犬隻臨終護理：評估生活質素與安樂死決策

快速解答

美好的一天很容易辨認。書面記錄的意義在於察覺美好日子不再多於糟糕日子的時刻。

並沒有一個單一的時刻會預示終點。犬隻的衰退是一個緩慢的過程，家庭成員會在不知不覺中適應每一個新的限制，因此回頭看時，決定往往顯得太晚，而在當下又顯得太早。書面記錄勝過記憶，因為記憶會悄悄地自我修正。

有意義的問題不是「我的狗是否正在死去」，而是「在過去兩週內，這隻狗擁有的日子中，牠自己會選擇度過的有多少，而牠不會選擇的又有多少」。這個問題可以透過日曆、簡短清單和每週評分來回答，並且可以在凌晨陷入危機之前就得出結論。

• 每週評分一次舒適度、呼吸、食慾、衛生、活動能力和互動意願，並將分數寫下來，而不是記在腦中。
• 列出五件這隻狗喜愛的事物。當其中三件已經消失且無法恢復時，與獸醫進行討論的時機便已逾期。
• 單憑食慾作為測試指標並不準確。犬隻即使在疼痛時仍會進食，且類固醇會刺激患重病動物的食慾。
• 直接詢問獸醫哪些狀況是可逆的、哪些是可以管理的，以及哪些是疾病本身的表現。
• 提前規劃地點、獸醫安排和交通。幾乎所有令人痛苦的臨終故事，都是因為從未進行規劃所致。

60秒決策指南

為何食慾不是正確的測試指標

主人傾向以進食作為衡量標準，因為這直觀且令人安心。然而，這也是最後才會喪失的功能之一。

食物攝取由一套硬性系統驅動，該系統與舒適度很大程度上是分離的。患有嚴重關節炎、腹部腫瘤緩慢出血以及早期腎衰竭的犬隻，即使在生活品質已大幅下降的情況下，有時仍會熱衷於進食。

反過來的陷阱同樣常見。許多安寧護理計劃包含類固醇，這會直接刺激食慾和口渴感。因淋巴瘤或腦腫瘤而服用類固醇的犬隻，往往會比過去數月吃得更好，儘管潛在疾病並未改善。這種改善對犬隻而言是真實的，也值得擁有，但這並非疾病減緩的證據。

請將食慾視為多個輸入指標之一。將其與疼痛、呼吸、活動能力、衛生以及犬隻是否仍主動進行活動進行綜合評估。

值得評分的六個範疇

每週在同一天為以下項目評分（0至10分），並將清單放在容易填寫的地方。絕對數值並不重要，重要的是變化的趨勢。

舒適度。
不僅僅是明顯的疼痛。犬隻是否能安靜休息，還是反覆變換姿勢？牠能否找到舒適的躺臥方式？一隻在夜間每隔幾分鐘就變換姿勢的狗，正在向你傳達訊息。

呼吸。
靜止時的費力程度是關鍵。在犬隻睡覺時計算胸部的起伏次數，並每週記錄。數週內靜止呼吸率上升是心臟衰竭惡化的最早可測量跡象之一，這是獸醫可以採取行動的數據。

水分與食物。
對食物的興趣、進食時是否會掉落或作嘔，以及飲水量是否有顯著變化。

衛生。
犬隻能否自行遠離排泄物？毛髮是否沾滿尿液或結塊？是否有無法保持清潔的傷口或腫瘤？衛生狀況的喪失是犬隻尊嚴與舒適度喪失的最可靠跡象之一。

活動能力。
能否在無人協助下從地面站起？能否外出排泄？轉身時是否會跌倒？請注意牠是拒絕移動還是無法移動，因為這是不同的問題，有不同的解決方案。

互動意願。
犬隻是否仍會主動發起活動？例如前來迎接、要求外出、選擇與家人待在同一個房間。一隻已經停止主動互動、僅是被動回應的狗，其狀況比仍會主動要求的狗更為嚴重。

放置在地面、遠離濕滑表面的厚床墊，可以消除老犬無法安穩休息的常見原因。

五件事清單

具體列出這隻狗喜愛的五件事。不要寫「玩耍」，而是寫「當我回家時，牠會把藍色玩具叼到門口」。不要寫「散步」，而是寫「在路盡頭的樹籬嗅聞五分鐘」。

在犬隻身體狀況尚好，或者至少在你冷靜時寫下這份清單。清單只有在危機發生前製作才有效，因為在危機中製作的清單，是由一個已經準備好面對結果的人所寫的。

當五件事中的三件已經消失，且任何治療調整都無法恢復時，這便是與獸醫進行正式對話的觸發點。這並非決定本身，但這是決定不再顯得倉促的時刻。

此方法有效，因為它強迫你以自家犬隻的具體情況來定義生活質素，而非使用通用標準。一隻失聰、失明、失禁但見到食碗就會興奮且睡眠安穩的十四歲㹴犬，與一隻同樣年齡但已停止上述所有活動的犬隻，情況截然不同。

