蹄葉炎の初期兆候：緊急事態を示す「荷重移動」と特徴的な姿勢

概要

馬やポニーにおける蹄葉炎の初期兆候を察知し、迅速に対応する方法を学びましょう。

蹄葉炎（ていようえん）は、蹄の内部にある敏感な組織（蹄葉）に激しい炎症が生じる、極めて痛みを伴う命に関わる獣医療上の緊急事態です。もし飼育している馬やポニーが、前肢の間で絶えず体重を移動させていたり、後肢に体重をかけるように後方に重心を置いていたり、あるいは蹄に熱感があり、総指動脈の拍動（デジタルパルス）が強く脈打っている場合は、直ちに運動を制限し、獣医師を呼ぶ必要があります。早期発見こそが、蹄構造への永久的かつ不可逆的な損傷を防ぐための最も重要な要因です。

なぜ重要なのか

蹄葉炎がこれほどまでに恐れられる診断名である理由を理解するには、蹄壁の内部構造に目を向ける必要があります。馬の全体重は、蹄葉（ていよう）と呼ばれる顕微鏡レベルの微細な指状の組織が複雑に噛み合うデリケートなネットワークによって、蹄鞘（ていしょう）の内部に吊り下げられています。この蹄葉は、高強度の面ファスナー（マジックテープ）のように機能し、蹄の中心にある骨である蹄骨（遠位指骨）を外側の蹄壁に固定しています。

蹄葉炎を発症すると、これらの蹄葉が炎症を起こして充血し、その支持機能が失われ始めます。面ファスナーのような結合が弱まると、馬の巨大な体重と深指屈腱が上方に引く力が相まって、蹄骨が蹄壁から剥がれ落ちてしまいます。この構造的破綻は「蹄骨沈下（ファウンダー）」として知られています。

:::key-facts

• 蹄葉炎とファウンダー（蹄骨沈下）の違い: 蹄葉炎は蹄葉に生じる活動性かつ痛みを伴う炎症を指します。一方、ファウンダーは、その物理的な結果として蹄骨が蹄鞘内で下方に回転または沈下した状態を指します。
• 高リスク個体: ポニー、ミニチュアホース、および「イージーキーパー」（少量の飼料で体重を維持しやすい太りやすい馬）は、蹄葉炎を引き起こす代謝性疾患の遺伝的素因を持っています。
• 春の牧草の脅威: 青々と茂った牧草地には可溶性炭水化物（フルクタン）が豊富に含まれており、これが大腸（後腸）で大規模な代謝異常を引き起こし、全身性の炎症や蹄葉炎を誘発する原因となります。
• 時間は組織の命: 血流不足により蹄葉組織の壊死が始まると、その損傷を元に戻すことはできません。発症後数時間以内に兆候を捉えることが、愛馬の命を救う鍵となります。
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ポニーやイージーキーパーを飼育するオーナーにとって、警戒を怠らないことは必須です。馬代謝性症候群（EMS）や副腎皮質機能亢進症（PPID、クッシング病）などの内分泌疾患を持つ動物は、食事の変化に対して極めて敏感です。青々と茂った春の牧草地でわずか一午後を過ごしたり、飼料箱に誤って侵入して穀物を過剰摂取したりするだけで、壊滅的な蹄葉炎の発作が引き起こされる可能性があります。

正常な状態とは

健康な馬は、4本の肢すべてに均等に体重を分散させて立ちます。四肢を真っ直ぐに揃え（スクエアに立ち）、快適そうで、周囲に注意を払っている状態が正常です。硬い地面に立っているとき、一方の肢の裏掘り（蹄の掃除）をしている間も、もう一方の肢で立つことを嫌がる素振りを見せてはなりません。

健康な馬は4本の蹄すべてに均等に体重を分散し、四肢を揃えて立ちます。

健康な状態では、蹄は触ると冷たく感じられるか、直射日光に当たっていたり運動直後であったりする場合にのみ、ごくわずかに温かさを感じる程度です。球節の側面で触知できる総指動脈の拍動（デジタルパルス）は、極めて微弱で静かであり、見つけるのが困難なはずです。指先を当てて、柔らかくゆっくりとした「トントン」という拍動を注意深く探さなければ感じ取れない状態であれば、それは非常に良好なサインです。

