Cólico equino: la primera respuesta mientras esperas al veterinario

Respuesta rápida

Un caballo que se tumba y permanece tumbado cuando normalmente debería estar de pie es a menudo lo primero que un dueño nota realmente.

Llamad al veterinario antes de hacer cualquier otra cosa, después tomad la frecuencia cardíaca. Esas dos acciones determinan más sobre el resultado que todo lo demás que podáis hacer en la cuadra.

El cólico no es un diagnóstico. Es dolor abdominal, y abarca desde una burbuja de gas que pasará en una hora hasta un intestino retorcido que está muriendo dentro del caballo. No podéis saber cuál tenéis desde fuera, y los que matan lo hacen en una escala de tiempo de horas.

• Retirad todo el pienso y el heno inmediatamente. No deis ninguna medicación a menos que el veterinario os lo haya indicado.
• Tomad la frecuencia cardíaca, el color de las encías, el tiempo de relleno capilar y los sonidos intestinales, después tomadlos de nuevo en veinte minutos. La tendencia es lo que importa.
• Caminar suavemente está bien si ayuda a que el caballo se calme. Caminar a un caballo hasta el agotamiento es perjudicial y no evita una torsión.
• Revolcarse no causa una torsión. Es una respuesta al dolor, no una causa del mismo.
• Tened listos los documentos de identificación del caballo. En el Reino Unido y la UE, la declaración de medicamentos en el pasaporte decide qué medicamentos el veterinario puede usar legalmente.

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No deis flunixin, phenylbutazone ni ningún otro analgésico antes de que el veterinario haya examinado al caballo, a menos que el veterinario lo haya indicado específicamente por teléfono.

Estos medicamentos suprimen el dolor y reducen la frecuencia cardíaca sin tratar la causa. Un caballo con una lesión por estrangulamiento al que se le ha administrado flunixin puede parecer engañosamente cómodo durante horas, y así es exactamente como un caso quirúrgico pasa desapercibido hasta que es demasiado tarde para sobrevivir a la cirugía.

Inyectar flunixin en el músculo conlleva un riesgo adicional de miositis por clostridios, una infección rápidamente mortal. Si un veterinario os indica que lo administréis, preguntad sobre la vía de administración.
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Decidid en 60 segundos

Por qué falla el intestino del caballo

Sin válvula de escape en la parte delantera.

El esófago equino entra en el estómago en un ángulo agudo y el esfínter allí es inusualmente fuerte. Combinado con un estómago que se sitúa profundamente bajo la caja torácica, esto hace que vomitar sea prácticamente imposible.

La consecuencia es que cualquier cosa que retroceda no tiene a dónde ir. El líquido que se acumula por una obstrucción del intestino delgado llena el estómago hasta que la pared cede, y la rotura gástrica no es sobrevivible. Descomprimir el estómago mediante una sonda nasogástrica es, por tanto, una de las primeras cosas que hará el veterinario, y el volumen de líquido que regresa es una de las piezas de información más importantes en todo el examen.

Un colon que no está sujeto.

El colon ascendente es enorme y, a lo largo de gran parte de su longitud, no está anclado a la pared corporal. Se pliega sobre sí mismo en la flexura pélvica, donde el diámetro se estrecha abruptamente, y luego se ensancha de nuevo.

Esa geometría produce dos modos de fallo. La ingesta firme se aloja donde el tubo se estrecha, lo cual es una impactación. O una sección móvil llena de gas se desplaza fuera de su posición y puede rotar sobre su propio eje, lo cual es un vólvulo y corta su propio suministro de sangre.

Dos extremos en el mismo lugar.

El ciego recibe y vacía cerca de su parte superior. El material tiene que viajar hacia arriba para salir, lo que hace que el ciego sea vulnerable a la impactación cuando la motilidad intestinal o la hidratación caen.

Por qué el reloj es corto.

En una lesión por estrangulamiento, se corta el suministro de sangre a una sección del intestino. Ese tejido comienza a morir inmediatamente. La endotoxina cruza la pared dañada hacia la circulación, y el caballo entra en shock.

