Adolescência canina: o que muda realmente entre os seis e os dezoito meses

Resposta rápida

O cão adolescente que ignora um comando de chamada que conhecia perfeitamente aos cinco meses não o esqueceu. O cérebro que comanda o comportamento mudou.

Entre cerca de seis e dezoito meses, o cérebro de um cão reorganiza-se. A reatividade emocional aumenta antes de o controlo de impulsos acompanhar o ritmo, as hormonas sexuais chegam e o mundo exterior torna-se muito mais interessante do que o dono.

O resultado é um cão que parece ter esquecido o seu treino, tornou-se rude com outros cães e deixou de ouvir ao ar livre. Quase nada disto é desafio, e quase nada disto é permanente. O que faz durante este período decide que partes se fixam.

• A adolescência situa-se entre os seis e os dezoito meses, mais cedo em raças pequenas e muito mais tarde nas gigantes.
• Comportamentos treinados não desaparecem. Eles deixam de ser generalizados e colapsam sob distração e excitação.
• Gere em vez de testar. Uma trela comprida e uma barreira na casa de banho ou noutra divisão evitam os ensaios que transformam uma fase num hábito.
• O défice de sono parece-se exatamente com a adolescência. Muitos cães adolescentes demasiado agitados estão simplesmente exaustos.
• Medo repentino ou irritabilidade nesta idade pode ser dor. A adolescência é também a fase em que vários problemas ortopédicos aparecem pela primeira vez.

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O que está realmente a acontecer

Os travões chegam depois do motor.

As partes do cérebro que geram respostas emocionais e baseadas em recompensas amadurecem mais cedo do que as partes que as inibem. Por um período, o cão tem impulsos fortes e inibição fraca, e nenhuma quantidade de treino faz um sistema de inibição incompleto funcionar como um acabado.

É por isto que um cão pode genuinamente saber um comando e ainda assim não o executar enquanto um esquilo se move. O conhecimento está intacto e o sistema de controlo ainda não foi instalado.

As hormonas mudam as prioridades, não as maneiras.

As hormonas sexuais aumentam durante este período. Nos machos, aumentam o interesse pelo cheiro, por outros cães e por viajar mais longe de si. Nas fêmeas, os primeiros cios trazem os seus próprios ciclos de inquietação, apego e irritabilidade, e uma gravidez psicológica nas semanas após um cio pode produzir a criação de ninho, proteção de brinquedos e um temperamento genuinamente diferente por algum tempo.

As hormonas não são a causa de um mau treino. Um adolescente bem treinado é mais fácil do que um não treinado, mas ambos tornam-se mais difíceis do que eram aos cinco meses.

A própria relação muda temporariamente.

Estudos sobre cães adolescentes descrevem uma conclusão específica e bastante desanimadora: no auge da adolescência, os cães tornam-se menos propensos a responder a um cuidador familiar, enquanto a sua resposta a uma pessoa não familiar se manteve. Os donos levam isto para o lado pessoal. É uma fase de desenvolvimento, é temporária e recupera.

O mundo torna-se mais recompensador.

Cheirar, perseguir, outros cães e a distância, tudo se torna muito mais gratificante do que era antes. O que quer que esteja a oferecer tem de competir com um campo mais forte do que costumava.

Outros cães deixam de fazer concessões.

Os cachorros têm uma licença. Os adolescentes perdem-na. Um cão adulto que tolerava um cachorro a subir-lhe para a cabeça repreenderá firmemente um cão de nove meses pela mesma coisa. Algumas dessas experiências, particularmente se o adolescente não conseguiu escapar, são suficientes para criar uma reatividade à trela que dura anos.

O mapa, fase a fase

A raça importa tanto quanto a idade. Um collie ou malinois de linha de trabalho entrando na adolescência traz uma enorme resistência e um baixo limiar para o tédio. Uma raça de guarda torna-se mais desconfiada de visitantes, o que é o trabalho para o qual foi criada a chegar conforme o esperado, não uma falha de treino. Um cão de caça torna-se quase impossível de chamar ao ar livre porque o seu faro acabou de ser ativado a sério.

Défice de sono, a causa mais ignorada

Com pernas compridas, magro e ainda em crescimento. Um adolescente que nunca desliga totalmente está geralmente com falta de sono, não de exercício.

Os cães adolescentes precisam de muito mais sono do que os donos pensam, e um cão que não dorme o suficiente comporta-se exatamente como um cão que precisa de mais exercício. Os sinais sobrepõem-se quase completamente: noites frenéticas, morder, incapacidade de acalmar, agarrar objetos, mau controlo de impulsos e incapacidade de ouvir o dono.

