犬と猫の角膜潰瘍：症状、診断、および治療法

TL;DR. 角膜潰瘍は、ペットの眼の透明な表面（角膜）に生じる痛みを伴う傷や擦り傷です。視力低下を含む深刻な合併症を防ぐため、速やかに獣医師の診察を受ける必要があります。

角膜は、ペットの目を保護する透明な外層です。

角膜潰瘍とは

角膜は、眼球の最前面にあるドーム状の透明な窓です。ゴミや細菌、異物から眼を保護するバリアとして機能すると同時に、眼に入る光を屈折させてピントを合わせる役割も担っています。その透明性を維持するために、角膜は常に滑らかで、十分に潤い、血管が存在しない状態を保たなければなりません。

構造的に、角膜は微細な複数の層から構成されています。最外層は「上皮」であり、急速に分裂する細胞からなる薄いシートで、保護シールドの役割を果たします。上皮の下には、角膜の厚みの大部分を占める「実質」があり、高度に整列したコラーゲン線維で構成されています。実質の下には繊細な膜（デスメ膜）があり、最内層には角膜から水分を排出して透明度を維持する「内皮」が存在します。

学術的に「潰瘍性角膜炎」と呼ばれる角膜潰瘍は、これらの一番外側にある上皮細胞が失われ、その下にある繊細な層が露出した状態を指します。損傷が表在性で上皮のみにとどまる場合は「非複雑性（単純性）潰瘍」に分類されます。しかし、損傷が実質の深部にまで達している場合や、傷口に細菌が感染している場合は「複雑性潰瘍」となります。

症例によっては、細菌や炎症細胞から放出される破壊的な酵素によって角膜が溶解し始めることがあります。これは「融解性角膜潰瘍（角膜軟化症）」と呼ばれ、極めて緊急性の高い獣医療災害です。もう一つの病型として、「難治性角膜上皮欠損（SCCED：インドレント潰瘍）」があります。この場合、外側の角膜上皮細胞がその下にある実質に正常に接着できず、剥がれかけた上皮の縁（リップ）が形成され、傷の治癒が著しく阻害されます。

原因とリスク要因

角膜潰瘍の最も一般的な原因は物理的な外傷です。これには、猫の爪による引っかき傷、鋭い草や小枝との接触、あるいはペットがカーペットや家具に顔をこすりつけることによる自己外傷などが含まれます。また、まぶたの裏に入り込んだ砂、植物の種、あるいは抜けた被毛などの異物は、瞬きをするたびに角膜を傷つける原因となります。

解剖学的な異常も重大なリスク要因です。生まれつきまつ毛が異常な方向に生えている「二重睫毛（まつ毛が眼瞼縁から生える）」や「異所性睫毛（まつ毛が結膜を貫通して生える）」を持つペットもいます。また、まぶたが内側に巻き込む「眼瞼内反症」では、まぶたの外側の被毛が角膜に直接こすれ続けることになります。

基礎疾患が潰瘍を引き起こすこともあります。一般にドライアイとして知られる「乾性角結膜炎（KCS）」は、眼を潤すための涙液が十分に産生されず、慢性的な摩擦と乾燥を引き起こします。さらに、「顔面神経麻痺」によって完全に瞬きができなくなると、角膜の中央部が露出したままになり、極めて脆弱な状態になります。

最後に、不適切な薬剤の使用は重篤な合併症を招く主要なリスク要因です。獣医師の診察を受けずに、赤くなった眼に対して以前処方されたコルチコステロイド（ステロイド）を含む点眼薬を安易に使用すると、単純な擦り傷が急速に深い融解性潰瘍へと悪化することがあります。主要な獣医救急医療の文献には以下のように記載されています。

「実質の欠損、細胞浸潤、中等度の血管新生、および内科療法に反応しない病状の進行は、複雑性角膜潰瘍を示唆している。複雑性潰瘍を引き起こす主な原因は、角膜欠損を有する患者に対するステロイド点眼薬の使用である。」

注意すべき症状

角膜には非常に敏感な神経終末が密集しているため、角膜潰瘍は激しい痛みを伴います。そのため、ペットの行動や眼の外観に以下のような変化が速やかに現れます。

• 痛み（主要症状）: 顔を前肢でこする、床に眼を押しつける、あるいは眼の周囲に触れようとすると嫌がって鳴くなどの行動が見られます。
• 眼瞼痙攣（主要症状）: 光や摩擦から眼を守るために、眼を細めたり、固く閉じたりします。
• 肉眼で確認できる角膜の欠損（主要症状）: 通常は滑らかな眼の表面に、目視できる凹み、傷、またはざらつきが確認できます。
• 結膜充血（一般的）: 白目の部分（強膜）やまぶたの裏側の結膜が激しく充血します。
• 粘液性〜粘液膿性の眼分泌物（一般的）: 水っぽい目やに、粘り気のある目やに、あるいは黄緑色の濃い目やにが眼の隅に溜まります。
• 角膜浮腫（一般的）: 角膜の層に水分が浸入することで、眼の表面が白濁、あるいは青白く霞んで見えます。
• 強膜上強膜充血（一般的）: 白目の部分にある血管が太く浮き上がり、怒張します。
• 角膜新生血管（時折見られる）: 体が傷を治癒しようとする過程で、眼の縁から潰瘍の中心に向かって赤い血管が伸びてきます。
• 角膜軟化（稀）: 角膜がゼラチン状に柔らかく、あるいは「溶けた」ように見え、急速な組織破壊が進行していることを示します。
• 膿瘍形成（稀）: 角膜の深い層に、黄色または白色の局所的な膿の貯留が認められます。

