Protéines et muscles chez les chats : ce que la qualité signifie réellement et le test musculaire en quatre points

Réponse rapide

La protéine est le seul nutriment sur lequel un chat ne peut pas faire d'économie. Ce que contient la gamelle, le corps l'utilise ou le puise dans les muscles.

Un chat n'est pas un petit chien amateur de viande. Son foie fait fonctionner les enzymes qui dégradent les acides aminés pour produire de l'énergie à un niveau élevé permanent, et il ne peut pas les ralentir lorsque l'apport en protéines alimentaires diminue.

Ce fait unique dicte tout ce qui suit. Si l'alimentation fournit trop peu de protéines, ou des protéines de mauvaise qualité, le chat ne ralentit pas sa consommation de protéines. Il continue de brûler, et le déficit est puisé dans les muscles. Le résultat est un chat qui semble en bonne forme sur la balance mais qui disparaît discrètement sous son pelage.

• Les protéines brutes sur une étiquette sont une mesure de l'azote. Cela ne vous dit pas si la protéine est digestible ou si les acides aminés sont les bons.
• Les aliments humides et secs ne peuvent être comparés qu'après conversion en matière sèche. Comparer directement les chiffres imprimés n'a aucun sens.
• L'idée de "moins de protéines pour les chats seniors" est erronée. Les chats plus âgés digèrent souvent moins bien les protéines et en ont besoin de plus, pas moins.
• La restriction protéique est un traitement pour une maladie rénale diagnostiquée, pas une précaution pour un vieux chat en bonne santé.
• Le score de condition corporelle évalue la graisse. Le score de condition musculaire évalue le tissu maigre. Ils sont indépendants, et un chat peut être en surpoids et présenter une fonte musculaire simultanément.

Décidez en 60 secondes

Pourquoi les protéines sont différentes pour un chat

Le foie n'a pas de petite vitesse.

Chez un omnivore, un faible taux de protéines alimentaires incite le foie à conserver les acides aminés en réduisant les enzymes qui les désaminent. La version féline de cette régulation est limitée. Ces enzymes fonctionnent près de leur maximum, peu importe ce qui arrive dans la gamelle.

La conséquence pratique est qu'un chat au régime pauvre en protéines ne s'adapte pas. Il fonctionne en déficit continu et en paie le prix sur ses tissus maigres. C'est pourquoi le même changement de régime qui rend un chien légèrement plus mince peut rendre un chat visiblement décharné.

La taurine est perdue, non recyclée.

Les chats conjuguent les acides biliaires avec la taurine et ne peuvent pas passer à la glycine comme d'autres espèces. La taurine quitte donc le corps chaque jour dans la bile, que l'alimentation la remplace ou non, et les chats en synthétisent très peu à partir de la cystéine.

Les conséquences d'une carence ne sont pas subtiles : cardiomyopathie dilatée et dégénérescence rétinienne centrale aboutissant à une cécité permanente. Les deux étaient courants chez les chats avant que les aliments commerciaux ne soient supplémentés, et les deux réapparaissent dans les régimes maison ou crus déséquilibrés.

La défaillance en arginine se mesure en heures.

L'arginine active le cycle de l'urée, qui élimine l'ammoniac produit par toute cette dégradation des protéines. Un chat recevant un repas manquant d'arginine peut développer rapidement une hyperammoniémie clinique. Il n'y a pas de déclin lent à remarquer.

C'est la raison pour laquelle "je vais juste faire sa nourriture moi-même à partir de viande" est un plan réellement dangereux plutôt que simplement sous-optimal.

Ce que la qualité des protéines signifie réellement

La balance répond à une question que le paquet ne peut pas. Ce qui compte, ce sont les grammes délivrés par jour, sur une base de matière sèche, et non le pourcentage imprimé sur le devant.

Digestibilité.

Les protéines brutes sont de l'azote multiplié par un facteur fixe. L'azote provenant d'une protéine musculaire ou d'organe hautement digestible et l'azote provenant de farine de plumes, de poils ou de tissus conjonctifs produisent le même nombre sur l'étiquette.

