Étouffement et obstruction des voies respiratoires chez les oiseaux : la méthode de Heimlich n'existe pas

Réponse rapide

La méthode de Heimlich n'existe pas chez les oiseaux. Ces derniers ne possèdent pas de diaphragme ; il est donc impossible d'expulser l'air des poumons en pressant leur abdomen. De plus, comprimer le corps d'un oiseau bloque sa respiration au lieu de dégager ses voies aériennes.

L'oiseau respire grâce aux mouvements de son bréchet (la carène sternale) et de sa cage thoracique. Si vous serrez fermement un oiseau au niveau de la poitrine, il s'asphyxiera en moins d'une minute, même si ses voies respiratoires sont parfaitement dégagées. C'est la notion la plus importante à retenir avant de toucher un oiseau que vous soupçonnez d'étouffement.

Une serviette et une boîte de transport préparées à l'avance ont bien plus de valeur que n'importe quelle technique que vous pourriez tenter sur le moment.

• Ne serrez, ne secouez, ne pressez et ne saisissez jamais un oiseau par le corps.
• L'ouverture des voies respiratoires se situe à la base de la langue ; un corps étranger coincé tout à l'avant du bec est donc parfois visible et extractible.
• N'introduisez jamais un doigt à l'aveugle dans le bec d'un oiseau.
• Une perte soudaine de la voix accompagnée d'une respiration laborieuse indique une obstruction profonde de la trachée et nécessite une consultation vétérinaire immédiate, et non des premiers secours maison.
• La plupart des véritables obstructions des voies respiratoires chez les oiseaux sont retirées sous anesthésie générale à l'aide d'un endoscope. L'intervention consiste avant tout à vous rendre rapidement chez le vétérinaire.

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Ne pratiquez jamais de compressions abdominales, de compressions thoraciques ou toute autre manœuvre d'étouffement conçue pour les mammifères sur un oiseau.

Les oiseaux n'ont pas de diaphragme et leurs poumons ne se dilatent ni ne se contractent. L'air est propulsé à travers des poumons rigides par des sacs aériens à parois fines qui remplissent l'abdomen et se prolongent jusque dans les os. Le moteur de cette pompe est le mouvement du sternum. Comprimer le corps empêche totalement ce mouvement. Des propriétaires ont déjà tué des oiseaux qui ne souffraient d'aucune obstruction en leur appliquant des gestes de premiers secours pour chiens ou chats.
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Pourquoi les voies respiratoires d'un oiseau ne ressemblent pas à celles d'un chien

L'entrée de la trachée de l'oiseau est bien visible à la base de la langue. Il s'agit d'une fente appelée la glotte qui, contrairement à celle des mammifères, ne possède pas d'épiglotte se rabattant lors de la déglutition. L'oiseau doit la fermer activement.

Ce système fonctionne parfaitement lorsque l'oiseau est calme et déglutit normalement. En revanche, il fait défaut si l'oiseau panique, s'il est nourri de force, s'il est faible ou s'il est maintenu dans une mauvaise position. C'est pourquoi presque tous les cas réels d'aspiration concernent un oisillon en cours de nourrissage ou un adulte à qui l'on administre un médicament.

La trachée elle-même est maintenue ouverte par des anneaux cartilagineux complets et descend jusqu'au syrinx (l'organe vocal des oiseaux), où elle se divise vers les poumons. Une graine ou un débris qui franchit la glotte vient souvent se loger au niveau de cette bifurcation ; le premier signe est alors une modification ou une disparition du chant ou du sifflement de l'oiseau.

Au-delà des poumons se trouvent les sacs aériens. Ils occupent une grande partie de la cavité corporelle et s'étendent même dans certains os, transformant l'ensemble du système respiratoire en une pompe à flux unidirectionnel continu plutôt qu'en un soufflet. Les matières inhalées peuvent ainsi voyager bien plus profondément chez un oiseau que chez n'importe quel mammifère, et l'inhalation de liquides peut propager une infection sur une très large zone.

De plus, les oiseaux toussent très peu et de manière inefficace. Un chien parvient généralement à dégager ses propres voies respiratoires sans même que son propriétaire ne s'en aperçoive. Un oiseau en est incapable, c'est pourquoi une obstruction qui se résoudrait d'elle-même chez une autre espèce devient ici critique.

