Fim de vida do cão: avaliar a qualidade de vida e tomar a decisão da eutanásia

Resposta rápida

Um dia bom é fácil de reconhecer. O objetivo de um registo escrito é notar quando os dias bons deixam de superar os dias maus.

Não existe um momento único que se anuncie. Os cães declinam numa inclinação lenta, as famílias adaptam-se a cada nova limitação sem reparar e, em retrospetiva, a decisão parece tardia e, no momento, parece precoce. Um registo escrito supera a memória, porque a memória recalibra-se silenciosamente.

A pergunta útil não é "o meu cão está a morrer", mas "nas últimas duas semanas, este cão teve mais dias que teria escolhido do que dias que não teria". Essa pergunta pode ser respondida com um calendário, uma lista curta e uma pontuação semanal, e pode ser respondida antes de entrar em crise às duas da manhã.

• Pontue o conforto, a respiração, o apetite, a higiene, a mobilidade e o empenho uma vez por semana, e escreva o número em vez de o manter na sua cabeça.
• Liste cinco coisas específicas que este cão adora. Quando três delas desaparecerem e não puderem ser restauradas, a conversa com o seu veterinário está atrasada.
• O apetite é um mau teste por si só. Os cães comem apesar da dor e os corticosteroides estimulam o apetite em animais gravemente doentes.
• Pergunte diretamente ao seu veterinário quais as conclusões que são reversíveis, quais as que são controláveis e quais as que são a própria doença.
• Planeie o local, o veterinário e o transporte com antecedência. Quase todas as histórias angustiantes de fim de vida são planos que nunca foram feitos.

Decidir em 60 segundos

Por que o apetite é o teste errado

Os donos recorrem à alimentação como medida porque é visível e tranquilizadora. É também uma das últimas coisas a falhar.

A ingestão de alimentos é impulsionada por um sistema inato que é largamente separado do conforto. Um cão com artrite avançada, um cão com um tumor abdominal que sangra lentamente e um cão com insuficiência renal precoce comerão, por vezes entusiasticamente, muito depois de o resto da vida ter diminuído para quase nada.

A armadilha inversa é igualmente comum. Muitos planos paliativos incluem corticosteroides, que estimulam diretamente o apetite e a sede. Um cão a tomar esteroides para um linfoma ou um tumor cerebral frequentemente come melhor do que tem comido em meses, enquanto a doença subjacente continua inalterada. Essa melhoria é real para o cão e vale a pena, mas não é prova de que a doença abrandou.

Use o apetite como um dado entre vários. Pese-o contra a dor, respiração, mobilidade, higiene e se o cão ainda inicia alguma atividade.

Os seis domínios a pontuar

Pontue cada um de zero a dez uma vez por semana, no mesmo dia, e mantenha a lista num local onde realmente a preencha. Os números absolutos importam menos do que a direção em que se movem.

Conforto.
Não apenas a dor óbvia. O cão acalma-se e mantém-se calmo, ou muda de posição repetidamente? Consegue encontrar uma forma confortável de se deitar? Um cão que muda de posição a cada poucos minutos à noite está a dizer-lhe algo.

Respiração.
O esforço em repouso é a chave. Conte o subir e descer do peito enquanto o cão dorme e anote o número semanalmente. Uma taxa de repouso crescente ao longo das semanas é um dos sinais mensuráveis mais precoces de agravamento da insuficiência cardíaca, e é um número sobre o qual o seu veterinário pode agir.

Hidratação e alimentação.
Interesse pela comida, capacidade de comer sem deixar cair ou engasgar, e se a ingestão de água mudou drasticamente em qualquer direção.

Higiene.
O cão consegue afastar-se da sua própria urina e fezes? O pelo está a ficar embebido em urina ou emaranhado? Existe uma ferida ou um tumor que não pode ser mantido limpo? A perda de higiene é um dos sinais mais fiáveis de que a dignidade e o conforto do cão desapareceram.

Mobilidade.
Consegue levantar-se do chão sem ajuda? Ir lá fora fazer as necessidades? Voltar-se sem cair? Note se ele se recusa a mover-se ou se é incapaz de se mover, porque esses são problemas diferentes com correções diferentes.

Empenho.
O cão ainda inicia alguma coisa por vontade própria? Vir cumprimentar, pedir para sair, escolher estar na divisão com a família. Um cão que parou de iniciar e agora apenas responde está numa fase mais avançada do que um cão que ainda pede.

Uma cama grossa ao nível do chão, longe de superfícies escorregadias, remove uma das razões mais comuns para um cão idoso deixar de se acalmar.

