Crises convulsives chez le chien : que faire pendant la crise et quand s'agit-il d'une urgence

Réponse rapide

Entre les crises, la plupart des chiens épileptiques semblent tout à fait normaux. Les races de troupeau, dont le Border Collie, font partie de celles chez qui l'épilepsie héréditaire est bien reconnue.

Pendant une crise, seules quatre actions sont utiles : noter l'heure, éloigner les objets durs et pointus, garder vos mains éloignées de la gueule et filmer. Tout le reste peut attendre.

Le temps est l'élément déterminant. Une convulsion qui dure encore après cinq minutes, ou une deuxième crise avant que le chien ne se soit correctement remis de la première, constitue une urgence qui nécessite de consulter un vétérinaire immédiatement plutôt qu'un rendez-vous le lendemain.

• Chronométrez la convulsion elle-même, du premier tressaillement jusqu'au moment où le chien cesse de convulser. Les propriétaires surestiment systématiquement cette durée de plusieurs minutes.
• Ne mettez pas vos mains, une cuillère ou quoi que ce soit d'autre dans la gueule du chien. Les chiens ne peuvent pas avaler leur langue et un chien en crise mord sans le savoir.
• Ne maintenez pas le chien. Éloignez les meubles du chien plutôt que de déplacer le chien loin des meubles, sauf s'il se trouve près d'escaliers, d'un point d'eau ou d'une route.
• Filmez à distance, avec tout le corps dans le cadre, et continuez à filmer pendant la période de récupération. Cette vidéo permet souvent d'établir le diagnostic.
• Éloignez les autres chiens de la pièce. Il arrive fréquemment que les chiens attaquent un compagnon en pleine crise.

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Cinq minutes est la limite, et une première crise après l'âge d'environ sept ans change tout le tableau.

Une convulsion qui ne s'arrête pas dans les cinq minutes environ est un état de mal épileptique. Les mécanismes de freinage du cerveau sont dépassés, la température corporelle augmente par la seule activité musculaire, et plus la crise dure, plus il devient difficile de l'arrêter avec des médicaments. Rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire et téléphonez en amont pour qu'ils soient prêts.

Deux crises distinctes ou plus en 24 heures correspondent à des crises en amas et nécessitent également une consultation vétérinaire le jour même, même si le chien semble vif entre elles.

Un chien faisant sa première crise à l'âge adulte ou senior a beaucoup moins de risques d'avoir une épilepsie héréditaire et beaucoup plus de risques d'avoir une cause structurelle ou métabolique, notamment une masse cérébrale, une maladie hépatique ou un faible taux de sucre dans le sang. Ce chien nécessite des examens, pas seulement une simple réassurance.
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Décider en 60 secondes

Pourquoi une crise se présente-t-elle ainsi ?

L'activité cérébrale normale est asynchrone : différents groupes de neurones déchargent à des moments différents. Une crise est une perte de cette asynchronie. Une population de neurones corticaux décharge ensemble et entraîne ses voisins.

L'endroit où cette décharge commence et son étendue déterminent ce que vous observez. Si elle reste dans une seule région, le chien reste conscient et seule une partie du corps est touchée : visage qui tressaille, oreille qui bouge, un membre qui pédale, claquements de mâchoires vers des mouches invisibles, ou une bouffée soudaine de peur. Il s'agit d'une crise focale et il est facile de la rejeter comme un trait de comportement.

Si elle se propage aux deux hémisphères, la conscience disparaît. Le chien tombe, étend ou pédale avec ses quatre membres, et les muscles de la mâchoire et du visage se contractent de manière rythmique. C'est ce mouvement de mastication qui fait que les chiens se mordent la langue et que tout ce qui se trouve près de la gueule, y compris vos doigts, est en danger.

La salivation survient parce que la déglutition s'arrête alors que la production de salive continue. La miction et la défécation se produisent parce que le système nerveux autonome qui les contrôle s'active en même temps que le reste. Rien de tout cela n'indique la gravité de la crise.

Les chiens ne peuvent pas avaler leur langue. La langue est ancrée au plancher de la bouche par le frein. L'idée qu'il faille la maintenir vers l'avant provient du folklore des premiers secours humains et, appliquée à un chien, elle provoque des blessures par morsure profondes et des dents cassées.

Une fois la crise terminée, le cerveau ne se rallume pas simplement. Les stocks de neurotransmetteurs sont épuisés et le cortex est temporairement désorganisé. C'est la phase post-ictale, et c'est la caractéristique qui distingue une crise de presque tout le reste.

Les trois phases et leur apparence

Prodrome, de quelques minutes à quelques jours avant. Certains chiens changent avant une crise. Le besoin d'être collant, l'agitation, la dissimulation, les allées et venues ou la recherche de la pièce la plus fraîche de la maison sont fréquents. Les propriétaires qui tiennent un journal apprennent souvent à prédire les crises de leur propre chien.