歩行時、健康な馬は自信を持って前進し、踵（かかと）から着地します。硬い地面の上で狭い円を描いて旋回する際にも、こわばりや歩幅の短縮、躊躇を見せることなくスムーズに回ることができます。

ステップ・バイ・ステップの評価手順

構造的な損傷が起こる前に蹄葉炎を察知するためには、特に高リスクのポニーやイージーキーパーにおいて、毎日の身体評価を行うことが不可欠です。以下のチェックリストを日々実践し、愛馬の基準値（ベースライン）を把握した上で、異常を即座に発見できるようにしましょう。

ステップ1：離れた場所からの観察

馬房や放牧地に入る前に、馬が刺激を受けずに立っている様子を2分間観察します。四肢を揃えて立っていますか。数秒ごとに前肢の荷重を左右交互に移動させていませんか。健康な馬は後肢を休ませることはあっても、前肢を絶えず休ませたり荷重を移動させたりすることはほとんどありません。

ステップ2：蹄の熱感の確認

4本すべての肢の蹄壁の中央に、素手のひらを平らに当てます。温度を確認してください。蹄の温度は日光によって自然に上昇しますが、4本とも比較的均一であるはずです。特定の1本の蹄、あるいは前肢のペアだけが他の蹄に比べて明らかに熱く感じられる場合は、重大な警告サインです。

ステップ3：総指動脈の拍動（デジタルパルス）の確認

総指動脈の拍動（デジタルパルス）を確認する方法を習得することは、馬のオーナーにとって最も価値のあるスキルです。

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球節の上で総指動脈の位置を確認し、強く脈打つ拍動がないかチェックします。
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総指動脈の拍動を見つける手順：

1. 馬の球節関節の側面に沿って手を下ろします。
2. 血管束（球節の後方を動脈、静脈、神経が一緒に走っている部位）のすぐ後ろの溝に、人差し指と中指を軽く押し当てます。
3. 骨に向かって、優しく一定の圧力を加えます。
4. 健康な馬では、非常に微弱で柔らかい脈拍を感じるか、あるいは何も感じられません。活動性の蹄葉炎がある馬では、硬く、ドクドクとリズミカルに強く脈打つ「跳躍脈（バウンディングパルス）」が触知され、見落とすことはありません。

:::pro-tip
愛馬が健康でリラックスしているときに、総指動脈の拍動を探す練習をしておきましょう。正常時の「ほとんど感じられない」脈拍がどのようなものかを知っていれば、緊急事態におけるドクドクとした高圧の脈拍を瞬時に見分けることができます。
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ステップ4：旋回時の歩様の評価

馬房から馬を引き出し、硬く平らな地面の上で狭い円を描くように（360度旋回）歩かせます。頭部と肩の動きに注目してください。蹄葉炎の極めて初期段階にある馬は、耳を後ろに伏せたり、躊躇したり、歩幅を狭めたり、前肢に回転方向の圧力がかかるのを避けるために後肢を軸にして体全体を旋回させようとします。

:::ask-boo
ポニーの総指動脈の拍動が強いのですが、まだ跛行（足をひきずる様子）は見られません。これでも緊急事態ですか。
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異常を示すサイン

蹄葉炎が進行するにつれて、臨床症状はより顕著になり、苦痛を伴うものになります。これらの兆候を早期に認識することで、蹄骨の回転が始まる前に介入することが可能になります。

前肢にかかる圧力を和らげるために、後肢に体重を乗せて後方に重心を置く、典型的な「ファウンダースタンス（蹄葉炎姿勢）」です。

荷重の頻繁な移動（シフト）

これは多くの場合、最初に現れる極めて微妙な兆候です。馬は繰り返し片方の前肢を上げ、数秒間保持した後に下ろし、すぐに反対側の肢を上げます。これは、硬い蹄鞘の内部で高まっている、ドクドクとした絶え間ない圧力による痛みを和らげようとする行動です。

特徴的な姿勢（ラミニティス・スタンス）

炎症が悪化すると、馬は特徴的な「ラミニティス・スタンス（蹄葉炎姿勢）」をとるようになります。前肢を前方に投げ出し、後肢を腹の下深くに入れ込むようにして、重心を後方に移動させます。これにより、最も激しい痛みが生じている前肢の蹄尖部（つま先部分）への荷重を最小限に抑えようとします。この姿勢をとっている馬は、動くことを極度に嫌がり、歩行を促されると根強い抵抗を示します。