A diferença mostra-se no que acontece a seguir. Um cão cansado que recebe mais exercício fica brevemente mais calmo, depois piora. Um cão cansado que recebe descanso genuíno melhora em poucos dias.

O descanso tem de ser organizado, não esperado.

Uma caixa, uma zona delimitada ou um quarto calmo, com o tráfego doméstico reduzido, em horários previsíveis. Um cão deitado numa cozinha movimentada com pessoas a entrar e a sair está a monitorizar, não a descansar.

Corte na excitação, não apenas na atividade.

Lançar bolas repetidamente, puxar o brinquedo sem fim e brincadeiras brutas aumentam a excitação e deixam um resíduo que leva horas a desaparecer. Passeios de cheirar, alimentação por espalhamento, roer e lamber fazem o oposto e são a forma de reduzir ativamente a excitação.

Observe o padrão, não o dia.

A excitação acumula-se. Um cão pode parecer bem após um sábado ocupado e desabar na segunda-feira. Dois dias calmos numa semana não é preguiça, é manutenção.

A gestão supera o teste

Sempre que um adolescente ignora com sucesso uma chamada, persegue um corredor ou avança para um cão com trela, ele pratica esse comportamento e é recompensado pelo resultado. A prática é o que transforma uma fase num hábito.

Um lugar de descanso definido, uma trela comprida para o exterior e saídas para roer e cheirar. A adolescência é gerida com equipamento e rotina muito mais do que com correção.

Trela comprida, não esperança.

Uma trela comprida presa a um arnês bem ajustado, nunca a uma coleira, permite que o cão tenha liberdade sem a opção de fugir. A chamada é então treinada em vez de testada. Tire-a quando o cão estiver a voltar de forma fiável num local específico e volte a colocá-la quando se deslocar para um local mais difícil.

Reduza o número de decisões.

Barreiras, portas fechadas, uma trela em casa em momentos difíceis, puzzles de comida em vez de tempo livre na cozinha. Menos oportunidades para errar significam menos ensaios para desfazer mais tarde.

Treine onde é fácil, depois torne mais difícil em pequenos passos.

Um comando que funciona na cozinha ainda não existe num parque. A generalização é um trabalho separado, e a adolescência é precisamente quando precisa de ser feito novamente em cada novo contexto.

Pague devidamente.

O que quer que compita com o ambiente tem de valer a pena. Bolacha seca não compete com um coelho. Durante este período, as taxas de recompensa aumentam, não diminuem.

Mude o cenário em vez do cão.

Atravesse a rua, use a distância, caminhe em horários mais calmos, escolha rotas com espaço de fuga. Isto não é evitamento por si só, é prevenir o ensaio enquanto o cérebro do cão termina a montagem.

O que não é adolescência

Algumas coisas que surgem durante esta janela são médicas, e tratá-las como comportamento desperdiça meses.

Dor.

A adolescência sobrepõe-se ao início de vários problemas ortopédicos. Dores de crescimento em raças grandes causam uma manqueira oscilante que aparece e desaparece. Problemas de anca e cotovelo manifestam-se frequentemente primeiro como relutância em saltar para o carro, sentar-se de forma estranha ou irritabilidade ao ser manuseado. Lesões de ligamentos cruzados ocorrem em cães jovens ativos. Um cão com dor torna-se menos tolerante, menos capaz de acalmar e mais propenso a morder.

Desconforto intestinal e cutâneo.

Comichão crónica e dor abdominal produzem inquietação, irritabilidade e mau sono, e ambos parecem um problema comportamental para um dono.

Doença do ouvido.

Ouvidos dolorosos tornam os cães recetivos à cabeça, sensíveis ao ruído e agressivos ao toque.

Agressão súbita e fora do habitual.

Isto justifica sempre um exame veterinário primeiro. Um cão que nunca rosnou e agora rosna quando tocado está a dizer-lhe algo sobre como se sente, não sobre o seu estatuto.

A regra de ouro: comportamento que muda gradualmente, em contextos específicos e envolve o mundo exterior é geralmente de desenvolvimento. Comportamento que muda subitamente, está presente em casa e envolve ser tocado ou movido é médico até prova em contrário.

Castração e a questão do momento

A adolescência é quando a maioria dos donos é questionada sobre a castração, por isso vale a pena ser claro sobre o que faz e não faz.

Remove o comportamento impulsionado por hormonas.