犬隻疼痛的實際表現

患有慢性疼痛的犬隻通常保持安靜，而非發出聲音。哀鳴往往與急性疼痛和受傷瞬間有關。長期疼痛表現得更像是一種性格改變。

靜止與遲緩。
分階段站起、沉重地躺下、在移動前先站立片刻、不再跟隨你從一個房間到另一個房間。

姿勢改變。
背部拱起、腹部收縮、胸部貼地而後軀抬高的「祈禱」姿勢、將重量從一側肢體移開，或頭部低垂。

在涼爽房間內靜止時喘氣。
喘氣有三個原因：熱、壓力與疼痛。一隻在涼爽夜晚無所事事卻在喘氣的狗，值得與獸醫討論疼痛問題。

夜間焦躁不安。
反覆躺下又站起、踱步、繞著床轉圈。這是最常被忽視的疼痛跡象之一，因為主人常將其解釋為困惑或老化。

退縮或出現新的易怒情緒。
一隻在觸摸特定區域時會發怒、躲在家具下或停止迎接人的狗，通常是因為疼痛，而非「年老變得暴躁」。

停止梳理毛髮與對食物失去興趣。
這是較後期的跡象，通常標誌著疼痛已持續一段時間。

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切勿給予犬隻人類止痛藥，即使是為了看似明顯的短期需求。

布洛芬（Ibuprofen）及相關人類消炎藥在主人認為微不足道的劑量下，就會導致犬隻胃潰瘍和腎損傷。撲熱息痛（Paracetamol）會損害肝臟和紅血球。兩者都是導致虛弱犬隻緊急入院的常見原因，因為牠們已無餘力應對這些藥物。

切勿混合使用兩種消炎藥，也切勿重新使用已停止的舊處方，因為獸醫會刻意在不同類別的藥物之間留出間隔。如果犬隻的止痛藥失效，請致電診所。疼痛管理計劃是可以調整的，如果一隻狗在適當的計劃下疼痛仍無法控制，這是在向你傳達疾病進展的真實資訊。
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不同疾病的衰退模式

疾病決定了終點的形態，因此你需要觀察的重點也不同。值得向獸醫詢問的兩個問題是：可能的危機點是什麼，以及大約何時會發生。

脾臟腫瘤值得特別警惕。
這些腫瘤可以無聲生長，隨後在腹部出血，且無任何預兆。犬隻早上正常，下午便虛脫，牙齦蒼白或發白，腹部感覺飽滿。如果你的犬隻已知有脾臟或肝臟腫塊，請提前與獸醫達成計劃，包括非辦公時間應前往何處，因為這是家庭成員最常被迫在毫無準備下於停車場做出決定的典型案例。

退化性脊髓病與關節炎不同，需要不同的對話。
它不會引起疼痛，這使得主人不願考慮安樂死。但它是無情的，且不會停留在後肢。上升性的無力感最終會影響胸部和喉嚨的肌肉。僅以疼痛作為決定依據，會導致時機錯誤。

體型、品種與年齡的影響

體重決定了臨終護理的實際操作。
一隻6公斤重且無法行走的狗，可以由一人抱出戶外、在水槽清洗並保持清潔。一隻45公斤重的狗若處於相同狀態，每次排泄可能需要兩人協助，家庭成員在犬隻達到醫學極限前，往往先達到體力極限。這並非奉獻精神的缺失，獸醫也不會這樣看待。對於大型犬，請儘早規劃。

巨型品種衰老得更快。
七歲的大丹犬與七歲的迷你貴賓犬處於完全不同的生命階段。請根據獸醫對你犬隻體型的定義來判斷其是否進入老年，而非單一數字。

扁臉犬隻的呼吸儲備較少。
患有呼吸道狹窄的短吻犬，若同時患有心臟病、喉部無力或任何增加呼吸負擔的疾病，其惡化速度會比長吻犬更快。熱、興奮和鎮靜都會帶來更高風險。將此類狀況視為緊急情況的門檻應更低。

深胸品種的胃扭轉風險持續至終老。
胃扭轉不會因為犬隻年老或患病而降低風險。伴隨腹部緊繃腫脹的乾嘔在任何階段都是緊急情況，這並非慢性疾病的自然終點。

年輕犬隻的決定完全不同。
當犬隻只有一兩歲時，問題通常涉及災難性傷害、嚴重的先天性問題或對人類構成真正危險的行為問題。框架相同，但時間緊迫，且更值得尋求第二意見，因為如果疾病可治療，牠們還有很長的生命值得爭取。

美好日子的定義

在犬隻健康時寫下對美好日子的描述，因為這將成為衡量標準。

美好日子意味著犬隻能自行站起或在胸部下方托扶下站起、無需催促即可進食飲水、在戶外排泄、選擇待在家人身邊、睡眠時不會不斷變換姿勢，並對至少一件非食物的事物表現出興趣。

