Proteína na comida para cães: qualidade, digestibilidade e as alegações que não significam nada

Resposta rápida

O valor de proteína no saco descreve azoto, não nutrição. O que importa é quanto dessa proteína o cão consegue realmente absorver e utilizar.

A percentagem de proteína bruta num saco de comida para cães não é uma medida de carne, nem é uma medida de qualidade. É uma estimativa derivada do teor de azoto, o que significa que qualquer ingrediente rico em azoto a aumenta, incluindo isolados de proteína vegetal que pouco contribuem para o que um cão realmente precisa.

Dois alimentos podem ambos indicar vinte e oito por cento de proteína e fornecer quantidades muito diferentes de aminoácidos utilizáveis, porque diferem na digestibilidade, no equilíbrio de aminoácidos e na quantidade do valor que veio da carne e não da proteína de ervilha e batata adicionada para atingir uma meta de marketing.

• A proteína bruta mede o azoto, não a qualidade da proteína. Não consegue distinguir couro de frango.
• Compare os alimentos com base na matéria seca ou por caloria, nunca como impresso, caso contrário estará a comparar água.
• A digestibilidade é o número que mais importa e quase nunca está no rótulo. Tem de perguntar.
• A "farinha de carne" é frequentemente uma fonte de proteína mais densa do que a "carne fresca", que é maioritariamente água.
• Avalie o resultado no seu cão: condição corporal, massa muscular, pelagem, volume e consistência das fezes.

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Por que razão a percentagem no saco não lhe dá a informação de que precisa

A proteína bruta é medida queimando ou digerindo uma amostra, medindo o azoto libertado e multiplicando por um fator de conversão. A proteína é rica em azoto, pelo que isto funciona como uma aproximação.

Também significa que o teste não consegue identificar a origem do azoto. Farinha de penas, cascos, pele e isolados puros de proteína vegetal registam todos da mesma forma. O mesmo acontece com um produto químico não alimentar, que foi exatamente o que aconteceu em 2007, quando a melamina foi adicionada ao glúten de trigo na cadeia de abastecimento de comida para animais de companhia. Aumentou o teor aparente de proteína, passou no teste padrão e causou insuficiência renal num grande número de cães e gatos.

Esse episódio é a ilustração mais clara possível do princípio: a proteína bruta descreve um resultado analítico, não nutricional.

O que um cão realmente precisa é de um conjunto de aminoácidos essenciais nas proporções corretas, fornecidos numa forma que o seu trato gastrointestinal consiga decompor e absorver. Três fatores determinam se isso acontece.

Digestibilidade.

Que quantidade da proteína ingerida é realmente absorvida em vez de ser eliminada. Proteínas animais de elevada digestibilidade são absorvidas eficientemente. Proteínas mal processadas, danificadas pelo calor ou predominantemente vegetais não o são. Dois alimentos com proteína bruta idêntica podem diferir substancialmente neste ponto, e a diferença afeta diretamente o cão.

Perfil de aminoácidos.

A proteína é tão útil quanto o seu aminoácido essencial mais limitante. Um alimento pode ser nominalmente elevado em proteína enquanto apresenta escassez de metionina, lisina ou triptofano, e o cão só consegue construir tecido até ao nível do que se esgotar primeiro. As proteínas animais tendem a corresponder de perto aos requisitos do cão. Proteínas vegetais individuais habitualmente não o fazem, embora uma mistura bem formulada possa fazê-lo.

Processamento.

O calor excessivo ou repetido danifica os aminoácidos, particularmente a lisina, ao ligá-los a açúcares de uma forma que o intestino não consegue reverter. A proteína continua a ser contabilizada pelo teste de azoto. No entanto, deixa de estar disponível para o cão.

Nenhum destes três elementos aparece num rótulo. Essa é a resposta honesta para a razão pela qual a leitura do rótulo, por si só, não consegue classificar os alimentos por qualidade, e por que razão as perguntas que faz ao fabricante importam mais do que o painel que lê.

A aritmética que torna dois sacos comparáveis

A análise garantida é impressa com base na matéria tal como apresentada, o que significa que a água está incluída. A comida húmida é maioritariamente água e a comida seca não é, pelo que comparar diretamente os números impressos não tem significado.

Comparar dois alimentos de forma honesta começa com a aritmética, não com a frente do saco. Pesar as porções é a outra metade do trabalho.

Converter para matéria seca.

Subtraia a percentagem de humidade a 100 para obter a percentagem de matéria seca. Divida o valor de proteína bruta por esse valor de matéria seca e multiplique por 100.

