Un essai d'élimination alimentaire pour un chat : comment le mener pour obtenir une réponse

Réponse rapide

Un essai d'élimination est un test diagnostique qui ressemble à une simple alimentation. S'il est réalisé sans rigueur, il ne donne aucun résultat.

Un essai d'élimination alimentaire est le seul moyen fiable de diagnostiquer une allergie alimentaire chez un chat. Il n'existe aucun test sanguin, salivaire ou de poils capable de le faire, et ceux qui sont vendus à cette fin ne sont pas suffisamment performants pour justifier une quelconque action.

Cet essai est aussi l'étape la plus souvent mal réalisée. Une seule friandise, un comprimé vermifuge aromatisé ou un seul coup de langue dans la gamelle d'un autre chat remet le compteur à zéro. La plupart des essais qui "n'ont pas fonctionné" n'ont en réalité jamais été menés correctement.

• L'allergie alimentaire est réelle chez le chat, mais ce n'est pas la cause la plus fréquente de démangeaisons. L'allergie aux piqûres de puces l'est, et elle doit être exclue en priorité.
• Le régime doit être strictement composé d'une protéine inédite que le chat n'a jamais mangée, ou d'un régime vétérinaire hydrolysé. Le poisson et le poulet ne sont presque jamais inédits pour un chat.
• Rien d'autre ne doit passer les lèvres du chat pendant toute la durée de l'essai. Pas de friandises, pas de produits laitiers, pas de médicament aromatisé, pas de friandises dentaires, pas de restes de table.
• Les signes cutanés nécessitent généralement huit semaines ou plus avant que vous puissiez en juger les résultats. Les signes digestifs s'améliorent souvent plus rapidement.
• L'essai ne constitue un diagnostic que si vous réintroduisez l'ancienne alimentation à la fin et que les symptômes réapparaissent.

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Pourquoi un essai doit être aussi strict

L'allergie alimentaire est une réponse immunitaire à une protéine que le chat consomme, souvent depuis des mois ou des années. L'ampleur de la réaction ne dépend pas de la quantité ingérée de manière proportionnelle.

C'est toute la raison de cette rigueur. Une trace de la protéine incriminée peut suffire à maintenir l'inflammation de la peau, et si la peau ne s'apaise jamais complètement, vous ne pouvez pas savoir si le régime fonctionne.

L'inflammation de la peau est également lente à se résorber. Même après l'élimination totale du déclencheur, les démangeaisons, les croûtes et la repousse des poils prennent des semaines à se rétablir. Un essai arrêté après trois semaines parce que "rien n'a changé" a été stoppé avant que le test n'ait pu arriver à son terme.

Les signes digestifs se comportent différemment. Les vomissements et la consistance des selles s'améliorent souvent en deux à trois semaines, ce qui explique pourquoi un chat présentant uniquement des signes digestifs peut parfois être évalué plus rapidement.

Éliminez d'abord les causes les plus fréquentes

Les puces.

La dermatite par allergie aux piqûres de puces est la cause la plus fréquente de démangeaisons chez le chat, et un chat qui se toilette de manière compulsive efface les preuves. Ne pas trouver de puces sur un chat ne signifie presque rien.

Avant de consacrer deux mois à un régime, traitez chaque chat et chien du foyer avec un produit vétérinaire antipuces, utilisé à l'intervalle correct, sans oubli, et traitez l'environnement. Si les démangeaisons cessent, vous avez votre réponse et vous vous êtes épargné l'essai.

Les acariens et autres parasites.

La gale des oreilles, Cheyletiella, Notoedres et Demodex provoquent des démangeaisons qui imitent l'allergie. C'est à cela que servent les raclages cutanés et les prélèvements auriculaires lors du premier rendez-vous.

La douleur et le stress.

Les chats se lèchent excessivement sur une zone douloureuse, et ils le font aussi par comportement de déplacement. Un chat avec un ventre chauve peut souffrir d'une douleur à la vessie ou d'arthrose plutôt que d'une quelconque allergie. C'est une cause réelle et souvent oubliée, et un essai alimentaire ne changera rien.

L'allergie environnementale.

