Ulcères gastriques chez le cheval : un rythme alimentaire qui protège l'estomac

Réponse rapide

Le syndrome d'ulcère gastrique équin n'est pas une seule maladie. Ce sont deux maladies, situées dans deux parties différentes du même estomac, avec des causes et des traitements différents. La routine alimentaire qui aide pour l'une ne soulage pas automatiquement l'autre.

Ce que les deux partagent, c'est que l'estomac du cheval sécrète de l'acide en continu, qu'il soit vide ou non. Le cheval est conçu pour manger pendant la majeure partie de la journée. Un cheval au box nourri avec deux ou trois repas reste vide et acide pendant de longues périodes. La routine qui le protège est celle qui maintient le fourrage en mouvement dans le système digestif et garde les repas d'amidon en petites portions.

L'aliment concentré est la part que tout le monde mesure. Le fourrage distribué entre les repas concentrés est la part qui protège réellement l'estomac.

• L'acide est produit constamment. Seule la mastication du fourrage produit la salive qui le tamponne.
• Les longues périodes sans fourrage constituent le facteur de risque le plus modifiable pour les ulcérations squameuses.
• Les gros repas d'amidon fermentent dans l'estomac et endommagent la paroi supérieure. Fractionnez-les et gardez-les en petites quantités.
• N'exercez jamais un cheval avec l'estomac complètement vide.
• Les ulcères gastriques ne peuvent être confirmés que par une gastroscopie. Aucun complément, analyse sanguine ou réponse à l'alimentation ne permet de les prouver ou de les exclure.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi l'estomac du cheval fonctionne ainsi

Un cheval au pâturage passe la majeure partie de sa journée la tête en bas, prenant de petites bouchées et mâchant constamment. La mastication est ce qui déclenche la salive, et la salive équine est riche en bicarbonate. Ce filet constant de tampon, arrivant avec un filet constant de fibres, est le système autour duquel l'estomac a évolué.

La production d'acide ne s'interrompt pas entre les repas. Chez un cheval au box nourri à heures fixes, l'estomac reste acide et vide pendant des heures, et l'acide stagne et éclabousse.

La partie supérieure de l'estomac est celle où cela compte le plus. Elle est tapissée d'un tissu squameux qui est essentiellement de la même nature que l'œsophage, et elle n'a aucune des défenses de mucus et de bicarbonate que possède l'estomac glandulaire inférieur. Elle n'a jamais été conçue pour être en contact avec l'acide. Lorsque l'estomac est vide et que le cheval bouge, l'acide remonte vers cette zone.

L'estomac inférieur, glandulaire, est différent. Il est conçu pour rester dans l'acide et se défend activement. Lorsque la maladie glandulaire survient, il s'agit généralement d'une rupture de ces défenses plutôt qu'une simple exposition à l'acide, et les facteurs de risque les plus constants sont la charge de travail, le stress, les changements fréquents de gardien ou de routine, et le manque de jours de repos. La gestion de l'alimentation seule ne suffit souvent pas à résoudre le problème.

L'amidon ajoute un second mécanisme. L'amidon des céréales qui n'est pas entièrement digéré dans l'intestin grêle fermente et produit des acides gras volatils. Dans un environnement acide, ces acides traversent les cellules squameuses et les endommagent. C'est pourquoi une grosse ration est pire que la même quantité divisée en deux repas, et pourquoi les aliments riches en amidon présentent plus de risques que ceux basés sur les fibres et les huiles.

L'eau compte plus qu'il n'y paraît. Une consommation d'eau réduite est associée à un risque accru d'ulcères, et un cheval dont l'abreuvoir automatique est défectueux ou dont l'eau en hiver est trop froide boit moins sans que personne ne s'en aperçoive.

À quoi ressemble un rythme alimentaire protecteur

Fourrage disponible pendant la plus grande partie possible de la journée.

