고양이 귀진드기와 귀 감염: 조기 발견과 대처법

요약

고양이의 귀 문제는 귓구멍 안을 들여다보는 것보다 행동 변화를 관찰함으로써 대부분 발견됩니다.

고양이는 개보다 귀 감염(이도염)이 훨씬 적게 발생합니다. 따라서 고양이의 귀에 감염이 발생했다면 대개 그 밑바탕에 구체적인 원인이 있으며, 단순히 감염을 치료하는 것보다 그 근본 원인을 찾아내는 것이 훨씬 중요합니다.

아기 고양이나 다묘 가정, 보호소, 길생활을 했던 고양이의 경우 귀진드기가 가장 흔한 원인입니다. 반면, 한쪽 귀만 아픈 단독 생활 성묘라면 폴립(용종), 이물질, 종양 등의 가능성이 높아집니다.

• 귀진드기는 극심한 가려움증을 유발하며, 보통 양쪽 귀 모두에 영향을 미치고 고양이, 개, 페럿 사이에 쉽게 전파됩니다.
• 성묘의 한쪽 귀에만 문제가 생긴 것은 아기 고양이의 양쪽 귀에 생긴 문제와는 완전히 다른 원인일 가능성이 큽니다.
• 어두운 귀지가 있다고 해서 무조건 귀진드기인 것은 아닙니다. 귀진드기, 효모균(말라세치아), 세균 감염은 외관상 매우 유사해 보이지만 각각 다른 약물이 필요합니다.
• 머리를 흔들고 귀에서 냄새가 나는 고양이는 집에서 귀 청소를 해줄 것이 아니라 수의사의 진료를 받아야 합니다.
• 머리 기울임(사경), 빙글빙글 도는 행동(선회), 비틀거림, 안구진탕(눈 떨림)은 문제가 중이 또는 내이까지 진행되었음을 의미합니다. 이는 당일 즉시 병원에 가야 하는 응급 상황입니다.

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귀 감염이 의심될 때 집에 남은 약이나 임의의 제품으로 치료하지 마십시오.

고막이 손상된 상태라면(감염, 폴립, 이물질 모두 고막을 손상시킬 수 있습니다), 귀 세정제나 많은 귀 약물이 중이로 흘러 들어가 영구적인 청력 상실이나 심각한 평형감각 장애를 유발할 수 있습니다.

이전 치료 후 남은 안이액, 개에게 처방된 제품, 처방 없이 구입한 일반 의약품 등은 현재 감염을 일으킨 원인균에 맞지 않는 약물일 수 있으며, 잘못된 약물 사용은 귀 상태를 악화시키고 적절한 치료 시기를 늦출 뿐입니다.
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60초 자가 진단 가이드

고양이가 '작은 개'가 아닌 이유

재발성 이도염은 반려견 임상에서는 흔한 일상적인 질환입니다. 하지만 고양이에게는 흔치 않으며, 이러한 차이는 진단적으로 매우 유용한 단서가 됩니다.

개는 해부학적 구조와 알레르기성 질환 때문에 귀 감염이 재발하기 쉬운 경향이 있습니다. 반면 고양이는 대부분 그렇지 않습니다. 따라서 고양이의 귀에 염증이 생기고 분비물이 나온다면, 단순히 '어떤 세균이 자라고 있는가'뿐만 아니라 '무엇 때문에 세균이 자라게 되었는가'라는 근본적인 질문을 던져야 합니다.

그렇기 때문에 고양이 귀 진료 시에는 이개경(검이경) 검사, 귀지 현미경 검사, 그리고 치료에 반응이 없는 경우 영상 의학 검사 등이 필수적으로 동반됩니다. 원인을 묻지 않고 고양이의 귀 감염을 치료하는 것은 폴립이나 이물질을 몇 달 동안 방치하는 결과를 초래할 수 있습니다.

귀진드기

귀진드기(Otodectes cynotis)는 고양이에게 가장 흔한 감염성 원인이며, 특히 아기 고양이에게는 압도적으로 높은 비율을 차지합니다.

귀진드기는 이도 표면에 서식하며 굴을 파고 들어가지 않습니다. 이들은 피부 파편과 조직액을 먹고 살아가며 극심한 염증 반응을 유발합니다. 이 때문에 감염된 고양이는 겉으로 보이는 병변의 정도에 비해 훨씬 더 심한 가려움을 느끼게 됩니다.

