Armazenamento de feno e comida para porquinhos-da-índia: perda de vitamina C, bolor e ranço

Resposta rápida

A comida certa pode tornar-se a comida errada enquanto permanece no armário. O armazenamento determina quanto do que está no rótulo chega realmente ao animal.

Os porquinhos-da-índia não conseguem produzir a sua própria vitamina C, e a vitamina C é um dos nutrientes menos estáveis em qualquer saco de comida. Esta degrada-se com o tempo, calor, luz, ar e humidade, e nada disto é visível ou percetível pelo cheiro.

É por isto que um porquinho-da-índia alimentado diariamente com uma boa ração fortificada com vitamina C pode ainda desenvolver escorbuto. A ração estava correta quando saiu da fábrica. No momento em que chegou à taça, vinda de um saco com oito meses mantido numa cozinha quente dentro de um frasco transparente, já não estava.

• Compre sacos de ração em tamanhos que consiga consumir no espaço de poucos meses, não o maior saco da prateleira.
• Armazene a ração num local selado, fresco, escuro e seco. A luz e o calor são os elementos que destroem a vitamina C.
• Armazene o feno de forma oposta: num local que permita a circulação de ar, fora do chão e nunca num recipiente de plástico selado, porque a humidade retida cria bolor.
• Obtenha vitamina C a partir de legumes frescos todos os dias. A ração é uma fonte de apoio, não uma fonte fiável.
• Cheire a ração e o feno antes de cada recarga. A gordura rançosa e o bolor têm cheiro; a perda de vitamina C não.

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O feno com bolor causa doenças respiratórias nos porquinhos-da-índia, e estes animais encostam a cara ao feno durante horas por dia.

Os esporos de fungos provenientes de feno húmido ou mal armazenado são inalados diretamente para as vias respiratórias pequenas por um animal cuja cara está enterrada no material durante a maior parte da sua vida ativa. O resultado varia desde espirros e secreções oculares até pneumonia. O feno que cheira a mofo, a azedo ou a cave, que está quente ou húmido, que parece cinzento ou esbranquiçado, ou que liberta uma nuvem de pó quando abanado deve ser eliminado, e não usado como cama.
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Decida em 60 segundos

Porque é que a vitamina C é o nutriente que se perde

A maioria dos mamíferos produz vitamina C no fígado a partir da glicose. Os porquinhos-da-índia, tal como os humanos e um pequeno grupo de outras espécies, perderam essa capacidade, pelo que a necessidade diária total tem de ser suprida através da ingestão.

O ácido ascórbico é uma molécula pequena e reativa. Liberta eletrões facilmente, o que é exatamente o que o torna útil como antioxidante no corpo e exatamente o que o torna frágil num saco. O oxigénio, o calor, a luz, a humidade e metais vestigiais aceleram a reação que o converte em formas que o porquinho-da-índia não consegue utilizar.

Os fabricantes respondem utilizando formas estabilizadas ou revestidas de vitamina C, e adicionando um excedente generoso na produção para que o valor do rótulo ainda seja atingido meses depois. Isso funciona, dentro de limites, mas significa duas coisas em que os donos raramente pensam.

O cronómetro começou na fabricação, não na compra. Um saco que esteve num armazém e depois numa prateleira já gastou parte do seu orçamento.

Assim que o saco é aberto, o ar entra a cada vez que é fechado, e a taxa de perda aumenta. Armazenar esse saco aberto num local quente, ou num recipiente transparente numa bancada ensolarada, acelera ainda mais o processo.

A consequência é uma falha silenciosa. Não há cheiro, não há mudança de cor e não há alteração de textura para lhe dizer que a vitamina C desapareceu. A comida parece exatamente a mesma e o porquinho-da-índia continua a comê-la.

O que isto parece no animal.

A insuficiência precoce de vitamina C é vaga: pelo baço e eriçado, cicatrização mais lenta de pequenas feridas, redução do apetite, e um porquinho-da-índia que se move menos e reluta em ser pegado ao colo.

O escorbuto estabelecido é inconfundível e doloroso: articulações inchadas e dolorosas, particularmente nos jarretes e pulsos, postura arqueada, sangramento das gengivas, dentes que se soltam, e um porquinho-da-índia que guincha quando tocado ou levantado. Parece artrite ou lesão e é regularmente confundido com ambos.

Como a carência também prejudica a resposta do sistema imunitário, um porquinho-da-índia que continua a ter pequenas infeções ou que não recupera corretamente de uma deve ser avaliado quanto ao estado da vitamina C, além de tudo o resto.

