Cães: ler o rótulo da comida e as três linhas que realmente importam

Resposta rápida

Quase tudo na parte da frente de um saco de comida de cão é marketing. As partes que têm significado legal estão impressas em letras pequenas, geralmente na parte de trás, e respondem a três perguntas: este alimento é completo por si só, para quem é completo e quanta energia contém.

Aprenda a encontrar essas três linhas e poderá comparar dois produtos num corredor de supermercado em menos de um minuto. Não aprenda mais nada e a lista de ingredientes na parte da frente irá enganá-lo, porque é classificada por peso antes de cozinhar e pode ser organizada para favorecer o produto.

A taça é onde o rótulo termina. Faça a porção de acordo com a declaração de calorias e uma balança, não pela medida na frente do saco.

• Encontre primeiro a declaração de adequação nutricional. Sem ela, o alimento não foi concebido para ser uma dieta completa.
• Um alimento rotulado como complementar é um complemento, não uma refeição, independentemente do que a imagem sugere.
• Os números da análise garantida não podem ser comparados entre comida húmida e seca até corrigir a humidade.
• A declaração de calorias, não o guia de alimentação, é o número a partir do qual deve fazer a porção.
• Fotografe o código de lote e a data de validade de cada saco que abrir.

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As três linhas a encontrar primeiro

1. A declaração de adequação nutricional.

Esta é uma frase, geralmente em letras pequenas perto do guia de alimentação, que diz que o alimento é completo e equilibrado e nomeia a norma que cumpre, normalmente AAFCO na América do Norte ou FEDIAF na Europa.

Existem duas formas de um alimento a obter. Pode ser formulado para cumprir um perfil de nutrientes publicado, que é um cálculo. Ou pode ser fundamentado por ensaios de alimentação, o que significa que os cães realmente a comeram e foram monitorizados. Ambos são legítimos, mas a redação difere e a versão do ensaio diz-lhe que o alimento passou por mais do que apenas uma folha de cálculo.

Se a declaração estiver ausente, o produto não se destina a ser uma dieta exclusiva. Isso não é um escândalo para um snack ou um complemento. É um problema grave se for a única coisa na taça.

2. A fase da vida.

Crescimento e reprodução, manutenção de adultos ou todas as fases da vida. Os alimentos para cachorros de raça grande possuem um qualificador adicional porque os níveis de cálcio e fósforo têm de ser controlados durante o crescimento esquelético rápido, e errar nisso contribui para doenças ortopédicas do desenvolvimento. Se tem um cachorro que será um cão grande, esta é a linha que mais importa em toda a embalagem.

3. A declaração de conteúdo calórico.

Normalmente indicada como quilocalorias por quilograma e por chávena ou por lata. Este é o número que lhe permite dosear com precisão e é o número que lhe permite comparar dois alimentos honestamente, porque uma chávena de um alimento e uma chávena de outro não são equivalentes.

Porque é que a lista de ingredientes engana

Os ingredientes são listados por ordem decrescente de peso conforme entraram no misturador, antes de cozinhar.

A carne fresca é aproximadamente três quartos água. Listar "frango fresco" em primeiro lugar é totalmente legal e totalmente verdadeiro e, depois de o alimento ter sido seco, o que resta desse frango é uma fração do que a sua posição implica. Um ingrediente seco processado listado em terceiro lugar pode muito bem contribuir com mais proteína para o produto final.

A segunda técnica é a divisão. Se uma receita contém uma grande quantidade de ervilhas, listá-las como ervilhas, proteína de ervilha, fibra de ervilha e amido de ervilha significa quatro entradas menores mais abaixo na lista em vez de uma grande perto do topo. Nada mudou no alimento.

Os ingredientes nomeados são mais informativos do que os genéricos. "Frango" e "farinha de frango" indicam a espécie. "Carne e derivados animais" ou "farinha de subprodutos de aves" não. Os subprodutos não são automaticamente maus: as vísceras são ricas em nutrientes e são preferidas pelos canídeos selvagens em vez do músculo. Mas uma fonte nomeada é rastreável e uma genérica não, e a rastreabilidade é o que importa quando há uma retirada de mercado ou uma reação alimentar suspeita.