외관상 특징. 대개 양쪽 귀 모두에 건조하고 어두운 갈색 또는 검은색의 가루 같은 귀지가 생깁니다. 귀를 끊임없이 긁고 머리를 흔들며, 귀 뒤쪽과 목 주변에 긁은 상처와 딱지가 생깁니다. 감염이 심한 경우 가려움증이 전신으로 퍼져 머리와 목 전체를 과도하게 그루밍하기도 합니다.

감염 대상. 아기 고양이, 같은 자궁에서 태어난 형제들, 구조묘, 보호소 및 길생활을 하던 고양이, 외출묘 등입니다. 실내에서만 자라는 성묘라도 새로 입양된 동물이나 반려견을 통해 감염될 수 있습니다.

한 마리만 치료하면 실패하는 이유. 귀진드기는 밀접 접촉을 통해 동물 간에 쉽게 이동합니다. 치료받은 고양이라도 치료받지 않은 다른 고양이나 개와 함께 잠자리를 공유하면 며칠 내로 재감염됩니다. 증상이 없더라도 집안의 모든 고양이, 개, 페럿을 수의사의 지침에 따라 동시에 치료해야 합니다.

사람에 대한 영향. 귀진드기는 간혹 사람의 피부에 일시적인 가려움증이나 발진을 유발할 수 있지만, 사람 몸에서 번식하여 정착하지는 않습니다. 만약 집안의 여러 동물과 사람이 동시에 가려움증을 느낀다면 수의사와 의사 모두에게 이 사실을 알리십시오.

치료법. 수의사가 처방한 일정에 따라 동물병원에서 처방받은 구충제를 도포해야 합니다. 단순히 귀를 청소하는 것만으로는 진드기를 죽일 수 없으며, 처방 없이 구입하는 일반 귀약은 효과가 없는 경우가 많습니다.

진드기가 모두 사멸한 후에도 염증 반응이 가라앉는 데 시간이 걸리기 때문에 한동안 가려움증이 지속될 수 있습니다. 치료가 실패했다고 자의적으로 판단하여 수의사와 상의 없이 다른 약물을 사용하지 마십시오.

귀약 투여 이상의 치료가 필요한 원인들

염증성 폴립(용종). 중이 점막이나 중이와 목구멍을 연결하는 이관(유스타키오관)에서 발생하는 양성 종양입니다. 주로 젊은 고양이에게서 관찰됩니다. 폴립이 바깥쪽(귓구멍 방향)으로 자라면 이도를 막아 한쪽 귀의 분비물, 머리 흔들림을 유발하며, 귀 입구에서 분홍색 덩어리가 관찰되기도 합니다. 반대로 목구멍 안쪽으로 자라면 쌕쌕거리는 호흡음, 코골이, 재채기, 삼킴 곤란 등의 증상을 유발합니다. 폴립은 수술로 제거해야 합니다. 반복적인 귀약 투여로는 결코 해결되지 않으며, 약을 쓸 때는 좋아졌다가 끊으면 바로 재발하는 고양이라면 반드시 폴립 검사를 받아보아야 합니다.

이물질. 여름철 외출하는 고양이에게 흔히 발생하는 대표적인 원인은 풀씨(grass seeds)나 까락입니다. 증상은 갑작스럽고 한쪽에만 나타납니다. 한 시간 전까지만 해도 멀쩡하던 고양이가 갑자기 격렬하게 머리를 흔들고, 귀를 발로 비비며, 극심한 고통을 호소합니다. 풀씨는 안쪽으로 파고 들어가 고막을 천공시킬 수 있습니다. 이물질 제거는 대개 간단하지만 보통 진정이 필요합니다.

이도 내 종양 및 낭종. 노령묘의 경우 이도 내벽에 어두운 수포 모양의 낭종성 부종이 생기거나, 드물게 이도선(귀지선) 종양이 발생할 수 있습니다. 노령묘의 이도 내에 덩어리가 발견된다면 단순 귀약 치료가 아닌 정확한 평가가 우선되어야 합니다.