A via fiável é comida fresca todos os dias, não a ração. A ração é uma base útil, não uma garantia.

Armazenar a ração: selada, fresca e escura

Mantenha a comida no seu próprio saco e coloque o saco no recipiente. O saco é uma barreira contra a luz e gordura que um recipiente simples não é.

Compre de acordo com a rapidez com que a consome.

A economia de um saco grande deixa de fazer sentido no momento em que o último terço está nutricionalmente vazio. Para um ou dois porquinhos-da-índia que comem uma porção diária medida, um saco menor substituído mais frequentemente fornece mais vitamina C por unidade de dinheiro do que um saco que dura quase um ano.

Mantenha o saco original.

Despejar a comida diretamente para um recipiente deita fora a camada de barreira que o fabricante escolheu, e com ela a informação de lote e data que vai querer se algo correr mal. Enrole o saco, feche-o com uma mola e coloque tudo dentro de um recipiente hermético.

Fresco, escuro, seco, estável.

Um armário na divisão mais fresca é o ideal. Os locais que estragam a comida são os que as pessoas acham convenientes: uma garagem ou abrigo com grandes variações de temperatura, uma prateleira acima de um radiador ou caldeira, uma bancada ensolarada, uma marquise ou o topo de um frigorífico, onde o motor mantém a superfície quente.

Em climas quentes ou húmidos, este é o fator limitante. Onde a temperatura ambiente é elevada durante todo o ano, compre quantidades pequenas, compre frequentemente e mantenha o recipiente na divisão interior mais fresca em vez de qualquer anexo.

Nunca armazene comida na divisão da gaiola se essa divisão for quente e húmida.

As mesmas condições que são prejudiciais para um animal também degradam a sua comida rapidamente.

Use uma colher ou medida seca.

Uma colher húmida ou gordurosa reintroduz humidade no saco. A humidade é o que o bolor e os ácaros de armazenamento precisam para proliferar.

Ranço e o porquinho-da-índia que para de comer

A ração contém gordura, e a gordura oxida. O resultado é o ranço e, ao contrário da perda de vitamina C, este tem cheiro: a frutos secos velhos, lápis de cera, massa de vidraceiro ou tinta a óleo.

Duas coisas acontecem. A gordura rançosa destrói a vitamina E na comida ao lado, pelo que a dieta perde um segundo nutriente. E a comida rançosa tem um sabor desagradável, pelo que o porquinho-da-índia come menos.

Isto é importante porque a perda de apetite num porquinho-da-índia nunca é um problema pequeno. Um porquinho-da-índia que come menos mantém o seu sistema digestivo a mover-se menos, e a estase gastrointestinal nesta espécie agrava-se rapidamente.

O diagnóstico diferencial a considerar quando um porquinho-da-índia recusa a sua ração habitual.

A primeira verificação não custa nada e demora cinco segundos: abra o saco e cheire-o.

Armazenar o feno: as regras opostas

O bom feno é verde a dourado pálido, elástico, com cheiro doce e quase sem pó. É com isto que compara cada novo fardo.

O feno é a maior parte da dieta e o elemento principal que mantém os dentes gastos e o sistema digestivo a funcionar, pelo que a sua condição importa mais do que a da ração.

O feno precisa de respirar. Selar o feno num recipiente de plástico hermético retém a pequena quantidade de humidade que este sempre transporta e transforma o recipiente numa incubadora. Use uma caixa de cartão, um saco de juta ou algodão, um saco de feno de tecido ou uma manjedoura de arame, algures com circulação de ar.

Mantenha-o fora do chão e fora de cimento exposto. O cimento absorve a humidade do solo, e um fardo colocado diretamente no chão de uma garagem atrai humidade para a sua base durante semanas antes que alguém note.

Mantenha-o longe da luz solar direta e longe de qualquer fonte de vapor ou humidade, incluindo uma lavandaria com máquina de secar roupa.

Avaliar um lote.

O calor dentro de um fardo armazenado é um aviso sério. Significa que está a ocorrer atividade microbiana.

Ácaros de armazenamento.

A ração e o feno armazenados húmidos e quentes favorecem populações de ácaros que são invisíveis a olho nu. Causam comichão e irritação cutânea nos animais expostos e a sua presença é também um sinal de que as condições de armazenamento estão erradas. Se um porquinho-da-índia começar a coçar-se e o feno ou a ração tiverem sido mal armazenados, substitua ambos enquanto investiga.

