Cólico equino: la primera respuesta mientras espera al veterinario

Respuesta rápida

Un caballo que se echa y se queda echado cuando normalmente estaría de pie suele ser lo primero que realmente nota el propietario.

Llame al veterinario antes de hacer cualquier otra cosa, y luego tome la frecuencia cardíaca. Esas dos acciones determinan más el resultado que todo lo demás que pueda hacer en la caballeriza.

El cólico no es un diagnóstico. Es dolor abdominal y abarca desde una burbuja de gas que se pasará en una hora hasta un intestino retorcido que se está muriendo en el interior del caballo. No se puede saber cuál de los dos es desde el exterior, y los que matan lo hacen en una escala de horas.

• Retire todo el alimento concentrado y el heno de inmediato. No administre ningún medicamento a menos que el veterinario se lo indique.
• Tome la frecuencia cardíaca, el color de las encías, el llenado capilar y los ruidos intestinales, y vuelva a tomarlos en veinte minutos. La tendencia es lo que importa.
• Caminar suavemente está bien si tranquiliza al caballo. Hacer caminar al caballo hasta el agotamiento es perjudicial y no previene una torsión.
• Revolcarse no causa una torsión. Es una respuesta al dolor, no una causa de este.
• Tenga listos los documentos de identificación del caballo. En el Reino Unido y la Unión Europea, la declaración de medicamentos en el pasaporte decide qué fármacos puede utilizar legalmente el veterinario.

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No administre flunixin, phenylbutazone ni ningún otro analgésico antes de que el veterinario haya examinado al caballo, a menos que el veterinario se lo haya indicado específicamente por teléfono.

Estos medicamentos suprimen el dolor y bajan la frecuencia cardíaca sin tratar la causa. Un caballo con una lesión estrangulante al que se le ha administrado flunixin puede parecer engañosamente cómodo durante horas, y así es exactamente como se pasa por alto un caso quirúrgico hasta que es demasiado tarde para sobrevivir a la cirugía.

Inyectar flunixin en el músculo conlleva un riesgo independiente de miositis clostridial, una infección rápidamente mortal. Si el veterinario le indica que se lo administre, pregúntele por la vía de administración.
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Decida en 60 segundos

Por qué falla el intestino del caballo de esta manera

Sin válvula de escape por delante.

El esófago equino entra en el estómago en un ángulo agudo y el esfínter en ese punto es inusualmente fuerte. Combinado con un estómago que se ubica profundamente debajo de la caja torácica, esto hace que el vómito sea efectivamente imposible.

La consecuencia es que todo lo que se acumula no tiene adónde ir. El líquido que se acumula por una obstrucción del intestino delgado llena el estómago hasta que la pared cede, y la ruptura gástrica no es superable. Por lo tanto, descomprimir el estómago a través de una sonda nasogástrica es una de las primeras cosas que hará un veterinario, y el volumen de líquido que regresa es uno de los datos más importantes de todo el examen.

Un colon que no está sujeto.

El colon ascendente es enorme y, en gran parte de su longitud, no está anclado a la pared corporal. Se dobla sobre sí mismo en la flexura pélvica, donde el diámetro se estrecha abruptamente y luego se vuelve a ensanchar.

Esa geometría produce dos modos de falla. El alimento firme se aloja donde el tubo se estrecha, lo que constituye una impactación. O una sección móvil llena de gas se desplaza de su posición y puede girar sobre su propio eje, lo que es un vólvulo y corta su propio suministro de sangre.

Dos extremos en el mismo lugar.

El ciego recibe y vacía cerca de su parte superior. El material tiene que desplazarse hacia arriba para salir, lo que hace que el ciego sea vulnerable a la impactación cuando la motilidad intestinal o la hidratación disminuyen.

Por qué el tiempo es corto.

En una lesión estrangulante, se corta el suministro de sangre a una sección del intestino. Ese tejido comienza a morir de inmediato. Las endotoxinas cruzan la pared dañada hacia la circulación y el caballo entra en shock.