Le but n'est pas un nombre défini de repas par jour, mais l'absence de longues périodes de jeûne. Les périodes de plus de six heures environ sans fourrage sont largement considérées comme un facteur de risque significatif, et la nuit est le moment où la plupart des écuries les créent accidentellement.

Ralentissez la consommation du fourrage plutôt que d'en ajouter plus.

Pour un cheval facile qui ne peut pas avoir du foin à volonté, les filets à petites mailles, le double filet et plusieurs petits tas éparpillés dans le box ou le champ répartissent le même poids de fourrage sur beaucoup plus d'heures. C'est la réponse pratique au conflit entre la prévention des ulcères et le contrôle du poids.

Un filet à petites mailles transforme le même poids de foin en beaucoup plus d'heures de mastication, ce qui est la partie qui produit la salive tampon.

Gardez les repas de concentrés petits et fréquents plutôt que grands et rares.

Diviser la ration quotidienne de concentrés en plusieurs repas plus petits réduit la charge d'amidon atteignant l'estomac à un moment donné. Votre vétérinaire ou un nutritionniste équin peut fixer la limite par repas pour le poids et la charge de travail de votre cheval.

Pesez l'aliment concentré.

Une mesure n'est pas une unité. La même mesure contient des poids très différents selon les aliments, et les écuries distribuent régulièrement deux fois plus qu'elles ne le pensent. Pesez-le une fois, marquez le niveau sur la mesure, et tout le monde à l'écurie distribuera la même quantité.

Pesez le concentré une fois et marquez la mesure. La taille du repas est la partie de la gestion des ulcères la plus souvent estimée et la plus souvent erronée.

Distribuez du fourrage avant l'exercice.

Une petite quantité de fourrage peu avant le travail place un tapis de fibres dans l'estomac et réduit les éclaboussures d'acide causées par l'exercice. C'est l'une des mesures les plus constamment recommandées et les moins suivies dans la gestion des ulcères.

Demandez à votre vétérinaire quel type de fourrage, y compris la luzerne.

La luzerne est riche en calcium et en protéines et a un effet tampon; elle est couramment recommandée dans la gestion des ulcères squameux. Elle n'est pas universellement appropriée, et il existe des preuves qu'elle peut ne pas convenir à chaque cheval souffrant de maladie glandulaire. C'est une décision à prendre avec le vétérinaire qui a effectué la gastroscopie, pas selon une règle générale.

Sortie, compagnie et routine.

Les chevaux à l'herbe avec de la compagnie sont exposés à moins de facteurs de risque favorisant la maladie glandulaire. Lorsque la sortie totale est impossible, la cohérence du gardien et de la routine, les jours de repos dans le programme de travail, ainsi que le contact visuel et social avec d'autres chevaux, vont tous dans la même direction.

De l'eau, toujours, et vérifiez-la.

Accès constant à de l'eau propre à une température que le cheval boira réellement. Vérifiez physiquement les abreuvoirs automatiques plutôt que de supposer qu'ils fonctionnent.

Signes qui demandent d'agir aujourd'hui

Perte d'appétit complète chez un cheval qui mange normalement.

Un cheval qui s'éloigne de sa nourriture indique quelque chose d'important. C'est un appel vétérinaire à faire le jour même.

Roulades, grattage du sol, se lever et se coucher de façon répétée, regarder le flanc.

Colique. Appelez le vétérinaire, retirez la nourriture, assurez la sécurité du cheval et surveillez-le. N'administrez pas d'analgésiques sauf si votre vétérinaire vous l'a dit, car masquer la douleur rend l'évaluation plus difficile.

Soudaine réticence au sanglage, ou changement marqué de comportement sous la selle.

Douleur d'une certaine nature. Cela peut être gastrique, musculo-squelettique, dentaire ou lié au harnachement, et tout cela doit être examiné plutôt que d'être travaillé en force.

Perte de poids, poil terne, baisse de performance se développant sur plusieurs semaines.