알레르기 및 기타 피부 질환. 개에 비해 고양이에게는 흔하지 않지만 분명히 존재합니다. 대개 귀 증상과 함께 얼굴, 목 등 다른 부위의 가려움증이 동반됩니다.

전신 질환. 질병이나 면역억제제 복용으로 인해 면역 기능이 저하된 고양이는 건강한 고양이라면 스스로 이겨낼 수 있는 미생물 감염에도 쉽게 취약해집니다.

감염이 더 깊은 곳으로 진행되었을 때

중이와 내이는 고막 뒤쪽에 위치합니다. 질환이 이곳까지 도달하면 이전과는 다른 명확한 증상들이 나타나며, 이는 당일 즉시 병원을 방문해야 하는 강력한 신호입니다.

머리 기울임(사경). 머리가 지속적으로 한쪽(대개 병변이 있는 쪽)으로 기울어집니다.

평형감각 상실. 빙글빙글 돌거나(선회), 비틀거리고, 한쪽으로 쏠리거나 쓰러지며, 일직선으로 걷지 못합니다.

안구진탕(눈 떨림). 눈동자가 리드미컬하게 흔들리며, 주로 좌우로 빠르게 움직입니다. 이는 고양이가 스스로 조절할 수 없는 불수의적 운동이며, 언제나 심각한 질환을 의미합니다.

구토 및 침 흘림. 어지럼증(현훈)으로 인해 침을 흘리거나, 음식을 거부하고, 구토를 할 수 있습니다.

한쪽 눈의 눈꺼풀 처짐, 동공 수축, 제3안검 돌출, 안구 함몰. 이 증상들의 조합은 중이를 통과하는 신경계의 손상(호너 증후군)으로 인해 발생하며, 귀 질환을 앓는 고양이에게 나타난다면 고막 안쪽에서 심각한 문제가 진행 중임을 강력히 시사합니다.

안면 마비. 한쪽 입술이나 귀가 처지거나, 눈을 제대로 깜빡이지 못합니다.

이러한 고양이들은 대개 영상 의학 검사(CT/MRI 등)가 필요하며, 단순 외이도염보다 치료 기간이 훨씬 길고 복잡합니다. 조기에 발견하여 치료하는 것만이 청력과 평형감각을 보존하는 유일한 길입니다.

심각해지기 전에 나타나는 조기 신호

기록이 곧 진단입니다. 머리를 흔든 날짜, 어느 쪽 귀였는지, 언제 어떤 약을 발랐는지 명확히 기록해 두면 불필요한 추측을 크게 줄일 수 있습니다.

고양이는 불편함을 숨기는 본능이 있으므로, 보호자가 알아챌 수 있는 조기 신호는 미세한 행동 변화에서 시작됩니다.

습관적인 머리 흔들림. 잠에서 깬 후 한두 번 흔드는 것이 아니라, 하루 종일 반복적으로 머리를 흔드는 행동입니다.

뒷발로 귀 뒷부분을 반복해서 긁음. 그 결과로 나타나는 징후를 살펴보세요. 털이 끊어져 있거나, 딱지가 앉았거나, 귀 기저부의 털이 듬성듬성해진 것을 볼 수 있습니다.

한쪽 귀를 약간 낮추고 있거나, 다른 쪽 귀보다 더 자주 씰룩거림. 고양이는 이도 내에 육안으로 보이는 변화가 생기기 전부터 이러한 행동을 보입니다.

머리 옆쪽을 쓰다듬을 때 피함. 평소 귀 기저부를 긁어주는 것을 좋아하던 고양이가 갑자기 손길을 피하거나 머리를 움츠린다면 귀가 아프다는 신호입니다.

귀지가 계속 다시 생김. 귀를 청소해 준 지 며칠 지나지 않아 귀가 다시 더러워진다면, 청소가 해결책이 아니며 내부에서 계속해서 분비물을 만들어내는 원인이 있는 것입니다.

잠자는 자세의 변화. 일부 고양이는 통증이 있는 쪽을 바닥에 대고 자는 것을 피합니다.

새로운 냄새. 귀의 문제는 눈으로 보기 전에 냄새로 먼저 감지되는 경우가 많습니다. 건강한 고양이의 귀에서는 아무런 냄새도 나지 않아야 합니다.

