Tartaruga perto de afogamento: entalamento, salvamento e as 72 horas seguintes

Resposta rápida

As tartarugas afogam-se. Parece improvável para quem as vê nadar todos os dias, e é uma das mortes evitáveis mais comuns em quelónios em cativeiro. A história habitual não é de uma tartaruga que não sabia nadar, mas de uma tartaruga que não conseguiu vir à superfície porque ficou presa entre um ornamento e o vidro, foi para baixo de uma plataforma de aquecimento e não conseguiu encontrar a saída, ficou com um membro preso num protetor de filtro, ou virou-se de costas num tanque sem fundo e não conseguiu endireitar-se.

Se encontrar uma tartaruga debaixo de água e sem resposta, retire-a, segure-a com a cabeça para baixo para a água drenar, mantenha-a quente e vá a um veterinário de répteis. Não a coloque de volta na água, não pressione a carapaça e não decida que está morta. As tartarugas de água doce toleram a falta de oxigénio muito melhor do que os mamíferos, e animais que pareciam sem vida recuperaram.

Fora de água, com a cabeça mais baixa que o corpo, sobre uma toalha e quente. Isto é tudo o que constitui a primeira resposta.

• Nunca faça compressões torácicas numa tartaruga. A carapaça é rígida e não pode ser comprimida, e apertá-la danifica os órgãos internos.
• Segure a tartaruga com a cabeça para baixo num ângulo inclinado para que a água drene das vias respiratórias.
• Não a devolva à água por motivo algum, inclusive para ver se revive.
• Todas as tartarugas quase afogadas precisam de um veterinário, mesmo uma que pareça bem uma hora depois. A pneumonia desenvolve-se nos dias seguintes.
• Uma tartaruga sem resposta não é necessariamente uma tartaruga morta. Obtenha uma avaliação antes de assumir o pior.

:::danger
Nunca comprima a carapaça de uma tartaruga para expelir água, e nunca balance ou rode o animal.

Um quelónio respira movendo os seus membros e o conteúdo da cavidade corporal para dentro e para fora de uma caixa óssea fixa, não expandindo o tórax. Não existe caixa torácica para comprimir nem diafragma. Pressionar o plastrão ou os lados da carapaça empurra o fígado, o intestino e os pulmões contra osso rígido e causa lesões internas. Balançar uma tartaruga pela carapaça ou girá-la para expulsar a água tem o mesmo efeito com risco acrescido para o pescoço e membros. A gravidade e o movimento suave dos membros são as únicas ferramentas seguras.
:::

Decida em 60 segundos

Porque as tartarugas se afogam em tanques onde vivem há anos

A falha é quase sempre estrutural, e é quase sempre algo que mudou.

Entalamento. Uma tartaruga que empurra a cabeça para um espaço entre um ornamento e o vidro, ou debaixo de uma rocha, pode ficar com a carapaça presa no ponto mais largo. As tartarugas crescem. Um espaço que era seguro no ano passado é uma armadilha este ano, e o animal que o usou alegremente cem vezes fica preso à centésima primeira.

Equipamento de filtro e aquecedor. Filtros de entrada com ranhuras largas prendem um membro ou uma cabeça. Proteções de aquecedores com uma extremidade aberta tornam-se um tubo no qual uma tartaruga pequena entra e não consegue sair de marcha-atrás. As ventosas falham e o equipamento cai, imobilizando o animal.

Falhas na plataforma de aquecimento. Uma plataforma flutuante que se desloca e cobre toda a superfície da água, ou uma rampa que se solta, deixa a tartaruga a nadar debaixo de uma tampa. As tartarugas vêm à superfície onde vieram pela última vez; se essa rota estiver bloqueada, não encontram outra de forma fiável.

Inversão. Uma tartaruga que vira de costas num tanque com piso liso e nada contra o que empurrar pode não conseguir endireitar-se. Lutas entre companheiros de tanque, uma queda de uma plataforma e uma base de vidro lisa contribuem para isto. Espécies de corpo profundo e indivíduos com carapaças muito abobadadas têm mais dificuldade.

