犬と猫の歯周病

TL;DR. 歯周病は、犬や猫の歯の周囲組織に発生する極めて一般的な細菌感染症であり、放置すると炎症や痛み、そして最終的には歯の喪失につながる恐れがあります。

歯周病は、プラーク（歯垢）の蓄積から始まり、重度の炎症や組織の破壊へと進行します。

歯周病とは

歯周病（学術的には歯周炎）は、ペットの歯を支える支持組織に発生する炎症性疾患です。これらの支持組織は総称して「歯周組織（periodontium）」と呼ばれ、歯肉（歯ぐき）、歯根膜、セメント質（歯根の外側を覆う組織）、および歯槽骨（歯を固定する顎の骨の穴）で構成されています。これらの組織に炎症や感染が起こると、歯を維持する構造的な完全性が損なわれます。

この病態は、細菌、食物残渣、唾液からなる粘着性の膜であるプラーク（歯垢）の蓄積から始まります。プラークが定期的に除去されないと、数日以内に石灰化して歯石（dental calculus）へと変化します。歯石の表面は粗いため、さらにプラークが付着しやすくなります。歯肉縁（歯ぐきの境目）やその下で細菌が増殖すると、細菌は有害な毒素を放出します。この毒素と、感染に対するペット自身の免疫反応が相まって、歯周組織の進行性破壊が引き起こされます。

歯周病は獣医療において極めて頻繁に見られる疾患であり、3歳までに大半の犬や猫が罹患します。最初は可逆的な（元に戻せる）炎症である「歯肉炎」から始まりますが、速やかに「歯周炎」へと進行し、骨や支持靭帯に不可逆的な（元に戻らない）損傷を与えるようになります。口腔内の感染は局所にとどまらず、慢性的な炎症や細菌負荷がペットの全身の健康に影響を及ぼす可能性があるため、飼い主がこの病気を理解することは極めて重要です。

原因とリスク要因

歯周病の主な原因は、歯に付着する細菌の蓄積です。しかし、いくつかの要因がこのプロセスを加速させたり、特定のペットを重症化しやすくしたりします。

• デンタルケアの不足： 毎日のブラッシングなどの積極的なホームケアを行わないと、プラークが自然に蓄積し、硬化して歯石になります。

• 解剖学的要因と歯の密生（クラウド）： 超小型犬や小型犬は、歯周病のリスクが非常に高い傾向にあります。これは、顎の大きさと歯のサイズが不釣り合いであるためです。主要な獣医解剖学の教科書には以下のように記されています。

  「歯を収める骨の長さや幅が減少しても、歯のサイズはそれ比例して小さくなるわけではない（Stockard, 1941）。その結果、小さな口の中に大きな歯が密集することになり、トイ種や体重20ポンド（約9kg）未満の犬種において歯周病の発生率が高くなる要因となっている。」

• 食事と咀嚼習慣： 柔らかい食事は、ドライフードや特定のデンタルガムが持つような機械的な擦過作用（こすり落とす効果）が得られないため、プラークの蓄積を早める原因となります。

• 年齢と免疫状態： 高齢のペットや免疫力が低下しているペットは、口腔内の慢性的な細菌感染に対抗する能力が低くなります。

注意すべき兆候

歯周病は初期段階では「静かな病気（サイレントディジーズ）」であることが多く、目立った症状が現れません。ペットは口腔内の痛みを隠すのが非常に得意であり、重度の歯科感染症があっても食事を摂り続けることがよくあります。飼い主は、行動や口の中の様子に現れるわずかな変化に注意を払う必要があります。

主要な兆候

• 歯肉縁周囲の充血： 歯と歯ぐきの境目に沿って現れる明瞭な鮮紅色の線であり、活動性の炎症を示します。

一般的な兆候

• 口臭： 重度で持続的な口臭は、飼い主が最初に気づく最も一般的な兆候です。
• 口腔内の不快感： 食べる前にためらったり、慎重に噛んだりすることがあります。
• 口腔内の痛み： 口元に触れられるのを嫌がったり、頭を引いたりします。
• 歯肉退縮： 歯ぐきが（上顎では上方へ、下顎では下方へ）後退し、敏感な歯根が露出します。

時に見られる兆候

• 嚥下困難： 飲み込みにくそうにしたり、食べようとしてフードを口からこぼしたりします。
• よだれ： 過剰な唾液分泌が見られ、時には血が混じることもあります。
• 前足で口をこする： 局所的な痛みや不快感のサインです。
• 食欲廃絶・採食拒否： 固いフードを嫌がったり、食事そのものを完全に拒否したりします。
• 歯の脱落： 支持骨が破壊されるにつれて歯がぐらつき、抜け落ちることがあります。
• 口鼻瘻（こうびろう）： 口腔と鼻腔の間に穴が開く病態で、通常は上顎の犬歯周囲の重度な感染によって引き起こされます。

歯肉退縮と歯肉縁に沿った赤み（充血）は、活動性の歯周病を示す重要な指標です。

獣医師による診断方法

歯周病の診断には、体系的なアプローチが必要です。通常の身体検査でもある程度の予測は立てられますが、確定診断と治療計画の策定は全身麻酔下でなければ行うことができません。

通常の診察では、獣医師が歯ぐきの赤み、腫れ、歯石の蓄積、および明らかな歯の動揺（ぐらつき）を視診します。しかし、歯の構造の60%以上は歯ぐきの下に隠れているため、意識下での検査だけで病気の真の進行度を把握することは不可能です。

