Cavar e destruição no jardim: seis causas e as necessidades de cada uma

Resposta rápida

Cavar não é um comportamento único. Um animal a escavar uma cova pouco profunda à sombra numa tarde quente, um terrier a trabalhar num ponto específico onde algo se moveu debaixo da terra, um animal a arranhar junto à vedação e um animal a destruir o aro de uma porta enquanto está sozinho são quatro problemas completamente diferentes que parecem iguais à distância.

A localização, o momento e a sua presença dizem-lhe qual é o problema. Se acertar, a solução é normalmente simples. Se se enganar, passará o verão a encher buracos enquanto o animal continua a cavar, porque tratou como tédio um animal que estava, na verdade, com demasiado calor, ou adicionou brinquedos a um animal que estava em pânico por ter sido deixado sozinho.

O local onde está o buraco importa mais do que o facto de existir um buraco.

• Buracos à sombra, onde o animal se deita, são um comportamento de arrefecimento e precisam de sombra e água, não de treino.
• Buracos ao longo da vedação são tentativas de fuga e constituem um problema de segurança, não um problema de jardim.
• A destruição apenas quando está fora, em portas e janelas, aponta para angústia relacionada com a separação e precisa de um especialista em comportamento.
• Castigar um animal quando chega a casa apenas o ensina a ter medo do seu regresso e mais nada.
• Ofereça um local legal para cavar. Cavar é um comportamento canino normal e não desaparece só porque não aprova.

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Porque é que os cães cavam

Cavar é ancestral e serve várias funções, o que explica exatamente por que aparece em tantos contextos diferentes.

Regula a temperatura. O solo alguns centímetros abaixo da superfície é significativamente mais fresco do que o ar num dia quente, e um animal que não consegue suar pelo corpo transferirá calor para uma superfície fresca ao deitar-se nela. As raças de pelo denso e as raças nórdicas fazem isto com maior frequência, tal como os animais pesados e de pelagem escura no verão.

Obtém alimento. Os cães são predadores oportunistas de pequenos animais escavadores, e a sequência de cheirar, ouvir, cavar e apanhar é profundamente recompensadora por si só. Terriers, dachshunds e muitas raças de trabalho foram selecionados para persistir exatamente nisto.

Armazena. Enterrar um objeto de roer ou um osso e voltar a ele mais tarde é um comportamento canino normal e aparece em cães que nunca passaram fome.

Constrói uma toca. Uma fêmea a aproximar-se do parto, ou uma que esteja a passar por uma falsa gravidez, cava, organiza a cama e junta brinquedos num ninho.

Cria uma rota de saída. Cavar junto à vedação é direcionado para um objetivo e persistente, e esse objetivo está do outro lado.

Nenhum destes comportamentos é uma avaria. O que torna o ato de cavar um problema é quando ocorre no local errado ou quando é motivado por angústia.

Distinguir as causas corretamente

Arrefecimento.

Observe a altura. Tardes quentes, não manhãs frescas. Observe o local. Sombra, debaixo de arbustos, contra o lado norte de uma parede, num canteiro em vez do relvado aberto. Observe o que o animal faz a seguir: deita-se no buraco. A resposta é sombra, uma piscina, acesso ao interior, pavimento fresco e passeios em horas mais frescas do dia.

Presa.

Observe o foco. O animal cheira intensamente, depois dedica-se a um ponto e volta a esse ponto nos dias seguintes. Muitas vezes haverá sinais de ratinhos, ratos-do-campo, toupeiras ou formigas. O risco aqui não é o relvado; é o que está debaixo da terra. O veneno para roedores colocado por si ou por um vizinho é um perigo real, tal como o animal ingerir terra, pedras ou um animal em decomposição.

Fuga.

Observe o limite. A escavação para fuga faz-se por baixo, não para baixo, e concentra-se em portões, cantos e no ponto onde a vedação encontra uma superfície dura. Pergunte-se para onde o animal quer ir ou de onde quer fugir. Machos inteiros detetam fêmeas no cio a distâncias consideráveis. Animais com fobia de ruído tentam escapar durante o fogo-de-artifício e tempestades e podem ferir-se a fazê-lo. Animais em angústia por estarem sozinhos cavam junto ao limite da mesma forma que cavam nas portas dentro de casa.

