반려견의 마리화나(대마) 중독증

요약 (TL;DR). 반려견의 마리화나 중독은 THC 섭취로 인해 발생하는 흔한 중독증으로, 극심한 무기력, 소리와 촉각에 대한 과민반응, 요실금 등의 신경계 증상을 유발합니다.

마리화나에 중독된 개는 대개 극심한 무기력증과 침울 상태를 보입니다.

정의

마리화나 중독(THC 중독 또는 카나비노이드 중독으로도 불림)은 반려견이 대마초 식물의 주요 환각 성분인 테트라하이드로카나비놀(THC)에 노출되었을 때 발생하는 중독증입니다. 대마 관련 제품이 가정 내에서 점점 더 흔해짐에 따라, 반려견이 이에 노출될 위험도 크게 증가하고 있습니다. 개는 사람보다 THC의 영향에 훨씬 더 민감하므로 소량만 섭취해도 심각한 임상 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 높은 민감성은 개의 뇌 조직 특성 때문입니다. 개는 사람에 비해 뇌 조직 내에 카나비노이드 수용체, 특히 CB1 수용체의 밀도가 현저히 높습니다. THC가 개의 체내로 들어가 이 수용체들과 결합하면 정상적인 신경전달물질 경로가 교란됩니다. 이로 인해 중추신경계 억제와 감각 과민반응이 동시에 일어나며, 신경계가 무기력해지는 동시에 작은 자극에도 쉽게 놀라는 상태가 됩니다.

국제 수의학 가이드라인에 명시된 바와 같이, 대마초의 구체적인 임상적 효과는 해당 식물의 품종이나 제품에 함유된 활성 카나비노이드, 테르펜, 플라보노이드의 고유한 비율에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 반려견이 실수로 대마에 노출되는 사고가 급증하고 있으므로 보호자가 이 질환을 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 반려견이 건조 대마 꽃을 먹었든, THC가 함유된 에디블(식용 대마 제품)을 섭취했든, 혹은 간접흡연으로 연기를 흡입했든 간에, 합병증을 예방하고 안전하게 회복하기 위해서는 신속한 인지와 수의학적 처치가 필수적입니다.

원인 및 위험 요인

반려견 마리화나 중독의 주된 원인은 THC가 함유된 제품의 섭취입니다. 개는 본능적으로 먹이를 찾아다니는 습성이 있으며, 특히 에디블 제품처럼 음식물 형태로 만들어진 대마 제품의 냄새나 맛에 강하게 이끌립니다. 주요 노출 원인은 다음과 같습니다.

• 에디블(Edibles): THC가 첨가된 브라우니, 쿠키, 구미 젤리, 초콜릿 등입니다. 에디블 제품은 초콜릿이나 자일리톨(인공 감미료)처럼 개에게 치명적인 다른 중독 물질을 함께 함유하고 있는 경우가 많아 특히 더 위험합니다.
• 건조 식물 원료: 보관이 허술한 곳에 두었거나 야외에 버려진 대마 꽃봉오리, 잎, 또는 담배꽁초(roach)를 삼키는 경우입니다.
• 농축액 및 오일: THC 추출물, 액상형 전자담배 카트리지, 의료용 대마 오일 등이 있습니다. 이러한 제품은 고농도의 THC를 함유하고 있어 소량으로도 급성 및 중증 중독을 일으킬 수 있습니다.
• 간접흡연: 대마초를 피우는 밀폐된 공간에서 연기를 흡입하는 경우입니다.

마리화나 중독에 취약한 특정 품종은 보고된 바 없으며, 품종, 연령, 크기에 상관없이 모든 개가 영향을 받을 수 있습니다. 다만, 소형견은 체중이 적게 나가기 때문에 중증 중독으로 이어질 위험이 훨씬 높습니다. 대형견에게는 가벼운 졸음만 유발할 수준의 THC 용량이 소형견에게는 심각한 진정 상태나 혼수를 유발할 수 있습니다. 또한, 호기심이 많고 장기 기능이 아직 완전히 발달하지 않은 자견(새끼 강아지) 역시 위험성이 높습니다.

