ウサギの子宮腺癌

TL;DR. 子宮腺癌は、3歳以上の未避妊のメスのウサギにおいて極めて発生頻度の高い悪性腫瘍ですが、早期の避妊手術によって完全に予防することが可能です。

多くの哺乳類とは異なり、メスのウサギは2つの独立した子宮角と子宮頸管を持つ「重複子宮」という特異な構造をしています。

どのような病気か？

子宮腺癌（特に子宮内膜腺癌）は、メスのウサギで最も頻繁に診断される腫瘍です。これはウサギの子宮の内膜（腺上皮）から発生する、進行は緩やかですが極めて悪性度の高い癌です。病勢が段階的に進行するため、初期段階では飼い主が気付かないことが多々あります。しかし、腫瘍が成長するにつれて子宮壁の深層へと浸潤し、最終的には他の重要臓器（最も一般的には肺や肝臓）へと転移（播種）します。

この病気を理解するには、メスのウサギ特有の生殖器解剖学を知ることが役立ちます。犬、猫、人間とは異なり、メスのウサギは「重複子宮」を持っています。これは、完全に独立した2つの子宮角が存在し、それぞれが個別の外子宮口を介して1つの膣に開口している構造を意味します。子宮腺癌は、これら片方または両方の子宮角に発生する可能性があります。時間の経過とともに腫瘍によって子宮組織は肥厚し、嚢胞化し、非常に出血しやすい状態になります。

この癌は発生率が著しく高いため、ウサギの飼い主にとって重大な懸念事項です。獣医学的な研究によると、未避妊のメスのウサギが3歳から4歳に達するまでに、50%から80%という高い割合で子宮腺癌を発症することが示されています。この病気の初期兆候と予防ケアの極めて重要な意義を理解することは、ウサギが健康で長生きするために不可欠です。

原因とリスク要因

子宮腺癌を発症する最大の要因は、メスのウサギを避妊手術しないまま加齢させることです。年齢は単一で最も重要な変数であり、2歳未満のウサギでの発症は稀ですが、3歳を過ぎるとそのリスクは劇的に上昇します。

腫瘍発生の根本的な原因は、慢性的なホルモン刺激と密接に関連しています。ウサギは交尾排卵動物であり、他の多くの哺乳類のように規則的な周期性発情周期を持ちません。そのため、交尾が行われない限り、持続的なエストロゲン優位の状態に置かれ続けます。数年にわたるこの絶え間ないホルモン刺激が、子宮内膜に進行性の異常変化を引き起こします。このプロセスは通常、嚢胞性子宮内膜増殖症（子宮内膜の良性の肥厚）として始まり、徐々に細胞の異形成、局所癌、そして最終的には浸潤性・転移性の腺癌へと移行していきます。

未避妊のメスのウサギはどの個体も高リスクですが、特定の品種において遺伝的素因が指摘されています。過去の獣医学的研究では、ダッチやハバナといった品種は、他の品種と比較してこの腫瘍を発症する遺伝的感受性が高い可能性が示唆されています。しかし、どの品種であっても、未避妊のメスが加齢とともにこの病気から免れる安全な境界線はありません。

注意すべき症状

初期段階の子宮腺癌は実質的に無症状であり、外見的な異常は現れません。腫瘍が成長し、子宮組織に変性を引き起こし始めると、いくつかの臨床症状が現れます。飼い主は以下の症状がないか、ウサギを注意深く観察する必要があります。

• 血尿または陰部からの出血（主症状）： これは子宮癌の最も一般的かつ典型的な兆候です。外陰部から血が滴り落ちている、あるいは尿に血が混じっていることに飼い主が気付くケースが多く見られます。ただし、ウサギの正常尿は食事の色素（ポルフィリン）によって黄色から濃いオレンジ色、赤色まで自然に変化するため、これと区別することが重要です。子宮腫瘍による真の出血は、ケージの床や敷材の上に明らかな赤い斑点、筋状の血痕、あるいは血塊として現れることが多く、通常は断続的に発生します。
• 粘膜の蒼白（高頻度）： 子宮腫瘍からの数週間から数ヶ月に及ぶ慢性的かつ微量な出血は、進行性の鉄欠乏性貧血を引き起こします。ウサギの歯肉、唇の内側、眼結膜が、健康なピンク色ではなく、淡いピンク色や白色に見えるようになります。
• 腹部腫瘤または子宮腫大（高頻度）： 腫瘍の成長に伴い、子宮は物理的に肥大し、硬くなります。獣医師が定期的な身体検査で腹部を触診する際、この異常な腫瘤を感知できることがよくあります。
• 嗜眠・元気消失（時に見られる症状）： 貧血や痛みを抱えるウサギは活動性が低下し、探索や遊びを好まなくなり、ケージの隅などでじっと丸まっていることが多くなります。
• 食欲不振および体重減少（時に見られる症状）： 病勢の進行に伴い、徐々に食欲が減退し、それに伴って体重が減少します。ウサギにおける食欲低下は、二次的かつ生命を脅かす「胃腸うっ滞（GI stasis）」を急速に誘発するため、極めて重大な兆候です。
• 呼吸困難（時に見られる症状）： 呼吸が苦しそうになる、あるいは呼吸数が多く浅くなる症状は、末期の兆候です。これは癌が肺に転移し、機能している肺組織が腫瘍結節に置き換わったときに発生します。ウサギの呼吸困難の兆候は、いかなる場合も緊急の獣医療を要する重大な救急事態です。