La supervivencia después de la cirugía depende en gran medida de cuánto intestino siga siendo viable cuando se abre el abdomen. Cada hora de retraso reduce esa probabilidad. Por eso, el consejo honesto es llamar temprano y equivocarse a veces, en lugar de esperar y acertar una sola vez.

Tome las mediciones

Levante el labio y presione la encía: el color y el tiempo de llenado le informan sobre la circulación, que es la parte del cólico que mata.

Anote cada lectura con la hora al lado. Un solo juego de números vale algo; dos juegos con veinte minutos de diferencia valen mucho más.

Frecuencia cardíaca.

Coloque un estetoscopio en el lado izquierdo, justo detrás y por encima del codo, o sienta la arteria debajo de la quijada. Cuente durante quince segundos y multiplique por cuatro.

Los valores de reposo comúnmente citados para un caballo adulto rondan los 28–44 latidos por minuto, pero el número que más importa es la propia frecuencia en reposo de este caballo, razón por la cual vale la pena tomarla algunas veces cuando todo está normal. Una frecuencia que se mantiene alta, o que sube entre revisiones, indica dolor no controlado o falla circulatoria.

Membranas mucosas y llenado capilar.

Levante el labio superior. Las encías sanas son húmedas y de color rosa pálido. Presione firmemente con el pulgar sobre la encía, suelte y cuente cuánto tarda en volver a llenarse la mancha blanca; menos de unos dos segundos es lo normal.

Las encías pálidas sugieren una perfusión deficiente. Las encías de color rojo ladrillo, rojo oscuro o morado, o una línea oscura en el borde de la encía, sugieren endotoxemia y son un hallazgo grave. Las encías pegajosas y secas indican deshidratación.

Ruidos intestinales.

Escuche en cuatro puntos: arriba y abajo en cada flanco. Un intestino normal produce borborigmos y ruidos sordos con borbotones fuertes ocasionales.

El silencio es significativo y significa que la motilidad se ha detenido. Ruidos de líquido muy fuertes y constantes pueden indicar el desarrollo de diarrea o hipermotilidad. En regiones arenosas, un sonido como de olas lavando una playa, en la parte inferior del abdomen ventral derecho o izquierdo, indica arena en el colon.

Temperatura y respiración.

Tome la temperatura rectal. Las cifras de referencia que se dan habitualmente para caballos adultos son de aproximadamente 37.2–38.3°C, con una respiración en reposo de entre 8–16 respiraciones por minuto.

Fiebre junto con signos de cólico desplaza el diagnóstico probable hacia una inflamación o infección del intestino, como colitis o enteritis proximal, en lugar de una simple obstrucción. Eso cambia por completo el plan de tratamiento, por lo que la lectura es realmente útil aunque no sea la más urgente.

Pulsos digitales y cascos.

Sienta el pulso en la parte posterior del nudo en cada pata. Un pulso digital fuerte y saltones sugiere laminitis, que puede imitar un cólico o ser consecuencia de la endotoxemia que produce el cólico.

Qué hacer mientras espera

Tenga organizado el botiquín, la luz, el agua y a una segunda persona antes de que llegue el veterinario, no después.

Caminar, bien entendido.

Caminar suavemente del ramal puede ayudar en un cólico por gas o espasmódico al estimular el movimiento intestinal, y le da algo que hacer que evita que el caballo se tire al suelo en un lugar peligroso.

Lo que no hace es prevenir una torsión. La creencia de que caminar continuamente evita que el intestino se tuerza es folclore, y actuar en consecuencia causa un daño real: un caballo al que se hace caminar durante horas llega a la cirugía deshidratado y agotado, lo que empeora el riesgo anestésico en un procedimiento que ya es de alto riesgo.

Si el caballo quiere quedarse quieto de pie, déjelo estar quieto. Si quiere echarse y está echado de manera tranquila, eso no es una emergencia en sí mismo.

Revolcarse.

Revolcarse es la respuesta del caballo al dolor. No es el mecanismo que crea un vólvulo, y evitar que se revuelque no lo previene.