주의해야 할 증상

마리화나 중독의 임상 증상은 대개 섭취 후 30~90분 이내에 나타나며, 흡입을 통한 노출인 경우 이보다 더 빨리 나타날 수 있습니다. THC는 지용성이기 때문에 체내 지방 조직에 저장되며, 이로 인해 증상이 최대 72시간까지 지속될 수 있습니다.

주의 깊게 관찰해야 할 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 중추신경계 억제 (흔함): 반려견이 극도로 무기력해 보이거나, 졸려 하거나, 넋이 나간 듯한 모습을 보일 수 있습니다. 머리를 제대로 들지 못하거나 서 있기 힘들어하며, 몸을 좌우로 흔들거리는 증상(운동실조)을 자주 보입니다.
• 감각 과민반응 (흔함): 졸린 상태임에도 불구하고 주변 환경에 극도로 예민하게 반응합니다. 갑작스러운 소리, 빛의 변화, 혹은 가벼운 접촉에도 몸을 움츠리거나 격하게 놀라며 중심을 잃을 수 있습니다.
• 요실금 (흔함): 자신도 모르게 소변을 흘리는 증상은 반려견 마리화나 중독의 가장 전형적이고 특징적인 징후 중 하나입니다.
• 불안 및 불쾌감 (흔함): 일부 개들은 진정 효과 대신 불쾌감(dysphoria)과 흥분 상태를 경험하여, 안절부절못하며 서성거리거나 낑낑거리고 극심한 스트레스 징후를 보입니다.
• 빈맥 (흔함): 비정상적으로 빠른 심박수가 나타나며, 이는 반려견의 전반적인 불안감과 생리적 스트레스를 가중시킬 수 있습니다.
• 사망 (드묾): 매우 드물지만, 고농축 THC를 대량으로 섭취했거나 구토물이 폐로 흡입되어 발생하는 오인성 폐렴(흡인성 폐렴), 또는 초콜릿과 같은 다른 독성 물질을 함께 섭취한 복합적인 요인이 있을 경우 사망에 이를 수도 있습니다.

요실금은 개의 THC 중독증에서 나타나는 전형적인 임상 증상입니다.

반려견이 극심한 진정 상태를 보이거나, 자극에 전혀 반응하지 않거나, 발작을 일으키거나, 심박수가 위험할 정도로 낮아진다면 이는 즉각적인 수의학적 처치가 필요한 응급 상황입니다.

진단 방법

마리화나 중독의 진단은 주로 임상 증상, 신체 검사 소견, 그리고 노출 가능성에 대한 문진을 종합하여 이루어집니다. 개의 THC 중독을 즉각적으로 확진할 수 있는 단일하고 널리 보급된 "골드 표준" 실험실 검사가 없기 때문에, 수의사는 극심한 침울, 감각 과민반응(쉽게 놀람), 요실금이라는 전형적인 세 가지 증상 조합을 확인합니다.

신체 검사 동안 수의사는 반려견의 활력 징후를 평가하여 빈맥(빠른 심박수) 또는 서맥(느린 심박수), 비정상적인 체온, 신경계 반사 상태를 확인합니다. 또한 전체 혈구 계산(CBC) 및 혈액 화학 검사와 같은 기초 검사를 실시하여, 유사한 증상을 유발할 수 있는 다른 독성 물질이나 기저 질환의 가능성을 배제합니다.

시중에서 판매되는 인체용 소변 약물 검사 키트가 동물병원에서 간혹 사용되기도 하지만, 개에게는 완전히 신뢰할 수 없습니다. 개는 사람과 다른 대사 경로를 통해 THC를 화학 물질로 분해하기 때문에, 인체용 약물 검사기에서는 위음성(실제로는 양성이지만 음성으로 나오는 결과)이 빈번하게 발생합니다.

