Ácaros del oído e infecciones de oído en gatos: cómo detectarlos a tiempo

Respuesta rápida

La mayoría de los problemas de oído en los gatos se detectan al notar su comportamiento, no al mirar dentro del conducto auditivo.

Los gatos presentan infecciones de oído con mucha menor frecuencia que los perros. Cuando un gato tiene un oído infectado, por lo general existe una causa subyacente, y encontrar esa causa es más importante que solo tratar la infección de momento.

En gatitos y en gatos provenientes de entornos con múltiples gatos, refugios o vida exterior, los ácaros del oído suelen ser la respuesta habitual. En un gato adulto único con un solo oído afectado, un pólipo, un cuerpo extraño o una masa ocupan los primeros lugares de la lista.

• Los ácaros del oído causan una picazón intensa, por lo general afectan ambos oídos y se contagian fácilmente entre gatos, perros y hurones.
• Un solo oído afectado en un gato adulto es un problema distinto a ambos oídos afectados en un gatito.
• La secreción oscura no significa automáticamente que haya ácaros. Los ácaros, las levaduras y las bacterias tienen un aspecto similar y requieren medicamentos diferentes.
• Un gato que sacude la cabeza y tiene mal olor en el oído necesita ver al veterinario, no una sesión de limpieza en casa.
• La inclinación de la cabeza, caminar en círculos, la falta de equilibrio o el movimiento rápido de los ojos indican que el problema llegó al oído medio o interno. Eso requiere atención el mismo día.

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No trate una sospecha de infección de oído con ningún producto que ya tenga en casa.

Si el tímpano se ha dañado, y las infecciones, pólipos y cuerpos extraños pueden dañarlo, los limpiadores y muchos medicamentos auditivos pueden alcanzar el oído medio y causar sordera permanente o trastornos graves del equilibrio.

Las gotas sobrantes de un episodio anterior, un producto recetado para un perro o un frasco comprado sin receta pueden ser el medicamento equivocado para el organismo presente, y aplicar el equivocado retrasa el tratamiento adecuado mientras el oído empeora.
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Decida en 60 segundos

Por qué los gatos no son perros pequeños en este aspecto

La otitis recurrente es parte de la práctica canina habitual. No es una parte rutinaria de la práctica felina, y esa diferencia es muy útil para el diagnóstico.

Los perros tienen una anatomía y enfermedades alérgicas que los predisponen a infecciones de oído repetidas. En su mayoría, los gatos no. Por lo tanto, cuando un gato presenta un oído inflamado y con secreción, la pregunta lógica no es solo qué microbio está creciendo, sino qué permitió que creciera.

Por eso, una buena consulta para el oído de un gato incluye un otoscopio, una revisión de los residuos bajo el microscopio y, a menudo, estudios de imagen si el oído no responde como se espera. Tratar la infección de oído de un gato sin preguntar por qué es la razón por la cual los pólipos y cuerpos extraños pasan desapercibidos durante meses.

Ácaros del oído

Los ácaros del oído son la causa infecciosa más común en los gatos, y de manera abrumadora la más común en los gatitos.

Los ácaros viven en la superficie del conducto auditivo. No se entierran. Se alimentan de residuos de la piel y líquido tisular y provocan una intensa reacción inflamatoria, razón por la cual un gato infestado siente mucha más picazón de la que sugiere la cantidad de suciedad visible.

Qué aspecto tienen. Secreción seca, de color marrón oscuro o negro, grumosa, a menudo en ambos oídos. Rascado constante en las orejas y sacudimiento de la cabeza. Heridas por rascado y costras detrás de las orejas y en el cuello. En infestaciones severas, la picazón se extiende y el gato puede acicalarse en general la cabeza y el cuello.

Quiénes los contraen. Gatitos, gatos de camadas, rescatados, refugios, colonias y gatos que salen al exterior. Los gatos adultos de interior pueden contraerlos de una nueva llegada o de un perro.

Por qué falla tratar a un solo animal. Los ácaros se desplazan entre animales en contacto cercano. Un gato tratado que comparte cama con un gato o perro no tratado se reinfestará en cuestión de días. Todos los gatos, perros y hurones del hogar deben recibir tratamiento al mismo tiempo, bajo recomendación veterinaria, incluso los que no muestren señales.