병원 진료 시 진행되는 검사

이개경(검이경)을 이용해 양쪽 귀 내부와 고막 상태를 꼼꼼히 확인합니다. 통증이 심한 고양이는 이 과정에서 진정이 필요할 수 있습니다. 이는 과잉 진료가 아닙니다. 아파서 발버둥 치는 고양이의 귀를 억지로 보려 하면 정확한 검사가 불가능하며, 불완전한 검사로는 폴립이나 이물질을 놓치기 쉽기 때문입니다.

현미경 검사를 위한 귀지 도말 검사를 실시합니다. 이 검사 결과에 따라 사용할 약물이 결정됩니다.

동거 중인 다른 동물들에 대한 질문을 받게 됩니다.

치료에 반응이 없거나, 질환이 한쪽에만 지속되거나, 평형감각 장애 및 안면 마비 증상이 동반되는 경우 정밀 영상 검사를 권장받을 수 있습니다.

절대 하지 말아야 할 행동

이전 치료 후 남은 귀약, 다른 고양이의 약, 혹은 반려견의 귀약을 임의로 사용하지 마십시오.

귀진드기가 의심된다고 해서 정확한 진단 없이 시중에서 파는 일반 귀진드기 약을 구매해 바르지 마십시오. 많은 제품이 진드기 구제 효과가 떨어지며, 실제로 폴립이나 이물질이 있는 귀에 잘못된 약을 바르며 몇 주를 허비하게 될 수 있습니다.

통증이 있고 분비물이 나오는 귀를 집에서 억지로 세척하거나 닦아내지 마십시오.

오일, 식초, 과산화수소 또는 민간요법을 사용하지 마십시오. 이러한 물질들은 귀진드기를 죽이지 못할 뿐만 아니라 염증이 생긴 귀 조직에 심각한 손상을 입힙니다.

귀진드기 진단을 받았을 때 가려워하는 고양이 한 마리만 치료해서는 안 됩니다. 치료받지 않은 동거 동물이 진드기의 온상이 되어 계속해서 재감염을 일으킵니다.

머리 기울임이나 비틀거림 증상을 '며칠 지켜보면 나아지겠지' 하며 방치하지 마십시오.

귀에서 냄새가 나지 않는다고 해서 완치되었다고 자가 판단하지 마십시오. 수의사가 처방한 치료 기간을 끝까지 준수하고 반드시 재진을 받아야 합니다. 겉보기에는 좋아 보여도 보이지 않는 이도 안쪽 깊은 곳에는 여전히 염증이 남아있을 수 있기 때문입니다.

병원 방문이 필요한 시기

머리 기울임, 선회 행동, 비틀거림, 안구진탕(눈 떨림), 한쪽 눈꺼풀 처짐 및 동공 수축, 안면 마비, 혹은 갑작스럽고 격렬하게 한쪽으로 머리를 흔드는 증상이 관찰되면 당일 즉시 수의사에게 연락하십시오.

귀에서 냄새가 나거나, 분비물(어둡고 가루 같은 귀지 등)이 나오거나, 발적, 만졌을 때 통증을 느끼는 경우, 지속적인 머리 흔들림, 귀 기저부 주변의 딱지 등이 관찰되면 이번 주 내로 진료를 예약하십시오.

귓바퀴가 부풀어 오르거나, 귀 입구에 덩어리가 보이거나, 치료 후에도 귀 문제가 계속 재발하는 경우에는 신속히 진료를 예약하십시오.

귀를 수평으로 바르게 유지하고, 흔들지 않으며, 냄새가 나지 않는 상태가 치료의 최종 목표입니다. 완치 여부를 확인하기 위해 반드시 재진을 받아야 합니다.

고양이가 다 나은 것처럼 보이더라도 반드시 재진을 받으십시오. 귀의 겉부분은 안쪽 깊은 곳보다 먼저 호전되기 때문에, 치료를 조기에 중단하는 것이 고양이 귀 질환이 만성화되는 가장 흔한 원인 중 하나입니다.

귀 검사를 할 때 목과 귀 뒤쪽의 털 상태도 함께 확인해 주세요. 이도 안쪽에 증상이 나타나기 전에 긁어서 생긴 상처가 먼저 관찰되는 경우가 많습니다.