Adolescence du chien : ce qui change réellement entre six et dix-huit mois

Réponse rapide

L'adolescent canin qui ignore un rappel qu'il maîtrisait parfaitement à cinq mois ne l'a pas oublié. Le cerveau qui gère le comportement a changé.

Entre environ six et dix-huit mois, le cerveau du chien se réorganise. La réactivité émotionnelle augmente avant que le contrôle des impulsions ne suive, les hormones sexuelles entrent en jeu et le monde extérieur devient bien plus intéressant que vous.

Le résultat est un chien qui semble avoir oublié son éducation, devenir impoli avec les autres chiens et ne plus écouter à l'extérieur. Presque rien de tout cela n'est de la défiance, et rien n'est permanent. Vos actions durant cette période détermineront quels traits persisteront.

• L'adolescence se situe entre six et dix-huit mois environ, plus tôt chez les petites races et beaucoup plus tard chez les géantes.
• Les comportements appris ne disparaissent pas. Ils cessent d'être généralisés et s'effondrent sous l'effet de la distraction et de l'excitation.
• Gérez plutôt que de tester. Une longe et une barrière empêchent les répétitions qui transforment une phase en habitude.
• Une dette de sommeil ressemble exactement à l'adolescence. Beaucoup de chiens adolescents surexcités sont simplement épuisés.
• Une peur ou une irritabilité soudaine à cet âge peut être le signe d'une douleur. L'adolescence est également le moment où plusieurs problèmes orthopédiques apparaissent.

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Ce qui se passe réellement

Les freins arrivent après le moteur.

Les zones du cerveau générant des réponses émotionnelles et liées à la récompense arrivent à maturité plus tôt que celles qui les inhibent. Pendant un certain temps, le chien a des impulsions fortes et une inhibition faible, et aucun entraînement ne peut forcer un système d'inhibition incomplet à agir comme s'il était terminé.

C'est pourquoi un chien peut connaître un ordre et ne pas l'exécuter lorsqu'un écureuil bouge. La connaissance est intacte mais la commande prioritaire n'est pas encore installée.

Les hormones changent les priorités, pas les manières.

Les hormones sexuelles augmentent durant cette période. Chez les mâles, elles accroissent l'intérêt pour les odeurs, les autres chiens et l'éloignement. Chez les femelles, les premières chaleurs apportent leurs cycles d'agitation, de dépendance affective et d'irritabilité, et une grossesse nerveuse dans les semaines suivant les chaleurs peut entraîner des comportements de nidification, de garde d'objets et un tempérament différent.

Les hormones ne sont pas la cause d'une mauvaise éducation. Un adolescent bien éduqué est plus facile qu'un chien non éduqué, mais les deux deviennent plus difficiles qu'à cinq mois.

La relation elle-même change temporairement.

Les études sur les chiens adolescents décrivent un résultat spécifique et assez décevant : au sommet de l'adolescence, les chiens deviennent moins susceptibles de répondre à un Gardien familier, alors que leur réponse à une personne étrangère reste stable. Les Propriétaires le prennent personnellement. C'est développemental, c'est temporaire, et cela se rétablit.

Le monde devient plus gratifiant.

Renifler, courir après quelque chose, les autres chiens et la distance deviennent bien plus gratifiants qu'auparavant. Ce que vous proposez doit rivaliser avec un environnement plus riche qu'autrefois.

Les autres chiens arrêtent de faire des compromis.

Les chiots ont un droit à l'erreur. Les adolescents le perdent. Un chien adulte qui tolérait qu'un chiot lui grimpe sur la tête réprimandera fermement un chien de neuf mois pour la même chose. Quelques expériences de ce genre, surtout si l'adolescent ne peut pas s'échapper, suffisent à créer une réactivité en laisse qui dure des années.

La carte, étape par étape

La Race compte autant que l'Âge. Un colley ou un malinois de lignée de travail entrant dans l'adolescence apporte une endurance énorme et un seuil d'ennui bas. Une race de garde devient plus méfiante envers les visiteurs, ce qui est le travail pour lequel elle a été sélectionnée, arrivant à point nommé plutôt qu'être un échec d'éducation. Un chien courant devient presque impossible à rappeler en extérieur car son flair vient de s'activer intensément.

La dette de sommeil, la cause la plus ignorée

Longiligne, mince et en pleine croissance. Un adolescent qui ne se calme jamais manque généralement de sommeil, pas d'exercice.

Les chiens adolescents ont besoin de beaucoup plus de sommeil que ce que pensent les Propriétaires, et un chien qui en manque se comporte exactement comme un chien qui a besoin de plus d'exercice. Les signes se recoupent presque totalement : soirées frénétiques, mordillements, incapacité à se poser, saisie d'objets, faible contrôle des impulsions et impossibilité de vous entendre.

