Snuffles

TL;DR. El moquillo es una infección bacteriana respiratoria muy contagiosa en conejos que causa estornudos, secreción nasal y patas manchadas; a menudo requiere manejo veterinario a largo plazo por su naturaleza persistente.

El moquillo es una enfermedad respiratoria común y muy contagiosa en conejos domésticos.

¿Qué es?

Moquillo es el término común para la rinitis infecciosa, una enfermedad muy contagiosa de las vías respiratorias altas en conejos. La causa con más frecuencia la bacteria Pasteurella multocida. Esta bacteria ataca las delicadas mucosas de fosas nasales, senos y vías altas, y produce inflamación crónica y secreción.

Tras la exposición, la bacteria puede colonizar el tracto respiratorio. En muchos casos el sistema inmunitario la contiene y el conejo es portador silencioso. Con estrés, malas condiciones ambientales o enfermedad concurrente, se multiplica con rapidez y aparece enfermedad sintomática. Como puede extenderse a oídos, ojos, pulmones y huesos, la intervención veterinaria pronta es esencial.

Es una preocupación importante por su alta contagiosidad. Se propaga por contacto directo, gotículas aerosolizadas al estornudar y objetos contaminados como comederos, juguetes o lecho.

Causas y factores de riesgo

La causa principal es Pasteurella multocida. Otras bacterias pueden ocasionalmente causar signos respiratorios similares, pero Pasteurella es la más común y difícil de erradicar.

Varios factores ambientales y fisiológicos pueden desencadenar un brote o empeorar los signos:

• Mala ventilación: El amoníaco de areneros sucios irrita el revestimiento respiratorio y facilita la invasión bacteriana.
• Estrés: Cambios de alojamiento, nuevos animales, fluctuaciones de temperatura o hacinamiento suprimen la inmunidad.
• Mala nutrición: Una dieta pobre en fibra de calidad compromete la salud general y la función inmunitaria.

No hay predisposiciones de raza documentadas; conejos de cualquier raza, edad o sexo pueden infectarse.

Signos a vigilar

Los cuidadores deben vigilar cambios de comportamiento o aspecto. Los síntomas van de leves a graves:

• Estornudos (Cardinal)
• Secreción nasal mucopurulenta (Cardinal): moco espeso, blanco-amarillento, purulento por las fosas nasales.
• Secreción ocular (Común): ojos llorosos o con costras, a menudo con manchas de lágrimas en la cara.
• Pelo enmarañado en las patas delanteras (Común): los conejos se limpian nariz y ojos con las patas delanteras; el pelo interior se humedece, se apelmaza o se mancha.
• Disnea (Ocasional): dificultad respiratoria, respiración por la boca o cuello estirado. Es una urgencia potencialmente mortal.

Los conejos se limpian la nariz con frecuencia con las patas delanteras, lo que produce pelo enmarañado característico en los miembros anteriores.

Cómo lo diagnostican los veterinarios

El veterinario empieza con un examen físico completo, prestando atención a la frecuencia respiratoria, sonidos pulmonares, ojos y estado de las patas delanteras. Como otros patógenos imitan el moquillo, se necesitan pruebas específicas para confirmar el diagnóstico y guiar el tratamiento.

• Cultivo y sensibilidad de hisopo nasal profundo [ESTÁNDAR DE ORO]: Se introduce un hisopo estéril en profundidad en la cavidad nasal para recoger secreción. Se cultiva en laboratorio para identificar la bacteria y determinar qué antibióticos la eliminan. Por la sensibilidad nasal, a menudo se hace con sedación ligera.
• PCR de Pasteurella multocida: Prueba de ADN muy sensible que detecta material genético de la bacteria; útil cuando es difícil cultivarla.
• Radiografías de cráneo y nariz: Las infecciones crónicas pueden destruir los cornetes nasales o extenderse a oídos medios y raíces dentales. Las radiografías muestran el daño estructural y abscesos profundos.

Opciones de tratamiento

El tratamiento se centra en controlar la infección bacteriana, reducir la inflamación y mantener las vías nasales despejadas.

Antibioterapia de primera línea

Los antibióticos son la base. El veterinario los elige según cultivo y sensibilidad. Opciones frecuentes de primera línea:

• Fluoroquinolonas: Enrofloxacino o marbofloxacino suelen ser eficaces contra Pasteurella y bien tolerados por el tracto digestivo sensible del conejo.
• Sulfamidas potenciadas: Sulfadiazina/trimetoprima o sulfametoxazol/trimetoprima también son primeras líneas efectivas.

Precaución: Nunca administre antibióticos a un conejo sin orientación veterinaria. Muchos antibióticos comunes en perros y humanos (como penicilinas orales) pueden alterar la flora intestinal beneficiosa y provocar enterotoxemia mortal.

Cuidados de soporte

Además de antibióticos, pueden recomendarse nebulización (niebla fina de suero y medicación) para aflojar secreciones espesas, colirios para secreción ocular y antiinflamatorios para reducir la hinchazón nasal.

Pronóstico

El pronóstico es reservado.

Los signos clínicos a menudo se controlan y resuelven temporalmente con antibióticos adecuados, pero la eliminación completa de Pasteurella multocida del tracto respiratorio es excepcionalmente difícil. Muchos conejos se convierten en portadores crónicos. Incluso tras un tratamiento exitoso, la enfermedad puede reaparecer con estrés, cambios ambientales o la edad. A menudo se necesita manejo a largo plazo, optimización del entorno y revisiones periódicas para mantener una buena calidad de vida.

Prevención

Prevenir el moquillo se basa en bioseguridad estricta y excelente manejo:

• Cuarentena: Aísle siempre un conejo nuevo al menos cuatro semanas antes de introducirlo con los demás.
• Ventilación: El espacio debe estar bien ventilado y libre de polvo, corrientes y olores químicos fuertes.
• Sanidad: Limpie los areneros a diario para evitar amoníaco de la orina.
• Dieta y reducción del estrés: Dieta equilibrada rica en heno de calidad, agua fresca y un entorno estable y poco estresante refuerzan la inmunidad.

No hay una vacuna ampliamente disponible y muy eficaz contra Pasteurella multocida en conejos de compañía; el manejo ambiental es su principal línea de defensa.

Cuándo llamar al veterinario

Programe una cita si nota estornudos leves, ojos llorosos o humedad en las patas delanteras.

Busque atención de urgencia inmediata si el conejo presenta respiración laboriosa, respiración por la boca, letargo extremo o deja de comer por completo. Los conejos son respiradores nasales obligados; un bloqueo grave o la extensión a los pulmones es una urgencia crítica.

Fuentes

• Orientación clínica y protocolos de estándar de cuidados adaptados del consenso veterinario establecido para mamíferos exóticos de compañía.
• Manual of Rabbit Medicine and Surgery, guías clínicas sobre enfermedades respiratorias en lagomorfos.

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