Livets slutskede hos hund: bedömning av livskvalitet och beslutet om avlivning

Snabbt svar

En bra dag är lätt att känna igen. Syftet med en skriftlig journal är att märka när de bra dagarna slutar vara fler än de dåliga.

Det finns ingen enskild stund som ger sig till känna. Hundar försämras i en långsam takt, familjer anpassar sig till varje ny begränsning utan att tänka på det, och beslutet känns oftast sent i efterhand men tidigt i stunden. En skriftlig journal är bättre än minnet, eftersom minnet tyst kalibrerar om sig själv.

Den användbara frågan är inte "håller min hund på att dö" utan "har den här hunden under de senaste två veckorna haft fler dagar den hade valt själv än dagar den inte hade valt". Den frågan kan besvaras med en kalender, en kort lista och en veckovis poängsättning, och den kan besvaras innan du befinner dig i en kris klockan två på natten.

• Poängsätt komfort, andning, aptit, hygien, rörlighet och engagemang en gång i veckan, och skriv ner siffran istället för att hålla den i huvudet.
• Lista fem specifika saker som hunden älskar. När tre av dem är borta och inte kan återställas, är det dags för ett samtal med din Veterinär.
• Aptit är ett dåligt test i sig självt. Hundar äter trots smärta, och kortikosteroider driver aptiten hos djur som är allvarligt sjuka.
• Fråga din Veterinär direkt vilka fynd som är reversibla, vilka som är hanterbara och vilka som är själva sjukdomen.
• Planera plats, Veterinär och transport i förväg. Nästan varje plågsam historia om livets slut handlar om en plan som aldrig gjordes.

Besluta på 60 sekunder

Varför aptit är fel test

Ägare använder matintag som måttstock eftersom det är synligt och lugnande. Det är också en av de sista sakerna som sviktar.

Födointag drivs av ett hårdkodat system som i stort sett är fristående från komfort. En hund med långt gången artros, en hund med en långsamt blödande tumör i buken och en hund med tidig njursvikt kommer alla fortfarande att äta, ibland entusiastiskt, långt efter den punkt där resten av livet har krympt till nästan ingenting.

Den omvända fällan är lika vanlig. Många palliativa planer inkluderar kortikosteroider, som direkt stimulerar aptit och törst. En hund som sätts på steroider för lymfom eller en hjärntumör äter ofta bättre än den gjort på månader, medan den underliggande sjukdomen fortsätter oförändrad. Den förbättringen är verklig för hunden och värdefull, men det är inte ett bevis på att sjukdomen har bromsats.

Använd aptit som en av flera faktorer. Väg det mot smärta, andning, rörlighet, hygien och om hunden fortfarande tar initiativ till något.

De sex områdena att poängsätta

Poängsätt var och en av dessa från noll till tio en gång i veckan, på samma dag, och förvara listan någonstans där du faktiskt kommer att fylla i den. De absoluta siffrorna betyder mindre än riktningen de rör sig i.

Komfort.
Inte bara uppenbar smärta. Kommer hunden till ro och stannar där, eller byter den position upprepade gånger? Kan den hitta ett bekvämt sätt att ligga ner? En hund som byter position var femte minut under natten försöker berätta något för dig.

Andning.
Ansträngning i vila är nyckeln. Räkna bröstkorgens höjningar och sänkningar medan hunden sover och notera siffran varje vecka. En stigande vilopuls över veckor är ett av de tidigaste mätbara tecknen på att hjärtsvikt förvärras, och det är en siffra din Veterinär kan agera utifrån.

Hydrering och mat.
Intresse för mat, förmåga att äta utan att tappa mat eller få kväljningar, och om vattenintaget har förändrats kraftigt i någon riktning.

Hygien.
Kan hunden ta sig bort från sin egen urin och avföring? Blir pälsen genomdränkt av urin eller tovig? Finns det ett sår eller en tumör som inte kan hållas ren? Förlust av hygien är ett av de mest pålitliga tecknen på att hundens värdighet och komfort båda är borta.

Rörlighet.
Kan den resa sig från golvet utan hjälp? Komma ut för att kissa och bajsa? Vända sig om utan att falla? Notera om den vägrar att röra sig eller inte kan röra sig, eftersom det är olika problem med olika lösningar.

Engagemang.
Tar hunden fortfarande initiativ till något på egen hand? Kommer och hälsar, ber om att få gå ut, väljer att vara i rummet med familjen. En hund som har slutat ta initiativ och nu bara reagerar har kommit längre än en hund som fortfarande frågar.