La supervivencia después de la cirugía depende en gran medida de cuánto intestino sigue siendo viable cuando se abre el abdomen. Cada hora de retraso reduce esto. Es por ello que el consejo honesto es llamar pronto y equivocarse a veces, en lugar de esperar y acertar una vez.

Tomad los números

Levantad el labio y presionad la encía: el color y el tiempo de relleno os informan sobre la circulación, que es la parte del cólico que mata.

Anotad cada lectura con la hora al lado. Un solo conjunto de números vale algo; dos conjuntos con veinte minutos de diferencia valen mucho más.

Frecuencia cardíaca.

Colocad un estetoscopio en el lado izquierdo justo detrás y encima del codo, o sentid la arteria debajo de la mandíbula. Contad durante quince segundos y multiplicad por cuatro.

Los valores de reposo citados comúnmente para un caballo adulto se sitúan alrededor de 28–44 latidos por minuto, pero el número que más importa es la propia frecuencia de reposo de este caballo, por lo cual vale la pena tomarla varias veces cuando todo es normal. Una frecuencia que se mantiene alta, o que aumenta entre controles, indica dolor incontrolado o fallo circulatorio.

Membranas mucosas y relleno capilar.

Levantad el labio superior. Las encías sanas están húmedas y son de color rosa pálido. Presionad firmemente con el pulgar sobre la encía, soltad y contad cuánto tiempo tarda la mancha blanca en rellenarse; menos de unos dos segundos es normal.

Las encías pálidas sugieren mala perfusión. Las encías de color rojo ladrillo, rojo oscuro o moradas, o una línea oscura en el margen de la encía, sugieren endotoxemia y son un hallazgo grave. Las encías pegajosas y secas indican deshidratación.

Sonidos intestinales.

Escuchad en cuatro lugares: alto y bajo en cada flanco. El intestino normal produce sonidos de gorgoteo y retumbe con esporádicos chorros fuertes.

El silencio es significativo y significa que la motilidad se ha detenido. Los sonidos muy fuertes, constantes y fluidos pueden indicar que se está desarrollando diarrea o hipermotilidad. En regiones arenosas, un sonido como de olas lavando una playa, en la parte baja del abdomen ventral derecho o izquierdo, apunta a arena en el colon.

Temperatura y respiración.

Tomad la temperatura rectal. Las cifras de referencia dadas comúnmente para caballos adultos son aproximadamente 37.2–38.3°C, con una respiración en reposo de alrededor de 8–16 respiraciones por minuto.

Una fiebre junto con signos de cólico desplaza el diagnóstico probable hacia la inflamación o infección del intestino, como la colitis o la enteritis proximal, en lugar de una simple obstrucción. Eso cambia el plan de tratamiento por completo, por lo que la lectura es genuinamente útil aunque no sea la más urgente.

Pulsos digitales y pies.

Sentid el pulso en la parte posterior del menudillo en cada pie. Un pulso digital fuerte y saltón sugiere laminitis, que puede imitar el cólico o seguir a la endotoxemia que el cólico produce.

Qué hacer mientras esperáis

Tened el kit, la luz, el agua y una segunda persona organizados antes de que llegue el veterinario, no después.

Caminar, bien entendido.

Caminar suavemente de la mano puede ayudar a un cólico gaseoso o espasmódico al fomentar el movimiento intestinal, y os da algo que hacer que evita que el caballo se tire al suelo en un lugar peligroso.

Lo que no hace es evitar una torsión. La creencia de que caminar continuamente detiene la torsión intestinal es folclore, y actuar basándose en ello causa un daño real: un caballo al que se camina durante horas llega a la cirugía deshidratado y agotado, lo que empeora el riesgo anestésico en un procedimiento ya de alto riesgo.

Si el caballo quiere estar de pie tranquilamente, dejadlo estar de pie tranquilamente. Si quiere tumbarse y está tumbado con calma, eso no es una emergencia en sí misma.

Revolcarse.