A lista das cinco coisas

Escreva cinco coisas específicas de que este cão gosta, em termos concretos. Não "brincar", mas "traz o brinquedo azul à porta quando chego a casa". Não "passeios", mas "cheira a sebe no fim da rua durante cinco minutos".

Escreva-a enquanto o seu cão ainda está bem, ou pelo menos enquanto está calmo. A lista só funciona se foi feita antes de precisar dela, porque uma lista feita numa crise é escrita por uma pessoa já preparada para a resposta.

Quando três das cinco desaparecerem e nenhuma mudança de tratamento as trouxer de volta, esse é o gatilho para uma conversa adequada com o seu veterinário. Não é a decisão em si, mas é o ponto em que a decisão deixa de ser prematura.

Este método funciona porque o obriga a definir a qualidade de vida nos termos do seu próprio cão em vez de um padrão geral. Um terrier de catorze anos, surdo, cego e incontinente que ainda se anima quando a taça de comida aparece e dorme profundamente não é o mesmo caso que um cão da mesma idade que parou de fazer as quatro coisas.

Como a dor se manifesta realmente num cão

Os cães com dor crónica são geralmente silenciosos, não vocais. O ganido tende a pertencer à dor aguda e ao momento da lesão. O que a dor a longo prazo parece é mais uma mudança de personalidade.

Imobilidade e lentidão.
Levantar-se por etapas, deitar-se pesadamente, ficar de pé por um momento antes de se comprometer com o movimento, já não o seguir de divisão em divisão.

Postura alterada.
Costas curvadas, abdómen retraído, posição de "reza" arqueada com o peito em baixo e o traseiro em cima, peso retirado de um membro, ou cabeça mantida baixa.

Ofegar em repouso num quarto fresco.
Ofegar tem três causas: calor, stress e dor. Um cão a ofegar numa noite fresca sem que nada esteja a acontecer merece uma conversa sobre dor.

Inquietude à noite.
Acalmar-se e voltar a inquietar-se repetidamente, andar de um lado para o outro, rodear a cama. Este é um dos sinais de dor mais frequentemente esquecidos porque os donos interpretam-no como confusão ou envelhecimento.

Isolamento ou nova irritabilidade.
Um cão que morde quando tocado perto de uma área específica, se esconde debaixo de móveis, ou deixa de cumprimentar pessoas, está muitas vezes com dor em vez de "ficar rabugento na velhice".

Perda de higiene e interesse pela comida.
Sinais tardios, e geralmente um marcador de que a dor tem estado presente há algum tempo.

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Nunca dê analgésicos humanos a um cão, incluindo para o que parece ser uma necessidade óbvia a curto prazo.

O ibuprofeno e anti-inflamatórios humanos relacionados causam úlceras estomacais e lesões renais em cães em doses que os donos consideram triviais. O paracetamol danifica o fígado e os glóbulos vermelhos. Ambos são causas frequentes de uma admissão de emergência num cão que já estava frágil e tinha o mínimo de reserva para lidar com isso.

Nunca combine dois medicamentos anti-inflamatórios e nunca recomece uma receita anterior que tenha sido interrompida, porque os veterinários deixam deliberadamente um intervalo entre diferentes fármacos desta classe. Se o alívio da dor do seu cão parou de funcionar, telefone à clínica. Os planos de dor são ajustáveis e um cão cuja dor é genuinamente incontrolável num plano bem estruturado está a dar-lhe informação real sobre onde a doença chegou.
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Como é o declínio, consoante a patologia

A doença define a forma do fim e, portanto, o que deve observar. As duas perguntas que vale a pena fazer ao seu veterinário são qual é o ponto de crise provável e aproximadamente quando esperar por ele.

O cancro do baço merece um aviso específico.
Estes tumores podem crescer silenciosamente e depois sangrar para o abdómen sem qualquer doença precedente. O cão está normal de manhã e colapsado à tarde, com gengivas pálidas ou brancas e uma barriga que parece cheia. Se o seu cão tem uma massa esplénica ou hepática conhecida, acorde o plano com o seu veterinário com antecedência, incluindo para onde ir fora de horas, porque este é o caso clássico em que a família é forçada a decidir num parque de estacionamento sem qualquer preparação.

A mielopatia degenerativa é diferente da artrite e requer uma conversa diferente.
Não é dolorosa, o que torna os donos relutantes em considerar a eutanásia. É também implacável e não para nas patas traseiras. A fraqueza ascendente afeta eventualmente os músculos do peito e da garganta. Decidir com base apenas na dor tornará o timing errado aqui.