En tjock bädd på golvnivå, borta från hala ytor, tar bort en av de vanligaste anledningarna till att en gammal hund inte kommer till ro.

Listan med fem saker

Skriv ner fem specifika saker som just denna hund njuter av, i konkreta termer. Inte "leka" utan "bär den blå leksaken till dörren när jag kommer hem". Inte "promenader" utan "luktar på häcken i slutet av vägen i fem minuter".

Skriv den medan din hund fortfarande är frisk, eller åtminstone medan du är lugn. Listan fungerar bara om den gjordes innan du behövde den, eftersom en lista som görs i en kris skrivs av en person som redan är förberedd på svaret.

När tre av de fem är borta och ingen förändring i Behandling för tillbaka dem, är det startskottet för ett ordentligt samtal med din Veterinär. Det är inte själva beslutet, men det är punkten där beslutet slutar vara förhastat.

Denna metod fungerar eftersom den tvingar dig att definiera livskvalitet utifrån din egen hunds villkor snarare än en allmän standard. En döv, blind, inkontinent fjortonårig terrier som fortfarande lyser upp när matskålen kommer fram och sover gott är inte samma fall som en hund i samma ålder som har slutat göra alla fyra.

Hur smärta faktiskt visar sig hos en hund

Hundar med kronisk smärta är oftast tysta, inte vokala. Att skrika till hör oftast till akut smärta och skadetillfället. Långvarig smärta ser mer ut som en personlighetsförändring.

Stillhet och långsamhet.
Att ställa sig upp i etapper, lägga sig tungt, stå en stund innan den väljer att röra sig, att inte längre följa efter dig från rum till rum.

Förändrad hållning.
En krökt rygg, indragen buk, en "böneställning" med bröstet ner och bakdelen upp, vikt förskjuten från ett ben, eller huvudet hållet lågt.

Flämtar i vila i ett svalt rum.
Flämtning har tre orsaker: värme, stress och smärta. En hund som flämtar en sval kväll utan att något händer är värd ett samtal om smärta.

Rastlöshet på natten.
Att upprepade gånger lägga sig och ändra ställning, vandra omkring, gå runt bädden. Detta är ett av de vanligaste tecknen på smärta som missas eftersom ägare tolkar det som förvirring eller åldrande.

Tillbakadragenhet eller ny irritation.
En hund som nafsar när den blir rörd nära ett specifikt område, gömmer sig under möbler, eller slutar hälsa på folk har ofta smärta snarare än att den "blir grinig på ålderns höst".

Förlust av pälsvård och intresse för mat.
Senare tecken, och oftast en markör för att smärtan funnits där ett tag.

:::danger
Ge aldrig mänskliga smärtstillande Läkemedel till en hund, inklusive för vad som ser ut som ett uppenbart kortsiktigt behov.

Ibuprofen och relaterade mänskliga antiinflammatoriska Läkemedel orsakar magsår och njurskador hos hundar vid Dos som ägare anser vara triviala. Paracetamol skadar levern och de röda blodkropparna. Båda är vanliga orsaker till akuta inläggningar hos hundar som redan var sköra och hade minst reservkapacitet att hantera det.

Kombinera aldrig två antiinflammatoriska Läkemedel, och starta aldrig om en tidigare ordinerad Behandling som avslutats, eftersom Veterinärer medvetet lämnar ett uppehåll mellan olika Läkemedel i denna klass. Om hundens smärtlindring har slutat fungera, ring kliniken. Smärtplaner går att justera, och en hund vars smärta verkligen är okontrollerbar med en korrekt uppbyggd plan ger dig viktig information om var sjukdomen har tagit vägen.
:::

Hur försämringen ser ut, beroende på vad hunden har

Sjukdomen sätter formen för slutet och därmed vad du bör hålla utkik efter. De två frågor som är värda att ställa till din Veterinär är vad den troliga krispunkten är, och ungefär när man kan förvänta sig den.

Cancer i mjälten förtjänar en specifik varning.
Dessa tumörer kan växa tyst och sedan blöda ut i buken utan någon föregående sjukdom. Hunden är normal på morgonen och kollapsad på eftermiddagen, med blekt eller vitt tandkött och en mage som känns full. Om din hund har en känd massa i mjälte eller lever, kom överens om en plan med din Veterinär i förväg, inklusive vart du ska vända dig jourtid, eftersom detta är det klassiska fallet där familjen tvingas besluta på en parkeringsplats helt utan förberedelse.

Degenerativ myelopati skiljer sig från artros och kräver ett annat samtal.
Den är inte smärtsam, vilket gör ägare tveksamma till att överväga avlivning. Den är också obeveklig, och den stannar inte vid bakbenen. Tilltagande svaghet påverkar till slut musklerna i bröstkorg och hals. Att besluta baserat på smärta alena kommer att göra att tidpunkten blir fel här.