Falta de estimulação.

Observe o padrão. Múltiplos buracos superficiais, distribuídos, sem foco particular, e ocorre durante longos períodos sem supervisão no jardim. Isto é mais comum em animais adolescentes e em raças criadas para trabalhar todo o dia. O jardim não é um enriquecimento; torna-se aborrecido em poucos dias e um animal deixado lá durante horas encontrará o seu próprio trabalho.

Angústia relacionada com a separação.

Observe o gatilho. Acontece apenas quando o animal está sozinho, começa logo após a sua saída e não horas depois, e concentra-se nas saídas. Pode haver vocalização, salivação, sujidade dentro de casa num animal habitualmente limpo ou auto-mutilação, como unhas partidas, almofadas das patas a sangrar e dentes danificados. Este é um problema de bem-estar, não de treino, e necessita de intervenção veterinária e comportamental conjunta.

Procura de atenção.

Observe o seu próprio comportamento. Se a escavação acontece quando está visível e para quando sai, e se produz de forma fiável o facto de atravessar o jardim e falar com o animal, treinou-o sem querer.

Um animal a cavar com o corpo relaxado, a abanar a cauda e saltitante está a divertir-se. Um animal a cavar com a face tensa e movimentos rápidos e frenéticos, não.

O que muda com a idade, a raça e a estação

Puppies (cachorros) cavam e roem de forma exploratória, e a dentição entre os quatro e os sete meses aproximadamente intensifica o roer em particular. A maior parte disto é desenvolvimento e reduz-se com a maturidade se o animal tiver saídas legais.

Adolescentes, de cerca de seis meses a dois anos dependendo do tamanho, são o grupo de pico. A energia é de adulto, o discernimento não, e é aqui que começam a maioria das queixas de destruição no jardim.

Adultos que começam subitamente a cavar tiveram normalmente uma alteração: o cão de um novo vizinho, uma fêmea no cio nas redondezas, um novo horário de trabalho que os deixa sozinhos mais tempo ou uma vaga de calor.

Animais mais velhos com um novo início de escavação ou arranhões noturnos no chão e portas podem estar a mostrar alterações cognitivas, desconforto que torna difícil descansar ou uma capacidade reduzida de regular a temperatura. Um novo comportamento num animal velho é uma questão médica.

Tipos de Terrier e cães de terra cavam porque foi para isso que foram criados. Providencie a saída em vez de esperar eliminar o instinto.

Raças nórdicas e de pelo denso cavam para arrefecer muito mais do que a maioria, e fazem-no na primavera e no outono, bem como no verão, particularmente durante a muda do pelo.

A estação impulsiona mais isto do que se espera. O verão traz covas de arrefecimento. A primavera traz vida selvagem a fazer ninhos e cheiros mais ricos. O outono traz armazenamento de comida. A estação do fogo-de-artifício traz escavação de fuga em animais sensíveis ao ruído.

Dar um local para cavar

Construa uma zona de escavação.

Uma área definida com areia solta ou terra macia, idealmente à sombra, com os limites óbvios para o animal. Enterre coisas lá: objetos de roer, brinquedos, porções de comida, uma caixa de cartão com guloseimas lá dentro. Leve o animal até lá, cave você mesmo e recompense entusiasticamente quando o animal se juntar. Reponha os itens para que se mantenha mais interessante do que o relvado.

Torne o relvado menos recompensador.

Supervisione o tempo no jardim enquanto a zona de escavação está a ser estabelecida, interrompa calmamente e redirecione para a zona de escavação em vez de dar uma reprimenda ao animal, e não deixe o animal sem supervisão no jardim durante longos períodos neste período.

Alimente o nariz, não apenas as patas.

Espalhar comida na relva, tapetes de faro, porções escondidas e jogos de cheiro simples fazem muito mais para satisfazer um animal que gosta de cavar do que mais um passeio. Cheirar reduz a excitação; correr aumenta-a.

Dê coisas para roer e lamber.

