Proteína e massa muscular em gatos: o que a qualidade realmente significa e a avaliação de quatro pontos

Resposta rápida

A proteína é o único nutriente que um gato não pode economizar. O que a tigela oferece, o corpo ou utiliza ou retira dos músculos.

Um gato não é um cão pequeno com gosto por carne. O fígado dele opera enzimas que quebram aminoácidos para energia em um nível permanentemente alto, e ele não consegue reduzi-las quando a proteína da dieta diminui.

Esse fato isolado orienta tudo aqui. Se a dieta fornece pouca proteína, ou proteína de baixa qualidade, o gato não diminui sua queima de proteína. Ele continua queimando, e o déficit vem dos músculos. O resultado é um gato que parece estar bem na balança, mas que está silenciosamente definhando sob a pelagem.

• A proteína bruta no rótulo é uma medida de nitrogênio. Ela não indica se a proteína é digerível ou se os aminoácidos são os ideais.
• Alimentos úmidos e secos só podem ser comparados após a conversão de ambos para a base de matéria seca. Comparar os números impressos diretamente não tem sentido.
• "Menos proteína para gatos idosos" é um erro. Gatos mais velhos frequentemente digerem menos a proteína e precisam de mais, não menos.
• A restrição de proteína é um tratamento para doenças renais diagnosticadas, não uma precaução para um gato idoso saudável.
• O escore de condição corporal avalia a gordura. O escore de condição muscular avalia o tecido magro. Eles são independentes, e um gato pode estar com sobrepeso e perda muscular ao mesmo tempo.

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Por que a proteína é diferente para um gato

O fígado não tem marcha lenta.

Em um onívoro, a baixa proteína da dieta faz com que o fígado conserve aminoácidos reduzindo as enzimas que os desaminam. A versão do gato dessa regulação é limitada. Essas enzimas funcionam perto do máximo, independentemente do que chega na tigela.

A consequência prática é que um gato com dieta de baixa proteína não se adapta. Ele mantém um déficit contínuo e paga por isso com tecido magro. É por isso que a mesma mudança de dieta que torna um cão ligeiramente mais magro pode tornar um gato visivelmente definhado.

A taurina é perdida, não reciclada.

Os gatos conjugam ácidos biliares com taurina e não conseguem mudar para glicina como outras espécies. Portanto, a taurina sai do corpo todos os dias na bile, quer a dieta a reponha ou não, e os gatos sintetizam muito pouco a partir da cisteína.

As consequências da falta dela não são sutis: cardiomiopatia dilatada e degeneração retiniana central que termina em cegueira permanente. Ambas eram comuns em gatos antes de os alimentos comerciais serem suplementados, e ambas reaparecem em dietas caseiras e cruas desequilibradas.

A falha de arginina é medida em horas.

A arginina impulsiona o ciclo da ureia, que elimina a amônia produzida por toda essa quebra de proteína. Um gato que recebe uma refeição sem arginina pode desenvolver hiperamonemia clínica rapidamente. Não há declínio lento a ser notado.

Esta é a razão pela qual "vou apenas fazer a comida dele em casa com carne" é um plano genuinamente perigoso, em vez de apenas subótimo.

O que a qualidade da proteína realmente significa

A balança responde a uma pergunta que a embalagem não consegue. O que importa são gramas entregues por dia, na base de matéria seca, não a porcentagem impressa na frente.

Digestibilidade.

A proteína bruta é o nitrogênio multiplicado por um fator fixo. O nitrogênio de uma proteína muscular ou de órgão altamente digerível e o nitrogênio de farinha de penas, pelos ou tecido conjuntivo produzem o mesmo número no rótulo.

Os fabricantes conhecem seus próprios índices de digestibilidade. Os rótulos quase nunca os trazem. O que você pode usar em vez disso é evidência indireta: volume e qualidade das fezes, condição da pelagem e se a massa muscular se mantém ao longo dos meses com esse alimento.

Perfil de aminoácidos.

Os gatos têm uma necessidade específica de taurina, arginina, metionina e cistina, entre outros. As proteínas vegetais são tipicamente baixas justamente nesses componentes. Uma comida pode atingir um alto valor de proteína bruta usando proteína de ervilha e de batata enquanto entrega um perfil que atende mal a um gato.

Esta é a falha em julgar uma comida apenas pela porcentagem de proteína, e é a falha que as formulações "grain free" frequentemente exploram, porque o grão geralmente foi substituído por leguminosas que trazem sua própria proteína vegetal.

A conversão da matéria seca.

Alimentos úmidos e secos não podem ser comparados como estão impressos, porque um é principalmente água. Converta ambos.