Material afiado.

Algum feno transporta espigas que podem alojar-se num olho, num ouvido ou sob a pele. Os porquinhos-da-índia enterram a cara no feno, e uma lesão por feno é uma das causas mais comuns de um olho subitamente fechado e lacrimejante. Sacuda e observe um punhado antes de o colocar na manjedoura.

Em climas húmidos, o feno é o problema difícil.

Onde a humidade é persistentemente elevada, o feno comprado em grandes quantidades estragar-se-á antes de ser usado. Comprar embalagens pequenas, compactadas e seladas, e abri-las uma a uma funciona melhor do que um único fardo grande, mesmo que o custo unitário seja mais elevado.

Legumes frescos e água

Os verdes frescos são a fonte diária fiável de vitamina C, e também se degradam, apenas mais rapidamente.

O conteúdo de vitamina C diminui à medida que os legumes murcham, por isso um saco de folhas que esteve no frigorífico durante uma semana vale muito menos do que parece. Compre fresco, armazene a frio e use rapidamente.

Lave e seque os legumes antes de servir, particularmente qualquer coisa cultivada ao ar livre, e sirva-os à temperatura ambiente em vez de frios do frigorífico.

Remova a comida fresca não consumida dentro de algumas horas, e muito mais cedo em tempo quente. Os legumes húmidos deixados numa gaiola fermentam, atraem moscas e, em condições quentes, contribuem diretamente para o risco de miíase num animal com a zona traseira suja.

As gotas de vitamina C adicionadas à água de beber são amplamente vendidas e são uma solução fraca. A vitamina degrada-se na água em poucas horas, especialmente à luz, e altera o sabor o suficiente para que alguns porquinhos-da-índia bebam menos. A redução da ingestão de água numa espécie propensa a pedras na bexiga é um custo real. Se a suplementação for realmente necessária, peça a um veterinário uma forma que seja administrada diretamente em vez de através da água.

Os bebedouros e as taças precisam de limpeza real. O biofilme acumula-se dentro do tubo e as algas crescem onde quer que a luz chegue à água, e ambos reduzem a quantidade que um porquinho-da-índia bebe.

A rotina que mantém a comida correta

O que nunca fazer

Não armazene feno numa caixa de plástico selada ou em sacos do lixo. Criará bolor.

Não use feno que cheire a mofo como cama com o pretexto de que o porquinho-da-índia não o comerá. Os porquinhos-da-índia dormem com a cara na sua cama.

Não mantenha a ração num frasco transparente numa bancada luminosa. A luz destrói a vitamina C pela qual está a pagar.

Não adicione gotas de vitamina C à água de beber como a sua estratégia principal.

Não despeje um saco novo sobre os restos de um antigo. Termine e limpe o recipiente primeiro, ou a comida velha e oxidada e quaisquer ácaros que transporte contaminarão o novo fornecimento.

Não alimente com aparas de relva de um corta-relva como substituto do feno. Fermentam rapidamente e causam perturbações digestivas graves.

Não compre ração a granel de um recipiente aberto com uma pá partilhada se puder evitar. Não tem ideia de há quanto tempo está exposta.

Os verdes frescos todos os dias são a fonte fiável de vitamina C. A ração apoia isso; não o substitui.

Quando pedir ajuda

Contacte um veterinário no próprio dia para:

• Respiração difícil, ou respiração com um ruído audível ou chiadeira
• Um porquinho-da-índia que parou de comer completamente, ou que produziu poucas ou nenhumas fezes
• Um olho subitamente fechado, lacrimejante ou turvo, o que é frequentemente uma lesão por feno
• Guinchar ao ser pegado ao colo, ou recusa em apoiar o peso sobre um membro

Marque dentro da semana para:

• Pelo baço e eriçado com atividade reduzida e relutância em ser manuseado
• Articulações inchadas, particularmente à volta dos pulsos e jarretes
• Sangramento ou retração das gengivas, ou dentes soltos
• Espirros persistentes ou secreção ocular sem dificuldade respiratória
• Comichão que começou após uma mudança de feno ou ração

Leve o saco de comida, ou uma fotografia do rótulo com o lote e a data, o tempo que está aberto, onde é armazenado, um punhado do feno atual, a lista de legumes diários e a tendência de peso. A carência de vitamina C é diagnosticada em grande parte com base no historial e na resposta à correção, por isso o detalhe do armazenamento não é trivial. É a informação de diagnóstico.