安全に全身麻酔をかけた後、獣医師は以下の2つの極めて重要な診断ステップを実施します。

1. 歯周プロービング： 目盛りのついた特殊な金属製プローブ（探針）を使用し、すべての歯の周囲にある歯周ポケットの深さを測定します。健康な歯ぐきのポケットは非常に浅いですが、病変のある歯では支持組織が失われ、深いポケットが形成されます。
2. 口腔内レントゲン検査（ゴールドスタンダード）： 歯科用X線検査は不可欠です。これにより、歯根、内部の歯髄腔、および周囲の歯槽骨を可視化できます。レントゲン検査は、骨の吸収、歯根吸収、および隠れた膿瘍を特定する唯一の方法です。

主要な獣医外科の文献に記載されているように、これらの診断ツールは口鼻瘻などの合併症を特定するためにも極めて重要です。

> 「歯周病や根尖周囲感染による口鼻瘻は、通常、歯周プロービングまたはレントゲン検査によって診断される。小型犬種においては、上顎犬歯の口蓋側が口鼻瘻の好発部位である。」

歯科用レントゲン検査は、歯ぐきの下に隠れた骨の吸収や感染を特定するためのゴールドスタンダードです。

治療法

歯周病治療の目的は、感染の除去、痛みの緩和、そして健康な口腔構造の維持です。治療の基本となるのは、全身麻酔下で行われる専門的な歯科処置です。

専門的な歯科クリーニングと評価

この一連の処置は、しばしば包括的口腔健康評価および治療（COHAT：Comprehensive Oral Health Assessment and Treatment）と呼ばれ、以下を含みます。

• スケーリング： 超音波スケーラーやハンドスケーラーを用いて、目に見える歯冠部だけでなく、極めて重要である歯肉縁下のプラークや歯石を除去します。
• ポリッシング（研磨）： スケーリングによってエナメル質についた微細な傷を滑らかにし、プラークが再び急速に付着するのを防ぎます。
• 外科的抜歯： 骨の支持を大幅に失った歯、根分岐部が露出している歯、または慢性的な痛みの原因となっている歯は、外科的に抜歯する必要があります。

薬物療法

抗生物質（抗菌薬）単独では、物理的な歯石やプラークのバイオフィルムを除去できないため、歯周病の根本的な治療にはなりません。しかし、特に重症例や歯科手術の前段階において、活動性の感染を管理するための補助療法として頻繁に使用されます。獣医療で一般的に使用される第一選択の抗生物質は以下の通りです。

• アモキシシリン（アミノペニシリン系）： 口腔内細菌を標的としてよく使用される広域抗生物質です。
• クリンダマイシン（リンコマイシン系抗生物質）： 深い歯周ポケットや骨感染症でよく見られる嫌気性菌に対して極めて高い効果を示します。
• メトロニダゾール（ニトロイミダゾール系抗生物質／抗原虫薬）： 口腔内の嫌気性病原体に対して優れた活性を持つため、頻繁に利用されます。

内科管理の役割に関して、主要な獣医内科学の文献には以下のように述べられています。

> 「抗生物質療法が有益な場合もある（特に軽症例において）。予後：予後は良好であるが、病変は再発する可能性がある。」

予後

適切な時期に適切な獣医療ケアを受ければ、歯周病のペットの予後は一般的に良好です。専門的なクリーニングと必要な抜歯が行われれば、口腔内の痛みは解消され、病気の進行を止めることができます。

しかし、歯周病は生涯にわたる慢性疾患であることを理解しておく必要があります。一度失われた骨は元に戻りません（不可逆的）。積極的かつ継続的なホームケアと定期的な専門的クリーニングを行わなければ、プラークはすぐに再形成され、病気は再発します。

予防

歯周病は十分に予防可能な病気です。一貫したホームケアを習慣化することが、ペットの口腔の健康を守る最も効果的な方法です。

• 毎日のブラッシング： これがゴールドスタンダード（最善策）です。柔らかい毛の歯ブラシとペット用の安全な歯磨き粉を使用してください（人間用の歯磨き粉にはペットに有害な成分が含まれているため、決して使用しないでください）。
• デンタルフードおよびデンタルガム： 米国獣医口腔衛生協議会（VOHC）の承認マークがある製品を探してください。これらのフードやトリーツは、歯を機械的に擦る、あるいは化学的にプラークの蓄積を抑える効果が臨床的に証明されています。
• 定期的な獣医師による検査： 少なくとも年に1回は獣医師に口の中を評価してもらいましょう。歯肉炎の段階で早期発見できれば、永久的な骨の喪失が起こる前に対処できます。

獣医師に連絡すべきタイミング

ペットに口臭、歯ぐきの赤み、または歯石の蓄積が見られた場合は、獣医師の診察を予約してください。

ペットが以下の緊急の指標を示した場合は、直ちに獣医師に連絡してください。

• 飲食を完全に拒否する
• 口腔内からの目に見える重度の出血
• 極度の苦痛、顔を前足でこする、または痛みで鳴く
• 目の下や周囲の腫れ（根尖周囲膿瘍の疑い）

特定の犬種における注意点

トイ種、体重20ポンド（約9kg）未満の小型犬、またはグレイハウンドを飼育している場合は、特に注意が必要です。遺伝的に歯が密集しやすいため、小型犬ではより若い年齢から、より頻繁に専門的な歯科評価を受ける必要があり、早期の歯の喪失を防ぐためには徹底した毎日のブラッシング習慣が不可欠です。

文献・情報源

• 『Internal Medicine』第5版、465ページ。
• 『Anatomy of the Dog』第5版、676ページ。
• 『Current Techniques in Small Animal Surgery』第5版、222ページ。