Les chats réagissent aux pollens, aux acariens de poussière et aux moisissures tout comme les chiens et les humains. C'est saisonnier chez certains chats et présent toute l'année chez d'autres, et un essai alimentaire est en partie la façon de l'identifier : si une alimentation stricte ne change rien, l'environnement remonte dans la liste des causes probables.

Choisir le régime d'essai

Pesez la ration quotidienne au début de la journée. C'est le seul moyen de savoir à la fin de la journée si le chat a réellement mangé.

Il existe deux options viables, et votre vétérinaire vous aidera à choisir entre elles.

Une protéine inédite stricte.

Une protéine que ce chat spécifique n'a jamais mangée. Cela signifie passer en revue chaque aliment, friandise et reste de table que le chat a pu consommer, y compris ce qui lui a été donné au refuge ou par le précédent propriétaire.

Le poulet, le poisson, le bœuf et les produits laitiers sont les protéines les plus souvent impliquées chez le chat, et elles sont présentes dans presque tous les aliments commerciaux, ce qui les exclut généralement en tant que protéines inédites. Le poisson, en particulier, n'est pas inédit pour la plupart des chats, même s'il n'a jamais été l'ingrédient principal.

Un régime hydrolysé.

La protéine est décomposée en fragments assez petits pour que le système immunitaire ne les reconnaisse pas. C'est la voie la plus fiable lorsque l'historique alimentaire du chat est inconnu, ce qui est fréquent pour les chats rescapés.

Quelle que soit la voie choisie, utilisez un produit formulé par un vétérinaire. Les aliments "à ingrédients limités" des supermarchés contiennent régulièrement des protéines non déclarées, et un régime d'essai contaminé donne un faux négatif qui oriente tout le monde sur une mauvaise piste.

Ne cuisinez pas vous-même le régime d'essai à moins qu'un nutritionniste vétérinaire ne l'ait formulé. Un régime maison à base de viande seule suivi pendant huit semaines crée un grave déséquilibre en calcium et en minéraux, et chez un jeune chat, c'est un problème osseux qui risque de se poser plutôt qu'un problème cutané.

Mener l'essai sans le contaminer

Dans un foyer avec plusieurs chats, l'essai échoue à la deuxième gamelle. Nourrissez séparément, dans des pièces séparées, et retirez les gamelles ensuite.

Transition graduelle.

Les chats développent des préférences alimentaires marquées et un changement soudain signifie souvent que le chat refusera de manger. Mélangez une petite proportion du nouveau régime à l'ancien sur sept à dix jours, en augmentant lentement. Réchauffer légèrement l'aliment humide améliore son odeur et aide.

Pesez la ration du jour.

Mettez toute la quantité quotidienne dans un contenant le matin et servez à partir de celui-ci. À la fin de la journée, vous savez exactement ce qui a été consommé, ce qui est crucial tant pour l'essai que pour détecter rapidement une perte d'appétit.

Supprimez toute autre source alimentaire.

Pas de friandises, pas de bâtonnets dentaires, pas de lait pour chat, pas de produits laitiers, pas de restes, pas de coup de langue sur les assiettes, pas de dentifrice aromatisé, pas de compléments alimentaires ou de poudres pour les articulations aromatisés.

Vérifiez les médicaments.

C'est là que la plupart des essais échouent discrètement. Les comprimés vermifuges aromatisés, les anti-parasitaires à croquer, les médicaments contre la douleur appétents et les sachets de probiotiques aromatisés contiennent souvent des protéines animales. Demandez à votre vétérinaire de passer à des équivalents sans arôme pour la durée de l'essai.

Séparez les autres animaux.

Nourrissez le chat de l'essai seul, dans une autre pièce, et retirez la gamelle. Déplacez la nourriture du chien et celle des autres chats hors de portée, et n'oubliez pas que les croquettes pour chien laissées à disposition toute la journée ruinent l'essai.

Restreignez la chasse et le glanage en extérieur si possible.

Un chat qui chasse ou qui rend visite à un voisin qui le nourrit ne peut pas faire l'objet d'un essai fiable. Si rien ne peut être empêché, dites-le dès le début plutôt que de le découvrir à la fin.

Maintenez la prévention antipuces tout au long de l'essai.

Arrêter le contrôle des puces pendant un essai alimentaire garantit un résultat ininterprétable.

Notez les démangeaisons chaque semaine.

