고양이 식이 제한 시험(Elimination Trial): 확실한 결과를 얻는 올바른 방법

빠른 답변

식이 제한 시험은 겉보기에는 단순히 밥을 먹이는 것처럼 보이지만, 실제로는 엄격한 진단 검사입니다. 허술하게 진행하면 아무런 결과도 얻을 수 없습니다.

식이 제한 시험(Food elimination trial)은 고양이의 식품 알레르기를 진단할 수 있는 유일하게 신뢰할 수 있는 방법입니다. 이를 대체할 수 있는 혈액 검사, 타액 검사, 모발 검사는 존재하지 않으며, 시중에 판매되는 관련 검사 키트들은 진단 기준으로 삼기에는 정확도가 크게 떨어집니다.

또한, 이 시험은 보호자가 가장 자주 실수하는 단계이기도 합니다. 단 한 번의 간식, 맛이 가미된 구충제 한 알, 혹은 다른 고양이의 밥그릇을 한 번 핥는 것만으로도 시험 기간은 처음부터 다시 시작되어야 합니다. "효과가 없었다"고 하는 시험의 대부분은 실제로는 제대로 실행되지 않은 경우가 많습니다.

• 고양이에게 식품 알레르기는 실제로 존재하지만, 가려움증의 가장 흔한 원인은 아닙니다. 가장 흔한 원인은 벼룩 알레르기이며, 이를 먼저 배제해야 합니다.
• 사료는 고양이가 한 번도 먹어본 적 없는 엄격한 '새로운 단백질원(Novel Protein)'이거나 수의학적 '가수분해 사료(Hydrolysed Diet)'여야 합니다. 생선과 닭고기는 대부분의 고양이에게 이미 노출된 적이 있어 새로운 단백질원이 되기 어렵습니다.
• 시험 기간 동안 고양이의 입에는 그 어떤 다른 것도 들어가서는 안 됩니다. 간식, 유제품, 맛이 가미된 약물, 치석 제거 껌, 식탁 위 음식 찌꺼기 모두 금지됩니다.
• 피부 증상은 대개 결과를 판단하기까지 8주 이상이 걸립니다. 소화기 증상은 이보다 빨리 개선되는 경우가 많습니다.
• 시험의 마지막 단계에서 이전 사료를 다시 먹여보는 '재시험(Rechallenge)'을 통해 증상이 재발하는지 확인해야만 비로소 최종 진단이 내려집니다.

60초 자가 진단

시험이 이토록 엄격해야 하는 이유

식품 알레르기는 고양이가 수개월 또는 수년간 먹어온 단백질에 대한 면역 반응입니다. 반응의 크기는 섭취한 양의 크기와 비례하지 않습니다.

이것이 바로 엄격함이 요구되는 이유입니다. 알레르기를 유발하는 단백질이 아주 미량만 들어가도 피부 염증을 계속 유발하기에 충분하며, 피부가 완전히 가라앉지 않으면 사료가 효과가 있는지 여부를 판단할 수 없습니다.

또한 피부 염증은 가라앉는 데 오랜 시간이 걸립니다. 유발 요인을 완전히 제거한 후에도 가려움증이 줄어들고, 딱지가 떨어지며, 털이 다시 자라기까지는 몇 주가 걸립니다. "변화가 없다"는 이유로 3주 만에 시험을 중단하는 것은 검사가 끝나기도 전에 포기하는 것과 같습니다.

소화기 증상은 다르게 반응합니다. 구토와 변 상태는 대개 2~3주 이내에 개선되므로, 소화기 증상만 있는 고양이는 더 빨리 결과를 평가할 수 있습니다.

더 흔한 원인들을 먼저 배제하십시오

벼룩

벼룩 알레르기성 피부염(FAD)은 고양이 가려움증의 가장 흔한 단일 원인입니다. 강박적으로 그루밍을 하는 고양이는 벼룩의 흔적을 스스로 지워버리기 때문에, 눈에 벼룩이 보이지 않는다고 해서 안전하다는 뜻은 아닙니다.

