Proteína e músculo em gatos: o que a qualidade realmente significa e a avaliação muscular de quatro pontos

Resposta rápida

A proteína é o único nutriente no qual um gato não pode economizar. O que a taça fornece, o corpo utiliza ou retira do músculo.

Um gato não é um cão pequeno com gosto por carne. O seu fígado utiliza enzimas que decompõem os aminoácidos para obter energia num nível permanentemente elevado, e não consegue reduzi-lo quando a proteína da dieta diminui.

Esse facto único dita tudo aqui. Se a dieta fornece pouca proteína, ou proteína de má qualidade, o gato não abranda a sua queima de proteína. Continua a queimar, e a falha é retirada do músculo. O resultado é um gato que parece estar bem na balança e está silenciosamente a desaparecer por baixo da pelagem.

• A proteína bruta no rótulo é uma medição de azoto. Não indica se a proteína é digerível ou se os aminoácidos são os adequados.
• Os alimentos húmidos e secos só podem ser comparados após a conversão de ambos para uma base de matéria seca. Comparar os números impressos diretamente não tem sentido.
• "Menos proteína para gatos seniores" está errado. Gatos mais velhos digerem muitas vezes a proteína com menos facilidade e precisam de mais, não de menos.
• A restrição de proteína é um tratamento para o diagnóstico de doença renal, não uma precaução para um gato idoso saudável.
• A condição corporal avalia a gordura. A condição muscular avalia o tecido magro. São independentes, e um gato pode estar com excesso de peso e com perda de massa muscular ao mesmo tempo.

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Por que a proteína é diferente para um gato

O fígado não tem uma mudança lenta.

Num omnívoro, a proteína dietética baixa leva o fígado a conservar aminoácidos reduzindo as enzimas que os desaminam. A versão dessa regulação no gato é limitada. Essas enzimas funcionam perto do seu máximo, independentemente do que chega na taça.

A consequência prática é que um gato com uma dieta pobre em proteína não se adapta. Sofre um défice contínuo e paga-o à custa do tecido magro. É por isso que a mesma mudança de dieta que torna um cão ligeiramente mais magro pode tornar um gato visivelmente emaciado.

A taurina perde-se, não se recicla.

Os gatos conjugam ácidos biliares com taurina e não conseguem mudar para a glicina como outras espécies conseguem. A taurina sai, portanto, do corpo todos os dias na bílis, quer a dieta a substitua ou não, e os gatos sintetizam muito pouco a partir da cisteína.

As consequências da falta de taurina não são subtis: cardiomiopatia dilatada e degenerescência retiniana central que termina em cegueira permanente. Ambas eram comuns em gatos antes de os alimentos comerciais serem suplementados, e ambas reaparecem em dietas caseiras e dietas cruas desequilibradas.

A falha de arginina é medida em horas.

A arginina impulsiona o ciclo da ureia, que elimina o amoníaco produzido por toda essa decomposição de proteínas. Um gato que recebe uma refeição sem arginina pode desenvolver hiperamonemia clínica rapidamente. Não há um declínio lento a notar.

Esta é a razão pela qual "eu próprio farei a comida dele a partir de carne" é um plano genuinamente perigoso e não apenas subótimo.

O que a qualidade da proteína significa realmente

A balança responde a uma pergunta que a embalagem não consegue. O que importa são os gramas fornecidos por dia, numa base de matéria seca, não a percentagem impressa na frente.

Digestibilidade.

A proteína bruta é o azoto multiplicado por um fator fixo. O azoto de uma proteína de músculo ou órgão altamente digerível e o azoto de farinha de penas, pelo ou tecido conjuntivo produzem o mesmo número no rótulo.

Os fabricantes conhecem os seus próprios valores de digestibilidade. Os rótulos quase nunca os contêm. O que pode usar em vez disso é evidência indireta: volume e qualidade das fezes, condição da pelagem e se a massa muscular se mantém ao longo de meses com esse alimento.

Perfil de aminoácidos.

Os gatos têm um requisito específico de taurina, arginina, metionina e cistina, entre outros. As proteínas vegetais são tipicamente pobres exatamente nestes. Um alimento pode atingir um valor elevado de proteína bruta usando proteína de ervilha e proteína de batata, enquanto fornece um perfil que pouco se adequa a um gato.

Esta é a falha em julgar um alimento apenas pela percentagem de proteína, e é a falha que as formulações sem cereais exploram frequentemente, porque o cereal foi habitualmente substituído por leguminosas que trazem a sua própria proteína vegetal.

A conversão de matéria seca.

Os alimentos húmidos e secos não podem ser comparados como estão impressos, porque um é maioritariamente água. Converta ambos.

Divida a percentagem de proteína bruta pela percentagem de matéria seca, que é 100 menos a percentagem de humidade, e depois multiplique por 100. Como exemplo, um alimento húmido que declare 8 por cento de proteína e 78 por cento de humidade tem 8 dividido por 22, o que é aproximadamente 36 por cento de proteína numa base de matéria seca. Um alimento seco que declare 30 por cento de proteína a 10 por cento de humidade resulta em cerca de 33 por cento.