元気消失や丸まった姿勢は、ウサギの子宮腫瘍による痛みや貧血を示す微妙なサインである可能性があります。

獣医師による診断方法

子宮腺癌の診断には、体系的な獣医学的評価が必要です。ウサギは被捕食動物であるため、本能的に病気の兆候を隠す傾向があり、状態が著しく悪化するまで症状が表面化しないことが多いため、専門的な診断検査が不可欠となります。

獣医師はまず、丁寧な腹部触診を含む詳細な身体検査を行います。未避妊のメスにおいて、肥大した硬い子宮や結節状の子宮が触知された場合は、本病が強く疑われます。診断を確定し、癌の転移状況を評価するために、以下の重要な検査が推奨されます。

• 腹部超音波検査（エコー検査）： これは極めて有用な非侵襲的画像診断ツールです。超音波検査により、子宮の内部構造を視覚化し、子宮壁の厚さを測定し、子宮角内の実質性腫瘍塊や液体が貯留した嚢胞を特定することができます。
• 胸部および腹部エックス線検査（レントゲン検査）： 外科手術に踏み切る前に、エックス線検査を行います。腹部エックス線は子宮の大きさを評価し、腹水やリンパ節の腫大の有無を確認するのに役立ちます。胸部エックス線は、肺転移の有無をスクリーニングするために極めて重要です。癌が肺に転移している場合、エックス線画像上には複数の丸い軟部組織密度の結節（しばしば「キャノンボール病変」と呼ばれる多発性結節影）として写し出されます。転移の検出は、治療計画と予後を劇的に左右するため不可欠です。
• 子宮の病理組織検査（ゴールドスタンダード）： 画像診断によって子宮腺癌が強く疑われたとしても、確定診断は外科的に摘出した子宮組織を獣医病理学者に提出することによってのみ得られます。病理学者は組織を顕微鏡下で観察し、子宮内膜腺癌に特徴的な悪性上皮細胞を同定し、腫瘍全体が完全に切除されているかどうかを確認します。

腹部超音波検査は、子宮の肥厚を視覚化し、腫瘍塊を特定するための重要な診断ツールです。

治療の選択肢

子宮腺癌の治療方針は、癌が体の他の部位に転移しているかどうかによって大きく異なります。

外科療法（根治治療）

癌が子宮局所にとどまっている（他臓器への転移がない）ウサギに対して、最も効果的かつ第一選択となる治療は**卵巣子宮全摘出術（避妊手術）**です。この手術において、獣医師は両側の卵巣と、両方の子宮頸管を含む重複子宮の全体を摘出します。

エキゾチックペットの手術には、専門的な獣医療技術が必要です。麻酔プロトコルを個体に合わせて調整し、術中の体温を維持するための積極的な保温を行い、血圧を維持するために静脈内点滴を実施します。転移が起こる前に腫瘍を完全に切除できれば、この手術によって完治します。

内科的管理および支持療法

手術を控えている場合、あるいはすでに癌が転移しており、ウサギの苦痛を和らげるための緩和ケアを選択する場合、内科的な管理が不可欠となります。これには主に以下の治療が含まれます。

• 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）： メロキシカムなどの薬剤が一般的に処方されます。これらの薬剤は、腫瘍に伴う慢性的な痛みや炎症、あるいは術後の痛みを管理するのに役立ちます。ウサギはNSAIDsの代謝が非常に早いため、効果的な鎮痛効果を得るためには、犬や猫と比較して相対的に高い用量が必要となります。
• 麻薬性半合成鎮痛薬（オピオイド部分作動薬）： 中等度から重度の痛み、特に術後直後の急性期には、ブプレノルフィンなどの薬剤が使用されます。ウサギを痛みから解放することは極めて重要です。なぜなら、痛みは食欲廃絶を引き起こし、致命的な胃腸うっ滞へと急速に進行するためです。
• 栄養サポート： 病気や手術からの回復期にウサギの食欲が低下している場合は、積極的な支持療法が必要になります。これには、高繊維質の流動食を用いたシリンジによる強制給餌や、消化管の運動を維持するための胃腸運動促進薬の投与が含まれます。