Revolcarse es un caballo respondiendo al dolor. No es el mecanismo que crea un vólvulo, y evitarlo no evita uno.

La razón para gestionar el revolcarse es la seguridad humana y equina. Un caballo que se va al suelo repentinamente en una cuadra puede atraparos contra una pared, y puede lesionarse su propia cabeza y caderas. Nunca os posicionéis donde no podáis salir.

Vuestra propia seguridad.

Un caballo con cólico grave es realmente peligroso y no tiene control sobre dónde se pone. Manteneos fuera de las esquinas, mantened la puerta detrás de vosotros, y si el dolor es incontrolable, aceptad que la opción más segura puede ser dejar al caballo en un espacio seguro y observar desde fuera hasta que llegue el veterinario.

Qué más podría ser

Los signos de cólico no son específicos del intestino, y varios cuadros similares cambian la respuesta por completo.

Tying up, o rabdomiólisis de esfuerzo.

Rigidez, reticencia a moverse, sudoración, músculos del cuarto trasero duros y dolorosos, y orina de color rojo oscuro o marrón, generalmente poco después del ejercicio. No forcéis a este caballo a caminar. El movimiento empeora el daño muscular.

Atragantamiento, significando obstrucción esofágica.

Comida y saliva en las fosas nasales, movimientos de arcadas del cuello, tos, angustia, pero el caballo a menudo sigue interesado en la comida. Retirad toda la comida y llamad al veterinario; no intentéis forzar nada hacia la boca.

Laminitis.

Peso desplazado hacia los talones, reticencia a caminar, pulsos digitales fuertes, calor en los cascos. Un caballo que no quiere moverse puede interpretarse erróneamente como un caballo con dolor abdominal.

Problemas de parto en una yegua.

Esfuerzo, inquietud y revolcarse cerca del término puede ser distocia o torsión uterina en lugar de cólico intestinal. Decid el estado de gestación de la yegua cuando llaméis. Cambia a quién envía el veterinario y con qué rapidez.

Causas específicas de potro.

Un recién nacido que se esfuerza y se revuelca sobre su espalda suele tener impactación de meconio. Un potro de un par de días de edad, que se esfuerza y se vuelve progresivamente más apático, puede tener una vejiga rota. Ambos necesitan un veterinario en lugar de enemas caseros.

Enfermedad de la hierba, en regiones donde ocurre.

La disautonomía equina se reporta particularmente en el Reino Unido, el norte de Europa y partes de Sudamérica. Se presenta con signos de cólico, temblores musculares, párpados caídos, dificultad para tragar y sudoración irregular. Mencionad la región y el patrón cuando llaméis.

Miopatía atípica.

Visto donde crece el arce en Europa y el negundo en Norteamérica, estacionalmente, en caballos en pastos desnudos en otoño o primavera con semillas o plántulas presentes. Debilidad, rigidez, orina oscura y depresión pueden confundirse con cólico y es rápidamente fatal.

Enteropatía por arena.

En potreros arenosos, en pastoreo corto, o donde se alimenta con heno en suelo desnudo. Sospechad regionalmente más que universalmente, y mencionadlo si es el caso, porque cambia el tratamiento.

Poner en orden el historial antes de que llegue el veterinario

El examen será más rápido y mejor si podéis responder a esto sin ir a mirar.

Cuándo visteis por última vez al caballo normal, y cuándo empezaron los signos. Qué ha comido el caballo en el último día y si algo sobre el pienso, el lote de heno, la cama o el pastoreo cambió.

Cuándo se expulsaron las últimas heces, cuántas, y si eran normales, secas, sueltas o reducidas. Si la ingesta de agua ha cambiado, lo cual importa mucho en clima frío cuando los caballos beben menos.

Desparasitación reciente, cuándo y con qué, y si se hacen recuentos de huevos en heces. Una gran carga parasitaria tratada abruptamente es un desencadenante reconocido.

Trabajo dental reciente y cuándo. Una mala dentición produce forraje mal masticado y es un riesgo genuino de impactación en caballos mayores.