Ce qui n'est pas un étouffement

Plusieurs comportements normaux ou sans rapport avec un étouffement sont souvent confondus avec une urgence respiratoire, et tenter d'intervenir peut s'avérer nocif.

La régurgitation.

Un perroquet qui hoche la tête de manière rythmée et régurgite le contenu de son jabot sur votre hand ou sur un miroir exprime un comportement social de nourrissage. L'oiseau reste vif, garde son équilibre et respire tout à fait normalement.

Le grincement de bec et les bâillements.

Le grincement de bec est un signe d'apaisement avant le sommeil. Des bâillements répétés et amples peuvent indiquer un problème des voies respiratoires supérieures ou de l'oreille nécessitant une consultation, mais il ne s'agit pas d'une obstruction.

Les éternuements.

Des éternuements secs et occasionnels permettent d'éliminer la poussière. Des éternuements humides répétés accompagnés d'écoulements traduisent une affection des sinus, qui relève d'une prise en charge médicale différente.

L'exposition à des émanations toxiques.

Un oiseau qui s'effondre soudainement dans ou près d'une cuisine est bien plus souvent victime d'une intoxication par les gaz émanant d'ustensiles de cuisine antiadhésifs surchauffés (Téflon) que d'un étouffement. Aucune manipulation de son bec ne l'aidera. C'est d'air frais dont il a besoin.

Le goitre chez les perruches ondulées nourries exclusivement de graines.

Une hypertrophie de la thyroïde peut comprimer la trachée et provoquer des régurgitations ainsi qu'une respiration sifflante et laborieuse, que les propriétaires décrivent parfois comme un étouffement chronique durant plusieurs semaines. Il s'agit d'un problème de carence en iode qui nécessite une prise en charge vétérinaire, et non des gestes d'urgence.

Ce qui obstrue réellement les voies respiratoires d'un oiseau

La pâtée d'élevage inhalée par un oisillon.

C'est la cause la plus fréquente et la plus mortelle. Une pâtée trop liquide, administrée trop rapidement, donnée à un oisillon qui ne réclame pas ou qui est maintenu sur le dos, s'engouffre directement dans la glotte. Les oisillons qui survivent sur le coup meurent fréquemment d'une pneumonie par aspiration quelques jours plus tard.

Les médicaments ou l'eau administrés à la seringue dans le bec.

Le mécanisme est identique chez l'adulte. C'est pourquoi forcer l'administration de liquides chez un oiseau qui se débat est extrêmement dangereux. Le nourrissage ou la prise de traitement à la seringue doivent toujours être expliqués par un vétérinaire au préalable.

Les corps étrangers ramassés lors des sorties hors de la cage.

Perles, petites vis, fermoirs de boucles d'oreilles, morceaux de plastique, agrafes ou débris de caoutchouc souple. Les oiseaux explorent leur environnement avec leur bec, et les moments passés au sol sont particulièrement propices à ces accidents.

Les fragments arrachés aux jouets et accessoires de la cage.

Éclats de bois, plastique souple déchiqueté et fils provenant des perchoirs en corde. Les fils de coton représentent également un risque d'étranglement et de garrot pour les pattes.

Les graines, fragments de coquilles de noix et poussière d'extrudés.

Ces cas sont moins fréquents qu'on ne le pense chez un oiseau adulte calme, mais un oiseau surpris ou effrayé alors qu'il a le bec plein peut faire une fausse route.

Le millet, le grit (gravier) et la litière.

Les litières de rafle de maïs ou de coquilles de noix concassées constituent un danger majeur pour les jeunes oiseaux ou les sujets malades qui picorent le sol.

Que faire durant les deux premières minutes

Appelez immédiatement un vétérinaire spécialiste des oiseaux ou une clinique d'urgence, en activant le haut-parleur pendant que vous préparez le reste. Une véritable obstruction nécessite une intervention chirurgicale sous anesthésie, et non des manipulations domestiques.