Ictus, la crise elle-même. Généralement entre trente secondes et deux minutes pour une convulsion généralisée. Cela semble durer beaucoup plus longtemps. C'est là que le chronométrage compte, et c'est ce qu'il faut filmer.

Post-ictale, de quelques minutes à une journée ou plus. Le chien est désorienté, peut être temporairement aveugle, se cogne contre les meubles, tourne en rond, boit beaucoup, a souvent une faim dévorante, et peut se montrer défensif, voire agressif, car il ne vous reconnaît pas. La récupération est graduelle plutôt qu'instantanée.

Une phase post-ictale longue ne signifie pas un pronostic plus sombre, mais une phase post-ictale qui ne se résout pas dans la journée, ou qui laisse le chien avec un port de tête incliné persistant, des cercles, une cécité ou une faiblesse d'un côté, indique une maladie structurelle et nécessite des examens.

Ce qui n'est pas une crise

C'est là que la plupart des rapports des propriétaires sont erronés, et c'est là que la vidéo prend toute sa valeur.

L'élément discriminant le plus utile est ce qui se passe dans la minute qui suit l'arrêt. Un chien qui se relève et marche normalement a probablement fait un malaise. Un chien confus, aveugle, faisant les cent pas ou affamé a fait une crise.

Ce qu'il faut faire pendant que cela arrive

Notez l'heure sur une horloge ou démarrez le chronomètre de votre téléphone. Dites l'heure à voix haute sur la vidéo si cela est plus simple.

Dégagez l'espace. Poussez une table basse, reculez une chaise, déplacez une lampe lourde. Ne traînez pas le chien, sauf s'il se trouve dans un escalier, près d'une piscine, sur un rebord dur ou dans la circulation, et si vous devez le déplacer, tirez par la zone du collier et le corps ensemble, par l'arrière, loin de la tête.

Éteignez la télévision, tamisez les lumières et gardez une voix basse. Les stimulations sensorielles peuvent prolonger ou déclencher une activité convulsive chez certains chiens.

Ne maintenez pas les membres. Immobiliser un chien ne raccourcit pas la crise et expose vos mains et votre visage à une gueule qui se referme de manière rythmique.

Éloignez les autres chiens de la pièce. Un chien qui convulse dégage des odeurs, des bruits et des mouvements inhabituels pour son compagnon, et les attaques sur le chien en crise sont fréquentes et graves.

Surveillez la température. Dans une pièce chaude, ou chez un chien de grande taille ou à poil épais, une crise prolongée fait monter la chaleur rapidement. Un ventilateur dirigé vers le chien et de l'eau fraîche sur les pattes, l'aine et les aisselles sont appropriés pendant que vous attendez.

Si votre vétérinaire vous a prescrit un médicament de secours à utiliser à domicile, c'est à cela qu'il sert. Suivez le protocole écrit qui vous a été donné, notez l'heure à laquelle vous l'avez administré et informez le cabinet vétérinaire. Ne donnez jamais un sédatif humain ou un médicament restant d'un autre animal.

Après l'arrêt de la crise

Restez avec le chien et gardez la pièce calme et sombre. Parlez d'une voix basse et ne vous approchez pas trop de sa face, car un chien post-ictal peut mordre sans vous reconnaître et ne s'en souviendra pas.

Bloquez l'accès aux escaliers, piscines et balcons jusqu'à ce que le chien marche normalement. La cécité post-ictale et l'ataxie provoquent plus de blessures que la crise elle-même.

Proposez de l'eau une fois que le chien peut tenir sa tête et déglutir correctement. Attendez que la déglutition soit clairement normale avant de proposer de la nourriture, peu importe à quel point le chien semble affamé, car l'inhalation est un risque réel chez un chien encore peu coordonné.

Une faim dévorante après une crise est normale et fait partie de la phase post-ictale. Attendez que le chien soit alerte et déglutisse normalement avant de le nourrir, plutôt que de le nourrir pour le calmer.

Causes et influence de l'âge sur les probabilités

Moins de six mois. Les causes congénitales et acquises dominent. Un shunt portosystémique, où le sang contourne le foie, provoque des signes neurologiques souvent aggravés après un repas riche en protéines, parallèlement à une croissance médiocre et une petite stature. Un faible taux de sucre chez les races toy, l'hydrocéphalie chez les petites races à tête bombée, l'infection et l'exposition aux toxines entrent tous dans cette catégorie.

Environ six mois à six ans. C'est la période où l'épilepsie idiopathique, le type héréditaire sans lésion visible, se déclare généralement. Elle est diagnostiquée en éliminant les autres causes et par le schéma clinique : un chien normal entre les crises, un examen neurologique normal, des analyses de sang normales.

Plusieurs races ont une prédisposition héréditaire bien documentée, notamment les Border Collies, les bergers belges, les Labradors et Golden Retrievers, les Beagles et les Bergers Australiens. La race ne diagnostique rien en soi, mais elle modifie les probabilités.