Si el caballo muerde la madera o traga aire, porque ese comportamiento está asociado con una lesión estrangulante específica en el foramen epiploico.

La edad importa. Los lipomas estrangulantes, que son masas grasas en un tallo que envuelven el intestino, son una causa clásica en caballos mayores y son esencialmente un problema quirúrgico.

Cualquier medicación dada, por quién, y a qué hora. Si se dio un analgésico antes de que llegara el veterinario, decidlo inmediatamente en lugar de dejar que examinen a un caballo enmascarado.

La decisión que debéis tomar antes de necesitarla nunca

La cirugía de cólico es costosa, crítica en tiempo y no siempre la elección correcta. El peor momento para pensar en ello por primera vez es de pie en una cuadra a medianoche con un veterinario esperando una respuesta.

Determinad por adelantado si buscaríais derivación, qué cubre realmente vuestro seguro y si hay un límite por condición, a qué distancia está el hospital quirúrgico más cercano, y cuánto tardaría realmente el transporte.

Decidid también quién está autorizado a tomar la decisión si no se os puede contactar, y aseguraos de que el nombre y número de esa persona estén en la cuadra.

En el Reino Unido y la UE, el pasaporte del caballo contiene una declaración sobre si el animal está destinado al consumo humano. Esa declaración determina qué medicamentos pueden darse legalmente. Si no está firmado correctamente, algunos tratamientos no están disponibles, así que encontrad el pasaporte ahora en lugar de durante la emergencia.

Qué no hacer nunca

No deis ningún analgésico, sedante, relajante muscular o "bebedizo para cólico" sin instrucción veterinaria.

No paséis una sonda estomacal, administréis un enema a un caballo adulto, ni intentéis ningún procedimiento rectal vosotros mismos. Los desgarros rectales en caballos son catastróficos y son causados exactamente por esto.

No ofrezcáis comida para ver si el caballo comerá como una prueba de recuperación. Comer durante una obstrucción añade material que tiene que ser despejado.

No caminéis a un caballo hasta el agotamiento, y no caminéis a un caballo que está rígido y sudando con orina oscura.

No asumáis que un caballo que se ha calmado está curado. La mejoría después de un periodo de dolor severo, con una frecuencia cardíaca que no ha bajado, puede significar que el intestino ha muerto en lugar de haberse recuperado.

No retraséis la llamada porque está fuera de horario, porque no estáis seguros, o porque el último resultó ser gas.

Cuándo buscar ayuda

Recuperación significa comportamiento cómodo y una frecuencia cardíaca que ha vuelto a bajar, y heces que empiezan de nuevo.

Llamad inmediatamente, y decid las palabras "cólico" y "emergencia" cuando reservéis, para cualquiera de estos:

• Cualquier comportamiento de dolor repetido: escarbar, mirarse el flanco, levantarse y tumbarse repetidamente, curvar el labio superior, estirarse
• Dolor violento o incontrolable
• Una frecuencia cardíaca que está por encima de la normal de este caballo y subiendo
• Encías oscuras, de color rojo ladrillo, moradas o terrosas, o relleno capilar de más de unos dos segundos
• Sonidos intestinales ausentes
• Un abdomen visiblemente distendido
• Cualquier material líquido o alimenticio en las fosas nasales
• Ninguna deposición durante un periodo inusualmente largo para ese caballo
• Una yegua preñada o que ha parido recientemente con cualquiera de los anteriores
• Un potro de cualquier edad que muestra esfuerzo, revolcarse o apatía

Decid al veterinario por teléfono: el momento en que empezaron los signos, todas las constantes vitales que habéis tomado con sus tiempos, qué se ha comido y cuándo, cuándo se expulsaron las últimas heces, cualquier cosa que hayáis administrado, y la edad, sexo y estado de gestación del caballo.

Después decid a qué distancia estáis de un centro de derivación quirúrgica y si hay transporte disponible, porque eso da forma al plan que el veterinario hace antes de que siquiera hayan salido.