目を細める動作（眼瞼痙攣）と涙や目やには、犬や猫における角膜の痛みの典型的な兆候です。

獣医師による診断方法

獣医師はまず、眼の構造を評価し、潰瘍の深さを特定するために徹底的な眼科検査を行います。

角膜潰瘍診断のゴールドスタンダードはフルオレセイン染色検査です。獣医師は特殊なオレンジ色の染料を眼に一滴滴下し、優しく洗い流します。健康な外側の角膜上皮は親油性（脂質を好む）であるため、水溶性の染料を弾きます。しかし、上皮が損傷している場合、染料はその下にある親水性（水を好む）の実質に付着します。ブルーライトを照射すると、潰瘍部位が鮮やかな緑色に発光し、傷の大きさ、形状、深さが明確に浮かび上がります。

欠損部の正確な深さを評価するために、獣医師は**スリットランプ検査（細隙灯顕微鏡検査）**を用いることがあります。これは、角膜に細いスリット状の光を投影することで、角膜の断面を立体的に観察する手法です。

また、眼球内部の圧力（眼圧：IOP）を測定するために眼圧測定も行われます。角膜潰瘍はしばしば眼内の二次的な炎症（前部ぶどう膜炎）を引き起こし、これによって眼圧が低下するため、この測定は極めて重要です。逆に、眼圧の上昇は緑内障の併発を示唆している可能性があります。獣医救急医療の専門書には以下のように述べられています。

「上皮細胞の欠損は通常、局所的な角膜浮腫を引き起こすが、広範囲の欠損はびまん性浮腫を招くことがある。角膜内皮細胞の機能不全はびまん性浮腫を引き起こし、これは眼内疾患、特にぶどう膜炎や緑内障に続発する。フルオレセイン染色や眼圧測定を含む徹底的な眼科検査は、根本的な原因を特定するのに役立つ。」

潰瘍に感染が疑われる場合、あるいは病変が深く、標準的な治療に反応しない場合は、好気性細菌培養検査および細胞診が実施されます。潰瘍の縁を優しく擦って細胞や細菌を採取し、顕微鏡で観察したり検査機関に送ることで、最も効果的な抗生物質を選択することができます。

フルオレセイン染色検査は、角膜潰瘍を診断するためのゴールドスタンダードです。

治療の選択肢

治療計画は、潰瘍が非複雑性、複雑性、あるいは難治性（インドレント）であるかによって大きく異なります。

非複雑性角膜潰瘍

非複雑性潰瘍は、通常、点眼薬による内科的治療が行われます。二次的な細菌感染を防ぐために、ニューキノロン系抗生物質である**オルビフロキサシン**などの広範囲抗生物質点眼薬が処方されます。

激しい痛みを管理するために、抗コリン薬／副交感神経遮断薬である**アトロピン**点眼薬が処方されることもあります。アトロピンは瞳孔を散大させ、眼内の毛様体筋の痛みを伴う痙攣を緩和します。アトロピンの作用により瞳孔が開くため、ペットは光を眩しがるようになります。治療中は薄暗い環境で過ごさせるようにしてください。

また、弱った角膜をこすって眼球破裂を引き起こすのを防ぐため、エリザベスカラーの装着は必須となります。

複雑性および融解性角膜潰瘍

複雑性および融解性角膜潰瘍は、24時間体制の積極的な内科治療、場合によっては外科手術を必要とします。角膜の融解が進行している場合、実質の酵素破壊を阻止するために抗蛋白分解薬が使用されます。

自己血清点眼は、融解性角膜潰瘍に対して非常に効果的な治療法です。ペットから採血した血液を遠心分離機にかけて赤血球を分離し、得られた上澄みの黄金色の血清を点眼薬として使用します。高名な獣医外科の文献には以下のように説明されています。

「自己血清は角膜融解を抑制する抗蛋白分解作用を持ち、術後の早期治癒を助ける様々な成長因子を供給する。ただし、血清の微生物汚染を防ぐために細心の注意を払う必要がある。点眼の頻度は症例に応じて1日3回から8回まで異なる。」

その他の治療薬として、軟骨保護および治癒促進作用を持つ**多硫酸グリコサミノグリカン、浮腫を起こした角膜から過剰な水分を排出するための高張食塩水である塩化ナトリウム点眼薬、そして抗菌作用に加えて角膜融解を引き起こす破壊酵素を抑制する働きを持つ経口ドキシサイクリン**（テトラサイクリン系抗生物質）などが併用されます。