이러한 이유로 보호자가 숨김없이 정확한 이력을 제공하는 것이 가장 가치 있는 진단 도구가 됩니다. 수의사는 의료법상 비밀유지 의무가 있으며, 대마 노출 사실을 사법 기관에 신고할 의무가 없습니다. 반려견이 무엇을 먹었는지 솔직하게 밝혀주셔야 수의료진이 불필요하고 비용이 많이 드는 검사를 생략하고 즉시 표적 대증 치료를 시작할 수 있습니다.

치료 방법

THC 중독에 대한 특이적인 해독제는 존재하지 않습니다. 따라서 수의학적 치료는 대증 치료, 신경계 증상 관리, 그리고 체내에서 독소가 안전하게 배출되도록 돕는 데 초점을 맞춥니다.

치료 방향은 주로 독소에 노출된 지 얼마나 되었는지, 그리고 반려견의 증상이 얼마나 심각한지에 따라 결정됩니다.

독성 제거

반려견이 대마를 섭취한 지 1~2시간 이내이고 아직 신경계 증상이 나타나지 않았다면, 수의사는 위 내에 남아있는 물질을 제거하기 위해 구토를 유발할 수 있습니다. 그러나 반려견이 이미 졸려 하거나, 비틀거리거나, 반응이 없는 상태라면 구토 유발은 절대 금기시됩니다. THC 성분이 구역 반사(gag reflex)를 억제하므로, 진정된 상태의 개가 구토를 하다가 구토물이 폐로 들어가 생명을 위협하는 흡인성 폐렴을 유발할 위험이 매우 높기 때문입니다.

또한 수의사는 구강이나 위관을 통해 활성탄(activated charcoal)을 투여할 수 있습니다. 활성탄은 위장관 내의 독소와 결합하여 독소가 혈류로 흡수되는 것을 막아줍니다. THC는 장간 순환(간에서 대사된 후 장으로 분비되었다가 다시 재흡수되는 과정)을 거치기 때문에, 24시간 동안 여러 차례 활성탄을 나누어 투여할 수 있습니다.

대증 치료 및 모니터링

뚜렷한 증상을 보이는 반려견은 안전하고 통제된 환경에서 치료받기 위해 입원이 권장됩니다. 대증 치료에는 다음이 포함됩니다:

• 정맥 수액 처치 (IV fluid therapy): 탈수를 예방하고 혈압을 유지하며, 신장이 대사 노출 폐기물을 원활히 배출하도록 돕습니다.
• 체온 조절: THC 영향 하에 있는 개들은 저체온증 또는 고체온증을 겪을 수 있습니다. 수의사는 반려견의 체온을 안정적으로 유지하기 위해 필요에 따라 온열 담요나 냉각 팬을 사용합니다.
• 감각 자극 차단: 중독된 개들은 빛과 소리에 극도로 민감하므로, 놀람 반응으로 인한 자해를 방지하기 위해 대개 패드가 깔린 조용하고 어두운 입원실에서 관리됩니다.

신경계 지원

독소로 인한 신경학적 영향을 관리할 때, 수의사는 반려견의 구체적인 임상 상태에 맞추어 세심하게 치료를 설계해야 합니다. 저명한 수의 응급의학 문헌에 기술된 바는 다음과 같습니다:

"Central nervous system (CNS) stimulatory (e. g. , agitation, tremors, seizures) or sedatory (e. g. , drowsiness, severe sedation, coma) clinical signs ar" — Small Animal Critical Care Medicine, p.433

반려견이 심하게 흥분하거나 떨림 증상을 보이면 수의사는 신경계를 진정시키기 위해 가벼운 진정제나 항경련제를 투여할 수 있습니다. 반대로 반려견이 심각한 진정 상태나 혼수에 빠진 경우, 집중적인 모니터링을 실시하고 욕창을 예방하기 위해 주기적으로 자세를 바꿔주며, 호흡이 얕아질 경우 호흡 보조 장치를 지원합니다.