Como ilustração prática com valores de rótulo inventados: um alimento seco que apresente 26 por cento de proteína e 10 por cento de humidade tem 90 por cento de matéria seca, pelo que 26 a dividir por 90, a multiplicar por 100, dá cerca de 29 por cento de proteína numa base de matéria seca. Um alimento húmido que apresente 9 por cento de proteína e 78 por cento de humidade tem 22 por cento de matéria seca, pelo que 9 a dividir por 22, a multiplicar por 100, dá cerca de 41 por cento. O alimento húmido, que parecia muito mais baixo, é na verdade o alimento com maior teor de proteína.

Melhor ainda, converter para proteína por caloria.

Os cães comem para satisfazer uma necessidade energética, pelo que aquilo que um cão realmente recebe por dia é proteína relativa às calorias. Se o saco fornecer a energia metabolizável em kcal por quilograma, gramas de proteína por 1000 kcal é a comparação mais justa e é a unidade em que os nutricionistas veterinários trabalham. Se o saco não fornecer um valor de energia, pergunte. Um fabricante que não consegue dizer-lhe o teor calórico da sua própria comida está a dizer-lhe algo.

Depois verifique a declaração de adequação.

Em algum lugar da embalagem haverá uma declaração de que o alimento é completo e equilibrado para uma etapa da vida específica, e em que enquadramento regulatório. Na América do Norte, refere-se aos perfis da AAFCO. Na Europa, refere-se à FEDIAF. Outras regiões têm as suas próprias regras e algumas têm muito pouca regulamentação.

Existem duas versões dessa declaração e não são equivalentes. Uma diz que o alimento foi formulado para cumprir um perfil nutricional, o que é um cálculo. A outra diz que o alimento foi testado num ensaio alimentar, o que é uma medição real em cães reais. Uma declaração de ensaio alimentar é uma evidência mais forte, particularmente para a digestibilidade, que a formulação por si só não consegue demonstrar.

Verifique também a etapa da vida. "Todas as etapas da vida" significa que o alimento cumpre os requisitos para crescimento e reprodução, que são os mais elevados. Isso não é automaticamente um benefício para um cão adulto ou sénior, porque geralmente significa mais energia e mais minerais do que esse cão precisa.

Ler a lista de ingredientes sem ser enganado

Os ingredientes são listados por ordem decrescente de peso no momento em que foram adicionados, antes de cozinhar. Esse único detalhe motiva a maior parte da indução em erro.

Carne fresca em primeiro lugar é um sinal mais fraco do que parece.

A carne de músculo fresca é de cerca de dois terços a três quartos água. Assim que a comida é cozinhada e seca, a maior parte desse peso desaparece. Um primeiro ingrediente de "frango fresco" pode contribuir menos para o alimento final do que o segundo ou terceiro item da lista.

Farinha de carne não é um ingrediente inferior.

Uma farinha de carne identificada, como farinha de frango ou farinha de borrego, já teve a água e grande parte da gordura removidas. Por unidade de peso, fornece consideravelmente mais proteína do que a carne fresca. A palavra parece industrial, razão pela qual o marketing a evita, mas pela aritmética é frequentemente a fonte de proteína mais densa e consistente.

A identificação da espécie importa mais do que ser fresca.

"Farinha de frango" indica-lhe a espécie. "Farinha de carne" ou "subprodutos de origem animal" não indicam, o que significa que a composição pode variar entre lotes dependendo do que estava disponível. Para um cão com suspeita de reação alimentar, fontes não identificadas tornam um teste de eliminação impossível.

Subprodutos não são lixo.

Em termos nutricionais, o fígado, rim, coração e baço estão entre as partes mais densas em nutrientes de um animal, e um canídeo selvagem come-os primeiro. A conotação negativa da palavra é uma invenção de marketing. A preocupação legítima é a consistência e a especificidade, em vez da categoria em si.

Atenção à divisão de ingredientes.

Se ervilhas, proteína de ervilha, farinha de ervilha, amido de ervilha e fibra de ervilha aparecerem separadamente, junte-os mentalmente. Divididos em fragmentos, cada um fica numa posição baixa. Combinados, podem pesar mais do que a carne no topo. O mesmo truque é usado com frações de arroz, milho e batata.

Isolados de proteína vegetal aumentam o número de forma barata.

A proteína de ervilha e a proteína de batata são concentradas, económicas e contam totalmente para a proteína bruta. Não são automaticamente más, e uma dieta bem formulada pode usá-las sensatamente. Mas um alimento que atinge um valor de destaque de proteína em grande parte através de isolados está a vender-lhe um número e não uma vantagem nutricional.

As palavras sem definição

Alguns termos nas embalagens de comida para animais de companhia são regulamentados. Muitos não o são e, na maioria dos mercados, os não regulamentados superam em número os regulamentados.