Personas. Ocasionalmente, los ácaros pueden causar una erupción cutánea pasajera con picazón en la piel humana, pero no se establecen en las personas. Si varios animales y una persona en la casa sienten picazón, menciónelo tanto a su veterinario como a su médico.

Tratamiento. Un parasiticida recetado, elegido por su veterinario y aplicado según su esquema. La limpieza por sí sola no mata los ácaros, y las gotas de venta libre suelen ser ineficaces contra ellos.

La picazón puede persistir durante un tiempo después de que los ácaros hayan muerto, porque la reacción inflamatoria tarda en ceder. No asuma que el tratamiento falló ni comience otro producto sin consultar.

Las causas que requieren más que gotas

Pólipos inflamatorios. Son tumores benignos que se originan en el revestimiento del oído medio o en el conducto que lo conecta con la garganta. Se observan con mayor frecuencia en gatos jóvenes. Un pólipo que crece hacia afuera llena el conducto auditivo y causa secreción en un solo lado, sacudimiento de cabeza y, a veces, una masa rosada visible en la entrada del oído. Un pólipo que crece en la otra dirección, hacia la parte posterior de la garganta, provoca en cambio respiración ruidosa, ronquidos, estornudos o dificultad para tragar. Los pólipos se extirpan mediante cirugía. Varios ciclos de gotas para los oídos nunca resolverán uno, y un gato cuyo oído mejora con el tratamiento pero recae cada vez que se suspende merece una revisión para descartarlo.

Cuerpos extraños. Las espigas de césped son las sospechosas clásicas en gatos con acceso al exterior durante el verano. Las señales son repentinas y en un solo lado: sacudimiento violento de la cabeza, rascado desesperado en la oreja y malestar evidente en un gato que estaba bien una hora antes. Una espiga avanza hacia adentro y puede perforar el tímpano. La extracción suele ser sencilla y generalmente requiere sedación.

Masas y quistes en el conducto. Los gatos mayores pueden desarrollar abultamientos quísticos oscuros, parecidos a ampollas, en el revestimiento del conducto auditivo y, con menor frecuencia, tumores en las glándulas ceruminosas. Cualquier masa en el conducto de un gato mayor requiere evaluación profesional en lugar de tratamiento con gotas.

Enfermedades alérgicas y de la piel. Menos comunes en gatos que en perros, pero existen. Los problemas de oído suelen aparecer acompañados de picazón en otras partes, especialmente en la cara y el cuello.

Enfermedades sistémicas. Un gato con una función inmunológica deficiente, debido a una enfermedad o a medicamentos inmunosupresores, tolera organismos que un gato sano eliminaría.

Cuando el problema ha avanzado a mayor profundidad

El oído medio e interno se ubican detrás del tímpano. Las enfermedades que los alcanzan producen un conjunto de señales diferente e inconfundible, y justifican una cita el mismo día.

Inclinación de la cabeza. La cabeza se mantiene inclinada de forma persistente hacia un lado, por lo general el afectado.

Pérdida del equilibrio. Caminar en círculos, tropezar, ladearse, caerse hacia un lado o incapacidad para caminar en línea recta.

Movimientos oculares rápidos. Los ojos se mueven de forma rítmica e involuntaria, a menudo de lado a lado. Esto no es algo que un gato pueda hacer voluntariamente y siempre es significativo.

Náuseas. Salivación excesiva, rechazo de la comida y vómitos debido al vértigo.

Párpado superior caído, pupila contraída, tercer párpado elevado y ojo ligeramente hundido, todo en un solo lado. Esta combinación surge de la alteración de los nervios que pasan a través del oído medio y, en un gato con enfermedad de oído, apunta firmemente a lo que está sucediendo detrás del tímpano.

Debilidad facial. Labio u oreja caída de un lado, o un ojo que no parpadea correctamente.

Estos gatos suelen necesitar estudios de imagen, y el tratamiento es más largo y complejo que para una simple infección del oído externo. Detectarlo a tiempo es lo que protege la audición y el equilibrio.

Las señales tempranas que anteceden a todo esto

El registro es el diagnóstico. Las fechas en que sacudió la cabeza, qué oído fue y qué se aplicó, explicados con claridad, ahorran muchas suposiciones.

