간성 뇌증 (Hepatic Encephalopathy)
별칭: HE
CatDog긴급도: 응급
별칭: HE
요점 정리
간성 뇌증은 간 기능 저하 또는 문맥전신단락(PSS)과 같은 혈관 기형으로 인해 암모니아 등의 독소가 뇌에 축적되어 발생하는 심각한 신경계 증후군입니다. 무기력, 배회, 머리 누르기 등의 초기 증상을 신속히 감지하여 수의학적 진단과 치료를 진행하는 것이 중요합니다.
요약. 간성 뇌증은 손상되거나 비정상적인 간이 혈류 내 독소를 여과하지 못해 뇌 기능 장애, 방향 감각 상실, 행동 변화를 유발하는 심각한 신경학적 질환입니다.
무기력과 침울은 반려견에게 나타나는 간성 뇌증의 가장 흔한 초기 증상 중 하나입니다.
간성 뇌증(HE)은 중추신경계에 직접적인 영향을 미치는 복합적인 대사성 증후군입니다. 정상적인 상태에서 반려동물의 간은 매우 효율적인 여과 시스템 역할을 합니다. 개나 고양이가 음식을 소화할 때 장내 세균이 단백질을 분해하며 다양한 부산물을 생성하는데, 이 중 가장 대표적인 부산물이 강한 독성을 가진 암모니아입니다. 건강한 동물의 경우, 이러한 독소를 함유한 혈액이 장에서 문맥(portal vein)을 통해 간으로 직접 이동합니다. 간은 이 독소들을 추출 및 해독하여 요소(urea)와 같이 무해한 물질로 전환하며, 이는 소변을 통해 안전하게 배출됩니다.
반려동물에게 간성 뇌증이 발생하면 이 필수적인 여과 과정이 무너집니다. 이러한 기능 부전은 대개 중등도에서 중증의 간 질환, 간 기능 부전, 또는 문맥전신단락(portosystemic shunt)으로 알려진 비정상적인 혈관 기형으로 인해 발생합니다. 간이 해독 기능을 수행하지 못하기 때문에, 장에서 유래한 신경독소(주로 암모니아)가 간의 여과 과정을 완전히 우회하게 됩니다. 이 독소들은 전신 혈류로 유입되어 온몸을 순환하며 뇌혈관장벽(blood-brain barrier)을 통과합니다. 뇌 내부로 들어간 독소는 정상적인 신경전달물질 기능을 방해하고, 뇌세포 부종을 유발하며, 점진적인 중추신경계 기능 장애를 일으킵니다.
이 질환을 이해하는 것은 보호자에게 매우 중요합니다. 증상이 매우 고통스러울 뿐만 아니라 치료하지 않고 방치할 경우 생명을 위협할 수 있기 때문입니다. 뇌는 혈류를 순환하는 이러한 독소에 매우 민감하므로, 간 기능이나 식단의 미세한 변화만으로도 갑작스럽고 심각한 신경학적 위기를 유발할 수 있습니다.
개와 고양이에게 발생하는 간성 뇌증의 근본 원인은 일반적으로 구조적 혈관 기형과 일차성 간부전의 두 가지 범주로 나뉩니다. 어린 동물 환자에게서 가장 흔하게 진단되는 원인은 선천성 문맥전신단락(PSS)입니다.
"개와 고양이에서 선천성 간외성 또는 간내성 문맥전신 정맥 단락은 간성 뇌증의 가장 빈번한 원인이며, 이환된 동물의 최대 95%가 신경학적 임상 증상을 나타냅니다."
— Small Animal Critical Care Medicine, p. 511
문맥전신단락은 소화관에서 나오는 혈액이 간을 거쳐 여과되기 전에 전신 순환계로 직접 흘러 들어가도록 하는 일종의 "우회로" 역할을 하는 비정상적인 혈관입니다. 이러한 단락은 대개 단일 선천성 혈관이지만, 드물게 다발성 간외성 또는 간내성 단락이 발생할 수도 있습니다. 또 다른 혈관성 원인으로는 간 동정맥 기형(hepatic arteriovenous malformations)이 있으며, 이 역시 간을 통과하는 정상적인 혈류를 방해합니다.
노령 반려동물의 경우, 간성 뇌증은 간부전이나 간경변증을 유발하는 획득성 만성 간 질환과 관련이 있는 경우가 많습니다. 간 조직이 심하게 섬유화되거나 손상되면 독소를 처리하는 기능적 능력을 잃게 됩니다.
또한, 여러 이차적 요인이 간성 뇌증의 발생 역치를 낮추거나 급성 위기를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 동반된 염증성 질환은 사이토카인(cytokine)이라 불리는 염증성 단백질을 혈류로 방출하여 뇌부종을 악화시키고 뇌를 암모니아에 더 민감하게 만듭니다. 이는 혈중 암모니아 수치가 완전히 동일한 두 마리의 반려동물이 서로 판이한 수준의 신경학적 장애를 보이는 이유를 설명해 줍니다. 다른 흔한 유발 요인 include 고단백 식단, 변비(장내 독소 생성을 증가시킴), 위장관 출혈, 특정 약물 복용 등이 있습니다.
간성 뇌증의 임상 증상은 매우 다양하며 하루 중에도 그 심각도가 변할 수 있습니다. 특히 단백질 소화로 인해 암모니아가 급증하는 식사 직후에 증상이 악화되는 경우가 많습니다.
머리 누르기(Head pressing)는 즉각적인 수의학적 처치가 필요한 중대한 신경학적 경고 신호입니다.
간성 뇌증을 진단하려면 체계적인 접근이 필요합니다. 이 질환의 신경학적 증상은 간에만 국한된 것이 아니므로, 수의사는 일차성 뇌 질환, 독소 중독 또는 기타 대사성 질환과 같은 다른 잠재적 원인을 배제해야 합니다.