A lista de ingredientes também não lhe pode dizer se os nutrientes estão realmente disponíveis para o cão. Dois alimentos com painéis de ingredientes idênticos podem diferir na digestibilidade dependendo da qualidade das matérias-primas e de como foram processadas, e nada disso aparece no rótulo.

Uma balança de cozinha barata é a ferramenta de nutrição mais útil que a maioria dos donos de cães pode comprar. As medidas variam, a compactação altera a densidade e o doseamento por volume aumenta ao longo do tempo.

Comparar comida húmida e comida seca honestamente

A análise garantida fornece a proteína mínima, gordura mínima, fibra máxima e humidade máxima. Não é a composição real, é um conjunto de garantias e os valores reais situam-se algures no lado correto de cada número.

A linha de humidade é o que torna a comparação direta inválida. Um alimento seco pode indicar cerca de dez por cento de humidade e um húmido cerca de oitenta. Comparar as suas percentagens de proteína lado a lado compara principalmente o conteúdo de água.

Para comparar corretamente, converta ambos para uma base de matéria seca. Subtraia a percentagem de humidade de cem para obter a matéria seca, depois divida a percentagem de nutrientes por esse valor de matéria seca e multiplique por cem.

Por exemplo, um alimento com 26 por cento de proteína e 10 por cento de humidade tem 90 por cento de matéria seca, e 26 dividido por 90 multiplicado por 100 dá cerca de 29 por cento de proteína numa base de matéria seca. Um alimento húmido com 9 por cento de proteína e 78 por cento de humidade tem 22 por cento de matéria seca, e 9 dividido por 22 multiplicado por 100 dá cerca de 41 por cento. O alimento húmido que parecia muito mais fraco é, na verdade, o mais rico por unidade de alimento real.

Faça isto uma vez para os dois alimentos entre os quais está a escolher e a comparação deixa de ser um palpite.

As palavras que não significam nada

Premium, super-premium, gourmet, holístico, ancestral e biologicamente apropriado não têm definição regulamentar. Qualquer fabricante pode usá-los em qualquer produto.

Natural tem uma definição vaga em algumas jurisdições, significando geralmente que os ingredientes não foram quimicamente sintetizados, mas não diz nada sobre qualidade, digestibilidade ou adequação.

Grau humano tem um significado específico em alguns sistemas regulamentares e é frequentemente usado de forma vaga noutros.

Sem cereais descreve a ausência de uma categoria de ingredientes. Não descreve o que o substituiu e o que o substituiu é normalmente um legume ou uma batata. Vale a pena saber que os reguladores, incluindo a FDA dos EUA, investigaram relatos de cardiomiopatia dilatada em cães que comiam dietas ricas em ervilhas, lentilhas e outros legumes. Não foi estabelecido um mecanismo causal e a questão não está resolvida, mas é uma discussão em aberto e é algo razoável para abordar com o seu veterinário, particularmente para raças já predispostas a doenças cardíacas.

"Recomendado pelo veterinário" e "aprovado pelo veterinário" num alimento de venda geral são alegações de marketing, não uma categoria regulamentar. As dietas terapêuticas vendidas através de clínicas veterinárias são algo diferente e são formuladas para doenças específicas.

As perguntas que o rótulo não consegue responder

A avaliação mais útil de uma empresa de comida para animais de companhia é um conjunto de perguntas que não aparecem em lado nenhum na embalagem e que a maioria dos fabricantes responderá se perguntar.

A empresa emprega alguém com uma qualificação formal em nutrição animal e quem formula as receitas?

Possui as fábricas onde o alimento é feito ou a produção é subcontratada?

Este produto específico passou por ensaios de alimentação ou foi apenas formulado para um perfil?

A empresa fornecerá a análise nutricional completa do produto acabado, em vez de apenas os mínimos e máximos garantidos, se a solicitar?

Que controlo de qualidade é aplicado às matérias-primas recebidas e aos lotes acabados?

Uma empresa que responde a isto claramente está a dizer-lhe algo que o rótulo não consegue. Uma empresa que não pode ou não quer também está a dizer-lhe algo.

Dosear a partir do rótulo

Encontre a declaração de calorias e trabalhe a partir dela, em vez de partir do guia de alimentação.

Os guias de alimentação são concebidos para uma população ampla e geralmente sobrestimam para cães adultos de interior, castrados e moderadamente ativos. Começar no meio de um intervalo e ajustar à condição corporal, em vez de confiar no número, é a abordagem padrão.

