Hundar: att läsa en innehållsförteckning, och de tre punkter som faktiskt spelar roll

Snabbt svar

Nästan allt på framsidan av en påse hundmat är marknadsföring. De delar som har juridisk betydelse är tryckta med liten text, oftast på baksidan, och de besvarar tre frågor: är detta foder komplett i sig självt, vem är det avsett för och hur mycket energi innehåller det.

Lär dig att hitta dessa tre punkter så kan du jämföra två produkter i en mataffär på under en minut. Lär dig inget annat så kommer innehållsförteckningen på framsidan att vilseleda dig, eftersom den är rankad efter vikt före tillagning och kan arrangeras för att se fördelaktig ut.

Skålen är där etiketten slutar. Portionera efter kalorimängd och en våg, inte efter måttet på påsens framsida.

• Hitta först informationen om näringsmässig fullständighet. Utan den är fodret inte utformat för att vara en hel kost.
• Ett foder märkt som kompletterande är ett tillskott, inte en måltid, oavsett vad bilden antyder.
• Analysvärden kan inte jämföras mellan våt- och torrfoder förrän du korrigerat för fukthalt.
• Kaloriangivelsen, inte utfodringsguiden, är siffran du ska portionera efter.
• Fotografera varje påses batchkod och bäst före-datum när du öppnar den.

Bestäm på 60 sekunder

De tre raderna att hitta först

1. Informationen om näringsmässig fullständighet.

Detta är en mening, oftast med liten stil nära utfodringsguiden, som säger att fodret är komplett och balanserat och nämner vilken standard det uppfyller, vanligtvis AAFCO i Nordamerika eller FEDIAF i Europa.

Det finns två sätt ett foder förtjänar detta på. Det kan formuleras för att möta en publicerad näringsprofil, vilket är en beräkning. Eller så kan det styrkas genom utfodringsstudier, vilket innebär att hundar faktiskt ätit det och övervakats. Båda är legitima, men formuleringen skiljer sig åt och versionen med studier visar att fodret har genomgått mer än bara en kalkyl.

Om informationen saknas är produkten inte avsedd att vara den enda födan. Det är ingen skandal för en godbit eller ett tillskott. Det är ett allvarligt problem om det är det enda i skålen.

2. Livsstadiet.

Tillväxt och reproduktion, vuxet underhåll, eller alla livsstadier. Foder för valpar av stor ras har ett extra tillägg eftersom kalcium- och fosfornivåerna måste kontrolleras under den snabba skelettillväxten, och att göra fel där bidrar till utvecklingsrelaterade ortopediska sjukdomar. Om du har en valp som kommer att bli en stor hund är detta den rad som betyder mest på hela förpackningen.

3. Kaloriinnehållet.

Anges vanligtvis som kilokalorier per kilogram och per kopp eller per burk. Detta är siffran som låter dig portionera korrekt, och det är siffran som låter dig jämföra två foder ärligt, eftersom en kopp av ett foder och en kopp av ett annat inte är likvärdiga.

Varför innehållsförteckningen vilseleder

Ingredienser listas i fallande ordning efter vikt som de gick in i blandaren, före tillagning.

Färskt kött består till ungefär tre fjärdedelar av vatten. Att lista "färsk kyckling" först är helt lagligt och helt sant, och efter att fodret torkats är det som återstår av kycklingen en bråkdel av vad dess position antyder. En bearbetad torr ingrediens som listas på tredje plats kan mycket väl bidra med mer protein till den färdiga produkten.

Den andra tekniken är uppdelning. Om ett recept innehåller en stor mängd ärtmaterial, betyder det att lista det som ärtor, ärtprotein, ärtfiber och ärtstärkelse fyra mindre poster längre ner i listan istället för en stor nära toppen. Ingenting har förändrats med fodret.

Namngivna ingredienser är mer informativa än generiska. "Kyckling" och "kycklingmjöl" anger arten. "Kött och animaliska biprodukter" eller "fjäderfäbiproduktmjöl" gör det inte. Biprodukter är inte automatiskt dåliga: inälvsmat är näringstät och äts av vilda hunddjur hellre än muskelkött. Men en namngiven källa är spårbar och en generisk är det inte, och spårbarhet är vad som räknas när det sker en återkallelse eller en misstänkt reaktion på fodret.

Innehållsförteckningen kan inte heller berätta om näringsämnena faktiskt är tillgängliga för hunden. Två foder med identiska innehållsförteckningar kan skilja sig i smältbarhet beroende på råvarornas kvalitet och hur de bearbetats, och inget av det syns på etiketten.