La différence se voit dans la suite. Un chien fatigué à qui l'on donne plus d'exercice devient brièvement plus calme, puis pire. Un chien fatigué à qui l'on offre un vrai repos s'améliore en quelques jours.

Le repos doit être organisé, pas espéré.

Une cage, un parc ou une pièce calme, avec le passage réduit, à des moments prévisibles. Un chien couché dans une cuisine occupée avec des gens qui vont et viennent surveille, il ne se repose pas.

Coupez l'excitation, pas seulement l'activité.

Lancer la balle de manière répétitive, les jeux de traction interminables et la lutte augmentent l'excitation et laissent un résidu qui prend des heures à disparaître. Les promenades de reniflage, le nourrissage dans des jeux, la mastication et le léchage font l'inverse et permettent d'abaisser activement l'excitation.

Observez le schéma, pas la journée.

L'excitation s'accumule. Un chien peut sembler aller bien après un samedi chargé et s'effondrer le lundi. Deux jours calmes par semaine ne sont pas de la paresse, c'est de l'entretien.

La gestion bat le test

Chaque fois qu'un adolescent réussit à ignorer un rappel, court après un joggeur ou se jette sur un chien en laisse, il pratique ce comportement et est récompensé par le résultat. La pratique est ce qui transforme une phase en habitude.

Un lieu de repos défini, une longe pour l'extérieur, et des exutoires pour la mastication et le reniflage. L'adolescence se gère bien plus avec du matériel et de la routine qu'avec de la correction.

Longe, pas espoir.

Une longe attachée à un harnais bien ajusté, jamais à un collier, permet au chien d'avoir de la liberté sans la possibilité de partir. Le rappel est alors entraîné plutôt que testé. Retirez-la quand le chien revient de manière fiable dans cet endroit spécifique, et remettez-la quand vous allez dans un endroit plus difficile.

Réduisez le nombre de décisions.

Barrières, portes fermées, laisse à la maison dans les moments difficiles, jouets de nourriture au lieu de temps libre dans la cuisine. Moins d'occasions de mal faire signifie moins de répétitions à défaire plus tard.

Éduquez là où c'est facile, puis complexifiez par petits pas.

Un ordre qui fonctionne dans la cuisine n'existe pas encore dans un parc. La généralisation est un travail à part entière, et l'adolescence est précisément le moment où il faut le refaire dans chaque nouveau contexte.

Récompensez correctement.

Tout ce qui rivalise avec l'environnement doit avoir une valeur élevée. Un biscuit sec ne rivalise pas avec un lapin. Durant cette période, le taux de récompense augmente, il ne diminue pas.

Changez le tableau plutôt que le chien.

Traversez la route, utilisez la distance, promenez-vous aux heures plus calmes, choisissez des itinéraires avec de l'espace pour s'écarter. Ce n'est pas de l'évitement gratuit, c'est prévenir la répétition pendant que le cerveau du chien termine son assemblage.

Ce qui n'est pas de l'adolescence

Certaines choses qui apparaissent durant cette fenêtre sont médicales, et les traiter comme des problèmes de comportement fait perdre des mois.

Douleur.

L'adolescence coïncide avec l'apparition de plusieurs problèmes orthopédiques. Les douleurs de croissance chez les grandes races causent une boiterie intermittente. Les problèmes de hanche et de coude se manifestent souvent par une réticence à sauter dans la voiture, une manière de s'asseoir étrange, ou une irritabilité lors de la manipulation. Les blessures aux ligaments croisés surviennent chez les jeunes chiens actifs. Un chien souffrant devient moins tolérant, moins capable de se poser et plus enclin à pincer.

Inconfort intestinal et cutané.

Les démangeaisons chroniques et les maux de ventre produisent de l'agitation, de l'irritabilité et un mauvais sommeil, et tout cela ressemble à un problème comportemental pour un Propriétaire.

Maladie des oreilles.

Des oreilles douloureuses rendent les chiens craintifs au toucher de la tête, sensibles au bruit et prompts à pincer.

Agressivité soudaine et inhabituelle.

Cela justifie toujours un examen Vétérinaire en premier lieu. Un chien qui n'a jamais grogné et qui grogne maintenant lorsqu'on le touche vous communique quelque chose sur ce qu'il ressent, pas sur son statut social.

La règle d'or : un comportement qui change progressivement, dans des contextes spécifiques et impliquant le monde extérieur est généralement lié au développement. Un comportement qui change soudainement, est présent à la maison et implique d'être touché ou déplacé est médical jusqu'à preuve du contraire.

Stérilisation et question du timing

L'adolescence est le moment où la plupart des Propriétaires doivent prendre une décision concernant la stérilisation, il est donc utile de clarifier ce qu'elle fait et ne fait pas.

Elle supprime les comportements liés aux hormones.

La fugue pour suivre des femelles en chaleur, certaines formes de marquage urinaire et l'intérêt hormonal pour d'autres chiens sont réduits.

Elle n'éduque pas un chien.