Los gatos ocultan el malestar, por lo que las señales tempranas útiles son pequeñas y de comportamiento.

Sacudimiento de cabeza que se ha convertido en un hábito. No el sacudón único al despertar, sino sacudimientos repetidos a lo largo del día.

Rascado detrás de la oreja con una pata trasera, de forma repetida. Busque las consecuencias: pelo quebrado, costras o una zona con menos pelo en la base de la oreja.

Una oreja ligeramente más baja o que se mueve más que la otra. Los gatos hacen esto antes de que haya algo visible en el conducto.

Esquivar el contacto cuando le acarician ese lado de la cabeza. Un gato al que siempre le ha gustado que le rasquen la base de la oreja y que ahora esquiva ese mismo toque le está diciendo algo.

Secreción o suciedad que reaparece. Si el oído vuelve a verse sucio a los pocos días de haberlo limpiado, la limpieza no es la solución y algo lo está produciendo.

Un cambio en la postura al dormir. Algunos gatos dejan de dormir sobre el lado afectado.

Un olor nuevo. A menudo olerá un problema de oído en un gato antes de verlo. Los oídos de los gatos no deben tener ningún olor.

En qué consiste la consulta

Espere un examen con otoscopio en ambos oídos, lo que incluye el intento de evaluar el tímpano. Un gato con dolor puede necesitar sedación para esto, lo cual no es una señal de precaución excesiva: una revisión adecuada de un oído adolorido no puede hacerse en un gato que se resiste, y una revisión parcial pasa por alto pólipos y cuerpos extraños.

Espere que se tome una muestra con hisopo para microscopía. Esto es lo que determina el medicamento.

Espere preguntas sobre todos los demás animales del hogar.

Espere que se sugieran estudios de imagen si el oído no responde, si la enfermedad es de un solo lado y persistente, o si hay señales de alteración del equilibrio o faciales.

Lo que nunca debe hacer

Do no use gotas para oídos sobrantes de un episodio anterior, de otro gato o de un perro.

No compre un tratamiento de venta libre para sospecha de ácaros sin un diagnóstico. Muchos son ineficaces contra los ácaros, y aplicar uno en un oído que realmente tiene un pólipo o un cuerpo extraño hace perder semanas valiosas.

No lave ni limpie en casa un oído dolorido y con secreción.

No use aceites, vinagre, agua oxigenada ni ningún remedio casero. Ninguno de ellos mata los ácaros del oído y varios dañan el tejido inflamado.

No trate únicamente al gato con picazón cuando se diagnostiquen ácaros. El compañero de casa no tratado se convierte en el reservorio.

No ignore una inclinación de cabeza o inestabilidad durante varios días para ver si se le pasa.

No asuma que un oído que dejó de oler mal ya está curado. Termine el tratamiento recetado por su veterinario y regrese a la revisión de control, porque un oído que se ve mejor en la superficie aún puede estar inflamado en la curva interna donde usted no puede ver.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a su veterinario el mismo día ante una inclinación de cabeza, caminar en círculos, inestabilidad, movimientos oculares rápidos, párpado caído con pupila pequeña de un lado, debilidad facial o un sacudimiento de cabeza unilateral violento y repentino.

Agende una cita esta semana ante cualquier mal olor, secreción, residuos oscuros y grumosos, enrojecimiento, dolor al tacto, sacudimiento persistente de la cabeza o costras alrededor de la base de la oreja.

Agende una consulta pronto si hay un pabellón auricular inflamado, una masa visible en la entrada del oído o un problema auditivo que reaparece constantemente después del tratamiento.

Orejas erguidas de forma nivelada y pareja, sin sacudimientos ni mal olor. Ese es el objetivo final, y vale la pena regresar a la revisión de control para confirmarlo.

Regrese a la revisión de control aunque el gato parezca estar bien. La parte visible del oído mejora antes que la parte profunda, y suspender el tratamiento antes de tiempo es una de las principales razones por las que la enfermedad de oído en gatos se vuelve crónica.

Revise el cuello y el pelo detrás de las orejas al mismo tiempo. Las lesiones por rascado en esa zona suelen ser visibles antes de que aparezca cualquier signo en el conducto.