這並不要求犬隻年輕、快速或無需藥物。許多犬隻在每日服用止痛藥、心臟藥或甲狀腺補充劑的情況下，仍能度過數月或數年真正美好的日子，而這正是這些藥物的目的。

在犬隻尚能活動時，寫下牠選擇做的具體事情。這份清單在日後比籠統的印象有用得多。

必須立即採取行動的變化

有些狀況並非緩慢衰退的一部分，不應被忽視。

靜止時呼吸急促或費力。
特別是伴隨頸部伸展、手肘外展，或牙齦蒼白、發藍或發灰。

虛脫，或昨天尚能站立而今天完全無法站立。

牙齦蒼白或發白。
按壓牙齦後鬆開，觀察顏色恢復情況。恢復緩慢或無恢復且顏色蒼白，暗示出血或休克。

腹部堅硬、腫脹，特別是伴隨乾嘔。

一日內反覆癲癇發作，或單次發作持續數分鐘不停止。

現有藥物已無法緩解的疼痛。

腫瘤出血不止，或傷口/腫塊無法保持清潔。

這些並不意味著必須立即執行安樂死，但意味著情況需要獸醫在當日處理，而非等待下一次預約。關於下一步的對話應在仍有選擇地點和方式的餘地時進行。

早期發現問題的常規

安樂死流程說明

了解流程可以消除許多恐懼，大多數主人從未被告知這些細節。

幾乎所有獸醫都會先進行鎮靜。犬隻會接受皮下或肌肉注射，使其在幾分鐘內變得昏昏欲睡且無痛。在此期間，你可以抱著牠、撫摸牠並與牠交談，牠甚至可以吃一些喜歡的食物。

最後的注射是過量的麻醉劑，通常經由前肢靜脈給予。通常會先放置留置針，以免重複注射。意識喪失會先發生且非常迅速，心臟隨後停止跳動。獸醫會使用聽診器確認。

隨後的幾分鐘內會發生一些現象，若未事先告知可能會令主人感到不安。眼睛通常會保持睜開。可能會出現幾次緩慢的反射性喘氣或肌肉抽動，這些發生在意識喪失之後。膀胱和腸道通常會排空。這些都不代表犬隻有知覺或感到疼痛。

在家中或診所。
居家安樂死適合害怕診所、無法舒適移動的犬隻，以及有兒童或其他寵物的家庭。這類服務費用較高且難以臨時安排，這正是為何你應在需要前將聯絡電話存入手機的原因。診所預約通常可安排在人流較少的時段，若有要求，可安排獨立入口和較長的預約時間。

陪伴。
大多數選擇陪伴的主人事後都表示感到欣慰。有些人無法做到，這也是合理的選擇。無論如何，醫護人員都會陪伴犬隻。如果你有孩子，請提前決定如何告知他們，並注意避免使用「睡覺」等模糊語言，以免孩子對日常睡眠產生困惑和恐懼。

家中的其他犬隻。
沒有強有力的證據表明讓其他寵物看見遺體能防止尋找行為，但這樣做也沒有害處，許多主人認為這對牠們有幫助。有充分記錄顯示，倖存的犬隻在隨後數週內常表現出食慾、睡眠和依戀程度的改變。請保持日常作息穩定，讓剩餘的犬隻按自己的節奏適應。

事後安排。
在預約前而非在診所內，決定火化方式、是否領回骨灰，以及居家埋葬在當地是否合法。如果需要時間決定，診所通常可以暫時保存遺體，提出此要求是合理的。

安寧護理意味著防滑地面、觸手可及的食物與水，以及短暫頻繁的排泄次數，而非長距離散步。

絕對不可做的事

不要給予人類止痛藥、鎮靜劑或安眠藥來讓犬隻感到舒適。這包括家中任何人使用的處方藥。

不要因為犬隻「反正快要結束了」而停止或減半處方藥。突然停用心臟藥、類固醇或止痛藥會導致迅速且痛苦的惡化。

不要假設自然死亡會很溫和而選擇等待。大多數末期疾病的未經干預死亡意味著呼吸困難、出血、癲癇發作或數日的脫水。預防這種痛苦正是獸醫安樂死存在的原因。

不要僅憑單一糟糕的一天或單一美好的一天做出決定。兩者都發生在整體趨勢之內，兩者都不代表趨勢。

不要對費用避而不談。請直接告訴獸醫。計劃幾乎總有更經濟的版本，無法持續的治療比實際能每日執行且較簡單的治療更糟糕。

不要拖延到最後一刻，導致在深夜的車內，由一位從未見過你犬隻的獸醫進行處理。比起時機本身，這才是主人事後最感到後悔的部分。

何時尋求協助

若出現靜止時呼吸困難、虛脫、牙齦蒼白、無法控制的疼痛、反覆癲癇發作、伴隨腹部腫脹的乾嘔或出血不止，請於當日聯絡獸醫。

當糟糕日子開始與美好日子持平時，請預約專門的生活質素諮詢，而非例行檢查。預約時請說明目的並要求較長的預約時間，以便獸醫有時間全面評估而非僅處理單一症狀。

詢問附近是否有安寧護理或臨終關懷服務。這些診所專門負責管理居家舒適度，並習慣回答你正在嘗試解決的問題。

事後請向診所索取寵物喪親資源。大多數地區都有免費的電話和線上支援服務，為長期照顧的犬隻感到悲傷，並不會因為那是一隻狗而顯得較不重要。