犬と猫のがん：しこり、兆候、そして治療の選択肢

結論

ペットにしこりを見つけることは不安を伴いますが、適切な治療への第一歩となります。

ペットに新しいしこりを見つけたり、行動にわずかな変化が生じたりしたからといって、すぐに不治の病を意味するわけではありません。最も重要な第一歩は、針生検（細胞診）や外科的生検によって正確な診断を下し、その腫瘤が良性か悪性かを判断することです。明確な診断が得られれば、外科的切除や化学療法、あるいは緩和ケアに至るまで、ペットの個別のニーズとQOL（生活の質）に合わせた現実的な治療計画を獣医師とともに立てることができます。

なぜ重要なのか

がんは高齢の犬や猫における主要な死因の一つですが、早期に発見できれば、十分にコントロール可能な慢性疾患の一つでもあります。人間と同様に、ペットがんも異常な細胞が制御不能に増殖し、周囲の組織に浸潤したり、時には体の他の部位に転移したりすることで発生します。

良性腫瘍と悪性腫瘍の違いを理解することは極めて重要です。脂肪腫（脂肪の塊）や皮脂腺嚢胞などの良性腫瘍は、がんではありません。他の臓器に転移することはありませんが、大きく成長して運動を妨げるようになると、物理的な不快感を引き起こすことがあります。一方、悪性腫瘍はいわゆる「がん」です。浸潤性があり、局所の組織を破壊するだけでなく、肺、肝臓、リンパ節などの重要な臓器に転移する可能性があります。

:::key-facts

• 10歳以上の犬の50%以上が、生涯のうちに何らかのがんを発症します。
• 猫ががんと診断される頻度は犬よりも低いですが、統計的に猫の腫瘍は悪性である確率がより高いとされています。
• 針生検（細胞診）は、迅速かつほぼ無痛で行える院内検査であり、多くの一般的な腫瘤を数分で特定できます。
• ペットの化学療法は副作用を最小限に抑えるよう設計されており、身体に過度な負担をかける過激な治療よりも、快適で幸せな生活を維持することを優先します。
• 肥満細胞腫やリンパ腫などの進行の早いがんに対して早期に介入することは、ペットが快適に過ごせる寿命を劇的に延ばすことにつながります。
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日常的にペットを観察し、診断プロセスを理解しておくことで、未知のものに対する恐怖を和らげることができます。早期発見は、手術による根治の可能性を高めるだけでなく、より低侵襲で効果の高い多様な治療の選択肢をもたらします。

理想的な状態とは

予防的な意識を持つ飼い主であるということは、愛犬や愛猫にとっての「普段の健康な状態（ベースライン）」を把握しているということです。理想的な状態とは、毎月自宅で身体検査（いわゆる「しこりマップ」の作成）を習慣化できていることです。ブラッシング中やテレビを見ているときなど、ペットがリラックスしている穏やかな時間に、全身を優しく手で触ってみてください。四肢、顎の下、お腹、および股の付け根まで丁寧に触れて確認します。

新しいしこりの大きさを定期的に測定し記録しておくことで、獣医師がその成長速度を正確に把握するのに役立ちます。

しこりを見つけても、慌てる必要はありません。その位置、大きさ（エンドウ豆、小銭、ブドウなどの身近なものと比較する）、そして感触（硬いか柔らかいか、その場に固定されているか、皮膚の下で動くか）を記録してください。健康管理の優れたアプローチとして、これらの観察結果をペット専用の健康日記に記録しておくことをお勧めします。この詳細な経過記録を獣医師に提示することで、成長速度の把握や、根拠に基づいた診断の推奨に役立つ極めて貴重なデータとなります。

ステップ・バイ・ステップの対応

疑わしい腫瘤を発見したり、ペットが原因不明の体調不良を示したりしたとき、どのように動物病院での検査や治療を進めればよいか戸惑うかもしれません。体系的なステップに沿って診断と治療のプロセスを進めることで、不安ではなく科学的な根拠に基づいて意思決定を行うことができます。