A questão dos alimentos sem cereais e das doenças cardíacas, exposta com honestidade

Desde 2018 que existe uma investigação, iniciada nos Estados Unidos, sobre relatos de cardiomiopatia dilatada em cães de raças não habitualmente predispostas, em associação com dietas ricas em ervilhas, lentilhas, outras leguminosas ou batatas, muitas delas comercializadas como isentas de cereais.

O que está razoavelmente estabelecido é que os relatos existem, que alguns cães afetados melhoraram quando a dieta foi alterada e suplementada com taurina onde se encontrou deficiência, e que certas raças, incluindo os Golden Retrievers, têm uma forma documentada da doença que responde à taurina.

O que não está estabelecido é um mecanismo causal comprovado. Os suspeitos incluem o metabolismo da taurina, a contribuição de aminoácidos em formulações ricas em leguminosas e algo na forma como estas dietas afetam a disponibilidade de nutrientes. A investigação não produziu uma resposta definitiva.

A posição prática que daí decorre não é "alimentação sem cereais é perigosa". É que uma dieta baseada em grandes quantidades de leguminosas, de um fabricante que não consegue descrever a sua experiência de formulação ou os seus testes, comporta um risco não quantificado sem qualquer benefício demonstrado. Se o seu cão está numa dieta destas sem motivo médico, vale a pena conversar com o seu Veterinário. Se o seu cão está numa dieta destas devido a um problema diagnosticado, não a altere unilateralmente.

Os cereais não são uma causa comum de alergia alimentar em cães. Os alergénios alimentares reportados mais comuns são proteínas que o cão tem estado a comer há muito tempo, tipicamente carne de vaca, laticínios e frango, e a alergia alimentar no seu todo é uma causa de comichão muito menos comum do que os Donos e os funcionários das lojas supõem.

Etapa da vida, porte e nível de atividade

As necessidades de proteína não correspondem a um único número.

Cachorros.

Cães em crescimento precisam de mais proteína por caloria do que os adultos, e precisam dela no equilíbrio correto de aminoácidos. Para raças grandes e gigantes, o risco que importa durante o crescimento não é de todo a proteína. É a energia total e o cálcio, porque crescer demasiado depressa e ingerir excesso de cálcio danifica as articulações em desenvolvimento de formas irreversíveis. Use um alimento formulado especificamente para o crescimento de Raça grande e não adicione cálcio.

Adultos.

As necessidades de manutenção são modestas e a maioria dos alimentos comerciais para adultos excede-as confortavelmente. Para um Animal de companhia adulto e saudável, a proteína raramente é o fator limitante. As calorias geralmente são.

Cães de trabalho e do desporto.

O trabalho continuado aumenta tanto as necessidades de energia como de proteína, e a proporção de gordura para proteína importa para o trabalho de resistência. Este é um caso real para uma formulação de alto rendimento e não de marketing.

Cães sénior.

O conselho antigo de reduzir a proteína em cães mais velhos baseou-se numa interpretação errada. Os cães envelhecidos perdem massa corporal magra, tornam-se menos eficientes a utilizar a proteína alimentar e geralmente precisam de pelo menos tanta proteína de boa qualidade como um adulto mais jovem, não menos. A exceção é um cão com doença renal diagnosticada, em que uma dieta terapêutica com proteína controlada e, mais importante, fósforo controlado faz parte do Tratamento. Essa é uma Receita baseada em resultados de Análise, não uma precaução a aplicar a cada focinho grisalho.

Raças pequenas.

Uma taxa metabólica mais elevada por quilograma significa um requisito mais elevado por unidade de Peso corporal, mas a limitação prática é habitualmente a precisão da porção. Um pequeno erro na porção de um cão pequeno é um grande erro proporcionalmente.

O que avaliar em vez do saco

A evidência mais fiável sobre um alimento é o cão a comê-lo, avaliado ao longo de semanas em vez de dias.

A melhor evidência sobre um alimento é o Animal que o consome: condição corporal, massa muscular sobre a coluna e anca, pelagem, energia e o que sai da outra extremidade.

As fezes merecem atenção particular. Se um cão produzir grandes volumes de fezes moles e volumosas com um alimento e fezes menores, mais firmes e menos frequentes com outro, com a mesma ingestão, o segundo alimento está a ser digerido de forma mais completa. Esse é um verdadeiro sinal de qualidade que nenhum rótulo lhe dará, e é gratuito.

Dê a qualquer mudança de dieta oito a doze semanas antes de tirar conclusões sobre a pelagem e a condição corporal, e faça a transição ao longo de cerca de uma semana para evitar que perturbações gastrointestinais confundam o cenário.

As perguntas a fazer a um fabricante

As diretrizes globais de nutrição veterinária sugerem fazer aos fabricantes um conjunto específico de perguntas, e a parte informativa é normalmente se a empresa consegue de todo responder-lhes.

