Úlceras gástricas em cavalos: um ritmo de alimentação que protege o estômago

Resposta rápida

A síndrome da úlcera gástrica equina não é uma única doença. São duas, em duas partes diferentes do mesmo estômago, com causas e tratamentos distintos, e a rotina de alimentação que ajuda uma não ajuda necessariamente a outra.

O que ambas têm em comum é o facto de o estômago do cavalo segregar ácido continuamente, independentemente de estar vazio ou não. Um cavalo foi feito para comer durante a maior parte do dia. Um cavalo estabulado que recebe duas ou três refeições fica com o estômago vazio e ácido durante longos períodos, pelo que a rotina que o protege é aquela que mantém a forragem a circular pelo trato digestivo e mantém as refeições de amido pequenas.

A ração seca é a parte que todos pesam. A forragem entre as refeições secas é a parte que realmente protege o estômago.

• O ácido é produzido constantemente. Apenas a mastigação da forragem produz a saliva que o neutraliza.
• Longos intervalos sem forragem são o fator de risco mais modificável para a ulceração escamosa.
• Grandes refeições de amido fermentam no estômago e danificam o revestimento superior. Divida-as e mantenha-as pequenas.
• Nunca exercite um cavalo com o estômago completamente vazio.
• As úlceras gástricas só podem ser confirmadas por gastroscopia. Nenhum suplemento, análise ao sangue ou resposta à alimentação prova ou exclui a sua existência.

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Porque é que o estômago do cavalo funciona desta forma

A maior parte do dia de um cavalo em pastagem é passada com a cabeça baixa, dando pequenas dentadas e mastigando constantemente. A mastigação é o que estimula a saliva, e a saliva equina é rica em bicarbonato. Esse gotejar constante de tampão, chegando com um gotejar constante de fibra, é o sistema em torno do qual o estômago evoluiu.

A produção de ácido não para entre as refeições. Num cavalo estabulado e alimentado a horas fixas, o estômago passa horas ácido e vazio, e o ácido acumula-se e salpica.

A parte superior do estômago é onde isso mais importa. É revestida por tecido escamoso que é essencialmente o mesmo tipo de superfície do esófago, e não tem nenhuma das defesas de muco e bicarbonato que o estômago glandular inferior possui. Nunca foi concebido para estar em contacto com ácido. Quando o estômago está vazio e o cavalo se move, o ácido é lavado para cima contra esse revestimento.

O estômago inferior, glandular, é diferente. Foi construído para estar em ambiente ácido e defende-se ativamente. Quando ocorre a doença glandular, trata-se geralmente de uma falha dessas defesas e não de uma simples exposição ao ácido, sendo que os fatores de risco que surgem de forma mais consistente são a carga de trabalho, o stress, as mudanças frequentes de tratador ou de rotina e a falta de dias de descanso. A gestão da alimentação, por si só, muitas vezes não resolve o problema.

O amido adiciona um segundo mecanismo. O amido dos cereais que não é totalmente digerido no intestino delgado fermenta e produz ácidos gordos voláteis. Num ambiente ácido, esses ácidos atravessam as células escamosas e danificam-nas. É por isso que uma grande medida de ração é pior do que a mesma quantidade dividida em duas refeições, e porque as rações ricas em amido acarretam mais risco do que as baseadas em fibra e óleo.

A água é mais importante do que parece. A ingestão reduzida de água está associada a um risco acrescido de úlceras, e um cavalo cujo bebedouro automático está avariado ou cuja água de inverno está desconfortavelmente fria bebe menos sem que ninguém se aperceba.

Como é um ritmo de alimentação protetor

Forragem disponível durante a maior parte do dia possível.

O objetivo não é um número fixo de refeições por dia. O objetivo é a ausência de longos intervalos vazios. Intervalos superiores a cerca de seis horas sem forragem são amplamente considerados um fator de risco significativo, e é durante a noite que a maioria das cavalariças os cria acidentalmente.

Abrande a ingestão de forragem em vez de fornecer mais.

Para um cavalo que engorda facilmente e não pode ter feno ilimitado, as redes de furos pequenos, rede dupla e vários pequenos montes espalhados pela box ou pelo campo distribuem o mesmo peso de forragem por muito mais horas. Esta é a resposta prática ao conflito entre a prevenção de úlceras e o controlo do peso.

Uma rede de furos pequenos transforma o mesmo peso de feno em muitas mais horas de mastigação, que é a parte que produz saliva neutralizante.

Mantenha as refeições de ração seca pequenas e frequentes em vez de grandes e poucas.

Dividir o concentrado diário em mais refeições, mais pequenas, reduz a carga de amido que chega ao estômago a cada momento. O seu veterinário ou um nutricionista equino pode definir o limite por refeição para o peso corporal e carga de trabalho do seu cavalo.

Pese a ração seca.

Uma medida não é uma unidade. A mesma medida comporta pesos muito diferentes de diferentes rações, e as cavalariças alimentam habitualmente o dobro do que pensam. Pese uma vez, marque o nível na medida e todos na cavalariça alimentarão a mesma quantidade.

Pese o concentrado uma vez e marque a medida. O tamanho da refeição é a parte da gestão de úlceras mais frequentemente estimada e mais frequentemente errada.

Forneça forragem antes do exercício.

Uma pequena quantidade de forragem pouco antes do trabalho coloca uma camada de fibra no estômago e reduz os salpicos de ácido que o exercício provoca. Esta é uma das recomendações mais consistentes e menos seguidas na gestão de úlceras.