Âge adulte ou senior, première crise. La probabilité se tourne vers une maladie structurelle, en particulier une tumeur cérébrale, et vers des causes métaboliques : insuffisance hépatique, insuffisance rénale, faible taux de sucre dû à une tumeur produisant de l'insuline, ou trouble électrolytique sévère. Une première crise chez un chien âgé justifie des examens sanguins et une discussion sur une imagerie avancée.

Tout âge : poisons. Les expositions causant fréquemment des crises sont l'anti-limaces au métaldéhyde, la nourriture moisie et le compost, le chocolat en quantité, les produits sans sucre contenant du xylitol, la nicotine, certains rodenticides, et les produits à base de perméthrine destinés aux chiens appliqués sur la mauvaise espèce ou au mauvais dosage. Les races de troupeau porteuses du variant MDR1 sont dangereusement sensibles à certains vermifuges et autres médicaments, ce qu'il est bon de savoir avant toute administration de traitement.

Tout âge : chaleur. Le coup de chaleur provoque des crises, et les crises provoquent une hyperthermie. Si un chien fait une crise par temps chaud, après un exercice intense ou après un séjour en voiture, traitez-le comme un problème lié à la chaleur jusqu'à preuve du contraire par un vétérinaire.

Le journal qui change le traitement

Un carnet et un poids actuel précis sont les deux éléments sur lesquels repose un plan de gestion des crises. Les médicaments anti-épileptiques sont dosés selon le poids, donc un chien ayant pris ou perdu du poids pourrait être sous-dosé ou surdosé.

L'épilepsie se gère en fonction des modèles, pas des événements isolés. La décision de commencer un médicament, de modifier une dose ou d'ajouter un second médicament est prise à partir du dossier que vous tenez.

Ce que le vétérinaire demandera

La vidéo, et la durée que vous avez réellement chronométrée plutôt que votre impression.

L'âge lors du tout premier événement, et combien il y en a eu depuis.

Si le chien est normal entre les épisodes, et spécifiquement s'il tourne en rond, appuie sa tête contre les murs, est devenu maladroit d'un côté ou a perdu la vue.

Accès aux toxines : anti-limaces, tas de compost, médicaments laissés à portée de main, cabane du voisin, et si un chien de la maison a été traité récemment contre les parasites.

Poids actuel, car chaque médicament anti-épileptique est dosé en fonction de celui-ci.

Alimentation et tout changement récent, ainsi que le moment exact des repas par rapport aux crises.

Historique de vaccination et de voyage, ce qui compte pour les causes infectieuses d'inflammation cérébrale dans certaines régions.

Si un frère/sœur de portée ou un parent fait des crises.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne mettez jamais rien dans la gueule. Ni votre main, ni un portefeuille, ni une cuillère en bois. Cela ne sert à rien et provoque des morsures, des dents cassées et des risques d'inhalation.

Ne versez jamais d'eau sur un chien en crise. Cela n'arrête pas la crise et complique la situation si le chien est aussi en surchauffe.

Ne maintenez jamais un chien au sol pendant une crise. Si le but est d'éviter qu'il ne se blesse, déplacez les objets, pas le chien.

N'arrêtez jamais soudainement un médicament anti-épileptique prescrit, et ne sautez pas de doses parce que le chien va bien. Un sevrage brutal peut précipiter une crise en amas sévère ou un état de mal épileptique.

Ne donnez jamais de sédatifs humains, de produits calmants à base de plantes ou les médicaments d'un autre animal.

Ne supposez jamais qu'une seule crise brève chez un chien âgé ne nécessite aucun examen. C'est la population où une cause sous-jacente traitable est la plus susceptible d'être trouvée.

Ne laissez jamais d'autres chiens dans la pièce, aussi bien qu'ils s'entendent normalement.

Quand demander de l'aide

Consultez immédiatement pour une convulsion qui dure encore après cinq minutes, pour une deuxième crise avant une récupération complète, pour deux crises ou plus en 24 heures, pour des crises avec un poison connu ou suspecté, et pour toute crise chez un chien qui est chaud, effondré ou qui ne respire pas normalement.

Consultez le jour même pour une toute première crise à tout âge, pour un chien dont les crises ont changé de nature ou de fréquence, et pour un chien qui est encore anormal plusieurs heures après l'événement.

Prenez rendez-vous rapidement pour des signes focaux qui se répètent, tels que des tressaillements faciaux, des claquements de mâchoires vers des mouches ou des épisodes soudains de peur inexpliquée, car ce sont aussi des crises et elles passent souvent inaperçues pendant des mois.

Apportez la vidéo, le journal, le poids actuel du chien et l'emballage de tout ce qu'il pourrait avoir mangé. Téléphonez en avance pour que le cabinet puisse se préparer, et conduisez avec une voiture fraîche et le chien sur une surface plane où il ne risque pas de tomber.