Les fabricants connaissent leurs propres chiffres de digestibilité. Les étiquettes ne les portent presque jamais. Ce que vous pouvez utiliser à la place est une preuve indirecte : le volume et la qualité des selles, l'état du pelage et si la masse musculaire se maintient sur des mois avec cette nourriture.

Profil d'acides aminés.

Les chats ont un besoin spécifique en taurine, arginine, méthionine et cystine, entre autres. Les protéines végétales sont généralement faibles précisément dans ces éléments. Un aliment peut atteindre un chiffre élevé de protéines brutes en utilisant des protéines de pois ou de pomme de terre tout en offrant un profil qui convient mal à un chat.

C'est le défaut du jugement d'un aliment par le seul pourcentage de protéines, et c'est le défaut que les formulations sans céréales exploitent souvent, car la céréale a généralement été remplacée par des légumineuses qui apportent leurs propres protéines végétales.

La conversion en matière sèche.

Les aliments humides et secs ne peuvent pas être comparés tels qu'ils sont imprimés, car l'un est principalement composé d'eau. Convertissez les deux.

Divisez le pourcentage de protéines brutes par le pourcentage de matière sèche, qui est 100 moins le pourcentage d'humidité, puis multipliez par 100. Par exemple, un aliment humide déclarant 8 % de protéines et 78 % d'humidité contient 8 divisé par 22, soit environ 36 % de protéines sur une base de matière sèche. Un aliment sec déclarant 30 % de protéines à 10 % d'humidité arrive à environ 33 %.

L'aliment humide de cet exemple est celui qui contient le plus de protéines, malgré le chiffre plus petit sur la boîte.

Grammes par jour, pas pourcentages.

Les pourcentages décrivent l'aliment. Ce qui atteint le chat, ce sont des grammes de protéines par jour, ce qui dépend de la densité calorique de l'aliment et de la quantité que le chat mange réellement. Un aliment très calorique nourri à volonté délivre moins de protéines qu'un aliment moins dense nourri avec le même total calorique.

Pesez la nourriture. Les mesures de volume varient considérablement entre les produits, et le guide alimentaire sur le paquet est un point de départ plutôt qu'une ordonnance.

Les allégations marketing et ce qu'elles valent

"Le vrai poulet est le premier ingrédient."

Les ingrédients sont déclarés au poids à leur entrée dans le mélangeur, avant que l'eau ne soit évaporée. Le poulet frais est en grande partie de l'eau, il peut donc figurer en tête de liste tout en contribuant moins de protéines à l'aliment fini qu'une farine sèche listée en troisième position.

"Sans sous-produits."

Le sous-produit est une catégorie réglementaire, pas un grade de qualité. Il comprend le foie, le cœur, les reins et les poumons, qui sont plus denses en nutriments que les muscles squelettiques et qu'un chat sauvage mange en premier. Le cœur est l'une des sources naturelles les plus riches en taurine. Un aliment commercialisé sur l'absence de sous-produits a retiré les abats et les a généralement remplacés par de la viande musculaire et des protéines végétales.

"Sans céréales."

Les chats n'ont aucun besoin de céréales, donc les supprimer n'est pas un avantage nutritionnel en soi. Ce qui compte, c'est ce qui les a remplacées. Les pois, les lentilles, la pomme de terre et le tapioca sont aussi des sources de glucides, et les légumineuses ajoutent des protéines végétales qui éloignent le profil d'acides aminés des besoins du chat.

"Qualité humaine" et "cru."

Aucun de ces termes ne décrit l'adéquation des acides aminés. Un régime cru construit à partir de viande musculaire sans taurine ajoutée et sans calcium est la voie classique vers la cécité et les fractures, et il ajoute une exposition aux pathogènes pour le foyer. La cuisson ne détruit pas significativement la qualité des protéines dans un aliment correctement formulé.

"Haute teneur en protéines."

Allégation non réglementée sur la plupart des marchés. Vérifiez vous-même le chiffre de matière sèche.