"간성 뇌증의 진단은 동물에게 해당 질환에 부합하는 임상 증상이 나타나고, 생화학 프로파일 및 간 기능 검사에서 중등도에서 중증의 간 질환을 시사하는 변화가 확인될 때 내려집니다... 동시에, 기술된 임상 증상 중 어느 것도 간성 뇌증에만 특이적인 것은 아니며, 다른 대사성 질환이나 독소 노출을 포함한 다른 잠재적 진단명을 배제해야 합니다."
— Small Animal Critical Care Medicine, p. 512
수의사는 종합적인 신체검사 및 신경학적 검사를 시작으로 다음과 같은 진단 검사들을 진행합니다.
초음파나 신티그라피와 같은 영상 진단은 수의사가 간을 우회하는 비정상적인 혈관을 식별하는 데 도움을 줍니다.
간성 뇌증의 치료는 생명을 위협하는 급성 신경학적 위기를 안정시키는 단계와 장기적인 내과적 또는 외과적 관리 단계의 두 가지로 나뉩니다.
급성 뇌증 위기는 즉각적이고 집중적인 수의학적 입원 치료가 필요한 응급 상황입니다.
수술이 불가능하거나 수술 전 안정이 필요한 반려동물의 경우, 장기적인 내과 치료는 장내 독소 생성을 줄이는 데 중점을 둡니다.
선천성 문맥전신단락으로 진단받은 반려동물에게는 수술이 가장 권장되는 치료법입니다. 외과 수의사는 비정상적인 혈관 주위에 장치(예: 아메로이드 콘스트릭터)를 장착합니다. 이 장치는 몇 주에 걸쳐 단락 혈관을 서서히 폐쇄하여, 문맥계에 갑작스럽고 위험한 고혈압(문맥고혈압)을 유발하지 않으면서 간이 증가된 혈류에 점진적으로 적응할 수 있도록 합니다.
간성 뇌증 환자의 장기적인 예후는 근본 원인과 수술적 교정 가능 여부에 따라 크게 달라집니다.
선천성 문맥전신단락이 있는 개의 경우, 외과적 교정을 통해 임상 증상이 영구적으로 해결되어 정상적이고 건강한 삶을 살 수 있는 경우가 많습니다.
내과적으로 관리하는 반려동물의 경우 예후는 매우 다양합니다. 특히 급성 위기가 명확하고 관리 가능한 요인에 의해 유발된 경우라면 일부 동물은 완전히 회복하여 성공적인 장기 관리가 가능합니다.
"급성 뇌증 위기의 치료는 충분한 가치가 있습니다. 특히 만성 간 질환과 문맥고혈압이 있는 개에서 발생한 급성 위장관 출혈과 같이 명확한 유발 요인이 있는 경우, 일부 동물은 완전히 회복하여 성공적인 장기 내과적 관리를 이어갈 수 있기 때문입니다."
— Internal Medicine, p. 625
그러나 근본 원인이 점진적으로 진행되는 말기 간부전(간경변증)인 경우, 내과적 관리는 삶의 질을 최대한 오래 유지하는 것을 목표로 하는 완화 치료가 됩니다.
선천성 문맥전신단락은 유전적 발달 결함이므로 예방할 수 없습니다. 그러나 소인이 있는 품종의 부모견을 대상으로 선별 검사를 실시하는 등 책임감 있는 번식 관리를 통해 이러한 혈관 기형의 발생률을 줄일 수 있습니다.
간 질환이 있는 것으로 알려진 반려동물의 경우, 처방된 식단을 엄격히 준수하고 고단백 간식을 피하며, 갑작스러운 신경학적 악화를 유발할 수 있는 위장관 출혈이나 감염 징후가 있는지 면밀히 모니터링하여 급성 뇌증 위기를 예방해야 합니다.
간성 뇌증은 가벼운 무기력증에서 생명을 위협하는 발작이나 혼수로 빠르게 진행될 수 있습니다. 반려동물에게 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 응급 동물병원을 방문해야 합니다.
반려동물이 간 질환 진단을 받은 상태에서 갑작스러운 식욕 부진, 가벼운 침 흘림, 무기력 증가와 같은 미세한 변화가 관찰된다면, 위기로 진행되기 전에 신속히 수의사와 상담하여 내과적 관리를 조정해야 합니다.
몇몇 개와 고양이 품종은 선천성 문맥전신단락이나 간성 뇌증으로 이어질 수 있는 기저 간 질환에 대한 유전적 소인이 있는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 품종을 키우고 계신다면 미세한 행동 변화, 성장 지연, 마취 후 회복 지연 등에 각별히 주의를 기울여야 합니다. 이는 기저 간 단락의 초기 징후일 수 있습니다.
치료는 반려동물의 상태에 따라 면허 있는 수의사가 처방해야 합니다. 구체적인 약물 용량은 의도적으로 표시하지 않습니다.
간성 뇌증은 간 기능 저하 또는 문맥전신단락(PSS)과 같은 혈관 기형으로 인해 암모니아 등의 독소가 뇌에 축적되어 발생하는 심각한 신경계 증후군입니다. 무기력, 배회, 머리 누르기 등의 초기 증상을 신속히 감지하여 수의학적 진단과 치료를 진행하는 것이 중요합니다.
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치료는 반려동물의 상태에 따라 면허 있는 수의사가 처방해야 합니다. 구체적인 약물 용량은 의도적으로 표시하지 않습니다.
본 글은 일반적인 건강 교육을 목적으로 하며 전문적인 수의학적 조언을 대신할 수 없습니다. 반려동물이 아프면 수의사와 상담하세요.