Attribuez une note sur dix chaque semaine, dans les mêmes conditions, et photographiez la zone la plus touchée. Une amélioration lente est invisible de mémoire, mais évidente sur les photos.

Lire le résultat et l'étape que les gens sautent

À la fin de la période d'essai, comparez vos notes hebdomadaires et vos photographies, pas votre impression.

Si rien n'a changé, et que vous êtes sûr que l'essai n'a pas été contaminé, l'allergie alimentaire est peu probable et l'investigation s'oriente vers une allergie environnementale ou une autre cause.

Si les signes se sont clairement améliorés, vous n'avez pas terminé. Vous avez un chat qui s'est amélioré alors que plusieurs paramètres ont changé en même temps, y compris la saison, le traitement antipuces et l'attention qu'il a reçue.

L'étape de confirmation est la réintroduction. Revenez à l'alimentation originale et observez. Si les démangeaisons ou les signes digestifs reviennent, généralement en quelques jours ou une paire de semaines, le diagnostic est posé.

Cette étape semble cruelle et les propriétaires la refusent souvent. Elle est pourtant essentielle, car c'est la différence entre savoir que votre chat souffre d'une allergie alimentaire et s'engager pour une décennie dans un régime sur ordonnance coûteux basé sur une intuition.

Une fois la réaction confirmée, votre vétérinaire pourra réintroduire les protéines une par une, à plusieurs semaines d'intervalle, pour identifier celle à laquelle le chat réagit et élargir le choix des aliments à long terme.

Ce qu'il ne faut jamais faire

N'utilisez pas un test sanguin, salivaire ou de poils pour diagnostiquer une allergie alimentaire et éviter l'essai. Ces tests ne permettent pas de distinguer de manière fiable les chats allergiques des chats sains, et agir sur cette base signifie changer de régime alimentaire sans fondement.

Ne passez pas à une alimentation sans céréales en appelant cela un essai d'élimination. L'allergie aux céréales est rare chez les chats, et les aliments sans céréales sont généralement remplis des mêmes protéines de viande que le chat consommait déjà.

Ne menez pas l'essai, le changement de traitement antipuces et un nouveau médicament la même semaine. Si plusieurs choses changent ensemble, vous ne pouvez attribuer l'amélioration à aucune d'entre elles.

Ne donnez pas de stéroïdes pendant l'essai sans en avoir discuté auparavant. Ils suppriment les démangeaisons quelle que soit la cause et rendent le résultat impossible à lire, bien qu'il existe des cas où un vétérinaire choisira délibérément de les utiliser tôt pour des raisons de bien-être et organisera l'essai en conséquence.

Ne donnez pas à un chat un antihistaminique humain ou un produit anti-démangeaisons trouvé dans un placard. Le dosage est spécifique à l'espèce et plusieurs produits humains pour la peau ou la douleur sont toxiques pour les chats.

Ne traitez pas une toux ou une respiration sifflante comme une allergie à résoudre par l'alimentation. Les chats qui toussent ont besoin d'une évaluation de leur thorax, et l'asthme félin est traité d'une manière totalement différente.

Quand demander de l'aide

Un essai réalisé proprement se termine soit par une réponse claire, soit par une raison claire de chercher ailleurs. Un essai réalisé avec légèreté ne mène ni à l'un ni à l'autre.

Consultez un vétérinaire le jour même si le chat arrête de manger, devient léthargique, présente un gonflement soudain du visage, ou commence à avoir du mal à respirer ou à respirer la bouche ouverte.

Prenez rendez-vous avant de commencer un essai plutôt qu'après. Les raclages cutanés, les prélèvements auriculaires et le traitement antiparasitaire qui viennent en premier évitent de passer deux mois à tester la mauvaise hypothèse.

Prenez rendez-vous plus tôt que prévu si la peau devient écorchée, suintante, croûteuse ou dégage une odeur, car les plaies auto-infligées s'infectent et cela doit être traité spécifiquement.

Apportez l'historique alimentaire, les notes hebdomadaires sur les démangeaisons, les photographies, les noms exacts des produits de tout ce que le chat reçoit, y compris les médicaments, et la date de début de l'essai. Un avis en dermatologie mérite d'être sollicité si un essai propre et un bon contrôle des puces n'ont pas permis d'expliquer les démangeaisons.