Roer e lamber são comportamentos de auto-acalmia com um efeito calmante mensurável. Um brinquedo de comida congelado recheado no momento em que normalmente sai vale mais do que meia hora extra a atirar uma bola.

Proteja o limite corretamente.

Rede de arame enterrada virada para fora na base da vedação, uma borda de cimento ou pavé ao longo da linha da vedação, ou uma barreira interna secundária. Não confie que o animal decida não tentar.

A comida pela qual é preciso trabalhar ocupa um animal durante muito mais tempo do que a comida numa taça, e utiliza a parte do cérebro que o ato de cavar utiliza.

Onde o conselho habitual falha

"Encha o buraco com as suas próprias fezes ou com água."

Amplamente repetido e merece ser abandonado. Funciona em alguns indivíduos para alguns buracos, é desagradável de implementar e não ensina nada sobre onde é permitido cavar. Um animal que acha o buraco A desagradável simplesmente cava o buraco B.

"Polvilhe malagueta ou citrinos."

A capsaicina nos olhos e vias respiratórias de um animal que está com o nariz no solo causa dor real e pode ser inalada. Os repelentes também não fazem nada em relação à causa subjacente.

"Ele precisa de mais exercício."

Mais corrida produz um animal mais atlético que precisa de mais corrida. Trabalho mental, trabalho de faro, roer e resolução de problemas reduzem o ato de cavar de forma muito mais fiável do que a distância.

"Dê-lhe uma reprimenda quando encontrar o buraco."

Os cães não conseguem associar uma consequência a um comportamento realizado uma hora antes. O que associam é a si, a regressar, a tornar-se assustador. O clássico olhar de culpa é apaziguamento em resposta à sua linguagem corporal, não uma admissão.

"É a raça, não há nada a fazer."

O impulso é influenciado pela raça e a saída está inteiramente sob o seu controlo. Um terrier com uma zona de escavação cheia destrói muito menos relvado do que um terrier sem uma.

O que nunca fazer

Não castigue após o facto e não arraste o animal para o buraco.

Não deixe um animal sozinho no jardim por longos períodos como substituto de exercício, companhia ou enriquecimento. Os jardins são onde começam as fugas, envenenamentos e queixas de vizinhos.

Não use uma coleira de contenção elétrica para parar a escavação no limite. Suprime a tentativa sem mudar a motivação e cria medo associado ao que quer que o animal estivesse a olhar quando foi chocado.

Não coloque veneno para roedores em nenhum local onde um animal que gosta de cavar tenha acesso e pergunte aos vizinhos se o fizeram. O envenenamento por rodenticida anticoagulante é silencioso durante dias e depois grave.

Não ignore a auto-mutilação. Almofadas a sangrar, unhas partidas e dentes desgastados significam que o animal está em pânico, não que é mal-educado.

Não adicione um segundo animal para entreter o primeiro. Dois animais com falta de estimulação cavam mais, não menos, e se o primeiro está angustiado por estar sozinho, o segundo frequentemente não resolve o problema.

Quando pedir ajuda

Consulte um Veterinário se o seu cão está a comer terra, pedras ou areia, se feriu as patas, unhas ou dentes a cavar, se a escavação é nova num animal mais velho, se uma fêmea está a nidificar após o cio ou se existe alguma possibilidade de contacto com rodenticida.

Contacte um especialista em comportamento qualificado ou um especialista em comportamento veterinário se a destruição só acontece quando o animal está sozinho, se o animal está a fugir e não pode ser contido, se existe auto-mutilação ou se a escavação é frenética em vez de lúdica.

Traga o seu mapa de duas semanas, fotografias dos buracos e das suas localizações, filmagens da câmara dos primeiros vinte minutos sozinho, a rotina diária do animal, incluindo quanto tempo é deixado e o que faz nesse período, o seu estado de castração e, para uma fêmea, a data do último cio, e uma nota de qualquer coisa que tenha mudado no agregado familiar ou na vizinhança na altura em que começou.

Um animal que consegue descansar adequadamente dentro de casa e cavar legalmente no exterior não tem nada por que descarregar no relvado.