Tirer en laisse, sauter, mauvais rappel, mordillements, mastication et chaos adolescent général sont de l'apprentissage et du développement, pas de la testostérone, et ils persistent après.

Elle peut aggraver la peur.

Pour un chien dont le problème comportemental est enraciné dans l'anxiété ou la peur, retirer les hormones sexuelles n'aide pas et, chez certains chiens, semble empirer les choses. Un adolescent craintif est un cas où le timing mérite une vraie discussion plutôt qu'une décision automatique.

Le timing a aussi des conséquences physiques.

Chez les races plus grandes, l'âge de la stérilisation interagit avec la fermeture des cartilages de croissance et le développement articulaire, et l'équilibre des risques diffère selon les races et les sexes. C'est une conversation à avoir avec votre Vétérinaire concernant votre chien spécifiquement, pas une règle qui s'applique à tous.

Les erreurs classiques des conseils habituels

Plus d'exercice.

La réponse la plus courante et souvent la mauvaise. Développer l'endurance chez un adolescent produit un chien plus athlétique avec le même contrôle des impulsions et moins de sommeil. Ajoutez du reniflage, de la mastication et du repos avant d'ajouter de la distance.

Montrer au chien qui commande.

Les mises au sol, le fait de saisir la peau du cou, les couchers forcés et la confrontation augmentent la peur et peuvent transformer un adolescent impoli en un adolescent défensif. Ils suppriment également les signaux d'avertissement, ce qui produit un chien qui mord sans grogner avant.

Laisser les chiens régler ça au parc.

Le parc canin est l'endroit où les adolescents apprennent soit à harceler, soit à être effrayés. Choisissez les chiens que votre adolescent rencontre, préférez des adultes calmes qui fixent les limites clairement et équitablement, et gardez les rencontres courtes.

Attendre que ça passe.

Cela finit par passer, mais les habitudes pratiquées pendant ce temps ne disparaissent pas avec. Un chien qui a passé six mois à répéter des ruées vers d'autres chiens n'est pas un chien qui s'arrête soudainement à dix-huit mois.

Punir le grognement.

Un grognement est un chien vous disant qu'il est inconfortable avant de faire quoi que ce soit d'autre. Le punir supprime l'avertissement et laisse l'inconfort en place. C'est ainsi que les chiens finissent par être décrits comme mordant sans avertissement.

Supposer qu'un chiot éduqué le reste.

L'éducation à quatre mois est réelle, mais elle a été construite dans un petit monde. Elle doit être reconstruite pour le cerveau adolescent, dans chaque nouveau contexte, et cette reconstruction est beaucoup plus rapide que le travail initial.

Ce que le vétérinaire voudra savoir

Si vous emmenez un adolescent en consultation parce que quelque chose a changé, voici ce qui rend le rendez-vous utile.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne pas utiliser de punition, de colliers étrangleurs, de colliers électroniques ou de corrections physiques pour résoudre le comportement adolescent. Ils suppriment les signaux sans changer l'état sous-jacent, et chez un chien dont la réactivité émotionnelle est déjà élevée, ils ajoutent de la peur au mélange.

Ne pas appeler à répétition un chien que vous ne pouvez pas forcer à revenir. Chaque rappel sans réponse affaiblit l'ordre.

Ne pas forcer un adolescent effrayé à s'approcher de ce qu'il craint. L'inondation de stimuli à cet âge peut créer un problème qui dépasse la phase de plusieurs années.

Ne pas retirer les objets du chien pour prouver que vous pouvez, s'il a commencé à garder. Échangez, gérez et obtenez de l'aide.

Ne pas ajouter d'exercice comme première réponse à un chien instable.

Ne pas retarder l'aide professionnelle pour l'agressivité, la garde ou la peur sous prétexte qu'il finira par dépasser ça.

Quand demander de l'aide

Le résultat vers lequel l'adolescence se dirige : un chien capable de se poser dans une maison occupée. La gestion et le repos vous y mènent plus vite que la pression.

Prenez rendez-vous chez le Vétérinaire avant tout travail comportemental pour tout changement soudain de tempérament, sensibilité au toucher, boiterie ou raideur, ou si le chien devient incapable de se poser.

Contactez un comportementaliste qualifié et travaillant par renforcement positif rapidement pour des grognements ou pincements envers les gens, la garde de nourriture, d'objets ou de lieux de repos, une réactivité envers d'autres chiens qui s'aggrave, ou une peur qui se propage à de nouvelles situations. Ce sont les problèmes où une intervention précoce fait la plus grande différence, et l'adolescence est le moment où ils commencent généralement.

Demandez de l'aide en urgence si un chien a mordu, si des enfants sont impliqués, ou si vous commencez à sentir que vous ne pouvez plus gérer le chien. Ce dernier point n'est pas anodin. C'est le moment où la plupart des chiens sont abandonnés, et c'est le moment où une bonne aide change le résultat.