ステップ1：記録と測定

受診する前に、しこりの横に定規や硬貨を置いて、大きさが比較できる鮮明な写真を撮影してください。そして、正確な日付を記録します。腫瘤に優しく触れ、ペットが痛がるかどうか、上の皮膚が赤くなったり熱を持ったりしていないか、境界がはっきりしているかを確認します。この基準となる情報を持っておくことで、しこりを注視するあまり「一晩で急に大きくなった」ように感じてしまう「サイズ錯覚」を防ぐことができます。

ステップ2：獣医師による身体検査

獣医師は全身の身体検査を行います。しこりを触診し、主要なリンパ節（下顎の下、肩の前、膝の後ろなど）をチェックし、心音や呼吸音を聴診して、全身の健康状態を評価します。この検査により、しこりが局所的な問題なのか、それとも全身性の疾患の一部なのかを判断します。

ステップ3：針生検（細胞診）と組織生検の選択

獣医師は、しこり内部の細胞を検査することを推奨します。これには主に2つの方法があります。

• 針生検（FNA / 細胞診）： 滅菌された非常に細い針をしこりに刺し、微量の細胞を採取します。採取した細胞はスライドガラスに塗抹され、院内の顕微鏡で観察されるか（細胞診）、専門の病理医に送られます。この処置は迅速で、鎮静を必要とすることはほとんどなく、肥満細胞腫、リンパ腫、良性の脂肪腫などを特定するのに非常に有効です。
• 組織生検： 針生検で確定診断に至らない場合や、肉腫などの複雑な腫瘍が疑われる場合は、組織生検が必要になります。これには、鎮静または全身麻酔下で組織の一部を採取する「切開生検」と、腫瘤全体を切除する「切除生検」があります。病理医が組織の構造を顕微鏡で観察し（病理組織検査）、確定診断と、がんの悪性度（グレード）を判定します。

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針生検は、顕微鏡検査のためにしこりから細胞を採取する、迅速かつ低侵襲な処置です。
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:::pro-tip
ペットの病理検査報告書は、書面またはデジタルデータで必ずコピーをもらっておきましょう。将来的にがん専門の獣医師（腫瘍科医）に相談したり、救急医療が必要になったりした場合、これらの書類が手元にあれば時間を節約でき、重複する検査を防ぐことができます。
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ステップ4：がんのステージング（病期分類）

生検や針生検で悪性腫瘍が確認された場合、次のステップは「ステージング（病期分類）」です。ステージングは、がんが体の他の部位に転移しているかどうかを判断するもので、通常は以下の検査が行われます。

• 血液検査および尿検査： 臓器の機能を評価し、ペットが安全に治療に耐えられる状態であるかを確認します。
• 胸部レントゲン検査（3方向）： 多くの種類のがんが転移しやすい部位である、肺への転移の有無を確認します。
• 腹部超音波検査： 脾臓、肝臓、腎臓などの内臓や、腹腔内のリンパ節を評価します。

:::ask-boo
「犬の低悪性度（ローグレード）と高悪性度（ハイグレード）の肥満細胞腫の違いは何ですか？」
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ステップ5：現実的な治療の選択肢の検討