O alimento húmido nesse exemplo é o alimento com maior proteína, apesar do número menor na lata.

Gramas por dia, não percentagens.

As percentagens descrevem o alimento. O que chega ao gato são gramas de proteína por dia, o que depende da densidade calórica do alimento e do que o gato realmente come. Um alimento muito denso em calorias fornecido à vontade fornece menos proteína do que um menos denso fornecido com o mesmo total calórico.

Pese o alimento. As medidas de volume variam por uma grande margem entre produtos, e o guia de alimentação na embalagem é um ponto de partida em vez de uma receita.

As alegações de marketing e o seu valor

"Frango real é o primeiro ingrediente."

Os ingredientes são declarados por peso à medida que entram na misturadora, antes de a água ser removida. O frango fresco é maioritariamente água, por isso pode encabeçar a lista enquanto contribui com menos proteína para o alimento final do que uma farinha seca listada em terceiro lugar.

"Sem subprodutos."

Subproduto é uma categoria regulamentar, não um grau de qualidade. Inclui fígado, coração, rim e pulmão, que são mais densos em nutrientes do que o músculo esquelético e que um gato selvagem come primeiro. O coração é uma das fontes naturais mais ricas de taurina. Um alimento comercializado com base na ausência de subprodutos removeu a carne de órgão e habitualmente substituiu-a por carne muscular e proteína vegetal.

"Sem cereais."

Os gatos não têm necessidade de cereais, por isso removê-los não é uma vantagem nutricional por si só. O que importa é o que os substituiu. Ervilhas, lentilhas, batata e tapioca são também fontes de hidratos de carbono, e as leguminosas adicionam proteína vegetal que afasta o perfil de aminoácidos das necessidades do gato.

"Qualidade humana" e "cru".

Nenhum dos termos descreve a adequação de aminoácidos. Uma dieta crua feita a partir de carne muscular sem adição de taurina e sem cálcio é o caminho clássico para a cegueira e fraturas, e adiciona uma exposição a agentes patogénicos para o agregado familiar. Cozinhar não destrói significativamente a qualidade da proteína num alimento corretamente formulado.

"Alto teor de proteína."

Não regulamentado como alegação na maioria dos mercados. Verifique você mesmo o valor da matéria seca.

A única linha que vale a pena ler.

A declaração de adequação nutricional. Nos Estados Unidos refere-se à AAFCO, na Europa à FEDIAF, e outros mercados variam ou não têm equivalente. Diz-lhe para que fase de vida o alimento é completo e se isso foi estabelecido por formulação ou por um teste de alimentação. Tudo na frente do saco é subordinado a isso.

Condição muscular: a avaliação que quase ninguém faz

Quatro locais dizem-lhe quase tudo: as têmporas, as omoplatas, ambos os lados da coluna e as pontas das ancas.

A pontuação da condição corporal avalia quanta gordura existe no gato. A pontuação da condição muscular avalia quanto tecido magro resta. Movem-se independentemente, e a segunda é a que prevê como um gato lida com a doença.

Onde sentir.

Sobre o crânio, nas têmporas de cada lado acima dos olhos. Sobre as omoplatas, sentindo a crista que corre ao longo do meio de cada uma. De cada lado da coluna, onde o músculo deve subir em ambos os lados das saliências ósseas. Sobre as pontas das ancas na parte de trás.

Faça-o com dedos planos e pressão leve, num gato relaxado, idealmente durante uma sessão de escovagem. Pelagens longas escondem muito, e é exatamente por isso que a avaliação é feita à mão e não pelo olhar.

O que o normal parece.

O osso é palpável mas acolchoado. A coluna parece uma linha central com músculo a subir de ambos os lados, não como uma fila de nós separados. A crista da omoplata é detetável mas não afiada. As têmporas são suavemente convexas.

O que a perda parece, na ordem em que habitualmente aparece.

A cabeça vai primeiro em muitos gatos. Os donos descrevem-na como a face a parecer mais óssea ou mais velha. Depois, as cristas das omoplatas tornam-se mais afiadas. Depois, os processos espinhosos tornam-se contáveis individualmente. Depois, as ancas tornam-se proeminentes e o gato pode começar a ter dificuldade em saltar ou entrar num tabuleiro de areia com lados altos.

Faça-o mensalmente e escreva-o.

A perda de massa muscular é gradual e vive com o gato todos os dias, por isso a pessoa que vê o gato mais frequentemente é a menos propensa a notar. Um registo datado, e uma fotografia tirada diretamente de cima e de lado com a mesma luz, transforma uma impressão em evidência.

O que significa a perda de massa muscular e como distinguir as causas

Perda relacionada com a idade sem doença.