Água demasiado profunda para a espécie ou para o indivíduo. As tartarugas-de-lodo e tartarugas-de-esgoto caminham pelo fundo e nadam mal; precisam de conseguir alcançar a superfície esticando-se a partir do fundo. As crias de qualquer espécie são nadadoras fracas. Uma tartaruga que não esteja bem, que tenha um membro ferido ou que tenha doença metabólica óssea pode estar a nadar no limite da sua capacidade sem que ninguém note.

Lagos e acidentes ao ar livre. Lagos de lados íngremes sem zona rasa, cágados a explorar um lago de jardim, redes colocadas sobre um lago que emaranham membros, e baldes usados para imersão deixados sem vigilância.

A taça de imersão. Os cágados e tartarugas-de-caixa afogam-se regularmente em taças de água e tabuleiros de imersão que são demasiado fundos ou de lados demasiado lisos para sair.

Uma toalha, uma transportadora ventilada e um carro aquecido. Nada mais é necessário e nada mais ajuda.

Os primeiros dez minutos

Retire o animal e mantenha-o fora.

Sem exceções. Uma tartaruga que inalou água e é depois devolvida à água inala mais.

Drene as vias respiratórias com a gravidade.

Apoie a tartaruga com ambas as mãos, uma na carapaça e outra no plastrão, e incline-a de modo a que a cabeça fique claramente abaixo da cauda, num ângulo íngreme. Mantenha-a lá e deixe a água sair pela boca e nariz. Mude o ângulo lentamente em vez de sacudir o animal.

Mova os membros dianteiros suavemente.

Como os membros dianteiros e a parede corporal são o que ventila um quelónio, a extensão e retração lentas das patas dianteiras movem uma pequena quantidade de ar. Puxe cada membro dianteiro para fora da carapaça lentamente, segure brevemente e deixe-o regressar, num ritmo constante. Isto é suave e é feito ao ritmo de uma respiração lenta, não rápido.

Limpe a boca apenas se conseguir ver algo.

Detritos, ervas ou cascalho na frente da boca podem ser removidos com os dedos ou pinças rombas. Não empurre nada para a garganta ou para as narinas.

Mantenha-a quente, mas não quente demais.

Envolva numa toalha seca e mantenha a tartaruga dentro do intervalo de temperatura normal para a sua espécie. Uma tartaruga fria quase não tem hipóteses de reagir. Uma tartaruga colocada debaixo de uma lâmpada de aquecimento para aquecer rapidamente pode sobreaquecer enquanto incapaz de se afastar, por isso use calor ambiente, como um carro aquecido ou uma sala aquecida, em vez de um foco de luz num animal sem resposta.

Não ofereça comida ou água.

Vá.

Ligue com antecedência para que a clínica saiba que uma emergência de quelónio está a chegar, e diga-lhes durante quanto tempo o animal esteve submerso e em que tipo de água.

Não desista cedo.

Uma tartaruga de água doce pode sobreviver a períodos sem oxigénio que seriam fatais para um mamífero, e os sinais físicos que as pessoas usam para decidir que um animal morreu não são fiáveis neste grupo. As tartarugas recuperaram depois de serem encontradas aparentemente sem vida. Essa decisão pertence a um veterinário.

O que acontece nos três dias seguintes

O evento de afogamento não é toda a doença. A água nos pulmões transporta bactérias, detritos orgânicos e, numa piscina ou tanque tratado, químicos. O que se segue é a inflamação e infeção do tecido pulmonar que não tem forma eficiente de se limpar.

Os pulmões dos quelónios são pouco adequados para drenar. Ficam dorsalmente, ligados à carapaça, e o animal não consegue tossir da forma que um mamífero consegue. O material que entra tende a ficar lá dentro, razão pela qual a pneumonia por aspiração nas tartarugas é comum após quase afogamento e difícil de tratar.

Os sinais a observar, durante pelo menos vários dias depois:

Respiração com boca aberta, ou respiração com o pescoço esticado para a frente e para cima.

Bolhas, espuma ou muco nas narinas ou boca.

Sibilos, estalidos ou guinchos a cada respiração. Uma tartaruga deve ser silenciosa.