정맥 수액 처치와 조용한 환경에서의 입원 치료는 반려견이 안전하게 회복하는 데 도움이 됩니다.

고급 치료법

반려견이 고농도의 THC를 대량으로 섭취하여 혼수 상태에 빠지거나 생체 징후가 매우 불안정한 중증 사례의 경우, 수의사는 정맥용 지질 유제(Intravenous Lipid Emulsion, ILE) 요법을 권장할 수 있습니다. 이 치료법은 무균 지질 용액을 혈류에 직접 투여하는 방식입니다. THC는 지용성이 매우 높기 때문에 혈액 내 지질 분자와 결합하여 뇌 조직으로 이행되는 것을 차단하고 체외 배출을 촉진합니다.

예후

개에서의 장기적인 예후 데이터는 제한적이지만, 일반적인 수의학적 임상 경험에 따르면 반려견의 마리화나 중독 예후는 대체로 매우 우수합니다.

신속한 대증 치료를 받으면 대다수의 반려견이 지속적인 부작용 없이 24~72시간 이내에 완전히 회복합니다. 회복 기간은 섭취한 THC의 양, 개의 체구, 치료 시작 속도에 따라 달라집니다. 예후를 악화시킬 수 있는 주요 요인은 심각한 흡인성 폐렴과 같은 2차 합병증이나 초콜릿, 자일리톨 등 다른 고독성 물질을 함께 섭취한 경우입니다.

예방법

마리화나 중독은 충분히 예방할 수 있습니다. 다음과 같은 적극적인 조치를 통해 반려견을 불의의 사고로부터 보호할 수 있습니다:

• 안전한 보관: 건조 대마, 에디블 제품, 오일, 의료용 제품을 포함한 모든 대마 관련 제품은 어린이 및 반려동물이 열 수 없는 안전한 용기에 보관하십시오. 반려견의 발이 닿지 않는 높은 수납장이나 잠금장치가 있는 서랍에 보관해야 합니다.
• 안전한 폐기: 대마초 꽁초, 전자담배 카트리지, 포장재 등은 반려견이 접근할 수 없는 실외 쓰레기통에 안전하게 버리십시오. 개들은 실내 쓰레기통을 뒤지는 버릇이 있습니다.
• 산책 시 주의: 산책할 때, 특히 사람들이 대마 제품을 무단으로 버렸을 가능성이 있는 공원, 도심 지역, 등산로 등에서는 반려견에게 목줄을 꼭 착용시키십시오. 반려견이 땅에 떨어진 정체불명의 물질을 먹지 않도록 주의 깊게 살피십시오.
• 방문객 교육: 집에 방문하는 손님들에게 호기심 많은 반려동물이 있음을 알리십시오. 가방, 코트, 개인 소지품을 잘 닫아 반려견의 손이 닿지 않는 곳에 두도록 요청하십시오.

수의사에게 연락해야 하는 시기

반려견이 마리화나를 섭취했거나 THC에 노출되었다고 의심되거나 확신하는 경우, 즉시 수의사나 반려동물 독극물 통제 센터에 연락하십시오. 증상이 나타날 때까지 기다리지 마십시오. 조기에 개입할수록 치료가 훨씬 간단해지고 비용도 적게 듭니다.

반려견이 다음과 같은 위험 징후를 보이면 즉시 응급 수의료 처치를 받으십시오:

• 의식이 완전히 없거나 깨우기 힘든 상태
• 호흡 곤란 또는 매우 느리고 얕은 호흡
• 발작 또는 심한 근육 떨림
• 서 있거나 걷지 못함
• 초콜릿, 건포도, 자일리톨이 함유된 대마 에디블 제품을 섭취한 경우

참고 문헌

• Small Animal Critical Care Medicine, p. 433
• wsava-pain-vpat-thai, p. 93