O que muda com o tamanho, raça e idade

O peso corporal muda tudo sobre o fim prático.
Um cão de 6 kg que não consegue andar pode ser transportado para o exterior, lavado num lavatório e mantido limpo por uma pessoa. Um cão de 45 kg no mesmo estado pode precisar de duas pessoas para cada ida à casa de banho, e a família atinge um limite físico muito antes de o cão atingir um limite médico. Isso não é uma falha de devoção e os veterinários não a tratam como tal. Planeie mais cedo para um cão grande.

As raças gigantes envelhecem mais depressa.
Um dinamarquês de sete anos e um caniche miniatura de sete anos estão em fases de vida completamente diferentes. Use a definição veterinária de sénior para o tamanho do seu cão em vez de um número único.

Os cães de face achatada têm menos reserva respiratória.
Um cão braquicéfalo com uma via aérea estreitada que desenvolve doença cardíaca, fraqueza laríngea ou qualquer condição que aumente o esforço respiratório deteriora-se mais rapidamente do que a mesma doença causaria num cão de nariz comprido. O calor, a excitação e a sedação acarretam mais risco. O limiar para chamar a isto uma emergência deve ser mais baixo.

As raças de peito profundo mantêm o risco de torção até ao fim.
A dilatação e vólvulo gástrico não se tornam menos prováveis porque um cão é velho ou já está doente. Ânsias de vómito improdutivas com um abdómen tenso e inchado é uma emergência em qualquer fase, e não é o fim natural de uma doença crónica.

Cães jovens são uma decisão inteiramente diferente.
Quando um cão tem um ou dois anos, a questão é geralmente sobre uma lesão catastrófica, um problema congénito grave ou um caso comportamental com perigo genuíno para as pessoas. O quadro é o mesmo, mas a escala de tempo é comprimida e as segundas opiniões valem mais a pena porque há mais vida em jogo se algo for tratável.

Como é um dia bom ainda

Mantenha uma descrição disto enquanto o seu cão está bem, porque se torna a régua.

Um dia bom significa que o cão se levanta sem ajuda ou com uma mão sob o peito, bebe e come sem ser solicitado, faz as necessidades lá fora, escolhe estar perto da família, dorme sem mudar constantemente de posição e mostra interesse em pelo menos uma coisa que não seja comida.

Não exige que o cão seja jovem, rápido ou livre de medicação. Muitos cães vivem meses ou anos de dias genuinamente bons com alívio diário da dor, medicação cardíaca ou suporte da tiroide, que é exatamente para o que esses medicamentos servem.

Escreva as coisas específicas que o seu cão escolhe fazer enquanto ele ainda as faz. Essa lista é muito mais útil mais tarde do que uma impressão geral.

Mudanças que significam agir hoje

Algumas coisas não fazem parte de uma inclinação lenta e nunca devem ser absorvidas por ela.

Respiração que é rápida ou laboriosa em repouso.
Especialmente com o pescoço esticado, cotovelos afastados do corpo, ou gengivas que estão pálidas, azuis ou cinzentas.

Colapso, ou uma incapacidade de estar de pé quando o cão conseguia estar de pé ontem.

Gengivas pálidas ou brancas.
Pressione um dedo na gengiva, liberte e veja a cor regressar. O retorno lento ou ausente com cor pálida sugere hemorragia ou choque.

Um abdómen duro e distendido, particularmente com ânsias de vómito improdutivas.

Convulsões que se repetem num dia, ou uma única convulsão que não para dentro de alguns minutos.

Dor que a medicação atual já não está a aliviar.

Hemorragia descontrolada de um tumor, ou uma ferida ou massa que não pode ser mantida limpa.

Nenhuma destas significa que a decisão foi tomada. Significam que a situação precisa de um veterinário hoje em vez da próxima consulta, e que a conversa sobre o que acontece a seguir deve ocorrer enquanto ainda há uma escolha sobre onde e como.

A rotina que deteta problemas precocemente

O que a consulta envolve

Conhecer a mecânica remove uma grande parte do medo, e a maioria dos donos nunca é informada.

Quase todos os veterinários sedam primeiro. O cão recebe uma injeção sob a pele ou num músculo que o torna sonolento e livre de dor ao longo de vários minutos. Durante este tempo, pode ser segurado, acariciado e falado, e pode comer algo de que goste.