Pergunte ao seu veterinário sobre o tipo de forragem, incluindo a luzerna.

A luzerna é rica em cálcio e proteína e tem um efeito neutralizante, sendo frequentemente recomendada como parte da gestão de úlceras escamosas. Não é universalmente apropriada e há provas de que pode não servir para todos os cavalos com doença glandular. Esta é uma decisão a tomar com o veterinário que examinou o seu cavalo, e não uma regra geral.

Paddock, companhia e rotina.

Os cavalos em pastagem com companhia estão expostos a menos fatores de risco que conduzem à doença glandular. Onde o acesso total ao exterior é impossível, a consistência do tratador e da rotina, os dias de descanso no programa de trabalho e o contacto visual e social com outros cavalos contribuem para o mesmo objetivo.

Água, sempre, e verifique-a.

Acesso constante a água limpa a uma temperatura que o cavalo realmente beba. Verifique fisicamente os bebedouros automáticos em vez de assumir que funcionam.

Sinais que exigem uma ação hoje

Perda total de apetite num cavalo que normalmente come.

Um cavalo que se afasta da comida tem algo de significativo a acontecer. Isto é um telefonema veterinário para o próprio dia.

Rebolar, escavar, deitar-se e levantar-se repetidamente, olhar para o flanco.

Cólica. Ligue ao veterinário, retire a comida, mantenha o cavalo seguro e em observação. Não administre analgésicos a menos que o seu veterinário tenha indicado, porque mascarar a dor torna a avaliação mais difícil.

Relutância súbita em ser cilhado, ou uma mudança acentuada no comportamento sob a sela.

Dor de algum tipo. Pode ser gástrica, musculoesquelética, dentária ou relacionada com os arreios, e tudo isso precisa de ser investigado em vez de ignorado.

Perda de peso, pelo baço, fraco desempenho que se desenvolve ao longo de semanas.

Crónico e fácil de normalizar. Mencione-o ao veterinário mesmo quando nada parece agudo.

Membranas mucosas anormais.

Avaliar a cor da gengiva e o enchimento capilar é uma competência equina genuína e faz parte de todas as avaliações de cólica, mas é um controlo da circulação, não do estômago. Membranas pálidas, vermelho-tijolo, roxas ou azuis com um enchimento lento significam que o cavalo está comprometido e precisa de um veterinário imediatamente. Membranas normais não excluem úlceras.

Ausência de fezes, ou um cavalo que parou de defecar.

Ligue ao veterinário. A motilidade intestinal parou e isso é uma emergência independentemente da causa.

A rotina que deteta problemas precocemente

Observe o cavalo a comer, pelo menos uma vez por dia, e saiba quanto tempo demora normalmente a terminar uma refeição. Um cavalo que começa a comer mais devagar está a dizer-lhe algo antes de perder peso.

Verifique a rede ou o monte de feno nas alturas em que ocorrem os intervalos. O final da noite e o início da manhã são a altura em que o período de jejum geralmente se esconde.

Pese ou meça o cavalo regularmente e escreva os números, para que um declínio lento se torne visível.

Observe o estrume. Contagem de montes, consistência e se existe fibra não digerida.

Verifique os dentes dentro do prazo por um técnico dentário equino ou veterinário. A dor dentária e a dor gástrica produzem um quadro semelhante, e uma é muito mais fácil de encontrar.

O que nunca fazer

Não deixe um cavalo sem forragem durante a noite porque ele "tem muita durante o dia".

Não exercite um cavalo diretamente de uma cavalariça vazia com o estômago vazio.

Não forneça uma grande refeição de cereais para compensar uma perdida. Duas refeições pequenas são mais seguras do que uma dupla.

Não diagnostique úlceras a partir de um rótulo de suplemento ou porque um cavalo parece melhor após uma mudança na dieta. A gastroscopia é a única forma de saber qual a forma de doença presente e se cicatrizou.

Não interrompa um tratamento prescrito precocemente porque o cavalo parece melhor. Cicatrizar e parecer bem não são o mesmo momento no tempo, e o seu veterinário pode querer repetir a gastroscopia.

Não coloque um suplemento para úlceras juntamente com medicação prescrita sem perguntar, porque alguns produtos alteram a forma como a medicação é absorvida.

Não mude várias coisas de uma vez. Se alterar a forragem, ração seca, paddock e carga de trabalho na mesma semana, não saberá o que ajudou.

Não trate uma dor abdominal severa súbita como uma crise de úlcera e espere. A cólica é uma emergência diferente e não espera.

Quando pedir ajuda

Ligue a um veterinário equino imediatamente para sinais de cólica, perda total de apetite, ausência de fezes, suor, um cavalo apático e sem resposta, ou membranas mucosas anormais com enchimento capilar lento.

Marque uma consulta de rotina para perda de peso gradual, pelo fraco, comer devagar, sensibilidade à cilha, queda no desempenho ou alterações de comportamento sob a sela, e pergunte especificamente sobre a gastroscopia.

Um cavalo em boa condição, a comer de forma constante, com forragem ainda à sua frente. A continuidade é o ponto principal.

Leve a rotina diária completa por escrito: tipo e peso de forragem, tipo e peso de ração seca por refeição, tempos de ração e forragem incluindo a noite, horas de paddock, programa de trabalho, frequência de viagens e quaisquer alterações recentes de cavalariça, grupo de campo ou tratador. A doença gástrica é gerida com base nessa informação tanto quanto nos resultados da gastroscopia.