Maintenez la pièce calme, calmez les autres oiseaux et ne poursuivez pas l'animal dans sa cage. Attraper un oiseau en détresse respiratoire peut suffire à provoquer un arrêt cardiaque.

Tout ce dont vous avez besoin est une serviette, une boîte de transport garnie et un itinéraire clair vers la clinique. Aucun outil domestique ne permet de dégager les voies respiratoires d'un oiseau.

Si vous devez attraper l'oiseau, utilisez une serviette légère. Repliez délicatement ses ailes contre son corps et soutenez sa tête par l'arrière en plaçant votre pouce et votre index sous la mandibule inférieure. Votre hand doit uniquement sécuriser la tête et le cou. Aucune pression ne doit être exercée sur la poitrine.

Maintien au niveau de la tête, ailes repliées, poitrine totalement libre. Recherchez un élément directement visible, et n'allez jamais chercher au-delà.

Ne poussez jamais un objet que vous ne voyez pas parfaitement. Un balayage à l'aveugle enfoncerait le corps étranger plus profondément et endommagerait les tissus délicats de l'arrière-gorge.

Si un oisillon vient d'aspirer de la pâtée, arrêtez immédiatement le nourrissage, inclinez sa tête vers le bas pour que le liquide s'écoule hors du bec plutôt que vers l'intérieur, et essuyez ses narines. Ensuite, cessez toute manipulation et partez chez le vétérinaire : le risque de pneumonie doit être traité, que l'oisillon semble s'être remis ou non.

Transportez l'oiseau dans une petite boîte de transport fermée et recouverte d'un tissu, tapissée d'essuie-tout, maintenue au chaud, dans une voiture silencieuse. Ne l'ouvrez pas constamment pour vérifier son état.

Précisez par téléphone à la clinique que l'oiseau est en détresse respiratoire. La plupart des cliniques aviaires placeront immédiatement un tel patient sous oxygène dès son arrivée, sans passer par la salle d'attente.

Ce qu'il ne faut jamais faire

Ne saisissez jamais un oiseau par la poitrine ou l'abdomen, sous aucun prétexte et même brièvement.

Ne pratiquez pas de compressions abdominales, de claques dans le dos ou de compressions thoraciques.

Ne balancez pas, ne secouez pas et ne tenez pas un oiseau la tête en bas pour lui donner des secousses. Les conseils que l'on trouve en ligne préconisant de balancer un oiseau vers le bas proviennent de la manipulation des volailles et des oiseaux d'eau ; cette méthode provoque de graves traumatismes de la tête et du cou chez les petits perroquets.

N'introduisez pas de doigt à l'aveugle dans le bec ou la gorge.

Ne versez pas d'eau ou d'huile dans le bec pour tenter de faire descendre un objet. Cela provoquerait une seconde aspiration.

Ne tentez pas de réanimation de bouche-à-bec. Le souffle d'un être humain, appliqué à notre pression pulmonaire, romprait instantanément les sacs aériens de l'oiseau.

N'attendez pas de voir si la situation s'arrange. Un oiseau qui lutte encore pour respirer après deux minutes ne s'en sortira pas seul.

Prévenir les situations à risque

Quand demander de l'aide

Rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire, à toute heure, en cas de respiration laborieuse ou bec ouvert, de modification ou perte soudaine de la voix, de sifflement ou claquement à chaque inspiration, de coloration bleue ou grise du bec et de la cire, ou d'affaissement de l'animal.

Consultez le jour même pour tout oiseau ayant toussé, produit des bulles ou présenté de la pâtée aux narines après un nourrissage, même s'il semble s'être rétabli. La pneumonie par aspiration se développe en effet de manière différée après l'incident.

Une respiration calme, silencieuse et symétrique, sans mouvement de la queue, est l'état que vous devez chercher à retrouver.

Amenez l'oiseau dans sa boîte de transport sans l'ouvrir en chemin. Précisez l'espèce, l'âge, le poids si vous le connaissez, le comportement exact de l'oiseau dans les minutes précédant l'accident, ce qu'il a pu avaler, et apportez un échantillon ou une photo du jouet ou de l'aliment en cause. S'il s'agit d'un oisillon, apportez la pâtée et la seringue utilisées.