Úlceras gástricas en caballos: un ritmo de alimentación que protege el estómago

Respuesta rápida

El síndrome de úlcera gástrica equina no es una sola enfermedad. Son dos, en dos partes diferentes del mismo estómago, con causas y tratamientos distintos, y la rutina de alimentación que ayuda a una no tiene por qué ayudar a la otra.

Lo que ambas comparten es que el estómago del caballo segrega ácido continuamente, haya o no comida en su interior. El caballo fue diseñado para comer durante la mayor parte del día. Un caballo estabulado al que se le ofrecen dos o tres comidas permanece con el estómago vacío y ácido durante largos periodos, por lo que la rutina que lo protege es la que mantiene el forraje circulando por el intestino y las comidas de almidón en cantidades pequeñas.

El pienso es la parte que todo el mundo mide. El forraje entre las tomas de pienso es lo que realmente protege el estómago.

• El ácido se produce constantemente. Solo la masticación del forraje genera la saliva que lo amortigua.
• Los periodos largos sin forraje son el factor de riesgo más importante y modificable para la ulceración escamosa.
• Las comidas grandes de almidón fermentan en el estómago y dañan el revestimiento de la parte superior. Divídalas y mantenga las raciones pequeñas.
• Nunca ejercite a un caballo con el estómago completamente vacío.
• Las úlceras gástricas solo pueden confirmarse mediante gastroscopia. Ningún suplemento, análisis de sangre o respuesta a la alimentación confirma o descarta su presencia.

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Por qué funciona así el estómago del caballo

Un caballo que pasta pasa la mayor parte del día con la cabeza baja, tomando pequeños bocados y masticando constantemente. La masticación es lo que desencadena la saliva, y la saliva equina es rica en bicarbonato. Ese goteo constante de amortiguador, que llega junto con un goteo constante de fibra, es el sistema alrededor del cual evolucionó el estómago.

La producción de ácido no se detiene entre comidas. En un caballo estabulado que se alimenta a horas fijas, el estómago pasa horas ácido y vacío, lo que hace que el ácido se acumule y salpique.

La parte superior del estómago es donde esto más importa. Está recubierta de tejido escamoso, que es esencialmente el mismo tipo de superficie que el esófago, y no posee las defensas de moco y bicarbonato que tiene el estómago glandular inferior. Nunca estuvo destinado a estar en contacto con el ácido. Cuando el estómago está vacío y el caballo se mueve, el ácido sube hacia esta zona.

El estómago glandular inferior es diferente. Está construido para estar en contacto con el ácido y se defiende activamente. Cuando aparece la enfermedad glandular, generalmente se debe a un fallo de esas defensas más que a una simple exposición al ácido, y los factores de riesgo más consistentes son la carga de trabajo, el estrés, los cambios frecuentes de cuidador o rutina y la falta de días de descanso. Gestionar la alimentación a menudo no es suficiente para resolverla.

El almidón añade un segundo mecanismo. El almidón de cereal que no se digiere completamente en el intestino delgado fermenta y produce ácidos grasos volátiles. En un entorno ácido, estos ácidos atraviesan las células escamosas y las dañan. Esta es la razón por la que un cubo grande de pienso es peor que la misma cantidad repartida en dos tomas, y por la que los piensos altos en almidón conllevan más riesgo que los basados en fibra y aceite.

El agua importa más de lo que parece. La reducción en la ingesta de agua se asocia con un mayor riesgo de úlceras, y un caballo cuyo bebedero automático está averiado o cuyo agua en invierno está incómodamente fría, bebe menos sin que nadie se percate.

Cómo es un ritmo de alimentación protector

Forraje disponible durante la mayor parte del día posible.

El objetivo no es un número fijo de tomas al día, sino la ausencia de periodos largos de vacío. Los intervalos de más de unas seis horas sin forraje se consideran ampliamente un factor de riesgo significativo, y la noche es el momento donde la mayoría de las cuadras los crean accidentalmente.

Ralentice el consumo de forraje en lugar de añadir más.

Para un caballo que engorda fácilmente y no puede tener heno ilimitado, las redes de malla fina, el doble enmallado y repartir varias pequeñas porciones por el box o el prado distribuyen la misma cantidad de forraje a lo largo de muchas más horas. Esta es la respuesta práctica al conflicto entre la prevención de úlceras y el control del peso.

Una red de malla fina convierte el mismo peso de heno en muchas más horas de masticación, que es la parte que produce saliva amortiguadora.

Mantenga las comidas de pienso pequeñas y frecuentes en lugar de grandes y escasas.

Dividir el concentrado diario en más comidas pequeñas reduce la carga de almidón que llega al estómago en cualquier momento dado. Su veterinario o un nutricionista equino puede establecer el límite por comida según el peso y la carga de trabajo de su caballo.

Pese el pienso.

Un cazo no es una unidad de medida. El mismo cazo contiene pesos muy diferentes de distintos piensos, y es habitual que en las cuadras se alimente al doble de lo que se piensa. Péselo una vez, marque el nivel en el cazo y todos los miembros de la cuadra darán la misma cantidad.

Pese el concentrado una vez y marque el cazo. El tamaño de la ración es la parte de la gestión de úlceras que más a menudo se estima y más a menudo se equivoca.

Ofrezca forraje antes del ejercicio.

Una pequeña cantidad de forraje poco antes de trabajar coloca una capa de fibra en el estómago y reduce las salpicaduras de ácido que provoca el ejercicio. Es una de las recomendaciones más constantes y menos seguidas en la gestión de úlceras.