La seule ligne qui mérite d'être lue.

La déclaration d'adéquation nutritionnelle. Aux États-Unis, elle fait référence à l'AAFCO, en Europe à la FEDIAF, et d'autres marchés varient ou n'ont aucun équivalent. Elle vous indique à quel stade de vie l'aliment est complet, et si cela a été établi par formulation ou par un essai alimentaire. Tout ce qui est sur le devant du sac lui est subordonné.

Condition musculaire : le contrôle que presque personne ne fait

Quatre endroits vous disent presque tout : les tempes, les omoplates, de chaque côté de la colonne vertébrale et les pointes des hanches.

Le score de condition corporelle demande quelle quantité de graisse est sur le chat. Le score de condition musculaire demande quelle quantité de tissu maigre il reste. Ils évoluent indépendamment, et le second est celui qui prédit comment un chat fait face à la maladie.

Où palper.

Sur le crâne, aux tempes de chaque côté au-dessus des yeux. Sur les omoplates, en sentant la crête qui court au milieu de chacune. De chaque côté de la colonne vertébrale, où le muscle doit remonter des deux côtés des bosses osseuses. Sur les pointes des hanches à l'arrière.

Faites-le avec des doigts à plat et une légère pression, sur un chat détendu, idéalement pendant une séance de brossage. Les poils longs cachent beaucoup de choses, c'est exactement pourquoi le contrôle se fait à la main et non à l'œil.

Ce qu'un état normal donne au toucher.

L'os est palpable mais rembourré. La colonne vertébrale ressemble à une ligne centrale avec du muscle remontant de chaque côté, pas comme une rangée de boutons séparés. La crête de l'omoplate est détectable mais pas tranchante. Les tempes sont doucement convexes.

Ce qu'une perte donne au toucher, dans l'ordre où elle apparaît généralement.

La tête est la première touchée chez de nombreux chats. Les propriétaires décrivent le visage comme ayant l'air plus osseux ou plus vieux. Ensuite, les crêtes des omoplates s'affûtent. Ensuite, les processus épineux deviennent comptables individuellement. Ensuite, les hanches deviennent proéminentes, et le chat peut commencer à avoir du mal à sauter ou à entrer dans une litière à bords hauts.

Faites-le mensuellement et notez-le.

La perte musculaire est progressive et vit avec le chat chaque jour, donc la personne qui voit le plus le chat est la moins susceptible de le remarquer. Une note datée, et une photographie prise directement au-dessus et de côté dans la même lumière, transforme une impression en preuve.

Ce que signifie la perte musculaire et comment distinguer les causes

Perte liée à l'âge sans maladie.

La masse maigre diminue avec l'âge chez les chats comme chez les humains. C'est plus lent, c'est symétrique, et cela survient sans changement de soif, d'appétit ou d'activité. C'est aussi partiellement évitable, ce qui est l'argument pour maintenir les protéines plutôt que de les couper.

Fonte causée par la maladie.

L'hyperthyroïdie est classique : mange plus, perd du poids et du muscle, souvent agité, vocal la nuit, parfois avec un rythme cardiaque rapide. La maladie rénale chronique s'accompagne généralement de plus de soif et d'urine. Le diabète apporte la soif avec un gros appétit, et parfois une posture arrière à plat. Le cancer et les maladies cardiaques ont tendance à réduire l'appétit alors que la fonte se poursuit. L'entéropathie chronique se manifeste dans les selles et par des vomissements.

La question discriminante porte presque toujours sur la direction de l'appétit et de la soif. Perdre du muscle tout en mangeant plus pointe vers une direction différente de celle d'une perte musculaire avec une baisse d'appétit.

Échec d'apport.

La douleur dentaire, une masse orale, ou simplement un aliment dont le chat s'est lassé produira une perte musculaire avec un chat à l'apparence normale et une gamelle à l'apparence normale s'il y a un autre animal dans la maison. Les bouches douloureuses sont largement sous-reconnues parce que les chats continuent de manger malgré tout jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus.

Non-usage.

