活方式也起著重要作用。最常見的單一成因是缺乏足夠的膳食纖維。如果沒有持續供應長莖纖維（如乾草），兔子就無法進行磨損頰齒所需的重複性橫向（左右）咀嚼動作。

另一個主要的飲食元兇是挑食。兔子天生傾向於尋找能量密度最高的食物，以便以最少的努力獲取最大的熱量。歐洲一家領先的伴侶動物營養權威機構如此描述這種進化行為：

「兔子是『濃縮飼料選擇者』，天生會傾向選擇能以最少努力帶來最大益處的食物……牠們會選擇營養豐富的葉子和嫩芽，而非纖維含量較高、較老的植物部分。」——《FEDIAF 營養指南》，第 9 頁

當主人餵飼含有各種種子、穀物和彩色飼料顆粒的「混合糧」（muesli-style mixes）時，兔子會挑選甜美、高澱粉、低鈣的成分進食，而留下富含纖維和營養的顆粒。這種挑食行為會導致嚴重的營養失衡。缺乏鈣和維他命 D 的飲食會使牙槽骨（支撐牙齒的頜骨）變軟，導致牙齒移位、傾斜並造成永久性咬合不正。

除了營養因素外，遺傳也可能使某些兔子易患牙科疾病。例如，雷克斯兔已知具有後天性牙科疾病的品種易感性。天生頭顱較短的兔子（短頭顱品種）風險也較高，因為牠們的上下頜可能從出生起就無法完美對齊，即使餵飼理想的飲食，也無法進行正常的牙齒磨損。

需要注意的症狀

由於兔子會隱藏疾病，牙科疾病的早期症狀通常很隱蔽。然而，隨著病情進展，症狀會變得更加明顯。主人應密切注意以下臨床症狀：

• 無法正常磨損牙齒（主要症狀）： 門齒或頰齒過度生長，可能導致口腔無法完全閉合。
• 疼痛（常見）： 表現為大聲磨牙（一種緩慢的咔嗒聲，與高興時發出的輕微磨牙聲不同）、身體弓起，或抗拒被觸碰面部。
• 牙齒磨損減少（常見）： 肉眼可見前門齒變長，可能會向外或向後彎曲刺入嘴唇。
• 牙齒質素差（偶見）： 由於潛在的營養缺乏，牙齒顯得呈粉筆樣蒼白、脆弱、變色或容易折斷。
• 腸胃停滯綜合症（偶見）： 一種危及生命的狀況，此時消化道蠕動減慢或完全停止，通常由牙科疾病引起的疼痛和纖維攝入不足所誘發。

其他常見的牙痛症狀包括流口水（導致下巴和頸部周圍的毛髮潮濕和打結）、挑食（例如突然拒絕進食硬顆粒或乾草，但仍進食柔軟的蔬菜）、食物從口中掉落，以及流眼水（由過度生長的牙根壓迫淚管所致）。

流口水會導致下巴和頸部周圍的毛髮潮濕和打結，是牙痛和吞嚥困難的常見症狀。

獸醫如何診斷

雖然此疾病的結構化臨床記錄未列出特定的診斷測試，但標準獸醫學依賴系統化的方法來評估兔子的口腔健康。診斷牙科疾病始於徹底的體格檢查，以及對兔子飲食和進食習慣的詳細評估。

在常規診察中，獸醫會觸診兔子的頜骨線，以檢查是否有異常腫脹、不對稱或疼痛，這些可能預示著牙根逆向生長或膿腫形成。然後，他們會使用耳鏡或專用的獸醫口腔窺器，在兔子清醒的狀態下進行口腔檢查，以觀察狹窄的口腔內部。雖然這能讓獸醫看到前門齒並對頰齒進行有限的觀察，但在清醒狀態下的檢查很少能做出完整診斷。食物殘渣、唾液、肥大的舌頭以及兔子的自然反抗，都很容易遮擋後臼齒上的鋒利牙刺。

顱骨 X 光片對於評估隱藏在牙齦線下方的牙根健康至關重要。

為了獲得確診，獸醫會建議在鎮靜或全身麻醉下進行口腔檢查。這使獸醫能夠安全地使用開口器和頰擴張器，並通過高解像度硬性內窺鏡相機觀察每顆牙齒的每個表面。此外，由於兔子大約 60% 的牙齒結構隱藏在牙齦線下方，因此顱骨放射線照相（X 光檢查）或電腦斷層掃描（CT 掃描）被視為診斷的金標準。這些影像技術使獸醫能夠評估牙根的健康狀況、檢查頜骨是否存在代謝性骨病，並在膿腫於外觀顯現之前識別出早期膿腫。

治療方案

雖然結構化記錄中未包含特定的藥物治療，但管理兔子牙科疾病的獸醫護理標準已非常完善且多元化。治療重點在於緩解疼痛、恢復正常的牙齒解剖結構以及處理繼發性併發症。

牙冠磨減術（磨牙）

在全身麻醉下，獸醫會使用配備專用磨頭的高速牙科手機，仔細磨平頰齒和門齒過度生長的牙冠和鋒利的牙刺。此過程可恢復牙齒正常的平坦磨碎表面（咬合面）。

注意：獸醫絕不會使用手持式指甲剪或骨剪來修剪兔子的牙齒。這些工具會施加巨大的壓力，極易使牙幹碎裂至牙根，導致劇烈疼痛、牙齒裂開和深部牙根感染。

藥物管理

如果您的兔子感到疼痛或出現繼發性腸胃停滯，獸醫會開具藥物治療。這通常包括：

• 緩解疼痛： 非甾體抗炎藥（NSAIDs）常用於控制口腔疼痛並減輕牙齦和臉頰的炎症。
• 腸胃支持： 如果兔子已停止進食，促胃腸動力藥（刺激腸道蠕動）和使用高纖維恢復配方進行密集的針筒餵飼，對於預防致命的腸胃停滯至關重要。
• 抗生素： 如果獸醫檢測到骨骼感染或牙科膿腫，將啟動針對性的抗生素治療，通常會參考細菌培養和藥敏試驗的結果。