사료 시험에 두 달을 투자하기 전에, 집 안의 모든 고양이와 강아지에게 수의사가 처방한 벼룩 예방약을 휴약기 없이 올바른 주기로 투여하고 주변 환경을 소독하십시오. 가려움증이 해결된다면 그것이 바로 답이며, 불필요한 사료 시험 과정을 아낄 수 있습니다.

진드기 및 기타 기생충

귀진드기, 체일레티엘라(Cheyletiella), 개선충(Notoedres), 모낭충(Demodex) 등은 모두 알레르기와 유사한 가려움증을 유발합니다. 첫 진료 시 피부 긁기 검사와 이도 도말 검사를 진행하는 이유가 바로 이것입니다.

통증 및 스트레스

고양이는 통증이 있는 부위를 과도하게 그루밍하며, 불안이나 스트레스를 해소하기 위한 전위 행동(Displacement behaviour)으로 그루밍을 하기도 합니다. 배 부위가 대머리가 된 고양이는 알레르기가 아니라 방광 통증이나 관절염을 앓고 있을 수 있습니다. 이는 실제로 자주 간과되는 원인이며, 사료를 바꾼다고 해서 해결되지 않습니다.

환경 알레르기

고양이도 개나 사람처럼 꽃가루, 집먼지진드기, 곰팡이에 반응합니다. 어떤 고양이에게는 계절성으로 나타나고 어떤 고양이에게는 일 년 내내 지속되는데, 식이 제한 시험은 이를 가려내는 방법이기도 합니다. 엄격한 식단 관리 후에도 아무런 변화가 없다면 환경 알레르기일 가능성이 높아집니다.

시험 사료 선택하기

하루가 시작될 때 일일 급여량을 미리 계량해 두십시오. 그래야 하루가 끝날 때 고양이가 실제로 얼마나 먹었는지 정확히 파악할 수 있습니다.

선택할 수 있는 실질적인 옵션은 두 가지가 있으며, 수의사가 고양이의 상태에 맞는 사료를 선택하도록 도와줄 것입니다.

엄격한 새로운 단백질원(Novel Protein)

해당 고양이가 태어나서 단 한 번도 먹어본 적이 없는 단백질을 의미합니다. 이를 위해서는 보호소나 이전 주인에게서 먹었던 것을 포함하여 고양이가 지금까지 먹어본 모든 사료, 간식, 식탁 음식을 파악해야 합니다.

닭고기, 생선, 소고기, 유제품은 고양이에게 알레르기를 가장 자주 유발하는 단백질이며, 대부분의 시판 사료에 포함되어 있어 새로운 단백질원으로 선택하기 어렵습니다. 특히 생선은 제품 겉면에 주원료로 표시되어 있지 않더라도 대부분의 고양이가 이미 접해본 적이 있어 새로운 단백질원이 될 수 없습니다.

가수분해 사료(Hydrolysed Diet)

단백질을 면역계가 인지하지 못할 만큼 아주 작은 크기로 쪼갠 사료입니다. 구조 고양이처럼 고양이의 이전 식이를 전혀 알 수 없을 때 가장 신뢰할 수 있는 방법입니다.

어떤 경로를 선택하든 반드시 수의학적으로 조제된 처방 사료를 사용하십시오. 마트에서 판매하는 일반 "원료 제한" 사료는 라벨에 표기되지 않은 단백질이 교차 오염되어 있는 경우가 많아, 시험 결과에 오류(위음성)를 유발하여 잘못된 진단으로 이어질 수 있습니다.

수의 영양학자가 직접 설계한 레시피가 아니라면 시험 사료를 집에서 직접 만들지 마십시오. 고기만으로 구성된 홈메이드 식단을 8주 동안 유지하면 심각한 칼슘 및 미네랄 불균형을 초래하며, 특히 성장기 고양이에게는 피부가 아닌 뼈 건강에 치명적인 문제를 일으킬 수 있습니다.

교차 오염 없이 시험 진행하기

다묘 가정에서는 두 번째 밥그릇 때문에 시험이 실패하곤 합니다. 반드시 다른 방에서 따로 급여하고, 식사가 끝나면 즉시 그릇을 치우십시오.