L'arthrite produit une perte asymétrique, généralement pire dans les membres postérieurs, chez un chat qui a cessé de sauter. Il s'agit d'une perte musculaire causée par la douleur plutôt que par la nutrition, et donner plus de protéines ne la corrige pas.

Le mode d'échec du plan de perte de poids habituel

Les chats gras sont courants et la perte de poids est réellement importante. La façon dont cela se passe généralement mal est que les calories sont coupées en donnant moins de la même nourriture, ce qui réduit les protéines exactement dans la même proportion.

Le chat perd alors du poids à la fois en graisse et en muscle. La balance vous récompense et le score de condition musculaire empire.

Un plan correct réduit les calories tout en gardant l'apport protéique au moins aussi élevé qu'auparavant, ce qui signifie généralement passer à un aliment avec un rapport protéines/calories plus élevé plutôt que de simplement réduire la portion. Cela signifie aussi peser la nourriture plutôt que d'utiliser une pelle, peser le chat régulièrement et noter le muscle en plus de la condition corporelle chaque mois.

La perte de poids chez les chats doit aussi être progressive, car un chat perdant du poids trop rapidement risque une lipidose hépatique, qui est une urgence hépatique plutôt qu'un contretemps.

La routine qui détecte les problèmes tôt

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne mettez pas un vieux chat en bonne santé sous un aliment réduit en protéines par précaution rénale. Il n'y a aucune preuve que cela protège les reins, et cela coûte du muscle que vous voudrez plus tard.

Ne comparez pas un aliment humide et un aliment sec en utilisant les chiffres tels qu'ils sont imprimés.

N'utilisez pas le pourcentage de protéines brutes comme indicateur de qualité.

Ne construisez pas un régime maison à partir de viande et d'abats sans une formulation d'un nutritionniste vétérinaire pour ce chat individuel. Les échecs en taurine, calcium et vitamine A sont prévisibles et certains dommages sont permanents.

Ne restreignez pas les calories chez un chat en surpoids sans protéger l'apport en protéines, et ne visez pas une perte rapide.

N'acceptez pas "il vieillit simplement" pour une tête osseuse et une colonne vertébrale saillante. Cette description couvre l'hyperthyroïdie, la maladie rénale, le diabète et le cancer, qui sont tous plus traitables lorsqu'ils sont détectés avant que le muscle ne soit parti.

Quand obtenir de l'aide

Le résultat à viser : un chat qui garde ses muscles jusqu'à un âge avancé, avec une nourriture choisie pour ce qu'elle apporte plutôt que pour ce qu'elle prétend.

Prenez rendez-vous pour l'un de ces points :

• Perte musculaire détectée lors du contrôle mensuel, avec ou sans changement de poids
• Perte de poids avec une augmentation de l'appétit
• Perte de poids ou de muscle avec augmentation de la soif ou de la miction
• Un chat qui a cessé de sauter, ou qui se tient sur ses jarrets plutôt que sur ses orteils
• Réticence à manger des croquettes, laisse tomber la nourriture, ou odeur venant de la bouche
• Tout changement prévu vers un régime maison préparé, cru ou restreint

Apportez l'historique de poids sur une balance, vos notes de condition musculaire, la nourriture actuelle y compris une photographie de l'étiquette entière, les grammes mesurés donnés par jour, et des photos du chat d'au-dessus et de côté.

Attendez-vous à ce que le vétérinaire pèse et note lui-même le chat, palpe la thyroïde, vérifie le rythme cardiaque et effectue des bilans sanguins couvrant la thyroïde, les valeurs rénales et le glucose, avec un échantillon d'urine pour interpréter correctement les chiffres rénaux. La perte musculaire chez un chat est un symptôme avec une courte liste de causes, et ce panel en sépare la plupart.

Si tout revient normal, la conversation se tourne vers l'alimentation elle-même : combien de protéines sont réellement délivrées par jour, si la nourriture convient à la digestion d'un chat plus âgé, et si la portion a chuté silencieusement alors que les besoins du chat n'ont pas changé.