En billig köksvåg är det mest användbara redskapet för näring som de flesta hundägare kan köpa. Mått varierar, packning ändrar densiteten och portionsstorlek genom volym driver uppåt med tiden.

Att jämföra våtfoder och torrfoder ärligt

Analysvärden ger lägsta protein, lägsta fett, högsta fiber och högsta fukthalt. Det är inte den faktiska sammansättningen, det är en uppsättning garantier, och de verkliga värdena ligger någonstans på rätt sida om varje siffra.

Fukthalten är vad som gör direkt jämförelse ogiltig. Ett torrfoder kan lista omkring tio procent fukt och ett våtfoder omkring åttio. Att jämföra deras proteinprocent sida vid sida jämför mest vatteninnehållet.

För att jämföra korrekt, räkna om båda till en torrsubstansbasis. Subtrahera fuktprocenten från hundra för att få torrsubstansen, dividera sedan näringsprocenten med den torrsubstanssiffran och multiplicera med hundra.

Till exempel, ett foder med 26 procent protein och 10 procent fukt har 90 procent torrsubstans, och 26 dividerat med 90 multiplicerat med 100 ger cirka 29 procent protein på torrsubstansbasis. Ett våtfoder med 9 procent protein och 78 procent fukt har 22 procent torrsubstans, och 9 dividerat med 22 multiplicerat med 100 ger cirka 41 procent. Våtfodret som såg mycket svagare ut är i själva verket det rikare per enhet av faktiskt foder.

Gör detta en gång för de två foder du väljer mellan så slutar jämförelsen vara gissningar.

Orden som inte betyder någonting

Premium, super-premium, gourmet, holistisk, ancestral och biologiskt lämplig har ingen lagstadgad definition. Varje tillverkare kan använda dem på vilken produkt som helst.

Naturlig har en lös definition i vissa jurisdiktioner, vilket generellt betyder att ingredienserna inte har syntetiserats kemiskt, men det säger ingenting om kvalitet, smältbarhet eller lämplighet.

Human grade (livsmedelskvalitet) har en specifik betydelse i vissa system och används ofta löst på andra håll.

Spannmålsfritt beskriver frånvaron av en kategori ingredienser. Det beskriver inte vad som ersatte den, och det som ersatte den är vanligtvis en baljväxt eller potatis. Det är värt att veta att tillsynsmyndigheter, inklusive amerikanska FDA, har undersökt rapporter om dilaterad kardiomyopati hos hundar som äter dieter med högt innehåll av ärtor, linser och andra baljväxter. En orsaksmekanism har inte fastställts och frågan är inte avgjord, men det är en pågående diskussion, och det är en rimlig sak att ta upp med din veterinär, särskilt för raser som redan är predisponerade för hjärtsjukdom.

"Rekommenderas av veterinär" och "veterinärgodkänd" på ett foder i vanlig handel är marknadsföringspåståenden, inte en regulatorisk kategori. Terapeutiska dieter som säljs via veterinärkliniker är en annan sak och är formulerade för specifika sjukdomar.

Frågorna som etiketten inte kan besvara

Den mest användbara bedömningen av ett hundmatsföretag är en uppsättning frågor som inte står någonstans på förpackningen, och som de flesta tillverkare svarar på om du frågar.

Har företaget någon anställd med formell utbildning inom djurnäring, och vem formulerar recepten.

Äger företaget fabrikerna där fodret tillverkas, eller är produktionen utlagd på entreprenad.

Har denna specifika produkt genomgått utfodringsstudier, eller är den bara formulerad efter en profil.

Vill företaget tillhandahålla en fullständig näringsanalys av den färdiga produkten, snarare än bara de garanterade minimi- och maximivärdena, om du ber om det.

Vilken kvalitetskontroll tillämpas på inkommande råvaror och färdiga batcher.

Ett företag som svarar tydligt på detta berättar något som etiketten inte kan. Ett företag som inte kan eller vill, berättar också något.

Portionering från etiketten

Hitta kaloriangivelsen och utgå från den snarare än från utfodringsguiden.

Utfodringsguider är ritade för en bred population, och de överskattar generellt behovet för kastrerade, måttligt aktiva, inomhuslevande vuxna hundar. Att börja mitt i ett intervall och justera efter kroppskondition, snarare än att lita blint på siffran, är standardmetoden.