Nadar de lado, com um lado da carapaça mais alto que o outro, o que sugere que um pulmão está afetado.

Recusar mergulhar, ou flutuar à superfície e ser incapaz de submergir.

Perda de apetite, letargia e recusa em aquecer-se.

Qualquer um destes sinais significa que deve voltar, ou ir agora se ainda não o fez.

Preveni-lo: a auditoria do recinto

Faça isto uma vez corretamente, e repita-o sempre que a tartaruga crescer ou sempre que reorganizar algo.

Feche todas as folgas. Procure espaços entre a decoração e o vidro, entre rochas e debaixo de plataformas que sejam largos o suficiente para uma cabeça e demasiado estreitos para a carapaça. Use silicone ou remova-os.

Cubra as entradas. As entradas de filtro devem ter redes finas ou um pré-filtro de esponja. As proteções de aquecedores devem estar fechadas em ambas as extremidades ou ausentes, com o aquecedor posicionado onde uma tartaruga não consiga ir para trás dele.

Torne a plataforma imperdível e inamovível. Uma rampa estável com uma inclinação suave, fixada para que não se mova, e uma plataforma que não cubra toda a superfície da água.

Adapte a profundidade ao animal. Uma tartaruga deve conseguir alcançar a superfície facilmente esticando o pescoço enquanto está em pé no fundo, particularmente para tartarugas-de-lodo, tartarugas-de-esgoto, crias e qualquer tartaruga que não esteja bem ou ferida. Água mais profunda é boa para nadadores fortes com saídas fáceis.

Dê textura ao chão. Algo contra o que a tartaruga possa empurrar para se endireitar. Pedras de rio grandes e lisas demasiado grandes para engolir, ou uma base texturada, em vez de vidro liso.

Observe grupos mistos. A competição pelo local de aquecimento termina com tartarugas derrubadas das plataformas e ocasionalmente viradas. Companheiros de tanque agressivos são um risco de afogamento, bem como um risco de mordedura.

Lagos exteriores precisam de uma zona rasa e uma saída suavemente inclinada em mais do que um ponto, e nenhuma rede solta.

Taças de imersão para cágados e tartarugas-de-caixa devem ser suficientemente rasas para o animal estar em pé com a cabeça fora de água, com uma superfície rugosa que possa agarrar, e nunca deixadas sem vigilância.

O que nunca fazer

Não realize compressões torácicas nem pressione a carapaça.

Não balance, agite ou rode a tartaruga.

Não a coloque de volta na água.

Não tente ventilação boca-nariz ou boca-boca. Qualquer coisa que expire transporta flora oral para um pulmão já comprometido.

Não coloque uma tartaruga sem resposta debaixo de uma lâmpada de aquecimento e deixe-a.

Não dê comida ou água.

Não conclua que está morta porque não se está a mexer.

Não ignore o veterinário porque o animal recuperou. A pneumonia tardia é o que mata estes casos.

Quando pedir ajuda

Imediatamente para qualquer tartaruga encontrada submersa e sem resposta, para respiração com boca aberta, para espuma ou bolhas no nariz ou boca, e para uma tartaruga que não se consegue endireitar ou não consegue submergir.

Dentro de um dia para qualquer tartaruga que tenha ficado presa, que esteve debaixo de água mais tempo do que o habitual, ou que pareceu engolir água, mesmo que agora pareça bem.

Regresse prontamente a qualquer momento na semana seguinte se houver sibilos ou estalidos na respiração, flutuação de lado, recusa em aquecer-se, recusa em comer, ou nova letargia.

Um bom resultado é uma tartaruga a aquecer-se adequadamente, a mergulhar sem hesitação e a respirar silenciosamente uma semana depois.

Traga o tempo que o animal esteve submerso, que tipo de água era, exatamente como ficou preso, uma fotografia da configuração onde aconteceu, as temperaturas da água e do local de aquecimento, e o peso do animal. Saber se a água era um tanque de água doce limpa, uma piscina clorada ou um lago de jardim muda o que o veterinário espera encontrar nos pulmões.