飲食糾正

如果未糾正潛在的飲食問題，藥物和手術治療只能是權宜之計。獸醫會指導您逐步過渡到高纖維飲食。此過程必須緩慢進行，以避免破壞兔子消化系統的微妙平衡。

為了理解為什麼纖維對兔子的整體健康如此重要，我們可以看看牠們的消化道是如何設計來處理纖維的：

「在盲腸中，可消化的纖維會進行微生物發酵。一旦發酵完成，盲腸會排空（同樣受結腸蚓部控制），消化物迅速通過大腸，在此期間，一層黏液會分泌到軟糞球或盲腸便（caecotrophs）的表面。當這些盲腸便排出時，會刺激兔子直接從[肛門]將其吃掉。」——《FEDIAF 營養指南》，第 9 頁

如果沒有足夠的纖維，這整個消化循環就會崩潰，導致菌群失調、停滯和嚴重的全身性疾病。

預後

在結構化臨床記錄中，關於兔子後天性牙科疾病的長期預後數據有限。然而，在獸醫臨床實踐中，預後在很大程度上取決於疾病發現的早晚，以及主人對終身管理的承諾程度。

後天性牙科疾病通常被認為是一種慢性、可管理的疾病，而非可以根治的疾病。一旦兔子的牙齒偏離了正常的排列，咀嚼的力量將繼續施加不均勻的壓力，這意味著牙齒很可能總是會異常生長。大多數受影響的兔子將需要終身定期接受麻醉下的獸醫牙科調整，頻率為每 4 至 12 週一次。

如果疾病在早期被發現，即在牙根受到嚴重損傷或形成膿腫之前，兔子通過常規的獸醫護理和嚴格的高纖維飲食，仍可維持極佳的生活質素。然而，如果發展出深部骨骼感染或面部膿腫，預後會變得非常不樂觀，需要積極的手術干預和長期的藥物治療。

預防

幸運的是，通過適當的飼養和飲食管理，大多數後天性牙科疾病病例是完全可以預防的。

餵飼的黃金法則

兔子每日飲食中至少 80% 至 90% 必須由優質乾草（如提摩西草、果園草或草甸乾草）或鮮草組成。乾草應無限量供應，每日提供的體積應大約與兔子的身體大小相同。這能確保牠們每天花費數小時進行磨損牙齒所需的自然咀嚼動作。

避免挑食

為了防止挑食，應避免餵飼混合糧。相反，應餵飼定量、限量的均勻高纖維膨化顆粒飼料（extruded pellets）。由於每顆飼料都是相同的，兔子無法只挑選甜美、低鈣的部分。營養指南指出，寵物食品製造商可以優化這些產品以保護兔子的健康：

「如果公司生產粗混合糧/非顆粒或非膨化產品，牠們可以通過確保配方含有高纖維成分、合適的鈣含量、各成分之間的適口性平衡，並在包裝上註明正確餵飼的清晰說明（在吃完前一份之前不要餵飼更多），從而優化此類產品，以減少或消除挑食行為。」——《FEDIAF 營養指南》，第 33 頁

避免危險成分

在選擇零食或混合糧時，必須嚴格篩選。避免含有堅硬、未經加工的種子或穀粒的產品，這些產品可能會對牙齒和消化道造成物理性傷害。歷史上，某些未經加工的成分曾引起兔子的嚴重健康危機：

「在 1990 年代後期，有報告指出少數因食用未經加工的槐豆種子和乾玉米粒而導致腸胃阻塞的病例。就槐豆種子而言，這些堅硬、有光澤、深褐色的種子通常應從槐豆莢中去除，而乾玉米粒則應在玉米壓片過程中被壓扁。」——《FEDIAF 營養指南》，第 33 頁

何時聯絡獸醫

由於牙科疾病會迅速導致致命的腸胃停滯，如果您發現兔子的飲食習慣或行為有任何變化，應立即聯絡獸醫。

如果您的兔子出現以下情況，您必須立即尋求緊急獸醫護理：

• 完全停止進食超過 12 小時。
• 12 小時內沒有排出任何糞便。
• 表現出極度精神萎靡、蜷縮在角落或毫無反應。
• 呼吸急促或因疼痛而發出哼聲。

如果您發現以下情況，請在 24 至 48 小時內預約非緊急獸醫診察：

• 流口水，或下巴、頸部、前肢周圍的毛髮潮濕。
• 突然偏好柔軟食物而非乾草。
• 咀嚼時食物從口中掉落。
• 沿頜骨線或眼睛下方出現腫脹或腫塊。
• 一隻或雙眼周圍有慢性分泌物或潮濕。

針對特定品種

如果您飼養的是雷克斯兔，您必須格外警惕。由於文獻記載該品種具有後天性牙科疾病的易感性，因此主動監測至關重要。

即使您的雷克斯兔看起來完全健康且進食高纖維飲食，牠們也應每年至少接受兩次由獸醫進行的專業口腔檢查。及早發現輕微的牙齒咬合不正，可以讓獸醫在痛苦的牙刺、潰瘍或牙根感染發展之前進行微調，確保您的兔子保持舒適和健康。

來源

• 《FEDIAF 伴侶及異國寵物營養指南》（2024年），第 9、33 頁。