確定診断とステージングが完了したら、治療の選択肢を検討します。現代の獣医腫瘍学ではいくつかの治療法が提供されており、これらを単独または組み合わせて実施します。

• 外科手術： 局所的な腫瘍に対して最も効果的な治療法です。目的は、腫瘍全体をその周囲の健康な組織（マージン）とともに広く切除し、顕微鏡レベルのがん細胞を残さないようにすることです。
• 化学療法（抗がん剤治療）： リンパ腫などの全身性のがんや、手術後の転移を遅らせるために使用されます。人間の化学療法とは異なり、ペットの化学療法では安全性の高い低用量が用いられます。多くのペットは副作用が最小限に抑えられ、治療中も食欲、活力、そして幸福な生活を維持することができます。
• 放射線治療： 外科手術での切除が困難な腫瘍（脳腫瘍や鼻腔内腫瘍など）を縮小させたり、手術後に残った微小ながん細胞を死滅させたりするために、標的に高エネルギーの放射線を照射します。
• 免疫療法： 犬のメラノーマワクチンなど、ペット自身の免疫システムを刺激してがん細胞を攻撃・破壊する革新的な治療法です。
• 緩和ケアおよびホスピスケア： がんの進行度、年齢、または経済的な理由により積極的な治療が困難な場合、緩和ケアは「快適さ」に完全に焦点を当てます。これには、高度な疼痛管理（痛み止め）、制吐薬、食欲増進剤、およびペットが残された時間を穏やかに痛みのない状態で過ごせるような環境調整が含まれます。

体調不良のサイン

体表のしこりは比較的見つけやすいですが、体内の内臓がんは、より微妙で全身的な警告サインを示します。動物は本能的に不調を隠すため、日々の習慣における緩やかな変化を注意深く観察する必要があります。

リンパ節の検査は、病気やがんが全身に広がっていないかを確認するための、身体検査の基本的な項目です。

初期警告サイン

• 新しいしこり、または変化するしこり： 大きくなっている、色が変わっている、あるいは周囲の組織に固着しているように感じられる腫瘤。
• 治りにくい傷： 適切に洗浄し、時間が経過しても治らない傷、ひっかき傷、または潰瘍。
• 原因不明の腫れ： 四肢、顎、または腹部の腫れ。
• 習慣の変化： 階段を上る、ソファに飛び乗る、散歩に行くといった行動を突然嫌がるようになる。
• 持続する口臭： 口内腫瘍の可能性を示す、口からの異常に強い悪臭。

後期および全身性のサイン

• 原因不明の体重減少： 通常通りの食事を摂っているにもかかわらず、体重が減少する。
• 慢性的な無気力： 過度に眠り、お気に入りのおもちゃや家族の活動に興味を示さなくなる。
• 呼吸困難または咳： 乾いた咳が続く、または安静時に呼吸が荒くなる（胸部腫瘍の可能性）。
• 嚥下困難または摂食困難： よだれを垂らす、食べ物を口から落とす、または口の片側だけで噛む。
• 持続する跛行（ちんば）： 安静や消炎鎮痛剤を使用しても改善しない足の引きずり（骨肉腫などの骨のがんでよく見られる兆候）。

:::warning
ペットが突然倒れたり、歯茎が白っぽく（または青っぽく）なったり、呼吸が急に荒くなったり苦しそうになったり、あるいは激しい急性疼痛を示したりした場合は、すぐに救急動物病院を受診してください。これらは、脾臓腫瘍の破裂による腹腔内出血など、命に関わる緊急事態を示す重大なサインです。
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動物病院を受診すべきタイミング

エンドウ豆より大きく、2週間以上持続している新しいしこりを見つけた場合は、動物病院の予約を入れてください。新しい腫瘤に対して「様子を見る」という選択肢は避けるべきです。しこりが柔らかく無害に思えても、顕微鏡による評価を行わなければ、その本当の性質を特定することはできません。

また、既存のしこりの大きさが突然変化した、赤みや熱感、潰瘍が生じた、あるいはペットがその場所を舐めたり、引っ掻いたり、噛んだりし始めた場合は、すぐに獣医師に連絡してください。例えば、肥満細胞腫は刺激を受けるとヒスタミンを放出することがあり、局所的な腫れや赤み、さらには全身性の不快感を引き起こすため、迅速な医療介入が必要です。

:::ask-boo
「愛犬の胸に柔らかくてぷにぷにとしたしこりがあります。これは肥満細胞腫の可能性がありますか、それともただの脂肪腫でしょうか？」
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よくある誤解と間違い