점진적으로 사료를 교체하십시오.

고양이는 식성에 고집이 있어 갑자기 사료를 바꾸면 아예 먹지 않을 수 있습니다. 7~10일에 걸쳐 기존 사료에 새 사료의 비율을 조금씩 늘려가며 섞어 주십시오. 습식 사료의 경우 살짝 데워주면 냄새가 강해져 먹이는 데 도움이 됩니다.

하루 급여량을 계량해 두십시오.

아침에 하루 치 사료를 전용 용기에 담아두고 거기서만 꺼내어 급여하십시오. 그래야 하루가 끝날 때 고양이가 먹은 양을 정확히 알 수 있으며, 식욕 부진을 조기에 감지할 수 있습니다.

다른 모든 음식 공급원을 차단하십시오.

간식, 치석 제거 껌, 고양이 우유, 유제품, 식탁 음식 찌꺼기, 접시 핥기, 맛이 가미된 치약, 맛이 나는 영양제나 관절 영양제 분말 모두 금지됩니다.

복용 중인 약물을 확인하십시오.

이 부분에서 많은 시험이 소리 없이 실패합니다. 맛이 가미된 구충제, 기생충 예방 츄어블, 기호성이 좋은 진통제, 맛이 나는 유산균 제품 등에는 대개 동물성 단백질이 포함되어 있습니다. 시험 기간 동안에는 맛이 가미되지 않은 대체 약물로 변경할 수 있도록 수의사와 상담하십시오.

다른 반려동물과 분리하십시오.

시험을 진행하는 고양이는 다른 방에서 혼자 먹이도록 하고, 식사가 끝나면 그릇을 즉시 치우십시오. 강아지나 다른 고양이의 사료는 닿지 않는 곳으로 치워두어야 합니다. 특히 하루 종일 방치된 강아지 사료는 시험을 망치는 주범입니다.

가능하다면 야외 사냥과 밖에서 얻어먹는 행위를 제한하십시오.

사냥을 하거나 이웃집에서 음식을 얻어먹는 고양이는 식이 제한 시험을 신뢰성 있게 진행할 수 없습니다. 이를 막을 수 없는 상황이라면, 시험이 끝난 후에 발견하기보다는 시작할 때 미리 수의사에게 알리십시오.

벼룩 예방은 계속 유지하십시오.

사료 시험 중에 벼룩 예방을 중단하면 결과를 해석하는 것이 불가능해집니다.

매주 가려움증 점수를 기록하십시오.

매주 동일한 조건에서 가려움증 정도를 10점 만점으로 평가하고, 가장 심한 부위를 사진으로 남겨두십시오. 서서히 진행되는 개선 과정은 기억만으로는 알아차리기 어렵지만, 사진을 비교해 보면 명확히 알 수 있습니다.

결과 해석과 사람들이 가장 많이 건너뛰는 단계

시험 기간이 끝나면 주관적인 느낌이 아니라 매주 기록한 점수와 사진을 비교해 보십시오.

아무런 변화가 없고 시험이 완벽하게 통제되었다고 확신한다면, 식품 알레르기일 가능성은 낮으며 환경 알레르기나 다른 원인에 대한 조사를 시작해야 합니다.

증상이 눈에 띄게 개선되었다면, 아직 끝난 것이 아닙니다. 계절의 변화, 벼룩 예방약 투여, 보호자의 관심도 변화 등 여러 요인이 동시에 작용한 결과일 수 있기 때문입니다.

확진을 위한 마지막 단계는 바로 **재시험(Rechallenge)**입니다. 이전 사료로 다시 돌아가 고양이의 상태를 관찰하십시오. 대개 며칠에서 수주일 이내에 가려움증이나 소화기 증상이 다시 나타난다면 비로소 식품 알레르기로 확진할 수 있습니다.

이 단계가 고양이에게 가혹하게 느껴져 많은 보호자들이 거부하곤 합니다. 하지만 이 과정은 고양이가 진짜 식품 알레르기가 있는지 확실히 아는 것과, 단지 심증만으로 향후 10년 동안 비싼 처방 사료를 계속 먹여야 하는 것 사이의 차이를 결정하므로 반드시 거쳐야 합니다.