Vad som ändras med storlek, Ras och Ålder

Kroppsvikt ändrar allt kring det praktiska slutet.
En hund på 6 kg som inte kan gå kan bäras ut, tvättas i en vask och hållas ren av en person. En hund på 45 kg i samma tillstånd kan behöva två personer för varje toalettbesök, och familjen når en fysisk gräns långt innan hunden når en medicinsk. Det är inte ett misslyckande i hängivenhet, och Veterinärer ser det inte som ett sådant. Planera tidigare för en stor hund.

Jätteraser åldras snabbare.
En sjuårig grand danois och en sjuårig dvärgpudel är i helt olika livsstadier. Använd Veterinär-definitionen för senior för din hunds storlek snarare än en enskild siffra.

Trubbnosiga hundar har mindre andningsreserv.
En brachycephal hund med trånga luftvägar som utvecklar hjärtsjukdom, struphuvudssvaghet eller något tillstånd som ökar andningsansträngningen försämras snabbare än vad samma sjukdom skulle orsaka hos en hund med längre nos. Värme, upphetsning och sedering innebär alla högre risk. Tröskeln för att kalla detta för ett akutfall bör vara lägre.

Djupt bröstkorgade raser behåller sin risk för magomvridning till slutet.
Magomvridning blir inte mindre sannolikt för att en hund är gammal eller redan sjuk. Produktiva kräkreflexer med en hård, svullen buk är ett akutfall i alla skeden, och det är inte det naturliga slutet på en kronisk sjukdom.

Unga hundar är ett helt annat beslut.
När en hund är ett eller två år gammal handlar frågan oftast om en katastrofal skada, ett allvarligt medfött problem eller ett beteendefall med genuin fara för människor. Ramverket är detsamma men tidslinjen är komprimerad, och det är mer värt att söka en second opinion eftersom det finns mer liv på spel om något är behandlingsbart.

Hur en bra dag fortfarande ser ut

Behåll en beskrivning av detta medan din hund är frisk, eftersom den blir måttstocken.

En bra dag innebär att hunden reser sig utan hjälp eller med en hand under bröstet, dricker och äter utan påminnelse, uträttar sina behov utomhus, väljer att vara nära familjen, sover utan att ständigt skifta ställning, och visar intresse för minst en sak som inte är mat.

Det kräver inte att hunden är ung, snabb eller fri från Läkemedel. Många hundar lever månader eller år av genuint bra dagar med daglig smärtlindring, hjärtmedicin eller sköldkörtelsupport, vilket är exakt vad dessa Läkemedel är till för.

Skriv ner de specifika saker din hund väljer att göra medan den fortfarande gör dem. Den listan är mycket mer användbar senare än ett allmänt intryck.

Förändringar som innebär agera idag

Vissa saker ingår inte i en långsam nedförsbacke och bör aldrig absorberas i en sådan.

Andning som är snabb eller ansträngd i vila.
Speciellt med utsträckt hals, armbågar hållna ut från kroppen, eller tandkött som är blekt, blått eller grått.

Kollaps, eller en oförmåga att stå alls när hunden kunde stå igår.

Blek eller vitt tandkött.
Tryck ett finger mot tandköttet, släpp, och se färgen återvända. Långsam eller utebliven återgång med blek färg tyder på blödning eller chock.

En hård, uppspänd buk, särskilt med icke-produktiva kräkreflexer.

Krampanfall som upprepas inom ett dygn, eller ett enskilt krampanfall som inte upphör inom några minuter.

Smärta som nuvarande Läkemedel inte längre biter på.

Okontrollerad blödning från en tumör, eller ett sår eller en massa som inte kan hållas ren.

Inget av detta innebär att beslutet har fattats. De innebär att situationen behöver en Veterinär idag snarare än vid nästa besök, och att samtalet om vad som händer sedan bör ske medan det fortfarande finns ett val om var och hur.

Rutinen som upptäcker problem tidigt

Vad avlivningsbesöket innebär

Att känna till mekaniken tar bort en stor del av rädslan, och de flesta ägare får aldrig höra det.

Nästan alla Veterinärer ger lugnande först. Hunden får en injektion under huden eller i en muskel som gör den dåsig och smärtfri under flera minuter. Under denna tid kan den hållas, smekas och bli pratar med, och den kan äta något den gillar.