Vaguear atrás de fêmeas no cio, algumas formas de marcação de urina e o interesse hormonal em outros cães são reduzidos.

Não treina um cão.

Puxar, saltar, má chamada, morder por brincadeira, roer e o caos adolescente geral são aprendizagem e desenvolvimento, não testosterona, e persistem depois.

Pode piorar o medo.

Para um cão cujo comportamento problemático está enraizado na ansiedade ou no medo, remover as hormonas sexuais não ajuda e, em alguns cães, parece piorar as coisas. Um adolescente medroso é o caso onde o tempo merece uma discussão genuína em vez de um padrão.

O tempo também tem consequências físicas.

Nas raças maiores, a idade da castração interage com o fecho da placa de crescimento e desenvolvimento articular, e o equilíbrio de riscos difere entre raças e entre sexos. Esta é uma conversa com o seu veterinário sobre o seu cão específico, não uma regra que se aplica a todos os cães.

Os modos de falha do conselho habitual

Mais exercício.

A resposta mais comum e muitas vezes a errada. Aumentar a resistência num adolescente produz um cão mais apto com o mesmo controlo de impulsos e menos sono. Adicione cheiros, roer e descanso antes de adicionar distância.

Mostrar ao cão quem manda.

Dominar, agarrar pelo cachaço, forçar a deitar e o confronto aumentam o medo e podem converter um adolescente que era rude num adolescente que é defensivo. Eles também suprimem sinais de aviso, o que produz o cão que morde sem rosnar primeiro.

Deixar os cães resolverem entre si no parque.

O parque de cães de população geral é onde os adolescentes aprendem a intimidar ou a ficar assustados. Escolha os cães individuais que o seu adolescente conhece, prefira adultos calmos que estabelecem limites de forma clara e justa, e mantenha os encontros curtos.

Esperar que passe.

Passa, mas os hábitos praticados entretanto não passam com ele. Um cão que passou seis meses a ensaiar avançar para outros cães não é um cão que para subitamente aos dezoito meses.

Castigar o rosnar.

Um rosnar é um cão a dizer-lhe que está desconfortável antes de fazer qualquer outra coisa. Castigá-lo remove o aviso e deixa o desconforto no lugar. É assim que os cães acabam descritos como a morder sem aviso.

Assumir que um cachorro treinado permanece treinado.

O treino aos quatro meses é real, mas foi construído num mundo pequeno. Tem de ser reconstruído para o cérebro adolescente, em cada novo contexto, e essa reconstrução é muito mais rápida do que o trabalho original.

O que o veterinário vai querer saber

Se levar um adolescente porque algo mudou, é isto que torna a consulta útil.

O que nunca fazer

Não use castigos, coleiras de estrangulamento, coleiras eletrónicas ou correções físicas para resolver o comportamento adolescente. Elas suprimem sinais sem mudar o estado subjacente, e num cão cuja reatividade emocional já é alta, adicionam medo à mistura.

Não chame repetidamente um cão que não pode obrigar a voltar. Cada chamada sem resposta enfraquece o comando.

Não force um adolescente assustado a aproximar-se da coisa que teme. A inundação nesta idade pode criar um problema que dura mais que a fase por anos.

Não tire as coisas ao cão para provar que consegue, se ele começou a proteger. Troque, gere e peça ajuda.

Não adicione exercício como a primeira resposta a um cão inquieto.

Não adie ajuda profissional para agressão, proteção ou medo porque lhe disseram que eles vão crescer e passar por isso.

Quando pedir ajuda

O resultado para onde a adolescência se dirige: um cão que consegue desligar numa casa movimentada. A gestão e o descanso levam lá mais rápido do que a pressão.

Marque uma consulta de Veterinário antes do trabalho comportamental para qualquer mudança súbita de temperamento, sensibilidade ao ser tocado, manqueira ou rigidez, ou um cão que se tornou incapaz de acalmar.

Contacte um especialista em comportamento qualificado, baseado em reforço positivo, prontamente para rosnar ou morder pessoas, proteção de comida, objetos ou locais de descanso, reatividade em relação a outros cães que está a aumentar ou medo que se está a espalhar para novas situações. Estes são os problemas onde a intervenção precoce faz a maior diferença, e a adolescência é quando eles geralmente começam.

Peça ajuda urgentemente se um cão mordeu, se crianças estão envolvidas ou se está a começar a sentir que não consegue gerir o cão. Esse último não é uma coisa pequena. É o ponto em que a maioria dos cães é abandonada, e é o ponto em que uma boa ajuda muda o resultado.