알레르기가 확진되면, 수의사는 몇 주 간격을 두고 단일 단백질을 하나씩 다시 먹여보며 고양이가 정확히 어떤 단백질에 반응하는지 찾아내고, 장기적으로 먹일 수 있는 사료의 선택 폭을 넓혀줄 것입니다.

절대 하지 말아야 할 행동

식이 제한 시험을 건너뛰고 혈액, 타액, 모발 검사만으로 식품 알레르기를 진단하려 하지 마십시오. 이러한 검사들은 알레르기가 있는 고양이와 건강한 고양이를 신뢰성 있게 구분하지 못하며, 이를 바탕으로 사료를 바꾸는 것은 아무런 근거 없는 행동입니다.

그레인 프리(Grain-free) 사료로 바꾸고 이를 식이 제한 시험이라고 생각하지 마십시오. 고양이에게 곡물 알레르기는 흔하지 않으며, 그레인 프리 사료에도 대개 고양이가 기존에 먹던 것과 동일한 육류 단백질이 가득 들어있습니다.

사료 시험, 벼룩 예방약 변경, 새로운 약물 투여를 모두 같은 주에 한꺼번에 시작하지 마십시오. 여러 변화가 동시에 일어나면 어떤 조치 덕분에 증상이 호전되었는지 알 수 없습니다.

수의사와 미리 상의하지 않고 시험 기간 동안 스테로이드제를 투여하지 마십시오. 스테로이드는 원인과 관계없이 가려움증을 억제하므로 시험 결과를 해석할 수 없게 만듭니다. 다만, 고양이의 복지를 위해 수의사가 의도적으로 초기에 스테로이드를 사용하고 일정을 조율하는 경우는 예외입니다.

상비약 상자에 있는 사람용 항히스타민제나 가려움증 완화 제품을 고양이에게 임의로 투여하지 마십시오. 약물 용량은 동물 종류에 따라 완전히 다르며, 사람의 피부 약물이나 진통제 중 상당수는 고양이에게 치명적인 독성을 나타냅니다.

기침이나 쌕쌕거림을 사료로 해결해야 하는 알레르기 문제로 취급하지 마십시오. 기침하는 고양이는 흉부 검사가 필요하며, 고양이 천식은 완전히 다른 방식으로 치료해야 합니다.

수의사의 도움이 필요한 경우

엄격하게 진행된 시험은 확실한 답을 주거나, 혹은 다른 원인을 찾아야 할 명확한 이유를 제시합니다. 반면 허술하게 진행된 시험은 그 어떤 것도 남기지 못합니다.

고양이가 먹기를 중단하거나, 기력이 없어지거나, 갑작스러운 얼굴 부종이 나타나거나, 힘겹게 숨을 쉬거나 입을 벌리고 호흡한다면 당일 즉시 수의사의 진료를 받으십시오.

시험을 시작한 후가 아니라 시작하기 전에 수의사 진료를 예약하십시오. 사전에 진행하는 피부 긁기 검사, 이도 도말 검사, 기생충 예방 치료는 엉뚱한 가설을 검증하느라 두 달이라는 귀중한 시간을 낭비하는 일을 막아줍니다.

피부가 찢어지거나, 진물이 나거나, 딱지가 앉거나, 냄새가 나기 시작하면 예정보다 빨리 병원을 찾으십시오. 스스로 낸 상처에 2차 감염이 발생하면 그 자체로 별도의 치료가 필요하기 때문입니다.

병원 방문 시 고양이의 식이 이력, 매주 기록한 가려움증 점수, 사진, 복용 중인 약물을 포함하여 고양이에게 급여한 모든 제품의 정확한 제품명, 그리고 시험 시작일을 지참하십시오. 엄격한 사료 시험과 철저한 벼룩 예방 조치 후에도 가려움증의 원인을 찾지 못했다면 수의학 피부 전문의(Dermatology referral)의 진료를 고려해 볼 가치가 있습니다.