A injeção final é uma overdose de um agente anestésico, geralmente administrada numa veia de uma pata dianteira. É frequentemente colocado um cateter primeiro para que nada tenha de ser repetido. A perda de consciência vem primeiro e é rápida, e o coração para pouco depois. O seu veterinário ouvirá com um estetoscópio para confirmar.

Várias coisas acontecem nos minutos seguintes que angustiam as pessoas que não foram avisadas sobre elas. Os olhos ficam geralmente abertos. Pode haver alguns suspiros reflexivos lentos ou espasmos musculares, que ocorrem depois de a consciência já ter ido embora. A bexiga e os intestinos frequentemente esvaziam-se. Nenhum destes indica consciência ou dor.

Em casa ou na clínica.
As visitas ao domicílio adequam-se a cães que têm medo da clínica, cães que não podem ser movidos confortavelmente e agregados familiares com crianças ou outros animais de estimação. Custam mais e são mais difíceis de arranjar com pouco aviso, que é exatamente a razão pela qual o número deve estar no seu telemóvel antes de precisar dele. As consultas na clínica podem geralmente ser marcadas num momento calmo do dia, com uma entrada separada e um intervalo maior se pedir.

Estar presente.
A maioria dos donos que ficam diz depois que ainda bem que o fizeram. Alguns não conseguem, e essa é uma escolha legítima. Os funcionários ficarão com o cão de qualquer maneira. Se tiver crianças, decida com antecedência o que lhes será dito, e esteja ciente de que linguagem vaga como "adormecer" causa confusão e medo sobre o sono comum em crianças mais novas.

Outros cães no agregado familiar.
Não há evidência forte de que mostrar o corpo previne o comportamento de procura, mas também não há mal nenhum nisso, e muitos donos acham que os ajuda. O que está bem documentado é que os cães sobreviventes mostram frequentemente alterações no apetite, sono e apego durante semanas depois. Mantenha as rotinas estáveis e deixe o cão remanescente definir o ritmo.

Depois.
Decida sobre a cremação, se quer as cinzas devolvidas e se o enterro doméstico é legal onde vive, antes da consulta e não na sala. As clínicas podem manter um corpo por um curto período se precisar de tempo para decidir, e é razoável perguntar.

Cuidados de conforto significam piso antiderrapante, comida e água ao alcance e idas curtas e frequentes à casa de banho em vez de longos passeios.

O que nunca fazer

Não dê medicamentos humanos para a dor, sedativos ou comprimidos para dormir para tornar um cão confortável. Isto inclui qualquer coisa prescrita para uma pessoa em casa.

Não pare nem reduza um medicamento prescrito porque o cão "já está perto do fim de qualquer maneira". Retirar abruptamente medicação cardíaca, esteroides ou alívio da dor pode causar uma deterioração rápida e angustiante.

Não espere por uma morte natural partindo do princípio de que será suave. O morrer sem assistência da maioria das doenças terminais significa falta de ar, hemorragia, convulsões ou dias de desidratação. A opção de evitar isso é a razão pela qual a eutanásia veterinária existe.

Não tome a decisão num único dia mau, ou num único dia bom. Ambos acontecem dentro de uma tendência geral e nenhum é a tendência.

Não deixe o custo por mencionar. Diga-o claramente ao seu veterinário. Existem quase sempre versões mais baratas de um plano, e um tratamento que ninguém consegue sustentar é pior do que um mais simples que será realmente administrado todos os dias.

Não atrase tanto que o fim aconteça num carro à noite com um veterinário que nunca conheceu o seu cão. Isso, muito mais do que o próprio timing, é o que os donos descrevem como a parte de que se arrependem.

Quando obter ajuda

Contacte o seu veterinário no mesmo dia em caso de dificuldade respiratória em repouso, colapso, gengivas pálidas, dor descontrolada, convulsões repetidas, ânsias de vómito improdutivas com um abdómen inchado, ou hemorragia que não para.

Marque uma consulta dedicada de qualidade de vida, em vez de um check-up de rotina, assim que os dias maus começarem a igualar os bons. Peça uma consulta mais longa e diga para que é quando marcar, para que o veterinário tenha tempo de percorrer todo o quadro em vez de um sintoma.

Pergunte sobre referenciação para um serviço paliativo ou de hospício se existir algum perto de si. Estas clínicas existem especificamente para gerir o conforto em casa, e estão habituadas a responder à pergunta que está a tentar responder.

Peça à sua clínica recursos sobre o luto do animal de estimação depois. A maioria dos países tem serviços de apoio telefónico e online gratuitos, e o luto por um cão de que cuidou ao longo de uma longa doença não é um luto menor por ser um luto sobre um cão.