Divida a porcentagem de proteína bruta pela porcentagem de matéria seca, que é 100 menos a porcentagem de umidade, e multiplique por 100. Como exemplo, uma comida úmida que declara 8 por cento de proteína e 78 por cento de umidade tem 8 dividido por 22, o que equivale a cerca de 36 por cento de proteína na matéria seca. Uma comida seca declarando 30 por cento de proteína com 10 por cento de umidade resulta em cerca de 33 por cento.

A comida úmida naquele exemplo é a de maior proteína, apesar do número menor na lata.

Gramas por dia, não porcentagens.

As porcentagens descrevem a comida. O que chega ao gato são gramas de proteína por dia, o que depende da densidade calórica da comida e do quanto o gato realmente come. Uma comida muito densa em calorias dada à vontade entrega menos proteína do que uma menos densa dada pelo mesmo total de calorias.

Pese a comida. Medidas de volume variam muito entre produtos, e o guia de alimentação na embalagem é um ponto de partida, não uma prescrição.

As alegações de marketing e o que elas valem

"Frango real é o primeiro ingrediente."

Os ingredientes são declarados por peso conforme entram no misturador, antes da água ser removida. O frango fresco é basicamente água, então pode encabeçar a lista enquanto contribui com menos proteína para o alimento final do que uma farinha seca listada em terceiro lugar.

"Sem subprodutos."

Subproduto é uma categoria regulatória, não um grau de qualidade. Inclui fígado, coração, rim e pulmão, que são mais densos em nutrientes do que o músculo esquelético e que um gato selvagem come primeiro. O coração é uma das fontes naturais mais ricas de taurina. Uma comida comercializada pela ausência de subprodutos removeu a carne de órgãos e geralmente a substituiu por carne muscular e proteína vegetal.

"Grain free" (Sem grãos).

Os gatos não têm necessidade de grãos, então removê-los não é uma vantagem nutricional em si. O que importa é o que os substituiu. Ervilhas, lentilhas, batata e tapioca também são fontes de carboidratos, e as leguminosas adicionam proteína vegetal que desloca o perfil de aminoácidos para longe das necessidades do gato.

"Grau humano" e "cru".

Nenhum dos termos descreve a adequação de aminoácidos. Uma dieta crua feita de carne muscular sem adição de taurina e sem cálcio é o caminho clássico tanto para a cegueira quanto para fraturas, e adiciona uma exposição a patógenos para a casa. O cozimento não destrói significativamente a qualidade da proteína em uma comida formulada corretamente.

"Alta proteína".

Alegação não regulamentada na maioria dos mercados. Verifique você mesmo o valor da matéria seca.

A única linha que vale a pena ler.

A declaração de adequação nutricional. Nos Estados Unidos, faz referência à AAFCO, na Europa à FEDIAF, e outros mercados variam ou não têm equivalente. Ela informa para qual estágio de vida a comida é completa e se isso foi estabelecido por formulação ou por um teste de alimentação. Tudo o que está na frente do pacote é subordinado a isso.

Condição muscular: a avaliação que quase ninguém faz

Quatro lugares dizem quase tudo: as têmporas, as escápulas, cada lado da coluna e as pontas dos quadris.

O escore de condição corporal pergunta quanta gordura há no gato. O escore de condição muscular pergunta quanto tecido magro resta. Eles se movem de forma independente, e o segundo é o que prevê como um gato lida com a doença.

Onde sentir.

Sobre o crânio, nas têmporas em cada lado acima dos olhos. Sobre as escápulas, sentindo a crista que desce pelo meio de cada uma. Em cada lado da coluna, onde o músculo deve subir em ambos os lados das saliências ósseas. Sobre as pontas dos quadris na parte traseira.

Faça isso com os dedos planos e pressão leve, em um gato relaxado, idealmente durante uma sessão de escovação. Pelagens longas escondem muito, e é exatamente por isso que a avaliação é feita à mão e não pelo olhar.

Como é o normal.

O osso é palpável, mas acolchoado. A coluna parece uma linha central com músculo subindo de cada lado, não como uma fileira de nós separados. A crista da escápula é detectável, mas não afiada. As têmporas são suavemente convexas.

Como é a perda, na ordem em que geralmente aparece.

A cabeça vai primeiro em muitos gatos. Os tutores descrevem que o rosto parece mais ossudo ou mais velho. Então as cristas das escápulas ficam mais afiadas. Então os processos espinhosos tornam-se contáveis individualmente. Então os quadris tornam-se proeminentes, e o gato pode começar a ter dificuldade para pular ou entrar em uma caixa de areia com laterais altas.

Faça mensalmente e anote.

A perda muscular é gradual e vive com o gato todos os dias, então a pessoa que vê o gato com mais frequência é a menos propensa a notar. Uma nota datada e uma fotografia tirada diretamente de cima e de lado sob a mesma luz transformam uma impressão em evidência.

O que a perda muscular significa e como distinguir as causas

Perda relacionada à idade sem doença.