A massa magra diminui com a idade em gatos, tal como nas pessoas. É mais lenta, é simétrica e ocorre sem alterações na sede, apetite ou atividade. É também parcialmente evitável, que é o argumento para manter a proteína em vez de a reduzir.

Desperdício causado por doenças.

O hipertiroidismo é o clássico: comer mais, perder peso e músculo, muitas vezes inquieto, vocal à noite, por vezes com ritmo cardíaco rápido. A doença renal crónica surge habitualmente com mais ingestão de água e mais urinação. A diabetes traz sede mais um apetite grande e, por vezes, uma postura traseira de pés chatos. O cancro e a doença cardíaca tendem a reduzir o apetite enquanto o desperdício continua. A enteropatia crónica manifesta-se nas fezes e no vómito.

A pergunta diferenciadora é quase sempre sobre a direção do apetite e da sede. Perder músculo enquanto se come mais aponta para algo diferente de perder músculo enquanto se come menos.

Falha de ingestão.

A dor dentária, uma massa oral ou simplesmente uma comida que o gato deixou de gostar produzirá perda de massa muscular com um gato de aspeto normal e uma taça de aspeto normal se houver outro animal na casa. As bocas dolorosas são amplamente subestimadas porque os gatos continuam a comer com dor até não conseguirem.

Desuso.

A artrite produz perda assimétrica, habitualmente pior nos membros traseiros, num gato que parou de saltar. Esta é perda de massa muscular causada por dor em vez de nutrição, e alimentar com mais proteína não a resolve.

O modo de falha do plano de perda de peso habitual

Os gatos gordos são comuns e a perda de peso é genuinamente importante. A forma como habitualmente corre mal é que as calorias são cortadas ao alimentar com menos da mesma comida, o que corta a proteína exatamente na mesma proporção.

O gato perde então peso tanto da gordura como do músculo. A balança recompensa-o e a pontuação da condição muscular piora.

Um plano correto corta calorias enquanto mantém o fornecimento de proteína pelo menos tão alto quanto antes, o que habitualmente significa mudar para um alimento com uma relação proteína/caloria mais alta em vez de simplesmente reduzir a porção. Significa também pesar a comida em vez de usar uma colher, pesar o gato regularmente e avaliar o músculo juntamente com a condição corporal a cada mês.

A perda de peso em gatos deve também ser gradual, porque um gato a perder peso demasiado depressa está em risco de lipidose hepática, que é uma emergência hepática em vez de um contratempo.

A rotina que deteta problemas precocemente

O que nunca fazer

Não coloque um gato idoso saudável num alimento com proteína reduzida como precaução renal. Não há provas de que proteja os rins, e custa músculo que desejará mais tarde.

Não compare um alimento húmido e um seco usando os números conforme impressos.

Não use a percentagem de proteína bruta como um substituto para a qualidade.

Não construa uma dieta caseira a partir de carne e órgão sem uma formulação de um nutricionista veterinário para esse gato individual. As falhas de taurina, cálcio e vitamina A são previsíveis e parte do dano é permanente.

Não restrinja calorias num gato com excesso de peso sem proteger a ingestão de proteína, e não procure uma perda rápida.

Não aceite "ele está apenas a ficar velho" para uma cabeça óssea e uma coluna afiada. Essa descrição cobre hipertiroidismo, doença renal, diabetes e cancro, todos os quais são mais tratáveis quando detetados antes de o músculo desaparecer.

Quando procurar ajuda

O resultado que vale a pena ambicionar: um gato que mantém o seu músculo na velhice, com uma comida escolhida pelo que fornece em vez do que alega.

Marque uma consulta para qualquer um destes casos:

• Perda de massa muscular detetada na avaliação mensal, com ou sem alteração de peso
• Perda de peso com um aumento do apetite
• Perda de peso ou músculo com aumento da sede ou urinação
• Um gato que parou de saltar, ou que fica de pé sobre os jarretes em vez dos dedos
• Relutância em comer comida dura, deixar cair comida ou um cheiro vindo da boca
• Qualquer mudança planeada para uma dieta caseira, crua ou restrita

Leve o histórico de peso numa balança, as suas notas da condição muscular, o alimento atual incluindo uma fotografia de todo o rótulo, os gramas medidos alimentados por dia e fotografias do gato de cima e de lado.

Espere que o veterinário pese e avalie o gato pessoalmente, palpe a tiróide, verifique o ritmo cardíaco e realize análises ao sangue cobrindo a tiróide, valores renais e glucose, com uma amostra de urina para interpretar os valores renais adequadamente. A perda de massa muscular num gato é um sintoma com uma lista curta de causas, e esse painel separa a maioria delas.

Se tudo vier normal, a conversa vira-se para a própria dieta: quanta proteína está genuinamente a ser fornecida por dia, se o alimento se adequa à digestão de um gato mais velho e se a porção diminuiu silenciosamente enquanto as necessidades do gato não.