Chronique et facile à banaliser. Parlez-en au vétérinaire même si rien ne semble aigu.

Muqueuses anormales.

Évaluer la couleur des gencives et le remplissage capillaire est une vraie compétence équine et cela fait partie de chaque évaluation de colique, mais c'est un contrôle sur la circulation, pas sur l'estomac. Des muqueuses pâles, rouge brique, violettes ou bleues avec un remplissage lent signifient que le cheval est en état de détresse et nécessite un vétérinaire immédiatement. Des muqueuses normales n'excluent pas les ulcères.

Absence de crottins, ou cheval qui a cessé d'en produire.

Appelez le vétérinaire. La motilité intestinale s'est arrêtée et c'est une urgence quelle que soit la cause.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Observez le cheval manger, au moins une fois par jour, et sachez combien de temps il met normalement pour finir une ration. Un cheval qui commence à manger plus lentement vous dit quelque chose avant même de perdre du poids.

Vérifiez le filet ou le tas de foin au moment où les périodes de jeûne surviennent. Tard le soir et tôt le matin sont les moments où la période de jeûne se cache habituellement.

Pesez ou mesurez le cheval régulièrement et notez les chiffres, afin qu'un déclin lent devienne visible.

Notez le fumier. Comptez le nombre de tas, la consistance, et s'il y a des fibres non digérées dedans.

Faites vérifier les dents selon le calendrier par un dentiste équin ou un vétérinaire. La douleur dentaire et la douleur gastrique produisent une image similaire, et l'une est beaucoup plus facile à trouver.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne laissez pas un cheval sans fourrage toute la nuit parce qu'il "en a eu beaucoup pendant la journée".

N'exercez pas un cheval sortant directement d'un box vide avec l'estomac vide.

Ne distribuez pas un gros repas de céréales pour compenser celui qui a été manqué. Deux petits repas sont plus sûrs qu'un double.

Ne diagnostiquez pas d'ulcères à partir d'une étiquette de complément ou parce qu'un cheval semble mieux suite à un changement alimentaire. La gastroscopie est le seul moyen de savoir quelle forme de maladie est présente et si elle a guéri.

N'arrêtez pas prématurément un traitement prescrit parce que le cheval semble mieux. Guérir et avoir l'air en forme ne correspondent pas au même moment, et votre vétérinaire peut vouloir refaire une gastroscopie.

Ne donnez pas un complément anti-ulcère en plus d'un traitement prescrit sans demander, car certains produits modifient l'absorption des médicaments.

Ne changez pas plusieurs choses à la fois. Si vous modifiez le fourrage, les concentrés, la sortie et la charge de travail la même semaine, vous ne saurez pas ce qui a aidé.

Ne traitez pas une douleur abdominale sévère soudaine comme une poussée d'ulcère en attendant. La colique est une urgence différente qui ne peut pas attendre.

Quand demander de l'aide

Appelez immédiatement un vétérinaire équin pour des signes de colique, une perte d'appétit complète, une absence de crottins, des sueurs, un cheval amorphe et sans réaction, ou des muqueuses anormales avec un remplissage capillaire lent.

Prenez un rendez-vous de routine pour une perte de poids progressive, un poil terne, une alimentation lente, une sensibilité au sanglage, une baisse de performance ou des changements de comportement sous la selle, et demandez spécifiquement une gastroscopie.

Un cheval en bonne condition, mangeant régulièrement, avec du fourrage devant lui. La continuité est tout le sujet.

Apportez la routine quotidienne complète par écrit : type et poids du fourrage, type et poids du concentré par repas, heures de distribution de l'aliment et du fourrage y compris la nuit, heures de sortie, programme de travail, fréquence des voyages, et tout changement récent d'écurie, de groupe de pré ou de gardien. La maladie gastrique se gère sur ces informations autant que sur les résultats de la gastroscopie.