Consulte a su veterinario sobre el tipo de forraje, incluida la alfalfa.

La alfalfa es rica en calcio y proteína y tiene un efecto amortiguador, por lo que se recomienda comúnmente como parte del tratamiento de úlceras escamosas. No es universalmente apropiada y existen pruebas de que podría no convenir a todos los caballos con enfermedad glandular. Esta es una decisión que debe tomarse con el veterinario que realizó la gastroscopia, no basándose en una regla general.

Salida al campo, compañía y rutina.

Los caballos en pastos con compañía están expuestos a menos factores de riesgo que provocan la enfermedad glandular. Donde no sea posible la salida total al campo, la consistencia del cuidador y la rutina, los días de descanso en el programa de trabajo, y el contacto visual y social con otros caballos, ayudan a mejorar la situación.

Agua siempre, y revísela.

Acceso constante a agua limpia a una temperatura que el caballo realmente quiera beber. Compruebe los bebederos automáticos físicamente en lugar de asumir que funcionan.

Síntomas que requieren actuar hoy mismo

Pérdida total del apetito en un caballo que normalmente come.

Un caballo que se aleja de la comida tiene algo significativo. Esto es una llamada al veterinario en el mismo día.

Revolcarse, escarbar, tumbarse y levantarse repetidamente, mirar hacia el flanco.

Cólico. Llame al veterinario, retire la comida, mantenga al caballo seguro y observado. No administre analgésicos a menos que su veterinario se lo haya indicado, ya que enmascarar el dolor hace que la evaluación sea más difícil.

Reluctancia repentina a ser cinchado o un cambio marcado en el comportamiento bajo la silla.

Dolor de algún tipo. Puede ser gástrico, musculoesquelético, dental o relacionado con el equipo, y todos estos casos necesitan ser investigados en lugar de forzar el entrenamiento.

Pérdida de peso, pelaje mate, bajo rendimiento que se desarrolla durante semanas.

Crónico y fácil de normalizar. Coméntelo con el veterinario aunque nada parezca agudo.

Membranas mucosas anormales.

Evaluar el color de las encías y el relleno capilar es una habilidad equina auténtica y parte de cada evaluación de cólico, pero es una comprobación de la circulación, no del estómago. Las membranas pálidas, de color rojo ladrillo, moradas o azules con un relleno lento significan que el caballo está comprometido y necesita un veterinario inmediatamente. Las membranas normales no descartan las úlceras.

Ausencia de heces o un caballo que ha dejado de defecar.

Llame al veterinario. La motilidad intestinal se ha detenido y eso es una emergencia independientemente de la causa.

La rutina que detecta problemas pronto

Observe al caballo comer, al menos una vez al día, y sepa cuánto tarda normalmente en terminar su ración. Un caballo que empieza a comer más despacio le está diciendo algo antes de que pierda peso.

Compruebe la red o el montón de forraje en los momentos en que se producen los periodos de ayuno. La última hora de la noche y la primera de la mañana suelen ser donde se esconde el periodo de vacío.

Pese o mida al caballo regularmente y anote los números, para que una disminución gradual sea visible.

Observe el estiércol. Cantidad de montones, consistencia y si hay fibra sin digerir en él.

Revise los dientes según lo programado por un técnico dental equino o veterinario. El dolor dental y el gástrico producen un cuadro similar, y uno es mucho más fácil de encontrar.

Lo que nunca debe hacer

No deje a un caballo sin forraje por la noche porque "ya ha comido suficiente durante el día".

No ejercite a un caballo directamente desde una cuadra vacía con el estómago vacío.

No dé una comida grande de cereal para compensar una perdida. Dos tomas pequeñas son más seguras que una doble.

No diagnostique úlceras por la etiqueta de un suplemento o porque el caballo parece mejorar tras un cambio de alimentación. La gastroscopia es la única forma de saber qué tipo de enfermedad está presente y si ha sanado.

No detenga un tratamiento prescrito antes de tiempo porque el caballo parezca mejor. Curarse y parecer sano no son lo mismo, y su veterinario puede querer volver a realizar una gastroscopia.

No añada un suplemento para úlceras junto a una medicación prescrita sin preguntar, ya que algunos productos alteran cómo se absorbe el medicamento.

No cambie varias cosas a la vez. Si altera el forraje, el pienso, la salida al campo y la carga de trabajo en la misma semana, no sabrá qué ha ayudado.

No trate un dolor abdominal severo repentino como un brote de úlcera y espere. El cólico es una emergencia diferente y no espera.

Cuándo buscar ayuda

Llame a un veterinario equino inmediatamente ante signos de cólico, pérdida total del apetito, ausencia de heces, sudoración, un caballo que está apático y no responde, o membranas mucosas anormales con relleno capilar lento.

Reserve una cita rutinaria para la pérdida de peso gradual, pelaje pobre, comer lento, sensibilidad al cinchar, una caída en el rendimiento o cambios de comportamiento bajo la silla, y pregunte específicamente por la gastroscopia.

Un caballo en buena condición, comiendo constantemente, con forraje delante. La continuidad es el punto clave.

Traiga la rutina diaria completa por escrito: tipo y peso de forraje, tipo y peso de pienso por comida, horarios de pienso y forraje incluyendo la noche, horas de salida al campo, programa de trabajo, frecuencia de viajes y cualquier cambio reciente de cuadra, grupo de campo o cuidador. La enfermedad gástrica se gestiona basándose tanto en esa información como en los hallazgos de la gastroscopia.