がんの可能性に直面したとき、誤解に基づいて判断を下してしまいがちです。以下のようなよくある落とし穴を避けることで、愛犬や愛猫のために最善の[選択](</p/knowledge/drugs/imidacloprid>)をすることができます。

• 柔らかいしこりはすべて良性の脂肪腫だと思い込む： 皮下の柔らかいしこりの多くは無害な脂肪腫ですが、一部の悪性度の高いがん（軟部組織肉腫や肥満細胞腫など）は、脂肪腫と全く同じような感触を持つことがあります。針生検（FNA）を行わずに、しこりが良性であると自己判断してはいけません。
• ペットが「病気らしく見える」まで受診を待つ： がん性の腫瘤が初期段階で痛みや体調不良を引き起こすことは稀です。ペットが無気力になったり体重が減少したりするまで待ってしまうと、多くの場合、がんは進行しており、治療が極めて困難な段階に達しています。
• ペットの化学療法を人間の化学療法と同一視する： 多くの飼い主が、ペットが激しい吐き気に苦しみ、毛が抜け、惨めな最期を迎えるのではないかという恐れから、化学療法を拒否してしまいます。しかし実際には、獣医腫瘍科医はQOL（生活の質）を何よりも最優先します。化学療法を受けるペットのうち、副作用で入院が必要になるのは10%未満であり、ほとんどのペットは優れた生活の質を維持できます。
• 症状を「単なる加齢」のせいにする： 動きが遅くなる、睡眠時間が増える、足をかばうといった変化は、単なる老化現象として見過ごされがちです。多くの場合、これらは慢性的な痛みやがんを含む潜在的な疾患のサインであり、適切に管理することで快適さと活力を取り戻すことができます。

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緩和ケアは、ペットが住み慣れた自宅環境で、痛みを感じず、リラックスして快適に過ごせるようにすることに焦点を当てています。
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よくある質問（FAQ）

良性のしこりが時間の経過とともにがんに変化することはありますか？

脂肪腫や皮脂腺嚢胞などのほとんどの良性腫瘍が、悪性のがんに変化することはありません。しかし、既存の良性のしこりのすぐ隣や、あるいはその真下に、新しい悪性腫瘍が成長することは十分にあり得ます。そのため、新しいしこりや、古いしこりの重大な変化は、すべて獣医師によって個別に評価される必要があります。

ペットのがんは痛みを伴いますか？

骨のがん（骨肉腫）や、神経や内臓を圧迫する腫瘍など、一部のがんは強い痛みを伴います。一方で、初期のリンパ腫や皮膚腫瘍など、ほとんど不快感を伴わないがんもあります。獣医師は、さまざまな種類の薬剤を組み合わせる多角的（マルチモーダル）な疼痛管理アプローチを用いて、がん患者であるペットが快適に、活動的に過ごせるようにします。

治療を行わない場合、がんにかかったペットはどのくらい生きられますか？

予後は、がんの具体的な種類、グレード、および発生部位によって大きく異なります。血管肉腫のような治療を行わない極めて進行の早いがんの場合、余命は数週間程度であることもありますが、低悪性度で進行の遅い腫瘍であれば、治療を行わなくても数ヶ月から数年にわたり快適に暮らせる場合もあります。獣医師や腫瘍科医は、診断ステージングに基づいて現実的な見通しを提示することができます。

緩和ケアとホスピスケアの違いは何ですか？

緩和ケアは、重い病気のどの段階においても、痛みの緩和や症状の管理に焦点を当てるもので、延命を目的とした治療と並行して行われることもよくあります。一方、ホスピスケアは緩和ケアの特殊な形態であり、根治治療を中止した段階で導入され、ペットの最期の数週間または数日間にわたり、快適さ、精神的サポート、および高いQOL（生活の質）の維持に完全に焦点を当てます。

:::ask-boo
「骨肉腫と診断されたシニア犬にとって、最適な疼痛管理（痛み止め）の選択肢は何ですか？」
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