Den sista injektionen är en överdos av ett bedövningsmedel, oftast given i en ven i ett framben. En kateter sätts ofta först så att inget behöver göras om. Medvetslöshet kommer först och går snabbt, och hjärtat slutar slå kort därefter. Din Veterinär kommer att lyssna med ett stetoskop för att bekräfta.

Flera saker händer under minuterna efteråt som gör människor upprörda om de inte blivit varnade för dem. Ögonen förblir oftast öppna. Det kan förekomma några långsamma reflexmässiga andetag eller muskelryckningar, vilka sker efter att medvetandet redan är borta. Blåsa och tarm töms ofta. Inget av detta indikerar medvetande eller smärta.

Hemma eller på Klinik.
Hembesök passar hundar som är rädda för kliniken, hundar som inte kan flyttas bekvämt, och hushåll med barn eller andra husdjur. De kostar mer och är svårare att ordna med kort varsel, vilket är precis anledningen till att numret bör finnas i din telefon innan du behöver det. Klinikbesök kan oftast bokas vid en lugn tid på dagen, med en separat ingång och en längre tid om du ber om det.

Att vara närvarande.
De flesta ägare som stannar säger efteråt att de är glada att de gjorde det. Vissa kan inte, och det är ett legitimt val. Personalen stannar med hunden oavsett vilket. Om du har barn, bestäm i förväg vad de ska få veta, och var medveten om att vaga uttryck som "somna in" orsakar förvirring och rädsla för vanlig sömn hos yngre barn.

Andra hundar i hushållet.
Det finns inga starka bevis för att det att visa kroppen förhindrar sökande beteende, men det finns heller ingen skada i det, och många ägare upplever att det hjälper dem. Vad som är väl dokumenterat är att överlevande hundar ofta visar förändringar i aptit, sömn och anknytning under veckorna efteråt. Håll rutiner stabila och låt den kvarvarande hunden sätta takten.

Efteråt.
Bestäm dig gällande kremering, om du vill ha aska tillbaka, och om hem-begravning är lagligt där du bor, innan besöket snarare än i rummet. Kliniker kan förvara en kropp en kort tid om du behöver tid att bestämma dig, och det är rimligt att fråga.

Komfortvård innebär halkfria underlag, mat och vatten inom räckhåll, samt korta frekventa toalettbesök snarare än långa promenader.

Vad du aldrig ska göra

Ge inte mänskliga smärtstillande Läkemedel, lugnande medel eller sömntabletter för att göra en hund bekväm. Detta inkluderar allt som skrivits ut till en person i hemmet.

Sluta inte med eller halvera inte ett ordinerat Läkemedel för att hunden "är nära slutet ändå". Att plötsligt dra in hjärtmedicin, steroider eller smärtlindring kan orsaka en snabb och plågsam försämring.

Vänta inte på en naturlig död i tron att den kommer att vara skonsam. Att dö naturligt i de flesta terminala sjukdomar innebär andnöd, blödning, krampanfall eller dagar av uttorkning. Alternativet att förhindra det är anledningen till att veterinär avlivning finns.

Fatta inte beslutet baserat på en enskild dålig dag, eller på en enskild bra dag. Båda händer inom en generell trend och ingen av dem är trenden.

Låt inte kostnaden förbli osagd. Säg det rakt ut till din Veterinär. Det finns nästan alltid billigare versioner av en plan, och en Behandling som ingen kan upprätthålla är värre än en enklare som faktiskt kommer att ges varje dag.

Dröj inte så länge att slutet sker i en bil på natten med en Veterinär som aldrig har träffat din hund. Det, långt mer än själva tajmingen, är vad ägare beskriver som den del de ångrar.

När du ska söka hjälp

Kontakta din Veterinär samma dag vid andningssvårigheter i vila, kollaps, blekt tandkött, okontrollerad smärta, upprepade krampanfall, icke-produktiva kräkreflexer med uppsvälld buk, eller blödning som inte vill sluta.

Boka en dedikerad konsultation för livskvalitet, snarare än en rutinkontroll, när dåliga dagar börjar matcha de bra. Be om en längre tid och säg vad det gäller när du bokar, så att Veterinären har tid att gå igenom hela bilden snarare än bara ett Symtom.

Fråga om remiss till en palliativ- eller hospice-tjänst om en sådan finns nära dig. Dessa kliniker finns specifikt för att hantera komfort i hemmet, och de är vana vid att besvara frågan du försöker besvara.

Fråga din klinik efter resurser för sorg efter husdjur efteråt. De flesta länder har kostnadsfria telefon- och online-stöd, och sorg efter en hund du vårdat genom en lång sjukdom är inte en mindre sorg bara för att den handlar om en hund.