Pese o alimento. Uma medida de ração varia mais do que a maioria dos donos espera, dependendo de como se compacta e de como o saco foi manuseado, e os erros de volume acumulam-se a cada refeição.

Tenha em conta as guloseimas. Snacks, mastigáveis, recompensas de treino e comida usada para esconder medicação são normalmente a parte não rotulada da ingestão de um cão, e a orientação habitual é mantê-los em cerca de um décimo das calorias diárias. Qualquer guloseima que contenha um valor calórico deve ser contada; qualquer uma que não contenha deve ser assumida como mais do que pensa.

Volte a pesar o cão e reavalie a condição corporal em vez de confiar no plano. O rótulo levou-o a um ponto de partida. O cão diz-lhe se estava certo.

A ração que ficou gordurosa, baça ou com cheiro a velho oxidou. A gordura é a parte que se estraga primeiro e leva consigo as vitaminas lipossolúveis.

Armazenamento, lotes e retiradas

Mantenha a comida no seu saco original. O saco foi concebido como uma barreira contra a luz, o ar e a humidade, e o código de lote impresso e a data de validade estão lá. Coloque o saco inteiro dentro de um recipiente em vez de despejar a comida para fora.

Fotografe o código de lote e a data de validade quando abrir um novo saco e guarde a fotografia até que o saco termine. Se houver uma retirada de mercado, o aviso de retirada será por lote e uma fotografia no seu telemóvel responde em segundos a uma pergunta que de outra forma seria impossível de responder.

A gordura oxida. Um saco deixado aberto, armazenado num local quente ou mantido muito tempo após a abertura perderá a palatabilidade e alguma atividade vitamínica. Compre um tamanho de saco que o cão termine num tempo razoável em vez do maior disponível.

Lave o recipiente entre sacos. Os resíduos do saco anterior são gordura antiga.

O que nunca fazer

Não dê um alimento sem declaração de adequação como dieta única.

Não escolha entre um alimento húmido e um seco com base nos seus números de análise garantida sem converter para matéria seca.

Não doseie um cachorro de raça grande com um alimento para adultos ou para todas as fases da vida sem verificar a questão do conteúdo mineral com o seu veterinário.

Não adicione cálcio ou outros suplementos a um alimento completo. Completo significa completo e o equilíbrio entre minerais importa tanto quanto as suas quantidades.

Não troque de comida abruptamente. Faça a transição ao longo de vários dias, misturando proporções crescentes, a menos que um veterinário lhe tenha dito o contrário por uma razão médica.

Não despeje a comida do saco para uma caixa e deite o saco fora.

Não use uma dieta veterinária terapêutica sem a condição para a qual foi concebida e não interrompa uma sem perguntar ao veterinário que a receitou.

Não assuma que caro significa adequado. O preço correlaciona-se com o gasto em marketing pelo menos tão fortemente quanto se correlaciona com a formulação.

Quando pedir ajuda

Peça a um veterinário antes de escolher um alimento para um cachorro que vai crescer muito, para um cão com doença renal, hepática, cardíaca, pancreática ou urinária, para um cão com suspeita de doença de pele ou intestinal responsiva à alimentação, e para qualquer cão com uma dieta caseira ou crua onde não haja rótulo para verificar.

Marque uma consulta para alterações de peso inexplicáveis, fezes moles persistentes, comichão recorrente ou um pelo baço, gorduroso ou que cai, apesar de um alimento que parece bom no papel. Estas são as situações em que a embalagem não conta a história toda.

Contacte um veterinário prontamente se um alimento que o seu cão está a comer for retirado do mercado ou se vários cães num agregado familiar ficarem doentes após a abertura de um novo saco.

O teste de um alimento é o cão quatro semanas depois: peso estável, boa condição corporal, fezes formadas, pele confortável e um pelo que parece saudável.

Traga a fotografia de todo o rótulo, o nome exato do produto e variante, o código de lote, quanto dá por peso e quantas refeições, cada snack e mastigável dado numa semana normal, quaisquer suplementos e o histórico de peso do cão. Se a pergunta for sobre uma suspeita de reação alimentar, espere que o veterinário queira um ensaio de eliminação devidamente executado em vez de uma série de mudanças de comida, porque mudar de marca repetidamente torna a resposta mais difícil de alcançar.