A massa magra diminui com a idade em gatos, assim como em pessoas. É mais lenta, é simétrica e vem sem alterações na sede, apetite ou atividade. Também é parcialmente evitável, que é o argumento para manter a proteína alta em vez de reduzi-la.

Definhamento causado por doença.

O hipertireoidismo é o clássico: comer mais, perder peso e músculo, muitas vezes inquieto, vocal à noite, às vezes com frequência cardíaca acelerada. A doença renal crônica geralmente vem com mais sede e mais micção. O diabetes traz sede mais um grande apetite, e às vezes uma postura traseira de pé plano. Câncer e doenças cardíacas tendem a reduzir o apetite enquanto o definhamento continua. A enteropatia crônica aparece nas fezes e no vômito.

A pergunta de diferenciação é quase sempre sobre a direção do apetite e da sede. Perder músculo enquanto se come mais aponta para algo diferente de perder músculo enquanto se come menos.

Falha na ingestão.

Dor dentária, uma massa oral ou simplesmente uma comida que o gato deixou de gostar produzirá perda muscular com um gato que parece normal e uma tigela que parece normal se houver outro pet na casa. Bocas doloridas são amplamente subdiagnosticadas porque os gatos continuam comendo apesar da dor até que não consigam mais.

Desuso.

A artrite produz perda assimétrica, geralmente pior nos membros posteriores, em um gato que parou de pular. Esta é uma perda muscular causada pela dor, não pela nutrição, e alimentar com mais proteína não a corrige.

O modo de falha do plano de perda de peso habitual

Gatos gordos são comuns e a perda de peso é genuinamente importante. A maneira como isso geralmente dá errado é que as calorias são cortadas reduzindo a quantidade da mesma comida, o que reduz a proteína na mesma proporção.

O gato então perde peso tanto de gordura quanto de músculo. A balança recompensa você e o escore de condição muscular piora.

Um plano correto corta calorias enquanto mantém a entrega de proteína pelo menos tão alta quanto antes, o que geralmente significa mudar para uma comida com maior proporção de proteína para caloria em vez de apenas reduzir a porção. Também significa pesar a comida em vez de usar um medidor, pesar o gato regularmente e avaliar o músculo junto com a condição corporal a cada mês.

A perda de peso em gatos também deve ser gradual, porque um gato que perde peso rápido demais corre o risco de lipidose hepática, que é uma emergência hepática em vez de um contratempo.

A rotina que detecta problemas precocemente

O que nunca fazer

Não coloque um gato idoso saudável em uma comida com proteína reduzida como precaução renal. Não há evidências de que isso proteja os rins, e custa massa muscular que você vai querer mais tarde.

Não compare uma comida úmida e uma seca usando os números como estão impressos.

Não use a porcentagem de proteína bruta como substituto para a qualidade.

Não construa uma dieta caseira com carne e órgãos sem uma formulação de um nutricionista veterinário para aquele gato individual. As falhas de taurina, cálcio e vitamina A são previsíveis e alguns dos danos são permanentes.

Não restrinja calorias em um gato com sobrepeso sem proteger a ingestão de proteína, e não vise uma perda rápida.

Não aceite "ele está apenas ficando velho" para uma cabeça ossuda e coluna afiada. Essa descrição cobre hipertireoidismo, doença renal, diabetes e câncer, todos os quais são mais tratáveis quando detectados antes que o músculo desapareça.

Quando buscar ajuda

O resultado que vale a pena almejar: um gato que mantém seu músculo na velhice, com uma comida escolhida pelo que ela entrega em vez do que ela alega.

Agende uma consulta para qualquer um destes sinais:

• Perda muscular detectada na avaliação mensal, com ou sem alteração de peso
• Perda de peso com aumento do apetite
• Perda de peso ou músculo com aumento da sede ou micção
• Um gato que parou de pular, ou que pisa nos jarretes em vez das pontas das patas
• Relutância em comer comida dura, derrubar comida ou mau hálito
• Qualquer mudança planejada para uma dieta caseira, crua ou restrita

Leve o histórico de peso na mesma balança, suas anotações de condição muscular, a comida atual incluindo uma foto de todo o rótulo, as gramas medidas alimentadas por dia e fotos do gato de cima e de lado.

Espere que o veterinário pese e avalie o gato, palpe a tireoide, verifique a frequência cardíaca e faça exames de sangue cobrindo tireoide, valores renais e glicose, com uma amostra de urina para interpretar os números renais corretamente. A perda muscular em um gato é um sintoma com uma lista curta de causas, e esse painel separa a maioria delas.

Se tudo voltar normal, a conversa vira para a dieta em si: quanta proteína está sendo genuinamente entregue por dia, se a comida atende à digestão de um gato mais velho e se a porção diminuiu silenciosamente enquanto as necessidades do gato não.