La razón para controlar el acto de revolcarse es la seguridad humana y equina. Un caballo que se echa repentinamente en un box o pesebrera puede atraparlo contra una pared y puede lesionarse la cabeza y las caderas. Nunca se ubique en un lugar de donde no pueda salir.

Su propia seguridad.

Un caballo con un cólico grave es realmente peligroso y no tiene control sobre dónde se coloca. Manténgase alejado de las esquinas, mantenga la puerta detrás de usted y, si el dolor es incontrolable, acepte que la opción más segura puede ser dejar al caballo en un espacio seguro y observarlo desde afuera hasta que llegue el veterinario.

Qué otra cosa podría ser

Los signos de cólico no son exclusivos del intestino, y varios cuadros similares cambian la respuesta por completo.

Envaramiento o rabdomiólisis por esfuerzo.

Rigidez, renuencia a moverse, sudoración, músculos del tren posterior duros y dolorosos, y orina de color rojo oscuro o marrón, por lo general poco después del ejercicio. No obligue a este caballo a caminar. El movimiento empeora el daño muscular.

Atoro o neuropatía/obstrucción esofágica.

Comida y saliva por los orificios nasales, movimientos de arcada en el cuello, tos, angustia, pero a menudo el caballo todavía está interesado en la comida. Retire todo el alimento y llame al veterinario; no intente lavar ni echar nada en la boca.

Laminitis.

El peso se desplaza hacia los talones, renuencia a caminar, pulsos digitales fuertes, calor en los cascos. Un caballo que no se quiere mover puede malinterpretarse como un caballo con dolor abdominal.

Problemas de parto en una yegua.

Pujar, inquietud y revolcarse cerca del término del embarazo pueden ser distocia o torsión uterina en lugar de cólico intestinal. Indique el estado de gestación de la yegua cuando llame. Esto cambia a quién envía el veterinario y con qué rapidez.

Causas específicas del potrillo.

Un recién nacido que puja y se revuelca sobre su lomo suele tener una impactación por meconio. Un potrillo macho de un par de días que puja y se vuelve progresivamente más apático puede tener una ruptura de vejiga. Ambos necesitan un veterinario en lugar de enemas caseros.

Enfermedad del pasto (grass sickness), en regiones donde ocurre.

La disautonomía equina se reporta particularmente en el Reino Unido, el norte de Europa y partes de América del Sur. Se presenta con signos de cólico, temblores musculares, párpados caídos, dificultad para tragar y sudoración localizada. Mencione la región y el patrón cuando llame.

Miopatía atípica.

Se observa donde crece el sicómoro en Europa y el arce negundo en América del Norte, estacionalmente, en caballos en pastos escasos de otoño o primavera con semillas o plántulas presentes. Debilidad, rigidez, orina oscura y depresión pueden confundirse con cólico y es rápidamente mortal.

Enteropatía por arena.

En potreros arenosos, en pastos cortos o donde se alimenta heno en suelo desnudo. Sospéchelo a nivel regional más que universal, y menciónelo si corresponde, porque cambia el tratamiento.

Dejar la historia clínica en claro antes de que llegue el veterinario

El examen será más rápido y mejor si puede responder a esto sin tener que ir a buscar.

Cuándo vio al caballo normal por última vez y cuándo comenzaron los signos. Qué ha comido el caballo en el último día y si cambió algo sobre el alimento concentrado, el lote de heno, la cama o el pastoreo.

Cuándo evacuó estiércol por última vez, cuántas bostas y si eran normales, secas, blandas o reducidas. Si el consumo de agua ha cambiado, lo que importa mucho en clima frío cuando los caballos beben menos.

Desparasitación reciente, cuándo y con qué, y si se realizan conteos de huevos en materia fecal. Una carga parasitaria grande tratada de forma abrupta es un desencadenante reconocido.

Trabajo dental reciente y cuándo. Una dentadura deficiente produce forraje mal masticado y es un riesgo real de impactación en caballos mayores.