Väg maten. Ett mått med torrfoder varierar mer än de flesta ägare förväntar sig beroende på hur det packas och hur påsen har hanterats, och volymfel ackumuleras vid varje måltid.

Ta hänsyn till godis. Godis, tuggben, träningsbelöningar och mat som används för att dölja läkemedel är vanligtvis den omärkta delen av hundens intag, och den vanliga rekommendationen är att hålla dem till omkring en tiondel av de dagliga kalorierna. Varje godbit som har en kalorisiffra bör räknas; varje som inte har det bör antas vara mer än du tror.

Väg hunden igen och omvärdera kroppskonditionen istället för att lita på planen. Etiketten gav dig en startpunkt. Hunden berättar om den var rätt.

Torrfoder som har blivit flottigt, matt eller luktar härsket har oxiderat. Fett är den del som blir dålig först, och det tar med sig de fettlösliga vitaminerna.

Förvaring, batcher och återkallelser

Behåll maten i sin originalpåse. Påsen är konstruerad som en barriär mot ljus, luft och fukt, och den tryckta batchkoden och bäst före-datumet finns på den. Placera hela påsen i en behållare istället för att hälla ut maten.

Fotografera batchkoden och bäst före-datumet när du öppnar en ny påse, och spara bilden tills påsen är slut. Om det sker en återkallelse kommer återkallelsen att gälla batcher, och ett fotografi i din telefon besvarar på sekunder en fråga som annars är omöjlig att besvara.

Fett oxiderar. En påse som lämnas öppen, förvaras varmt eller hålls länge efter öppnande förlorar smaklighet och viss vitaminaktivitet. Köp en påsstorlek som hunden hinner äta upp på rimlig tid istället för den största som finns tillgänglig.

Tvätta behållaren mellan påsarna. Rester från den tidigare påsen är gammalt fett.

Vad du aldrig ska göra

Ge aldrig ett foder utan uppgift om fullständighet som enda kost.

Välj aldrig mellan ett våt- och ett torrfoder baserat på deras analysvärden utan att räkna om till torrsubstans.

Portionera aldrig en valp av stor ras på ett vuxenfoder eller ett foder för alla livsstadier utan att kontrollera frågan om mineralinnehåll med din veterinär.

Tillsätt aldrig kalcium eller andra kosttillskott till ett komplett foder. Komplett betyder komplett, och balansen mellan mineraler är lika viktig som deras mängder.

Byt aldrig foder tvärt. Övergången bör ske över flera dagar, genom att blanda in ökande proportioner, såvida inte en veterinär sagt åt dig något annat av medicinska skäl.

Häll aldrig ut maten ur påsen i en behållare och släng påsen.

Använd aldrig en terapeutisk veterinärdiet utan att det tillstånd den skapades för föreligger, och sluta aldrig med en sådan diet utan att fråga veterinären som ordinerat den.

Anta aldrig att dyrt betyder lämpligt. Pris korrelerar med marknadsföringsbudget minst lika starkt som det korrelerar med formulering.

När du bör söka hjälp

Fråga en veterinär innan du väljer foder till en valp som kommer att bli stor, till en hund med njur-, lever-, hjärt-, bukspottkörtel- eller urinvägssjukdom, till en hund med misstänkt foderrelaterad hud- eller tarmsjukdom, och till varje hund som äter en hemmalagad eller rå kost där det inte finns någon etikett alls att kontrollera.

Boka tid för oförklarlig viktförändring, ihållande lös avföring, återkommande klåda eller en matt, flottig eller fällande päls trots ett foder som ser bra ut på papperet. Det är i dessa situationer som förpackningen inte berättar hela historien.

Kontakta en veterinär omgående om ett foder din hund äter återkallas, eller om flera hundar i ett hushåll blir dåliga efter att en ny påse har öppnats.

Testet av ett foder är hunden fyra veckor senare: stabil vikt, god kroppskondition, formad avföring, bekväm hud och en päls som ser rätt ut.

Ta med fotografiet av hela etiketten, exakt produktnamn och variant, batchkod, hur mycket du ger i vikt och hur många måltider, varje godisbit och tugg som getts under en normal vecka, eventuella tillskott och hundens vikthistorik. Om frågan gäller en misstänkt matreaktion, förvänta dig att veterinären vill köra en ordentlig eliminationsdiet snarare än en serie foderbyten, eftersom upprepade byten av varumärken gör svaret svårare att nå.