• Emprega um nutricionista Veterinário qualificado ou um nutricionista animal com credenciação equivalente, e estão envolvidos na formulação?
• Quem formula as suas dietas e quais são as suas qualificações?
• Possui e opera as suas instalações de fabrico ou a produção é subcontratada?
• Que controlo de qualidade aplica aos ingredientes e ao produto acabado?
• Realizou ensaios alimentares e segundo que norma?
• Pode fornecer-me a Análise nutricional completa deste produto, não apenas a Análise garantida?
• Qual é a energia metabolizável por quilograma, ou por lata?
• Medem a digestibilidade e qual é o seu valor para este produto?

Uma empresa que responda a estas questões diretamente, por escrito, está a demonstrar algo significativo. Uma empresa que responda com adjetivos também lhe está a dizer algo.

As falhas dos conselhos habituais

"Compre apenas a que tiver o teor de proteína mais elevado."

Compra-lhe um valor de azoto. Não diz nada sobre a fonte, digestibilidade ou equilíbrio e, em alguns cães, produz simplesmente fezes mais caras.

"O primeiro ingrediente tem de ser carne."

Recompensa os fabricantes por listarem carne fresca rica em água em primeiro lugar, o que pode ser a formulação mais fraca.

"Evite subprodutos e farinhas."

Descarta duas das categorias de ingredientes mais densas em nutrientes e proteína com base na sonoridade das palavras.

"Comida sem cereais é mais saudável."

Sem sustentação, e carrega uma questão não resolvida sobre formulações ricas em leguminosas e doenças cardíacas.

"Cães sénior precisam de pouca proteína."

O oposto do correto para um cão mais velho e saudável, e um caminho para a perda muscular exatamente nos animais menos capazes de a suportar.

"Mude para uma proteína nova porque ele tem comichão."

Remove uma fonte de proteína de que poderá necessitar mais tarde para um teste de eliminação adequado, e a maioria dos cães com comichão revela ter alergia ambiental ou parasitas e não alergia alimentar.

"Adicione um acompanhamento para a tornar mais apetitosa."

Adiciona calorias não contabilizadas e desequilibra uma dieta formulada. Um cão que subitamente precisa de ser persuadido a comer tem uma questão médica para responder primeiro.

O que nunca deve fazer

Não elabore uma dieta caseira a partir de uma receita encontrada na internet sem que um nutricionista qualificado a formule. Análises publicadas a receitas da internet para cães encontraram repetidamente a maioria delas incompleta, e as carências resultantes demoram meses a aparecer e são difíceis de reverter.

Não adicione suplementos de cálcio a um alimento completo, e especialmente não à comida de um cachorro de Raça grande.

Não ofereça uma dieta terapêutica, nem a interrompa, sem o Diagnóstico para o qual foi prescrita.

Não mude de comida abruptamente para depois avaliar a digestibilidade a partir dos primeiros dias.

Não utilize ossos carnosos crus ou dietas cruas sem compreender os riscos distintos de manuseamento, patógenos e fraturas, que são um assunto próprio.

Não trate a percentagem de proteína como um indicador do teor de carne. Essa é a crença específica em que assentam todas estas práticas do setor.

Um cão a manter boa massa muscular, um Peso Estável e fezes firmes com um alimento que come de boa vontade é o objetivo de tudo isto.

Quando procurar ajuda

Pergunte ao seu Veterinário, e não a uma loja, nestas situações:

• Qualquer Perda de peso inexplicada, ou perda de massa muscular sobre a coluna, crânio ou membros posteriores
• Um cachorro de Raça grande ou gigante, em que a taxa de crescimento e o cálcio importam mais do que a proteína
• Qualquer cão com Diagnóstico de doença renal, hepática, cardíaca, pancreática ou do trato gastrointestinal, em que a dieta faz parte do Tratamento
• Suspeita de alergia alimentar, antes de mudar as fontes de proteína e tornar impossível um teste de eliminação posterior
• Qualquer plano para fornecer uma dieta caseira a longo prazo
• Um cão que se torna subitamente esquisito com a comida, porque a alteração do apetite é um Sinal médico antes de ser uma preferência

Traga a embalagem real ou fotografias do painel de ingredientes, da Análise garantida e da declaração de adequação. Traga um Peso atual e os Pesos dos últimos meses. Traga uma lista honesta de tudo o resto que o cão come, incluindo guloseimas, ossos de roer, recompensas de treino e qualquer coisa dada por outros membros da família, porque é aí que frequentemente se escondem as calorias em falta e os desequilíbrios.

Se o seu cão tem uma condição em que a nutrição é central, pergunte se um encaminhamento para um especialista em nutrição veterinária certificado está disponível na sua região. Muitos trabalham à distância com o seu próprio Veterinário e, para um caso complexo, essa é uma melhor utilização do dinheiro do que outro saco de algo comercializado como premium.