潰瘍が非常に深く、最深部の膜にまで達している場合（デスメ膜瘤）、外科的介入が必要となります。獣医眼科専門医は、角膜の欠損部を覆うように自身の結膜の一部を縫い合わせる「結膜フラップ術（結膜移植術）」を行い、持続的な血液供給と構造的補強を提供します。

難治性角膜上皮欠損（インドレント潰瘍 / SCCED）

インドレント潰瘍は上皮が実質に接着していないため、点眼薬単独では治癒しません。そのため、獣医師は滅菌綿棒などを用いて、剥がれかかった不要な上皮細胞を優しく取り除く**デブリードマン（掻爬）**を行う必要があります。

新しい上皮細胞の接着を促すために、角膜切開術（格子状角膜切開術またはダイヤモンドバーデブリードマン）が実施されることもあります。この処置では、表在実質に微細な傷をつけることで、新しい上皮細胞がしっかりと固着できるような足場（微細な凹凸）を作り出します。

予後

角膜潰瘍の予後は、傷の深さ、原因、そして治療開始の迅速さに完全に依存します。

• 非複雑性角膜潰瘍: 良好です。適切な点眼治療を行い、自己外傷を防ぐことができれば、これらの表在性の傷は通常3〜5日以内に、目立つ瘢痕を残すことなく完全に治癒します。
• 複雑性または融解性角膜潰瘍: 慎重〜比較的良好。これらの症例は、頻回かつ積極的な内科治療を必要とします。多くの場合は積極的な治療や手術によって眼を救うことができますが、永久的な角膜瘢痕（視力の一部遮断につながる）が残るリスクや、重篤な場合には眼球破裂に至り、眼球摘出術が必要になるリスクがあります。
• 難治性角膜上皮欠損（SCCED）: 経過は様々ですが、最終的な予後は良好です。これらの潰瘍は非常に頑固で、治癒までに数週間から数ヶ月を要することもありますが、1〜2回のデブリードマンや角膜切開術を行うことで、ほとんどの症例が最終的に解決します。

予防

不慮の事故を完全に防ぐことは困難ですが、以下の対策によって角膜潰瘍のリスクを最小限に抑えることができます。

• シャンプー時の眼の保護: シャンプー剤による化学的刺激を防ぐため、入浴前には必ず眼科用保護潤滑剤（角膜保護軟膏など）を眼に塗布してください。
• 顔の被毛のトリミング: 被毛が角膜に接触して刺激を与えるのを防ぐため、眼の周囲の毛は常に短く整えておきます。
• 基礎疾患の管理: ドライアイ（KCS）やアレルギーと診断されている場合は、眼の健康と潤いを保つために、長期的な投薬スケジュールを厳格に遵守してください。
• 古い点眼薬の再利用禁止: ペットが眼を細めたり赤くしたりしている場合、過去の病気で残った薬を自己判断で使用しないでください。活動性の角膜潰瘍がある状態でステロイド含有点眼薬を使用すると、急速かつ不可逆的な損傷を引き起こす恐れがあります。

獣医師に連絡すべきタイミング

眼の怪我や不快感の兆候は、すべて緊急事態として扱う必要があります。 以下の危険信号（レッドフラッグ）に気づいた場合は、直ちに獣医師に連絡してください。

• ペットが眼を固く閉じている、または常に細めている
• 眼の表面に目視できる凹み、クレーター、または濁りがある
• 眼から黄色や緑色の濃い目やにが出ている
• 白目の部分が真っ赤に充血している、または著しく腫れている
• ペットが頻繁に顔をこすったり、気にしたりしている

治療が24時間遅れるだけでも、単純な擦り傷が視力を脅かす深い複雑性潰瘍へと進行してしまう可能性があります。

特定の犬種における注意点

ボクサーは難治性角膜上皮欠損（SCCED）を発症しやすい遺伝的素因を持っており、この病態はしばしば「ボクサー潰瘍」とも呼ばれます。主要な獣医外科の文献には以下のように記載されています。

「これらの病変は、インドレント潰瘍、難治性びらん、あるいはボクサー潰瘍としても知られている。眼科検査では通常、慢性（数週間に及ぶ）、表在性、痛みの程度は様々で、感染を伴わず、進行性ではないびらんまたは潰瘍が認められ、欠損部の境界を囲む剥離した上皮の『縁（リップ）』が特徴的である。」

ボクサーにおけるこの病態は、角膜基底膜の遺伝的な異常に起因しており、外側の角膜上皮細胞が深部の実質に結合できなくなっています。ボクサーの飼い主は、治癒プロセスが長期化する可能性を念頭に置き、眼を細める、あるいは赤くなるといった初期兆候が見られたら、すぐに獣医師の診察を受けてください。

参考文献

• Small Animal Critical Care Medicine, p. 893
• Current Techniques in Small Animal Surgery, p. 178, 183