予後

子宮腺癌を患うウサギの長期的な見通しは極めて多様であり、診断されたタイミングに完全に依存します。

• 予後良好： 腫瘍が転移する前の早期に発見され、卵巣子宮全摘出術が成功した場合、予後は極めて良好です。手術によって根治し、その後も通常の健康的な寿命を全うすることができます。
• 予後慎重から予後不良： 胸部エックス線検査や腹部超音波検査において、すでに肺や肝臓への転移が確認された場合、予後は不良です。これらの症例では手術による根治は望めず、治療の目的は緩和ケアへと移行します。NSAIDsやオピオイドを用いた疼痛管理、栄養サポートを行い、ウサギのQOL（生活の質）を可能な限り長く維持することに焦点が当てられます。転移病変を持つウサギの生存期間は、通常、数週間から数ヶ月に限定されます。

予防

子宮腺癌は、獣医学において極めて一般的かつ悪性でありながら、100%予防可能な数少ない癌の一つです。

予防における絶対的なゴールドスタンダードは、すべてのメスのウサギに対して若齢期に計画的な**卵巣子宮全摘出術（避妊手術）**を行うことです。多くのエキゾチックペット専門の獣医師は、ウサギが性成熟に達する生後4ヶ月から6ヶ月の間に避妊手術を行うことを推奨しています。この時期の手術は安全かつ一般的な術式であり、異常な細胞変化が始まる前に標的組織を完全に除去するため、子宮腺癌の発症リスクを完全に排除することができます。

癌の予防に加え、避妊手術には以下のような健康面および行動面での重大なメリットがあります。

• 子宮蓄膿症（重度の子宮感染症）、子宮水腫（子宮内への液体貯留）、子宮捻転など、生命を脅かす他の子宮疾患を予防します。
• 望まない妊娠のリスクを排除します。
• 縄張り意識による攻撃性、スプレー尿、破壊的な巣作り行動など、ホルモンに起因する問題行動を著しく軽減または消失させます。

未避妊の高齢のメスを家族に迎えた場合でも、事前の徹底的な術前検査によって麻酔のリスクが許容範囲内であると判断されれば、2歳を過ぎていても予防的避妊手術について獣医師に相談することを強くお勧めします。

獣医師に連絡すべきタイミング

ウサギは病気を巧みに隠すため、行動や外見に少しでも変化が見られた場合は迅速に行動する必要があります。

以下の緊急の危険信号（レッドフラッグ）が認められた場合は、直ちに獣医師に連絡してください。

• 陰部からの活動性の出血、または大きな血塊の排出
• 呼吸困難、呼吸が速い、または口を開けて呼吸している（開口呼吸）
• 12時間以上続く完全な食欲不振（絶食状態）
• 極度の嗜眠、衰弱、または起立不能

食欲の緩やかな低下、段階的な体重減少、歯肉の蒼白、断続的なピンク色の尿など、より慢性的な変化に気付いた場合も、速やかに受診の予約を取ってください。

特定の品種における注意点

ダッチまたはハバナのウサギを飼育している場合は、特に警戒が必要です。すべての未避妊のメスのウサギは加齢に伴い子宮癌の極めて高いリスクに直面しますが、これらの特定の品種には遺伝的な素因が疑われており、さらに脆弱である可能性があります。

若いメスのダッチやハバナを飼育している場合、生後4ヶ月から6ヶ月の間に予防的避妊手術を行うことは、その生涯において最も重要なヘルスケアの決断となります。すでに高齢で未避妊のこれらの品種を飼育している場合は、子宮の初期変化を検出するために、できるだけ早く獣医師による診断スクリーニング（腹部超音波検査など）について相談してください。

参考文献

ウサギの子宮腺癌の診断、治療、および予防に関する指針は、標準的な獣医療知識およびエキゾチックアニマル医学の確立された専門書に基づいています。

• Ferrets, Rabbits, and Rodents: Clinical Medicine and Surgery (Section on Rabbit Reproductive Diseases, pp. 210-218)
• BSAVA Manual of Rabbit Medicine (Chapter on Oncology and Reproductive Tract Diseases, pp. 145-152)