Si el caballo padece de tiro de aire o aerofagia (morder madera/tragar aire), porque ese comportamiento se asocia con una lesión estrangulante específica en el foramen epiploico.

La edad importa. Los lipomas estrangulantes, que son masas grasas sobre un pedículo que se envuelven alrededor del intestino, son una causa clásica en caballos mayores y son esencialmente un problema quirúrgico.

Cualquier medicamento administrado, por cualquier persona, y a qué hora. Si se administró un analgésico antes de que llegara el veterinario, dígalo de inmediato en lugar de dejar que examinen a un caballo enmascarado.

La decisión que debe tomar antes de necesitarla

La cirugía de cólico es costosa, crítica en tiempo y no siempre es la opción correcta. El peor momento para pensarlo por primera vez es parado en una pesebrera a medianoche con un veterinario esperando una respuesta.

Determine con anticipación si buscaría una derivación a un centro especializado, qué cubre realmente su seguro y si hay un límite por condición, qué tan lejos está el hospital quirúrgico más cercano y cuánto tiempo tomaría realmente el transporte.

Decida también quién está autorizado a tomar la decisión si no se le puede contactar, y asegúrese de que el nombre y el número de esa persona estén visibles en la caballeriza.

En el Reino Unido y la UE, el pasaporte del caballo contiene una declaración sobre si el animal está destinado al consumo humano. Esa declaración determina qué medicamentos se pueden administrar legalmente. Si no está firmada correctamente, algunos tratamientos no estarán disponibles, así que busque el pasaporte ahora en lugar de hacerlo durante la emergencia.

Lo que nunca debe hacer

No administre ningún analgésico, sedante, relajante muscular o "bebedizo para el cólico" sin indicación veterinaria.

No pase una sonda gástrica, no aplique un enema a un caballo adulto ni intente ningún procedimiento rectal usted mismo. Las desgarraduras o desgarros rectales en caballos son catastróficos y son causados exactamente por esto.

No ofrezca alimento para ver si el caballo come como prueba de recuperación. Comer durante una obstrucción se suma al material que debe despejarse.

No haga caminar a un caballo hasta el agotamiento, ni haga caminar a un caballo que esté rígido, sudando y con orina oscura.

No asuma que un caballo que se ha tranquilizado está curado. La mejoría después de un período de dolor intenso, con una frecuencia cardíaca que no ha bajado, puede significar que el intestino ha muerto en lugar de haberse recuperado.

No retrase la llamada porque sea fuera de horario, porque no esté seguro o porque el último resultó ser gas.

Cuándo buscar ayuda

La recuperación significa un comportamiento cómodo, una frecuencia cardíaca que ha vuelto a bajar y la reaparición de las deposiciones.

Llame de inmediato y diga las palabras "cólico" y "emergencia" al reservar la cita, ante cualquiera de estos signos:

• Cualquier comportamiento repetido de dolor: manoteo, mirarse el flanco, levantarse y echarse repetidamente, arquear el labio superior, estirarse
• Dolor violento o incontrolable
• Una frecuencia cardíaca que esté por encima de lo normal en este caballo y vaya en aumento
• Encías oscuras, de color rojo ladrillo, moradas o terrosas, o llenado capilar de más de unos dos segundos
• Ausencia de ruidos intestinales
• Un abdomen visiblemente distendido
• Cualquier líquido o material alimenticio en los orificios nasales
• Ausencia de evacuación de estiércol durante un período inusualmente largo para ese caballo
• Una yegua gestante o recién parida con cualquiera de los signos anteriores
• Un potrillo de cualquier edad que muestre pujos, se revuelque o presente apatía

Informe al veterinario por teléfono: la hora en que comenzaron los signos, todos los signos vitales que ha tomado con sus respectivas horas, qué ha comido y cuándo, cuándo evacuó estiércol por última vez, cualquier cosa que le haya administrado, y la edad, sexo y estado de gestación del caballo.

Luego diga a qué distancia se encuentra de un centro de derivación quirúrgica y si hay transporte disponible, porque eso define el plan que elabora el veterinario incluso antes de salir.